перерывом на отдых все громче. Если бы я собирался выходить наружу, то
теперь бы передумал. Излучение не может проникнуть сквозь корпус "Дженерал
Продактс". И вообще ничто не может, кроме видимого света.
какой-нибудь из клиентов кукольников рентгеновские лучи. Мне было страшно
вызвать их и спросить.
выброшенные из пятна. Мне снова пришлось менять солнечные очки... В некий
момент на следующее утро я остановился. Дальше двигаться не имело смысла.
есть другие дела помимо присмотра за вашим продвижением.
всеядны. Интерес к отвлеченным знаниям - признак чистого любопытства.
Любопытство же наверняка является признаком, способствующим выживанию.
правы. Это же предположение высказывалось другими, в том числе
кукольниками. Но тогда как наш вид вообще выжил?
повышенный интеллект. Вы существуете достаточно долго, чтобы его развить.
Наши руки не идут ни в какое сравнение с вашими ртами, как средство
изготовления орудий. Если бы часовой мастер мог ощущать пальцами вкус и
запах, у него все равно не было бы силы ваших челюстей или чуткости этих
шишечек у вас на губах. Когда я хочу узнать, насколько стара мыслящая
раса, я смотрю, что служит ей в качестве рук и ног.
поддерживания вертикальной позы. Следовательно, вы предполагаете, что наш
разум вырос достаточно, чтобы обеспечить нам выживание без необходимости
полагаться на метод проб и ошибок, учась всему, чему можно, из чистого
удовольствия учиться.
Ядру за рекламой, вы никогда не узнали бы об этом.
солнечные очки двадцатого разряда, и все-таки свет слишком ярок. Треть
Ядра уже исчезла. Пятно разрастается почти со скоростью света. Не вижу,
что могло бы остановить его, пока оно не ударит в газовые облака вокруг
Ядра.
И помните, свету, который я вижу, девять тысяч лет. Сейчас я зачитаю вам
показания нескольких приборов. Радиация - двести десять. Температура в
кабине нормальная, но вы можете слышать, как воет аппарат температурного
контроля. Указатель масс показывает впереди сплошное сияние. Я поворачиваю
назад.
ближней стороне пятна начинают формироваться струи раскаленного газа,
движущиеся на север и юг галактики. Это мне кое-что напоминает. Нет ли в
Институте изображений взрывающихся галактик?
дурная новость. Когда излучение Ядра достигнет наших миров, оно сделает их
стерильными. Нам, кукольникам, скоро понадобятся значительные денежные
средства. Не освободить ли мне вас от контракта без всякой оплаты?
показания радиометра и сияние указателя масс, там поймут, что с приборами
что-то неладно.
этих снимков.
центр этого пожарища. Вам известно, что он на это скажет?
и приборы действительно "поехали". Может, найдут способ объявить контракт
незаконным. Но решение будет не в вашу пользу. Хотите пари?
драгоценным шаром. Мне приятно было бы как-нибудь посетить его, но к
сожалению, машин времени не бывает.
потратил лишнее время, направившись прямо вверх, на север вдоль
галактической оси и пролетев вдоль линзы, там, где не было досаждавших мне
звезд, и все-таки уложился в два месяца. Всю дорогу я размышлял, зачем
кукольник пытался обжулить меня напоследок. Реклама "Далекому прицелу"
была бы сделана лучше, чем в любом другом случае, однако региональный
президент соглашался от нее отказаться, лишь бы оставить меня в дураках. Я
не мог спросить о причине, поскольку на мои гиперфонные вызовы никто не
отвечал. Ничто из моих познаний о кукольниках не подсказывало ответа. Я
чувствовал себя неправедно гонимым.
никого не было. Я вернулся транспортной будкой в Сириус-Матер, крупнейший
город на Джинксе, рассчитывая связаться оттуда с "Дженерал Продактс",
передать им корабль и получить плату.
в Джинксианском банке. Отдельное примечание гласило, что все это
принадлежит мне, напишу я свою статью или нет.
в Сириус-Матер, более, чем в миле над улицей. Даже оттуда было слышно, как
трещит биржа. Началось с краха космических судостроительных компаний,
лишившихся корпусов для постройки кораблей. За ними последовали сотни
других. Межзвездному рынку нужно много времени, чтобы распасться по швам,
но, как и в случае с новыми в Ядре, я не видел ничего, что могло бы
остановить цепную реакцию.
продаже. Представители фирмы из числа людей будут собирать предложения в
течение одного года; каждое предложение должно быть не меньше триллиона
стар. Участвуйте, друзья, на равных основаниях.
Месяц прошел с тех пор, как в любом из известных миров видели кукольника.
Почему они так внезапно бросили межзвездные операции?
Тридцать тысяч световых лет могут казаться долгим сроком и большим
расстоянием, но при столь мощном взрыве это не так. Я справлялся. Взрыв
Ядра сделает эту галактику непригодной для обитания любой из известных
форм жизни.
длиннее писаной истории людей. Мы все станем меньше, чем пылью, прежде чем
дела примут опасный оборот и я первый же не намерен тревожиться.
незамедлительно. Выплата неустоек и покупка двигателей и другого
оборудования, чтобы поставить его на их неразрушимые корпуса потребуют
столько денег, что даже конфискация моего мизерного жалованья была бы
полезной лептой. Межзвездная коммерция может отправляться к черту; отныне
у кукольников не будет времени ни на что, кроме бегства.
скоплений. Те, что поближе к ободу, могут оказаться безопасными. Или
кукольники могут отправиться даже к самой Андромеде. У них есть для
разведки "Далекий прицел", если они за ним вернутся, и они могут построить
еще такие. Вне галактики пространство достаточно пустое даже для
пилота-кукольника, если он считает, что его вид под угрозой.
чудища были не только самым надежным партнером в межзвездной торговле -
они были, как вода в пустыне более или менее человекоподобных. Жаль, что
они не так храбры, как мы.
лицо. Он может только решать, быстро ли ему бежать, но он никогда не
делает вид, будто проблемы не существует. Когда-нибудь в ближайшие