прекрати сейчас же!
разделенные расстоянием в полкилометра, продолжали упорно двигаться вперед
по оранжевой пустыне со скоростью сорок километров в час. Выгнутые
полумесяцем дюны медленно проплывали мимо, столь же однообразные, как
океанские волны. Северную часть небосвода на какое-то мгновенье прочертила
ярко-голубая вспышка сгоревшего в разреженной атмосфере метеорита. Холмы в
этой местности были несколько выше, чем раньше, здесь и там торчащие из
песка обветренные скалы напоминали погруженных в сон экзотических
животных. Крохотное Солнце ослепительно ярко горело в красноватом небе,
которое там, где смыкалось с горизонтом, было гораздо темнее из-за
увеличения толщины слоя атмосферы, и принимало густо-багровый цвет.
всяком случае, часы показывали уже двенадцать тридцать, и он был
совершенно уверен в том, что с поворотом Альф опоздал.
не случилось - или как будто все это было для него совершенно безразлично.
что ты не относишься к типу людей, способных на самоубийство. Ладно, Альф,
сдаюсь. Давай возвращаться.
марсианином.
часа оба багги повернут назад и направятся к поселку, где Картера, по всей
вероятности, предадут смертной казни.
погибну наверняка.
назад прямо сейчас он никак не мог. Он не желал умышленно подставлять себя
под выстрел из оружия Альфа.
Холмы были пустынными, как лунные горы, но в отличие от них - ужасно
обветренными, а песчаное море так плотно обступало их со всех сторон, как
будто хотело поскорее разделаться с ними, затащив их в свои глубины.
неумолимо отсчитывали одну минуту за другой, и он, уже почти не веря
собственным глазам, наблюдал за тем, как багги Альфа продолжает его
преследовать. Но когда часы показали половину третьего, Картер совсем пал
духом. Теперь уже не имело никакого значения, сколько кислорода было у
Альфа. Ибо они теперь пересекли ту критическую линию, когда и Картер
должен был повернуть назад.
намного хуже. Ты убиваешь меня медленной пыткой. Ты демон, а не человек,
Альф.
Лью ребром ладони по горлу, а потом спокойно смотрел на то, как он
захлебывается собственной кровью. И не говори мне о том, что ты не ведал,
что творишь. Абсолютно всем в поселке известно, что ты большой знаток по
части карате.
день!
мою пушку. Она здесь ждет тебя - не дождется.
марсианина. Именно ради этого я и прибыл на Марс. Узнать, что здесь есть.
Как и ты, Альф. Так что давай возвращаться.
схватке каратист может спасовать только перед противником, вооруженным
дубиной с железным набалдашником. Однако Картер тренировался и в
выполнении приемов против такой дубины. Но вот против ракет он был
совершенно бессилен! Даже если поверить, что Альф в самом деле намеревался
повернуть назад, - все равно он ничего не мог с собою поделать. Но Альф,
скорее всего, возвращаться уже не собирался.
завыванием. Снаружи песчаная буря достигла пика своей ярости. Самым худшим
было то раздражение, что вызывало это пронзительное, хотя как будто и
негромкое завывание, действуя на и без того натянутые, как струны нервы,
нервы обитателей поселка. К тому же, наступившая во время бури темнота
заставила их включить уличное освещение. К завтрашнему дню вся поверхность
купола окажется покрытой сухими, как лунная пыль, наносами марсианского
песка толщиной миллиметра в три, не менее. Внутри купола станет темнее,
чем ночью, если только кто-нибудь не сдует эти наносы струей кислорода
высокого давления из гигантского баллона.
старшего лейтенанта Шюта, кумира миллионов мальчишек, героя, бесстрашно
встречавшего смертельные опасности на дальних рубежах освоения космоса
отважными первопроходцами с Земли! Песчаная буря, которая не причинила бы
вреда и ребенку. Здесь, на Марсе, всем приходилось бороться не только с
реальными опасностями, но и с теми мнимыми, которые каждый из них занес
сюда вместе с собою.
расстояния только для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с самим собою?
вынужден был сделать такую уступку. На штабеле секций стен сборного домика
сидел Тимми, прикрывая своим телом рацию, по которой можно было
поддерживать связь с марсоходами, он был окружен со всех сторон
обитателями поселка. Когда к этой группе приблизился Шют, Тимми поднялся.
пустыню. Альф, должно быть, совсем спятил. Картер совершенно не стоит
того, чтобы погибать из-за него.
Картер был одним из лучших его спутников: несгибаемым, бесстрашным,
энергичным, умным. На глазах у Шюта он все более и более опускался под
воздействием страшной скученности на борту космического корабля и
смертельной скуки. Когда они достигли Марса и на всех навалилось много
работы, он, казалось, несколько оправился. А затем, вчера утром, - это
убийство.
образом.
и почему погибли трое людей. Затем можете с чистой совестью завершить:
"Именно об этом я и предупреждал".
уместно.
вполне уместно.
они пока еще дышали...
возвышения среди необъятного океана песка. Альф был теперь несколько
ближе, где-то менее чем в четырехстах метрах сзади. К пяти часам Картер
достигнет подножья гор.
воздушной подушке. Ему, правда, были видны места, куда он мог бы посадить
багги, пока компрессор наполнит ресивер реактивного движителя для
следующего прыжка. Только зачем это? Не лучше ли подождать Альфа?
стал взбираться на отвесные скалы в своем багги. А сам он будет
внимательно наблюдать за лицом Картера, пока не убедится на все сто
процентов, что Картер прекрасно понимает, что должно произойти. А затем в