же нелепо! Если сей мир додумался до вертолетов, автоматических винтовок и
прочих благ цивилизации, то уж изобрести катапульту для спасения летчиков
из терпящих бедствие самолетов они были просто обязаны! Тогда совершенно
незачем было посылать сотню отлично тренированных парней к воронке, где и
не могло остаться ничего, кроме груды оплавившегося металлолома... Постой,
сказал себе Блейд. Не считай тех, кто здесь командует, идиотами. Раз они
сочли нужным послать три взвода к месту падения Того-Не-Знаю-Что,
значит... Значит, они и в самом деле ожидали увидеть здесь кого-то живым!
Может, конечно, местные пилоты входили в элитарную Лигу Не Нуждающихся В
Катапультах и Парашютах - но в это верилось слабо.
предоставить инициативу противнику. Сбор информации о принявшем разведчика
мире вряд ли можно было вести успешно со связанными руками и ногами;
подождем, сказал себе Блейд, когда меня наконец развяжут... Да, это его
путешествие разительно отличалось от всех, совершенных ранее. Никогда еще
лучшему агенту Эм-Ай-Сикс не противостоял такой умелый и решительный
противник. Русский двойник в свое время попортил Блейду немало крови - но
здесь, похоже, врагов того же класса имелось не в пример больше... Что,
естественно, делало этот мир и куда более опасным - но, в то же время, и
куда более привлекательным. Не так много чести одержать верх над
невежественными дикарями, в лучшем случае стоящий на стадии развитого
феодализма; не так много чести одолеть мороз и зной, дождь и ветер;
настоящая честь - это одолеть Врага с большой буквы, врага сильного,
опытного, хитрого, искушенного в тех самых вещах, что принесли Блейду
когда-то ранг суперагента. В подавляющем большинстве миров Измерения Икс,
куда его забрасывало чудовищное изобретение его светлости, перед Блейдом
стояла одна главная задача - выжить и вернуться. Этому было подчинено все.
Главная цель путешествий - охота за Знаниями - оказывалась на втором
плане. И, хотя Блейда все чаще и чаще тянуло в Измерение Икс просто
потому, что именно здесь он жил самой яркой и полнокровной жизнью,
разведчик не мог забыть и о своем долге перед страной. Порой хотелось
скрипеть зубами от досады, оказавшись вновь в прекрасном, молодом,
незагаженном мире, где правили бал простые чувства - любовь, страх,
ненависть, где всегда находились прекрасные женщины, готовые любить его,
Блейда, самой горячей и беззаветной любовью, где было все, чего только мог
поделать бы для себя мужчина - но где разведчик, как ни старался, не мог
отыскать ничего ценного для пославшей его Англии. Кроме разве что золота и
драгоценных камней, принося которые он, Блейд, уподоблялся скорее
удачливому разбойнику с большой дороги, чем солдату, служащему своей
отчизне. Лорд Лейтон всегда мечтал, что компьютер наконец забросит Ричарда
в мир, не слишком далеко обогнавший Землю в совеем развитии - так, чтобы
яйцеголовые Соединенного Королевства сумели бы разобраться в его секретах.
Для земной науки оказались равно не под силу и таинственный эликсир против
облысения, добытый в ледяном миру Берглиона, и таинственная электронная
начинка снаряжения Защитника, с превеликими трудами доставленная из
таинственного мира Талзаны... Что ж, похоже, на сей раз мечта его
светлости исполнилась. Мир, в котором оказался Блейд, очень походил на
родную землю - даже в таких мелочах, как высокие шнурованные ботинки
десантников на толстой рифленой подошве. И автоматические винтовки были
очень похожи, и вертолеты; однако имелось и кое-что еще. Например, этот
миниатюрный экранчик с небольшой клавиатурой в подлокотнике кресла
командира десантников. Блейд был уверен, что если это компьютер - то на
земле ему нет аналогов. Машина самого Лейтона занимала громадный зал; и,
насколько было известно Блейду, сейчас, в тысяча девятьсот семьдесят
четвертом году ни в Англии, ни в Америке ни в России не существовало
ничего подобного. Правда, с тем же успехом заинтересовавшее разведчика
устройство могло оказаться чем угодно - от пульта настройки передатчика до
командоаппарата каких-то серверных устройств десантного вертолета... Но,
во всяком случае, начало казалось многообещающим. Дело оставалось за малым
- освободиться от пут, сбить со следа погоню, добраться до города, если у
них тут есть города. Правда, в городах наверняка могли поинтересоваться
такой малостью, как документы, о которых разведчик ни разу и не вспомнил в
Измерении Икс. Что ж, придется тряхнуть стариной и припомнить кое-какие
приемы, не раз выручавшие его и в Африке и в Юго-Восточной Азии...
из охранявших Блейда солдат не проронил ни слова. Машины дозаправились
топливом в воздухе от вертолетов-танкеров; и путь продолжался. Судя по
солнцу, эскадрилья держала путь на восток. И минуло еще добрых два часа
полета, когда пилот начал снижение. Скрипнули амортизаторы; мало-помалу
стих и гул лопастей. Коренастый командир отстегнул ремни и поднялся.
"чужак", "враг" или же "опасный тип, подлежащий немедленному расстрелянию
после допроса"? Увы, интерес, испытываемый разведчиком к этому вопросу был
в настоящую минуту отнюдь не академическим. Сильные руки десантников
аккуратно подняли туго спеленутого Блейда и разведчик ощутил нахлынувшую
волну жаркого стыда. Его, Ричарда Блейда, побывавшего в таких безднах
пространств и времен, волокут какие-то бестолочи, волокут, увязав в
плотный тюк, словно рождественскую индейку! Однако рваться и пытаться
освободиться сейчас не имело никакого смысла - в ячейка сетей были
вставлены тонкие упругие шесты, окончательно лишившие разведчика даже
иллюзорной возможности согнуть ноги в коленях. Здешние заправилы
предусмотрели действительно все. Мысленно Ричард не мог не признать лишний
раз их профессионализм. Здесь не рисковали попусту и не потешались над
беззащитным пленником. Его вытащили из широко распахнутого люка. Вертолет
стоял на плоской крыше высотного здания; похоже, оно располагалось в
дремучем лесу. Заросли начинались едва ли не под самыми стенами. Под
ногами у тащивших Блейда солдат лежало какое-то черное, чуть
поблескивавшее покрытие, очень смахивавшее на битум. Сама же крыша была
совершенно пустынна; остальные вертолеты сели где-то в другом месте.
Ценного пленника сопровождали командир десанта, пилот вертолета и десяток
солдат. Шли молча, подошвы солдатских ботинок глухо ударяли о поверхность.
Блейда тащили лицом вверх, предоставляя разведчику возможность еще раз
полюбоваться здешним голубым небосводом, лишь кое-где помеченном белыми
кляксами кучевых облаков. Усилием воли Ричард отогнал малодушную мыслишку,
что все это он, быть может, видит в последний раз... Процессия
остановилась. Послышалось легкое гудение; носильщики тронулись вновь.
Теперь они спускались по неширокой лестнице, оказавшись в просторном
помещении; стены и потолок были покрыты светлым пластиком. Окон не было,
светильников Блейд не заметил тоже. Похоже было, что светилось само
покрытие. Разведчика наконец поставили на ноги. Он смог наконец
осмотреться. Комната напоминала скорее научную лабораторию, чем камеру
пыток. В дальних углах громоздилась какая-то аппаратура на манер
осциллографов; мерцали экраны, на которых извивались зеленоватые змеи
снимаемых кривых. Стоял белый письменный стол; на нем Блейд заметил
большой плоский монитор с стоящей перед ним клавиатурой, почти как у
пишущей машинки. За столом на вращающемся кресле сидел человек; пальцы его
с быстротой профессионального музыканта порхали над клавишами. Блейду
хватило одного взгляда на этого типа, чтобы понять - перед ним самый что
ни на есть обычный яйцеголовый из одинаковой во всей Вселенной породы
умников.
волос, кожа под которыми была усыпана крупными веснушками. Высокий лоб,
почти незаметные надбровные дуги, рыжеватая поросль над глубокими
глазницами, переносицу украшали очки с тонкой металлической оправой. Сами
же глаза Блейду понравились. Холодные, льдисто-голубые, спокойные. В них
чувствовалась сила - не телесная, ибо сложен был их обладатель немногим
лучше самого лорда Лейтона - но сила духа. Этот хлюпик, которого разведчик
уложил бы на месте одним ударом, был наделен настоящим упорством. Одет
хозяин лаборатории был в обычный для таких заведений белый халат. Все
настолько напоминало секретный институт где-нибудь в Соединенных Штатах,
что разведчика вновь начали терзать сомнения. Все случившееся с ним могло
быть простой инсценировкой... даже язык могли придумать...
был спокоен и тверд, однако пальцы крепко сцепленный одна с другой рук
предательски дрогнули. Да ему ж не терпится как следует за меня взяться! -
мелькнула у разведчика не слишком радостная мысль. Теперь яйцеголовый как
нельзя больше походил на лорда Лейтона, предвкушавшего редкостное научное
открытие... Командир десантников шагнул вперед, четко, по-уставному
приставил ногу и, вскинув левую руку со сжатым кулаком, собрался было
отрапортовать по всей форме, однако его остановил нетерпеливый жест
большой плоской ладони с длинными бледными пальцами. Хозяин торопился.
Начальству будет доложено. Давайте этого граца сюда... а вами пока
займется Валд.
дверь. Вошедший, очевидно, и именовался Валдом; увидев новоприбывшего,
Блейд едва не вздрогнул от омерзения. В этом человеке все казалось
каким-то неправильным. Скособоченные плечи, слишком длинные, как у
обезьяны, руки, разделенная надвое, так называемая "заячья" верхняя губа,
узкая грудь, кривые, заплетающиеся ноги с непомерно большими, плоскими
ступнями в ортопедической обуви. И глаза - мутные, недобрые, в которых
таилась нечеловеческая, змеиная жестокость. Яйцеголовый проделал пальцами
несколько стремительных жестов и Валд неспешно наклонил слишком большую
для его тонкой, тщедушной шеи голову. Он явно был глухонемым.
Разведчик увидел, как глухонемой остановился перед "лейтенантом", глядя
снизу вверх и чуть раскачиваясь, точно кобра перед броском на добычу.
Мгновение - и рослый крепыш вдруг безвольно всхлипнул и как-то неловко,
словно брошенная тряпичная кукла, осел на пол. Блейд успел заметить его
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Максимов Альберт
Сертаков Виталий
Емилина Ника
Плотников Александр