Чтение 5–й страницы книги ~Башня пепла~

Стрела моя помчалась сквозь ночную тьму и вонзилась в цель - толстого
белого паука, бежавшего по сверкающей сети.

Паучиха бросилась на меня, но я не сделал ни малейшего движения, что
бы отшвырнуть ее пинком или раздавить каблуком ботинка. Острая боль
пронзила лодыжку.

Ярки и многоцветны сны, которые ткут пауки сновидений.

Ночью, возвращаясь из леса, я старательно чищу стрелы и открываю
большой нож с узким крючковатым лезвием, чтобы разрезать собранные мною
мешочки с ядом. Я вскрываю их по очереди, как до этого вырезал из
неподвижных белых тел пауков сновидений, а потом выжимал яд в бутылку, где
он будет ждать дня, когда за ним прилетит Корбек.

Потом я достаю миниатюрную чашу, искусно сделанную из серебра и
обсидиана, украшенную светящимися рисунками пауков, и наполняю ее крепким
темным вином, которое привозят мне из города. Затем я мешаю вино своим
ножом, пока лезвие не снова не становится чистым и блестящим, а вино более
темным, чем прежде, и поднимаюсь на крышу.

При этом я часто вспоминаю слова Корбека, а вместе с ними и свою
историю, мою любимую Кристалл и Джерри, и ночь, полную огней и пауков. В
то краткое мгновение, когда я стоял на поросшем голубым мхом стволе, с
луком, готовым к выстрелу, мне казалось, что я совершенно прав, и я принял
решение. Но все обернулось для меня плохо, очень плохо, с тех пор, как
после месяца бредовых видений я очнулся в башне, куда забрали меня Крис и
Джерри, чтобы заботливым уходом вернуть мне здоровье. Мое решение, мой
великолепный выбор не был таким решающим, как могло показаться.

Иногда я думаю, действительно ли это был ВЫБОР? Мы часто говорили об
этом, когда я выздоравливал, и история, которую рассказала мне Крис, вовсе
не та, которую помню я сам. По ее словам, мы не замечали паучихи до тех
пор, пока не стало слишком поздно; она тихо опустилась мне на шею в ту
самую секунду, когда я выпускал стрелу, убившую самца. А потом, говорила
мне Крис, она раздавила самку фонарем, который Джерри дал ей подержать, а
я свалился в паутину.

И действительно, рана у меня на затылке, а не лодыжке и рассказ Крис
звучит вполне достоверно, поскольку за годы прошедшие с той ночи, я успел
хорошо узнать пауков сновидений и знаю, что самки - это коварные убийцы.
Они неожиданно прыгают на свои жертвы, а не атакуют по поваленным
деревьям, как обезумевшие железороги. Это не в обычаях пауков.

И ни Кристалл, ни Джерри не помнят бледного крылатого существа,
бившегося в сети.

Но зато я помню его превосходно... как помню паучиху, несущуюся в мою
сторону в течение бесконечно долгих лет, когда я стоял, парализованный...
Впрочем, говорят, что укус паука сновидений вызывает странную реакцию
разума жертвы.

Разумеется, так могло получится и в моем случае.

Порой, когда Белка взбирается за мной по ступеням, царапая черные
кирпичи когтями своих восьми белых ног, меня поражает несправедливость
происшедшего, и я понимаю, что слишком много жил сновидениями.

Ведь сны часто лучше действительности, а рассказы - гораздо красивее
жизни.

Кристалл не вернулась ко мне ни тогда, ни позже. Они улетели, когда я
выздоровел, и счастье, купленное мной ценой выбора, который выбором не
был, и жертвы, которая жертвой не была, мой дар для нее на вечные времена
- длилось меньше года. Корбек сказал мне, что Кристалл и Джерри порвали
между собой, и что вскоре после этого она покинула планету Джемисона.

Полагаю, это настолько отвечает действительности, насколько можно
верить такому человеку, как Корбек. Однако, это мало тревожит меня.

Я просто убиваю пауков сновидений, пью вино, осыпаю ласками Белку и
каждую ночь поднимаюсь на башню пепла, чтобы вглядываться в далекие
звезды.