что он вообще будет говорить о вас, если вы выполните вашу задачу и он вас
отпустит. - Она обрадовалась, увидев, что ее замечание заставило Тафа
возбудиться.
которой Ваан и Лайон держали цель в тайне, пока мы не оказались на борту?
И почему Лайон нанял телохранителя?
покоился на лице Рики.
увидели мое сердце, а теперь ищете путь, чтобы извлечь пользу из моей
слабости.
прокомментировал Таф.
Рика. - Лайон знает, что это громадное дело. И громадная опасность. И
чтобы при таких обстоятельствах получить то, чего они хотят, им нужен
Невис или кто-то вроде него. Они разработали честную дележку на четверых,
но репутация Кая заставляет сомневаться, что он удовлетворится своей
четвертью. Я тут для того, чтобы он все-таки это сделал. - Она повела
плечом и ласково похлопала по кобуре, в которой торчал игольник. -
Вообще-то, кроме того, я являюсь гарантией против всякого другого
осложнения, которое могло бы возникнуть.
представляете дополнительное осложнение?
потянулась. - Подумайте над этим, Таф! Мне кажется, Невис вас
недооценивает. Не сделайте сами такой ошибки в отношении его. Или в
отношении меня. Прежде всего, не дай вам Бог недооценить меня - никогда.
Никогда! Может наступить время, когда вам захочется иметь союзника. И оно
может прийти и раньше, чем вам хотелось бы.
пожаловалась на еду. Таф приготовил пряное овощное брухаха по-халагрински:
пикантное блюдо, но во время полета предложенное уже в шестой раз.
сказала:
уровень глаз. Некоторое время он молча разглядывал его, потом повернул и
снова разглядывал, потом опять повернул вилку и рассмотрел с третьего
положения и наконец потрогал его пальцем.
наконец. - По крайней мере, для моих несовершенных органов чувств этот
гриб кажется достаточно реальным. Хотя, согласен, он представляет лишь
малую часть всего блюда. Может быть, все остальное брухаха иллюзорно. Но
мне трудно в это поверить.
высоким от гнева голосом. - Я хочу чего-нибудь мясного.
Подобные фантазии легко приходят в голову, но реализовать их не так легко.
- Может, вы хотите сказать, что на этом дурацком корабле нет ни кусочка
мяса?
информацию, - ответил он. - Я лично вегетарианец, но несколько небольших
порций мяса на борту "Рога изобилия отборных товаров по низким ценам",
скажу вам откровенно, все же есть.
обежала взглядом по очереди всех остальных обедающих. Рика Даунстар изо
всех сил пыталась сдержать усмешку, а Джеффри Лайон выглядел недовольным.
пищу он резервирует для себя. - Она немедленно схватила свою тарелку и
швырнула через комнату. Тарелка ударилась о металлическую переборку и
вывалила содержимое на неубранную постель Рики Даунстар.
приличную еду. Полагаю, остальные тоже захотят принять участие.
вытерла тарелку кусочком хлеба.
ваше.
меня кормить вас в течение всего полета. Но в нем ничего не было о составе
вашего питания. Я всегда был глупцом. Теперь оказывается, будто я обязан
обеспечивать то, чего требуют ваши кулинарные пристрастия. Ну, хорошо,
пусть это будет моей участью! Но - что это? Я вдруг сам чувствую себя
охваченным желанием. И если я должен пойти навстречу вашему желанию, не
будет ли справедливо, чтобы и вы, со своей стороны, пошли навстречу моему?
мясо, что вы требуете, я прошу лишь мгновение снисхождения. С недавних пор
я стал очень любопытен и хотел бы удовлетворить это любопытство. Рика
Даунстар предупредила меня, что неудовлетворенное любопытство непременно
убьет моих кошек.
вам торг - блюдо того рода, что вы так мелодраматично требовали, против
кое-какой бесполезной отрывочной информации, выдача которой вам не будет
стоить ни гроша. Мы скоро достигнем системы Хро Б'рана, места назначения
оплаченного вами путешествия. Я охотно узнал бы, почему мы туда летим и
что представляет из себя то, что вы надеетесь отыскать на чумной звезде,
ваш разговор о которой я слышал.
шантаж. Джеффри, приготовьтесь!
Целиза. Он все равно узнает, когда мы доберемся. Может быть, пора ему
узнать.
играет никакой роли. Скажите ему, и пусть он даст вам поесть, или оставьте
все, как есть. Мне все равно.
взгляд на холодное, бледное лицо Хэвиланда Тафа, скрестила руки и сказала:
мой величайший триумф, краеугольный камень моей карьеры, но ни у кого из
вас нет ни понятия, ни приличий, чтобы оценить связанную с этим работу. Я
антрополог Центра Прогресса Науки и Культуры на Шан-Диллоре. Моя научная
специализация - изучение примитивных культур определенной категории -
культур на колониальных мирах, которые вследствие Великой Войны оказались
в изоляции и претерпели технический упадок. Естественно, это коснулось
многих миров людей, и некоторые из них интенсивно исследуются. Я работала
в менее известной области - изучение негуманоидных культур, в особенности
типа бывших порабощенных хранганийских миров. И одним из тех миров, что я
изучала, был Хро Б'рана. Когда-то цветущая колония, место, где обитали
хрууниане, дактилоиды и низшие хранганийские расы; теперь эта планета -
одна сплошная пустыня. Все ее обитатели влачат там сейчас свою короткую,
отвратительную и находящуюся постоянно под угрозой насилия жизнь, и, как и
большинство выживших представителей деградировавших культур, имеют свои
легенды. Но есть одна, правда по разному рассказывающая об интересном
феномене на Хро Б'рана, это их легенда, единственная в своем роде
легенда... о чумной звезде. Позвольте мне подчеркнуть, что опустошение Хро
Б'раны экстремально и драматично, несмотря на то, что окружающий мир не
особенно враждебен. Вы спросите, почему? Ну, дегенерировавшие потомки как
хрууниан, так и дактилоидных колонистов, чьи культуры совершенно непохожи,
предельно враждебны друг другу, имеют на этот вопрос один общий ответ, а
именно - чумная звезда. В каждое третье поколение, то есть как только они
начинают выбираться из своей нищеты, так как население вырастает до
некоторой численности, на ночном небе начинает увеличиваться и
увеличиваться чумная звезда. И в тот момент, когда эта звезда становится
самой яркой на всем небе, начинается время чумы. По Хро Б'ране идут
Шилова Юлия
Буркатовский Сергей
Гуревич Георгий
Шилова Юлия
Бажанов Олег
Глуховский Дмитрий