в дорогу в поисках знания и надеется когда-нибудь вернуться через Двери в
Солнечную систему, принеся с собой знание, которое поможет преобразовать
мир. Но по большому счету это не соответствовало истине. Да, Фолк убеждал
себя, что именно такова его идея, но это был самообман. Извинение, которое
он сам себе придумал.
последствий его же собственных слабостей. Если бы им действительно двигало
стремление спасти людей, он вовсе не должен был бы покидать Землю.
Наоборот, ему следовало остаться, пробиться в правящую элиту и
организовать революцию изнутри. Шансы на успех были бы невелики, но они
были бы.
единственный ограничитель, который не дает человечеству покончить с собой?
аналогами, не годилось для того, чтобы колонизировать галактику. У
управляемого человечества не хватало на это смелости. Цивилизация людей
Земли попросту была тупиком, неудавшимся экспериментом. Человечество было
грязным зверем, который пожирает свою планету и гадит там же. Человек
способен на любой кошмар, на любое извращение и деградацию.
существовала другая цивилизация, достойная звезд. Фолк не верил, что она
мертва. Камень крошился, ржавел металл, и расы, которым служило и то, и
другое, исчезали из памяти мира. Но Двери выглядели все так же, и
по-прежнему действовали. Своим существованием они отрицали время.
кроме Дверей...
каменные конусы и пирамиды, направился к стеклистому параллелепипеду.
ни искал, больше следов он не нашел. Два отпечатка вели прочь от
параллелепипеда, три существо сделало на обратном пути, ибо один из них
пришелся поверх самого первого. Следы были размером меньше отпечатка ноги
Фолка и имели форму овала со спрямленными длинными сторонами. Фолк долго
разглядывал их, как будто надеялся таким путем извлечь из отпечатков
больше информации. Безуспешно.
гуляют над этим миром, но было очевидно, что пески вокруг мертвого города
обрели свой нынешний вид не раньше, чем несколько лет назад. И даже эта
логическая цепочка не вела никуда.
странник, как и сам Фолк. Варвар, идущий по стопам старших.
Ибо след уходил в Дверь - к любой звезде из шестидесяти миллиардов.
опалил тело. Задыхаясь, Фолк навалился на рычаг.
увидел ночное звездное небо. Должно быть, подумал он, в предыдущий раз он
попал на планету сверхновой звезды. Сколько таких еще встретится ему на
пути?
красок.
незнакомым цветам и образам. Его глазам предстал красочный ландшафт под
тропическим солнцем. Вдалеке виднелись серо-фиолетовые горы в туманной
дымке. Он увидел рощу странных деревьев - высокие прямые стволы были
увенчаны тяжелыми иссиня-зелеными листьями, формой напоминающими листья
пальмы или папоротника. А прямо перед ним лежала огромная прямоугольная
площадь, которую покрывала плита, казавшаяся высеченной из цельного куска
нефрита. Слева и справа площадь окаймляли низкие строения с плоскими
крышами, сделанные из темного стеклистого материала разных цветов -
синего, коричневого, зеленого и красного. А посреди площади стояла группа
живых и, судя по всему, разумных существ.
не встреча с живыми существами.
времени и погоде материала, что и Дверь. Слепая удача привела его наконец
в нужное место!
непонятной причине они вызвали у него чувство разочарования и досады.
Существа эти, как видно, происходили от ящеров. Они были изящными,
высокими, узкоплечими, с гибким позвоночником. Животы их имели розовую
окраску, спины - коричневую, цвета умбры. Через плечо у них были
переброшены патронташи, одежды не было. Существа о чем-то
переговаривались, сопровождая слова быстрыми резкими жестами. Несмотря на
всю необычность этих существ, Фолк сразу понял, что они - не те, кого он
искал.
беседующих, направился в сторону, затем вернулся и вклинился между двумя
спорящими. Он что-то крикнул, сердито жестикулируя, и снова покинул
группу. Он двигался нескладными птичьими движениями, резко запрокидывая
голову при каждом шаге.
склонив головы. Еще один стоял чуть поодаль и оглядывался вокруг с
презрительным видом.
напоминают людей. Человека забавляет его отражение в зеркале. Расы
человеческие смеются друг над другом даже тогда, когда следовало бы
плакать.
настаивает, что сначала надо посмотреть Гранд Канал, третий злится на
первых двух за то, что они впустую тратят время, еще два - чересчур
робкие, чтобы вмешаться, а последнему все равно".
случае, не с распростертыми объятиями. Возможно, захотят прихватить с
собой в качестве сувенира. Фолк хотел добраться до стеклистых зданий, но
счел за лучшее подождать, пока существа скроются из виду.
оказалось на самую малость меньше стандартного земного. Лакмусовая бумажка
осталась чистой. Спичка радостно разгорелась, совсем как на Земле. Фолк
отключил подачу воздуха, осторожно открыл клапан шлема и втянул носом
воздух.
такой роскошью, что у Фолка на глазах выступили слезы. Воздух был теплым и
насыщенным ароматами цветов. Фолк отстегнул шлем и откинул его на спину.
Легкий ветерок ласково огладил его лицо, пошевелил волосы.
прямехонько к нему. Фолк быстро убрал голову, машинально бросил взгляд на
рычаг, и опять выглянул из Двери.
судорожно дергая головами на бегу. Бегущий впереди открывал и закрывал
треугольный рот, и Фолк услышал, как дыхание рывками вырывается у него из
груди. Фолк выскочил из Двери, резко рванулся вправо и побежал.
полдороги к нему Фолк обернулся. Преследующие растянулись в цепочку.
Задние отстали, зато первый был от Фолка всего в нескольких ярдах.
попытался заставить свои ноги в тяжелых ботинках двигаться быстрее. Уже у
самого входа он снова оглянулся. Ящер был от него на расстоянии одного
прыжка и тянул руки к Фолку, растопырив пальцы с подушечками на концах.
его ударом кулака в морду. Ящер зашипел, как паровой свисток, и рухнул под
ноги человеку. Фолк стремглав бросился в открытую дверь здания.
скользнул вниз и запечатал отверстие входа.
увидел ящеров, которые столпились перед домом, лихорадочно жестикулируя и
пытаясь заглянуть внутрь. Во всяком случае, было ясно, что дверь перед
ними не откроется.
это другой вопрос.
комнату - такую большую, что Фолк едва мог разглядеть дальние стенки. На
полу были в полном беспорядке расставлены разнообразные ящики - ящики с
откидными крышками наподобие сундуков, короба без верхней крышки и ящики
без боковой стенки вроде полок. Между ящиками были кучками насыпаны
какие-то мелкие предметы. Почти все, что видел вокруг Фолк, было сделано
из того же самого стеклистого материала.
внимание, он сообразил, что не видел ни на одной из Дверей ни пылинки. Как
они этого добились, он даже предположить не мог. Он подошел к ближайшему