Чтение 5–й страницы книги ~Цари-жрецы Гора~

шпалер, которыми горяне так любят украшать свои жилища. Насколько я мог
судить, у царей-жрецов нет искусства. Может быть, они считают его
бесполезным отвлечением от более интересующих их ценностей: размышлений,
изучения жизни людей, манипулирования ими.

Я заметил, что коридор, по которому мы идем, очень древний. Его
отполировали сандалии бесчисленного количества мужчин и женщин, прошедших
там же, где иду я, может, тысячу лет назад, может, вчера или даже сегодня
утром.

И тут мы оказались в большом зале. Зал без всяких украшений, но сам
размер придавал ему строгое величие.

Я вступил на порог этого зала, или помещения, испытывая благоговейное
чувство.

Я оказался на площади под огромным правильным куполом, диаметром не
менее тысячи ярдов. Купол из какого-то прозрачного вещества, может,
особого стекла или пластика, потому что стекло и пластик, знакомые мне, не
выдержали бы напряжения, создаваемого таким сооружением. Над куполом
знакомое голубое небо.

- Входи, входи, Кабот, - пригласил Парп.

Я вошел вслед за ним. Под огромным куполом ничего нет, только в самом
центре высокий помост, а на нем большой трон, вырезанный из камня.

Нам потребовалось немало времени, чтобы добраться до помоста. Наши
шаги глухо отдавались в пустоте над каменным полом. Наконец мы подошли.

- Жди здесь, - сказал Парп, указав на место за кольцом, окружавшим
помост.

Я не встал точно в указанном им месте, а в нескольких футах от него,
хотя и за пределами кольца.

Парп поднялся по десяти ступеням на помост и сел на каменный трон. Он
представлял странный контраст строгому величию этого трона. Его ноги в
сандалиях не доставали до пола; усаживаясь поудобнее, он слегка
поморщился.

- Откровенно говоря, - сказал Парп, - я считаю ошибочным, что мы в
Сардаре мало внимания уделяем удобствам. - Он пытался принять удобную
позу. - Например, на таком троне вполне уместны были бы подушки. Как ты
считаешь, Кабот?

- На таком троне они неуместны, - сказал я.

- Да, - согласился Парп, - вероятно, ты прав.

Он искусно выбил из трубки пепел, разбросав его и остатки
невыкуренного табака по помосту.

Я, не двигаясь, смотрел на него.

Он порылся в кисете, висевшем у него на поясе, достал оттуда
пластиковый пакет. Я внимательно следил за каждым его движением.
Нахмурился, увидев, что он достает из пакета табак и снова набивает
трубку. Он снова порылся и достал маленький узкий цилиндрический
серебристый предмет. На мгновение мне показалось, что он направляет его на
меня.

Я поднял свой щит.

- Ну, Кабот! - с некоторым нетерпением сказал Парп и с помощью этого
предмета раскурил трубку.

Я чувствовал себя глупо.

Парп начал удовлетворенно курить. Ему пришлось немного повернуться,
чтобы смотреть на меня, так как я не встал точно в указанном им месте.

- Я бы хотел, чтобы ты был более сговорчив, - сказал он.

Постучав по полу концом копья, я встал туда, куда он указал.

Парп захихикал и продолжал курить.

Я молчал, он курил. Потом снова, как и прежде, выбил трубку о край
трона, снова наполнил ее. Снова зажег маленькой серебристой зажигалкой и
откинулся на спинку трона. Смотрел на купол, так высоко над нами, на
уходящую вверх струйку дыма.

- Как тебе понравился путь по Сардару? - спросил Парп.

- Где мой отец? Что случилось с городом Ко-ро-ба? - Голос у меня
перехватило. - Где Талена, моя вольная спутница?

- Надеюсь, дорога была приятной, - сказал Парп.

Я почувствовал, как кровь у меня разгорается.

Парп не обращал на это внимания.

- Не у всех этот путь так благополучно заканчивается, - сказал он.

Я сжал копье.

Вся ненависть всех этих лет, которую я накапливал к царям-жрецам,
теперь неконтролируемо, медленно, яростно охватывала меня, дикая и
свирепая, огонь ярости захватил меня, поглотил, он раздувался, он кипел в
моем теле, в моем взгляде, он жег воздух, разделявший меня и Парпа. Я
воскликнул:

- Отвечай мне. Скажи то, что я хочу знать!

- В пути по Сардару, - невозмутимо продолжал Парп, - путника прежде
всего поджидает негостеприимное окружение, например, суровая погода,
особенно зимой.

Я поднял копье, и мои глаза, должно быть, ужасные в прорезях шлема,
нацелились в сердце сидевшего на троне человека.

- Говори! - воскликнул я.

- Ларлы, - продолжал Парп, - тоже серьезная помеха.

Я закричал от гнева, готовясь бросить копье, но сдержался: я не мог
просто так убить его.

Парп, улыбаясь, попыхивал трубкой.

- Весьма разумно с твоей стороны, - сказал он.

Я мрачно смотрел на него, гнев мой схлынул. Я чувствовал свою
беспомощность.

- Понимаешь, ты не можешь причинить мне вреда, - сказал Парп.

Я удивленно смотрел на него.

- Не можешь, - повторил он. - Если хочешь, брось копье.

Я взял копье и бросил его к основанию помоста. Пахнуло жаром; я,
ошеломленный, отступил. Потряс головой, чтобы разогнать алые круги перед
глазами.

У подножия помоста лежала кучка пепла и несколько капель
расплавленной бронзы.

- Вот видишь, - сказал Парп, - оно бы до меня не долетело.

Теперь я понял, какова цель кольца, окружавшего трон.

Снял шлем и положил щит на пол.

- Я твой пленник.

- Вздор, - ответил Парп. - Ты мой гость.

- Меч я сохраню, - сказал я. - Если он тебе нужен, тебе придется
отбирать его у меня.

Парп добродушно рассмеялся, его маленькое круглое лицо затряслось на
тяжелом троне.

- Уверяю тебя, - сказал он, - мне твой меч не нужен. - Хихикая, он
смотрел на меня. - И ты не нужен, - добавил он.

- А остальные?

- Какие остальные?

- Остальные цари-жрецы, - сказал я.

- Боюсь, - ответил Парп, - что я здесь единственный.

- Но ты ведь сказал: "Мы ждем", - возразил я.

- Неужели я так сказал?

- Да.

- Ну, это просто оборот речи.

- Понятно, - сказал я.

Парп, казалось, встревожился, Что-то его отвлекало.

Он взглянул на купол. Становилось поздно. Парп, кажется, начинал
нервничать. Он все чаще вертел в руках трубку, просыпал табак.

- Расскажешь ли ты о моем отце, о моем городе, о моей возлюбленной? -
спросил я.

- Может быть, - ответил Парп, - но сейчас ты устал от пути.

И правда, я устал и проголодался.

- Нет, - сказал я, - мы будем говорить сейчас.

Почему-то Парп все больше нервничал. Небо над куполом теперь посерело
и потемнело. Быстро приближалась горянская ночь, обычно темная, полная
звезд.

Где-то далеко, может, сквозь какой-то коридор, ведущий к залу
царей-жрецов, я услышал рычание ларла.

Парп, казалось, задрожал на троне.

- Царь-жрец боится ларла? - спросил я.

Парп захихикал, но не так весело, как обычно. Я не понимал причины
его беспокойства.

- Не бойся, - сказал он, - они хорошо привязаны.

- Я не боюсь, - спокойно ответил я.

- А я, должен признаться, так и не смог привыкнуть к их ужасному
реву.

- Ты царь-жрец, - сказал я, - тебе достаточно поднять руку и
уничтожить их.

- Какой прок в мертвом ларле? - спросил в ответ Парп.

Я не ответил.

И удивился, почему мне позволено было пересечь Сардар, найти зал
царей-жрецов, предстать перед троном.

Неожиданно послышался далекий, раскатистый звук гонга, глухой, но
пронизывающий звук; он доносился откуда-то изнутри.

Парп вскочил, лицо его побледнело.

- Свидание окончено, - провозгласил он. И оглянулся с плохо
скрываемым ужасом.

- А что со мной, твоим пленником? - спросил я.

- Моим гостем, - раздраженно поправил Парп, чуть не выронив свою
трубку. Он постучал ею о трон и сунул в кисет.

- Твоим гостем? - переспросил я.

- Да, - выпалил Парп, посматривая вправо и влево. - До того времени,