Чтение 5–й страницы книги ~Осиное лето~

ухмыляющимся безглазым лицом.

- АТУ ИХ, МЭЙС! - взвыл мальчишка и вырвался от Карлы. Она полоснула
ножом, зацепила шею Тоби, но остановить мальчишку не сумела. Тоби
взвизгнул и подпрыгнул, точно взбесившийся волчок.

Из глазниц трупа, из полости, на месте которой когда-то был нос, и из
раззявленного страшного рта трупа хлынули потоки ос. Охваченная леденящим
душу ужасом, Карла поняла, что осы построили внутри мертвеца гнездо и
теперь тысячами изливались наружу, с неумолимой яростью роясь подле Карлы
и детей.

Она круто развернулась, подхватила Триш подмышку и, крикнув Джо:
"Давай!", помчалась к фургону, где, взлетая и сливаясь в желто-черную
полосатую стену, зашевелились новые тысячи ос.

Выбирать не приходилось. Карла с маху сунула руку в самую гущу роя,
прокапываясь к ручке дверцы.

Осы в мгновение ока облепили пальцы, так глубоко втыкая в них жала,
будто ими управлял единый злобный разум. Подвывая от острой боли, Карла
исступленно нашаривала ручку. Море ос, безостановочно жаля, поднялось до
предплечья... выше локтя... к плечу. Пальцы Карлы сомкнулись на ручке. Осы
атаковали щеки, шею и лоб молодой женщины, но она уже открывала дверцу. И
Джо, и Триш всхлипывали от боли, но все, что Карла могла сделать для ребят
- это лично забросить их в фургон. Она нагребла полные горсти ос,
раздавила между пальцами, протиснулась внутрь и захлопнула дверцу.

Однако и в машине оказалась не одна дюжина насекомых. Разъяренный Джо
принялся бить их свернутыми в трубку комиксами, потом снял кроссовку и
тоже использовал в качестве оружия. Лицо мальчика покрывали укусы, оба
глаза очень сильно заплыли.

Карла запустила мотор, включила дворники, чтобы смести с ветрового
стекла шевелящийся живой коврик, и увидела: мальчишка высоко воздел руки,
из-за цеплявшихся за голову Тоби ос его огненно-рыжие волосы стали
желто-черными, рубашка тоже, а из пореза на шее сочилась кровь.

Карла услышала собственный рев - рев дикого зверя - и до отказа
утопила педаль.

"Вояджер" прыгнул вперед, в осиную метель.

Тоби понял и попытался отскочить. Но перекошенное, страшное лицо
мальчишки сказало Карле, что он знает: он опоздал на шаг. Фургон ударил
его, сбил с ног, распластал по дороге. Карла с силой выкрутила руль вправо
и почувствовала, как вильнуло колесо, с хрустом прокатившееся по телу
Тоби. Потом бензоколонка осталась позади, и машина, набирая скорость,
помчалась через Кэйпшо. В салоне Джо колошматил ос.

- Сумели! - крикнула Карла, хотя исторгнутый покалеченными губами
голос больше не походил на человеческий. - Получилось!

Фургон несся вперед, колеса вздымали вытянутые облачка пыли. Колея
правой передней шины была забита чем-то ярко-алым.

Одометр отсчитывал милю за милей. Через щелку, в которую превратился
левый глаз, Карла все время следила за стрелкой газометра, колебавшейся
над отметкой "О", однако акселератор не отпускала, вписывая фургон во
внезапные повороты так быстро, что возникала опасность слететь с дороги в
лес. Джо убил последнюю осу, а потом оцепенел на заднем сиденье, притянув
к себе Триш.

Наконец на дороге снова появилось покрытие, и они выехали из сосен
Джорджии на перекресток. Там дорога расходилась в трех направлениях.
Указатель сообщал: "Холлидэй... 9". Всхлипнув от облегчения, Карла
промахнула перекресток на скорости семьдесят миль в час.

Одна миля. Вторая, третья, четвертая. "Вояджер" начал взбираться на
холм... и Карла почувствовала, как мотор строптиво взбрыкнул.

- О Боже... - прошептала она. Руки, сжимавшие руль, были воспалены и
страшно распухли. - Нет... нет...

Движок засбоил, и движение фургона вперед стало замедляться.

- НЕТ! - закричала она, всем телом наваливаясь на руль в попытке не
дать фургону остановиться. Но стрелка спидометра быстро падала, а потом
сбоящий мотор заглох.

У фургона еще оставалось довольно сил, чтобы добраться до вершины
холма, и катиться он перестал примерно в пятнадцати футах от того места,
где за гребнем холма начинался спуск.

- Ждите в машине! - велела Карла детям. - Не шевелитесь. - Она
вылезла, пошатываясь на распухших ногах, зашла со стороны багажника и всей
тяжестью налегла на него, пытаясь докатить "Вояджер" до гребня холма и
столкнуть под уклон. Фургон сопротивлялся.

- Пожалуйста... пожалуйста, - шептала Карла, продолжая толкать.

Медленно, дюйм за дюймом "Вояджер" покатился вперед.

Она услышала отдаленное гудение и осмелилась оглянуться.

Небо не то в четырех, не то в пяти милях от холма потемнело. Над
лесами катилось нечто схожее с массивной черно-желтой полосатой грозовой
тучей, гнувшей сосны на своем пути.

Всхлипывая, Карла посмотрела вниз с высокого холма, у вершины
которого стоял фургон. У подножия был широкий S-образный поворот, а дальше
среди зеленого леса виднелись крыши домиков и строений.

Жужжание приближалось. Быстро смеркалось.

Фургон подкатился ближе к откосу, потом пошел своим ходом. Карла
захромала вдогонку, ухватилась за открытую дверь и запрыгнула на сиденье
как раз в тот момент, когда машина разогналась по-настоящему. Она
вцепилась в руль и велела детям держаться.

По крыше забарабанило что-то вроде града.

Когда солнце в разгар осиного лета померкло, фургон ринулся вниз с
холма.