отставили их.
мы могли поднять головы в небо и увидели голый ствол, уходящий в
бесконечность...
опасности, ни дичи. Мы отправились вокруг ствола. Тогда Лэйтон увидел
меч-птицу, далеко на востоке, ее несло к нам ветром.
близко к Вою, Ученый сам сказал. Никаких зверей не пролетает поблизости,
вода не стекает по стволу...
каждый ребенок. При чем тут охота на меч-птицу? Ладно, продолжай.
как обреченного героя.
восток, на километр по голой ветке, потом вниз. Мы ничего не могли
сделать.
Где-нибудь в лесу. На другом дереве... Он сумеет зацепиться посредине и
спуститься... Ну... по крайней мере, для племени Квинна он потерян.
перебороть меч-птицу и зацепиться за ствол. Прошло четыре дня. Мы ничего
не видели, лишь гриб пролетал с ветром. Мы выбросили наши гарпуны, и я
поймал эту штуку.
поменяли моего сына на это грибное мясо?" Но вслух Председатель произнес:
что сегодня случилось. Во-первых, Мартал убита бурильщиком.
Гэввинга. Морщинистая старуха, всегда в хлопотах, всегда слишком занятая,
чтобы болтать с детьми, была первой кухаркой племени Квинна. Гэввинг
пытался не думать о бурильщике, зарывшемся в ее кишки. И пока он пожимал
плечами. Председатель сказал:
Второе: Совет решил послать полную охотничью экспедицию вверх по стволу.
Они могут не возвращаться, если не узнают ничего, что помогло бы нам
выжить. Гэввинг, ты присоединишься к экспедиции. Тебе расскажут о твоей
миссии подробнее после похорон.
исчерченное голыми, мертвыми с виду опорными ветками. Граждане племени
Квинна угнездились в дуге над почти вертикальной стеной углубления.
Пятьдесят или более граждан собралось, чтобы сказать последнее "прости"
Мартал. Почти половину из собравшихся составляли дети.
и не было никакой защиты от ветра здесь, на самой западной оконечности
ветви. Матери укрывали младенцев в складках блуз. Племя Квинна алело меж
густой листвы, точно россыпь алых кронидов.
родственников. Гэввинг рассматривал лицо мертвой женщины. Оно было почти
спокойным, думал он, но ужас еще не успел полностью оставить его. Рана
виднелась у нее на пояснице - разрез, сделанный не бурильщиком, а ножом
Ученого.
взрослого человека. Он вылетал из ветра - слишком быстрый, чтобы его можно
было увидеть, пронзал плоть и зарывался в нее, волоча за собой свой
собственный, постепенно раздувающийся желудок. Если ничего не
предпринимать, он пробуравливал тело насквозь и покидал его, оставив там
увеличившийся в три раза желудок, набитый яйцами.
мало, был на ногах слишком долго, его желудок уже урчал, пытаясь
переварить завтрак, состоявший из грибного отвара.
но... ты не пойдешь с нами?
сказал ни слова.
принесешь, когда вернешься назад?!
разговора. Раньше он лишь догадывался, а теперь знал точно: Харп боится.
что-нибудь слышал?
Тебя добавили потом. Хорошая новость - всего лишь слух: вашим вожаком
будет Клэйв.
пытается избавиться от тех, кто ему не по нутру. Он...
сторону.
синеве неба, сужалось, загибаясь на запад. Далеко в нижней части дуги
виднелся Голд - сгусток движущихся бурь. Гэввинг оглядывал дугу, пока его
взгляд не уперся в Вой, который находился внизу, - слепящий свет, точно
алмаз, вставленный в кольцо.
Гэввинг был еще ребенком. Тогда Вой казался мутным и размытым.
Ученый предсказывал всякие катастрофы, потому что испытывал страх, который
эти предсказания у него вызывали. Тогда воющий ветер здорово пугал всех...
но Голд прошел, и штормы ослабли.
Гэввинг сразу почувствовал неприятности. Он почти ослеп, его глаза точно
резало ножом, нос заложило, в груди хрипело. Разреженный, сухой воздух -
объяснил Ученый. Некоторые могли выносить его, некоторые нет. Голд изменил
орбиту дерева, сказали ему, дерево передвинулось ближе к Вою, уйдя слишком
далеко от медианы Дымового Кольца. Гэввингу велели спать в Устье дерева,
где протекал ручеек. Это было незадолго до того, как все ручьи полностью
пересохли.
ветру зеленые паруса, пытаясь поймать все, что только может принести с
собой ветер: воду, пыль или грязь, насекомых или более крупных созданий...
Все это процеживалось сквозь раскинувшуюся листву или оседало на мелких
ветках. Опорные ветви медленно двигались вперед, на запад, пока постепенно
не образовали большую коническую яму. Даже старые хижины передвинулись в
Устье дерева, где были раздавлены и проглочены, и каждые несколько лет
приходилось строить новые жилища.
натыкались над Устьем на искусственный бассейн, но вода все равно сбегала
в Устье в виде кухонных или банных стоков или уходила, когда граждане
избавлялись от мертвых тел, чтобы "кормить дерево".
сдвинулась на несколько метров вниз по склону. Все это сооружение
опустилось на край, где жил Альфин, хранитель Устья.
в его функции входило собирать мусор, навоз и землю, чтобы опускать их в
Устье, вынимать оттуда забившиеся камни, находить и убивать паразитов. Ему
эта работа не слишком нравилась - Альфин был сущий ужас, а не начальник, -
но некоторые из паразитов были съедобными, это он точно помнил. Там же
росли и земножизненные культуры - табак, маис и помидоры, их нужно было
собрать до того, как дерево успеет проглотить их.
насекомые вымирали. Для племени не хватало еды, не говоря уж о мусоре,
которым обычно кормились насекомые и дерево. Земные культуры почти
полностью вымерли. Ветки были наполовину голыми - новая листва не