Чтение 5–й страницы книги ~Угрюмый дудочник~

- Завтра? Что ж, можно и завтра. Аннет, - обратился он к старшей
дочери, - завтра мы будем в порту. Мама тоже. Думаю, там же будут Норкоты
и Ваймарки. У нас запланировано общее собрание. Почему бы не устроить тебе
выходной? Захватите еды - как это говорится - сухим пайком.

Я был уверен, что Аннет возразит. Но как бы она ни была настроена,
возражать не стала. Гита радостно вскрикнула. Она уже мысленно составляла
перечень всего необходимого для поисков сокровищ Предтеч.

- Передай привет сектор-капитану, - обратился ко мне Аренс. - Скажи,
что мы будем рады видеть его в порту. Его опыт нам пригодится.

В этом я сомневался: Аренс неоднократно и предельно ясно выражал свое
мнение о военных; вряд ли он станет слушать Лугарда.

Аренс так хотел ускорить наш отъезд, что разрешил взять грузовой
хоппер; его недавно отремонтировали, и он мог вместить всю группу. Как
только ужин окончился, Гита отправилась предупреждать свою компанию о
завтрашнем путешествии.

Я помогал Аннет убирать со стола и видел, как она хмурилась,
засовывая тарелки в единственный действующий кухонный механизм -
инфрамойку.

- Отцу нужны сведения о Гриссе Лугарде, - внезапно сказала она. - Он
ему не доверяет.

- Ему стоит встретиться с Лугардом, и он узнает правду. - Мне не
понравилось, что нас хотят использовать с такой целью. - Лугард
определенно не намерен завладеть Бельтаном. Он, вероятно, хочет, чтобы его
оставили в покое... не думаю, что он нам обрадовался.

- Ему есть что скрывать?

- Он хочет мира и спокойствия.

- Солдат?!

- Даже они устают от войны. - Я и раньше сталкивался с ее склонностью
к предвзятым мнениям. Так ее учили всю жизнь. Я же в семье Аренсов был
скорее гостем, чем ее членом, и потому больше полагался на реальные
обстоятельства; в десятилетнем возрасте я кулаками защищал мнение
отсутствующего отца; меня тогда строго наказали.

- Может быть. - Аннет еще сомневалась. - Ты веришь в эти сокровища
Предтеч? Ведь не было никаких следов и находок.

- Да мы ведь и не искали, - возразил я не потому, что верил в
сокровища, а потому, что это была правда. Конечно, большая часть западного
материка охвачена аэрофотосъемкой, там работало несколько
исследовательских отрядов, поэтому почти вся территория обследована, но
есть и белые пятна, о которых многое еще предстоит узнать.

Земля наша обширна и пуста. Беженцы с корабля, если им разрешат
высадку, смогут найти подходящее место на севере, юге или дальше на западе
и нисколько не помешают нам.

Мы решили выступить рано, но взрослые отправились в порт еще раньше
нас. Я понял, что собирается не просто Комитет; будут присутствовать все,
кто сможет, чтобы обсудить просьбу корабля. Для детей же этот вопрос не
представлял интереса. Гита говорила о лавовой местности с таким азартом,
что я боялся разочарования по прибытии туда.

Я сел в кресло пилота, осмотрелся и дал ясно понять пассажирам, что
мы направляемся к крепости Батт, а не за крепость. Далее. Мы не будем
приставать к Лугарду, не будем заходить без его приглашения; в глубине
души я надеялся, что такое приглашение не последует. Будь он умен, то
увидев нас на экране, предоставит возможность бродить снаружи.

Отдельно я внушил Гите, что если Лугард проявит гостеприимство, она
не станет упоминать Предтеч или нечто подобное.

Она ответила презрительным взглядом. Будто сама не знает, что делать!
Я такой же ограниченный, заметила она, как и Аннет. Если таковы все
взрослые, она раздобудет в лаборатории приостанавливающие рост таблетки и
как можно дольше постарается оставаться такой, как сейчас. Она себе и
такой нравится!

Дорога из Кинвета была короче, чем из порта. В прежние времена Кинвет
был первым звеном в цепи, связывавшей Батт с остальными поселками. Менее
чем через час мы приземлились на усыпанной песком посадочной площадке. Я
ожидал, что ворота крепости будут закрыты, однако они были открыты
навстречу утреннему солнцу; рядом стоял Лугард, как будто пригласил нас и
теперь встречает.

Подчиняясь приказу, бродяги держались позади, пока я объяснял Лугарду
наше появление; сзади слышались приглушенные возгласы. Ветеран был не
один. На его худом плече восседал хервин, как будто был знаком с ним с
того времени, как вылупился из яйца. К ногам Лугарда жался горный хеней. В
руках хозяин Батта держал тонкий темно-красный стержень. Лугард не
окликнул нас, не начал разговор, он поднес стержень к губам. И начал
играть - и, услышав чистые ноты, похожие на капли весеннего дождя, хервин
засвистел свою утреннюю песню, а хеней начал покачиваться на когтистых
лапах - неуклюже танцевал.

Не знаю, сколько мы стояли, слушая эту музыку: раньше я ничего
подобного не слышал. Музыка увлекла нас. Наконец Лугард опустил дудочку и
улыбнулся.

- Магия, - негромко сказал он, - друфийская магия. - Он издал еще
одну ноту, и тут же хервин взлетел и поднялся прямо в небо, а хеней,
казалось, впервые увидел нас, испуганно заворчал и неуклюже заторопился в
убежище среди скал.

- Добро пожаловать, - Лугард продолжал улыбаться. - Я Грисс, а вы?..

Дети, будто освободившись от колдовства, подбежали к нему, и каждый
назвал свое имя. Лугард приветствовал всех и предложил осмотреть Батт,
разрешив заходить в любую комнату, дверь в которую не заперта. Когда дети
исчезли в коридоре, Лугард взглянул на меня, на Аннет, снова на меня; на
лице его появилось мрачное выражение.

- Корабль беженцев... - это был не вопрос, а скорее приказ, чем
просьба. - Неужели они настолько глупы, что позволят им приземлиться?..

Я молча отошел - так велика была его озабоченность. Ясно, что его
преследовала одна какая-то мысль.

Он уже сидел в кабине, когда Аннет крикнула:

- Вир! Он увозит всю нашу еду... и оставляет нас здесь. Когда он
вернется? Останови его!

Это было уже невозможно. Я схватил Аннет за руку и дернул назад,
подальше от маленького песчаного водоворота, поднятого взлетающим
хоппером.

Она потребовала ответить, почему я позволил ему улететь. По правде
говоря, у меня не было ответа. Но я убедил ее, что мы сможем использовать
припасы Лугарда, и вообще неплохо бы посмотреть, что там делают бродяги.

- На самом деле это не волшебство, - послышался голос Гиты из
какой-то комнаты. - Неужели ты никогда не читала ленты, Прита? Вибрация,
звуки, они привлекают зверей и птиц. Не знаю, что такое "друфийский" -
вероятно, что-то инопланетное. Но это звук... может, особая дудочка для
издавания таких звуков... - как обычно она сразу отделила реальное от
нереального.

Я часто думаю - что есть реальное и что нереальное? Нереальное для
одного человека или даже целого народа может быть реальным для других. К
сожалению, в библиотеках Бельтана очень мало информации о иных мирах - в
основном, научные работы. Но я слышал много рассказов астронавтов, и не
все они существовали только для того, чтобы поразить воображение туземцев.
Для меня друфийская магия ничего не значила, но несомненно, объяснение
Гиты было верным. Впрочем, было о чем подумать и кроме этой волшебной
музыки.

- С такой дудочкой, - вмешался Тед, - хорошо охотиться: никогда не
придешь с пустыми руками.

- Нет! - Гита возразила так же быстро, как она только что возражала
против сверхъестественного. - Это ловушка и...

Я вошел в комнату. Гита, с пылающими щеками, смотрела на Теда, каждая
черточка ее лица выражала возмущение. За ней младшие дети застыли, как
оцепеневшие. На стороне Теда была лишь Айфорс Джулиан. Такие стычки
происходили и раньше, я всегда был готов к ним. Возможно, когда - нибудь
разница во мнениях заставит Теда покинуть бродяг. Он хочет действовать,
ему нужна большая свобода действий, чем мы можем предложить.

- Второй Закон, Тед, - сказал я, хотя это замечание переносило меня в
мир взрослых. Но его было достаточно, чтобы подавить мятеж.

Второй Закон: "Мы ценим жизнь и благополучие, но и наши младшие
братья ценят их. Нельзя отбирать жизнь бессмысленно, подчиняясь древнему
проклятию нашего племени - проявлять бесцельную жестокость".

На Бельтане не было необходимости в охоте - разве чтобы получить
образцы для лабораторных исследований. К тому же нужно было с этими
образцами обходиться осторожно, чтобы впоследствии их можно было выпустить
в заповедники.

Заповедники разбросаны по всей планете, их обитатели изучаются.
Основной предмет исследований - мутанты из горных заповедников. Их
интеллектуальный уровень искусственно повышен, некоторые из этих животных
даже участвовали в войне, в "звериных отрядах", и находились всегда под
контролем людей. Я надеялся работать с такими музыкантами. Поскольку
процесс моего обучения был прерван, я хотел убедить руководителей работ,
что практика не менее полезна теперь, чем инопланетная наука, которая
возможно навсегда стала недоступна для нас.

Я охотился со станнером и показывал бродягам свои видеозаписи.
Возможно, это было ошибкой. Тед... ну, мы жили в мире без насилия:
размышления и эксперименты в четырех стенах - наша главная деятельность.
За последние годы было несколько случаев беспричинных убийств и грабежей.