Чтение 5–й страницы книги ~Сторожевая башня~

- Дай пройти, брат. Меня ждут.

Он отступил. Ее юбки прошелестели по ногам. Бик юркнула в
башню. Райк склонил голову. Противно было думать о сестре в
постели Кола Истра. Почему Кол не воспользовался этим, чтобы
поиздеваться всласть? Наверное, он не знает. Нечего злиться.
Женщинам нужно как-то устраиваться. Бик служит южанам, как и
он. Эту мысль Райк поспешно прогнал.

У Райка был способ видеться с Эррелом. Чувствительная
кухарка помогала им, как молодым любовникам, в обмене
условными сигналами.

Как всегда, они сошлись на замковой стене над большим залом.
Стояли, как часовые, плечом к плечу, пригибаясь под
разыгравшейся метелью. Эррел спрашивал о деревне, Райк
рассказывал. Принц выглядел неважно, спрашивал, как Атор.
Райк вспоминал его охотником и лучником. Видел юного и
величавого Эррела за спиной отца, когда Атор принимал клятву
верности у коленопреклоненного Райка... Теперь принц
кормился объедками на кухне. Капитан Кола Истра привалился к
стене. Ярость душила его. Глубоко внутри она жила постоянно
и обжигала. Райк ровно рассказывал про овец и свиней, а
думал о мгновении, когда возьмет Кола за глотку.

- Стеррет всегда справляется о тебе. В деревне не забыли,
кому присягнули.

Эррел залился краской.

- Я надеюсь, они не готовят сопротивления. Это не принесет
пользы.

- Не готовят.

- Рад слышать. Что люди Кола, охраняют стада?

- Трое из отряда Опрана вчера принесли волка.

- Хорошо.

Владыка Торнора был в ветхом и бесформенном одеянии с
клоками меха и драных, несуразно больших башмаках. Перчаток
не было вовсе. Последний солдат одевался лучше. Кол
предостерегал Райка от встреч с шутом-лордом, и они виделись
наедине только в четвертый раз.

- Ты здоров, мой принц?

Эррел усмехнулся.

- Чего спрашивать. Я вполне здоров, чтобы каждый вечер
кувыркаться в большом зале за нищенский ужин. Для чего
здоров?

- Может, Кол позволит перебраться в конюшню, если ты
попросишь.

- Ему бы это понравилось. Вот только сомневаюсь, что мне
будет позволено сменить шутовской колпак на скребницу. Чужое
унижение так приятно.

Принц еще и шутил. Райк подумал, что сделал бы Атор, узнай
он о судьбе своего наследника. Службе ученой собаки,
прыгающей и подающей голос за кучку обглоданных костей. Атор
был бы в ярости. Но он мертв. Эррел прятал лицо под плащом.
По приказанию Кола его брили и размалевывали перед
представлением.

- Есть одна идея,-начал Райк.

- Говори.

Райк огляделся, насколько позволял снегопад. Стена в обе
стороны была пуста. Внизу пробежала через двор девушка с
распущенными волосами. Она несла в кухню медный котел. Босые
ноги оставляли следы на свежем снегу. Райк заговорил:

- В конюшне припрятана дорожная меховая одежда. Я
постарался, ее не обнаружит даже старый Гам. Если бы ты
попал туда...

Эррел, опираясь ладонями о холодный камень бойницы, следил
за круженьем снежинок.

- Это не выход.

- Ты что, отказываешься бежать?-вопрос отразился эхом в
зубцах стены.

- Погода смягчилась. Ветер, вроде, спадает?-Он
прислушался. Шагов не было. Принц продолжал:-Я мечтаю о
побеге. Но, хоть играю дурака, еще не обратился в него. Это
не выход. Ты окажешься перед лицом ярости Кола. Мне не
подходит план, подвергающий тебя риску.

- Один человек в пути быстрее двоих.

- Нет, не желаю слушать.-Он отвернул лицо от налетевшего
ветра и посмотрел на Райка.

- Клятвы налагают обоюдные обязательства.

Райк поклонился.

- Да, принц.

Ветер затих. Они услышали шаги. Приближалась стража. Двое
прильнули к камням, и часовые, закутанные в мех, прошли
мимо, ничего не заметив. Когда звук шагов уже нельзя было
различить, Райк заговорил снова:

- Что-нибудь говорят Карты, мой принц?

По просьбе своего молодого господина он тайком вынес из его
прежних покоев колоду Карт Судьбы. Магия была не по душе
Райку. Он отказывался верить в возможность видеть будущее,
съежившееся до каких-то символов в пригоршне цветных
картинок. А Эррел верил Картам.

- Допустим, говорят,-ответил Эррел.-Ты все равно им не
веришь.

- Чтобы убраться отсюда, я готов поверить во что угодно,
даже в магические Карты.

Они пошли к южной стене. В сторожевой башне горел свет. Луч
из окна терялся в смежной пелене. Там был Кол. Горечь
овладевала Райком. Эррел заговорил:

- Не стоит поминать Карты всуе. Они древние и
могущественные. Как многие старинные вещи, они не любят
разговоров о себе, когда говорят не при них.

Ветер принес раскаты гневного крика.

- Хельд проверяет посты,-заметил Райк.

- Ты знаешь, на кухне его зовут Пес Кола?

Райк подумал, как поступил бы с Картами Кол.

- Скоро тебя начнут искать,-горечь Райка готова была
выплеснуться.

- Забава дополняет скудный рацион.

- Сиронен его остановит,-убежденно сказал Райк.-Сиронен
остановит его у замка Пел.

- Мя-ау.

От неожиданности Райк прянул, как норовистый конь. Из-за
мехового отворота хламиды Эррела высунулась золотисто-рыжая
голова котенка.

- Что это?

- Нашел ее замерзающей на лестнице. Отнесу на кухню, может,
там она приживется.

- Мя-а-ау,-протяжно пропела кошечка. И, будто в ответ,
снаружи под стеной раздался вопль, оглушительный,
раздирающий слух.

- Дикая кошка,-в Эрреле проснулся охотничий азарт.-Они
очень редко подходят так быстро.

- Должно быть, совсем оголодала.

Дикая кошка закричала снова, западнее, и они обернулись на
звук.

- Взгляни.-Там, куда показал Эррел, на западной дороге,
из-за серых скал выехали два всадника. Дорога эта вела к
замку Облаков и к замку Пел и уходила к Великим
горам-западной границе Аруна. Там уже не селились люди.
Всадники приближались. Безмолвные, в снежных саванах, они
напоминали призраков.

- Посланцы?-предположил Райк.

- Я встречал их. Странно, обычно зеленые не появляются так
далеко на севере. Последний раз они были в наших краях,
когда готовился мир с Анхардом.

- Они там, где война,-заключил Райк.

Прищурившись, он разглядел в снежной мгле знамя над
пришельцами. Зеленое-знамя посланцев, герольдов и
парламентеров. Под стеной кто-то закричал. У главных ворот
появились люди.

Котенок снова мяукнул. Принц, не глядя, упрятывал его под
одеждой. Глаза Эррела неотрывно следили за фигурами на
дороге.

- Я должен идти,-забеспокоился Райк.-Меня могут
хватиться.

- Да-да. Иди.

Райк нахмурился. Приказ Кола запрещает шуту подниматься на
стены. Эррелу несдобровать, если стража застанет его здесь.

- Тебе тоже нельзя оставаться.

- Знаю. Ты уйдешь первым, а я спущусь по северной лестнице.

Уходя, Райк раздумывал: какое известие могло прийти в Торнор
зимой. Должно быть, ничего опасного, кто же станет
предупреждать о войне. Это какое-то предложение, прошение, а
может, послание из замка Облаков...

Он вспомнил, как длинные пальцы Эррела ловко раскладывают