соблюдал приличия. Как же это так, что они обратились против меня и
пожирают меня?
аудиенций.
притихнем.
прикрывали проход, зашевелились. Секунду спустя один из освободителей
медленно отвел гобелен в сторону дулом полузаряженного дротикового ружья.
Это был крупный гибкий человек в потрепанной и поцарапанной угольной
броне, и он последовал за дулом своего ружья с плавностью и легкостью
ласки, которая проскальзывает в крысиную нору. Руиз застыл совершенно
неподвижно, надеясь, что он и Лорд хорошо спрятались за пыльной грудой
стульев, поставленных один на другой у дальней стены темного прохода.
неподвижно, потом он повернулся, чтобы уйти, и Руиз приготовился медленно
выпустить воздух, который он так долго задерживал в груди.
церемониального карабина. Взрыв разнес ногу освободителя. Сила удара
развернула человека, и он выпустил из рук оружие. Он соскользнул вниз по
стене.
Лорда, как раз впереди уха. Карабин со стуком упал на пол. Руиз дернул
нож, он с ревом вышел из черепа Лорда, разбрызгивая вокруг разжижившиеся
мозги, превратившиеся в тонкую дымку, которая нимбом окружила голову Лорда
на то мгновение, когда он упал и умер.
готовые стрелять. "Подождите!" - резко сказал раненый, и они застыли.
Сдержанность, которую Руиз посчитал необходимой при каких-то
обстоятельствах. Но оба ружья и две пары глаз нацелились на Руиза, пока он
выключал свой нож, откладывая его в сторону, и потом скрестил руки на
голове, встав абсолютно неподвижно.
Руиза.
кровотечение, может, я ее тебе и дам.
щупе, пробежала дрожь. Каждый раз, когда Руиз Ав приходил к нему, Накер
касался этого воспоминания. И каждый раз Накер находил его очень
тревожным. То решение, которое Руиз принял, было абсолютно правильно. Это
было единственное решение, которое могло дать ему хоть какой-то шанс
выжить. Нет, Руиза нельзя было судить ни на этических, ни на практических
основаниях за его предательство бывшего Лорда-рабовладельца. Скорее, та
скорость, с которой Руиз поменял свои ценности, тревожила и заставляла
холодеть. Накер в первый раз понял, что Руиз может отреагировать с такой
же молниеносной губительностью, если он и Накер когда-нибудь окажутся по
разные стороны баррикады.
ремесла: устрашение, пытки, убийства. Вероятно, освободители были хорошими
учителями, но Накер был уверен, что Руиз был особенно понятливым и
способным учеником. Накер вспомнил экономную ловкость, с которой Руиз
уничтожил волков, странный огонь при этом в глазах Руиза.
отрешиться от них. Он снова ждал, пока целая гроздь вех-воспоминаний не
приплыла в поле действия. Накер по очереди активизировал их быстренько,
уже не обращая внимания на содержание, только имея в виду хронологию.
которая мелькала среди более глубоких течений, быстрое и неуловимое.
Накеру показалось, что Руиз оставил это воспоминание незащищенным, словно
надеялся, что оно умрет. Но память была слишком сильна, слишком деятельна,
воспоминание было таким ключевым для человека, которым стал Руиз. Поэтому
любопытство Накера проснулось.
проваливался в безответную трясину своего угасающего тела. Поэтому солнце
Линии уже не палило его так свирепо и немилосердно, как три дня назад,
когда линианцы прикрутили его к игольному дереву. Боль уже не была
непосредственной, когда шипы дерева пробирались все глубже и глубже в его
тело. Время от времени шип проникал в очередной чувствительный орган, и
Руиз несколько секунд извивался, пока не истощались небольшие запасы его
сил. Но кричать он уже перестал.
воспоминаниям... Руиз прибыл на Линию ночным десантом. Он упал с неба в
обществе двух сотен таких же освободителей, все они были полны
самоуверенности и праведного возмущения. Он вспоминал свое собственное "я"
чуть моложе по возрасту с такой же долей изумления, как и презрения. Он
едва мог представить себе, что вселенная казалась ему такой простой.
Рабство было плохо. Стереть его с лица земли.
чужеродных, но развитых разумных китообразных, которые разводили людей в
небольших изолированных сообществах, чтобы продать на различных
специализированных рынках. Чужеродные людоводы совершали невыразимые
действия против своих рабов, которые словом, делом или помышлением
поддерживали бунт. Образы скользили в мозгу Руиза: страшная смерть, пытки,
все цвета ужаса: красный цвет крови, черный - горелого мяса, бледная
комкастая плоть трупов. В чем из этого виновата была его непростительная
наивность, в чем была его личная вина? Руиз попытался покачать головой, но
иглы держали крепко.
отчаянной борьбы, в которой погибли тысячи, он обнаружил, что его группа
освободителей была нанята Лигой Искусств, огромной мультисистемой,
конгломератом, который многие тысячелетия контролировал большую часть
законной работорговли в пангалактических мирах. Он пришел к своему
командиру, полный ярости от того, что его предали.
чудовища. Лига занимается бизнесом.
оказалась только стальная маска, нечеловеческая форма, лишенная всякого
выражения.
среди своих сотоварищей-освободителей группу, чтобы сражаться как с
линианцами, так и с Лигой.
только в том, чтобы продлить агонию на Линии. Закончилось дело еще одним
предательством, которое привело его к этой медленной жертвенной смерти на
игольном дереве.
запечатлено на нем, был связан с агентами Лиги, которые сняли Руиза живым
с дерева. Никакого оттенка благодарности в воспоминаниях не было - только
каменное согласие принять освобождение.
сенсорий вдоль подножия сознания Руиза, проползая сквозь накопившийся ил
мертвых воспоминаний. Накеру пришлось окружить корни смертной сети там,
где они вросли глубоко в основание психики Руиза. Невозможно было никакое
прямое нападение на сеть. Любое такое усилие немедленно было бы замечено и
активизировало бы сеть. Но определенным образом многое все-таки можно было
сделать. Тонкая скользкая пленка страстной силы, взятой из сексуального
резерва Руиза - суть любви к жизни - могла быть подсунута под якорную
систему смертной сети. Если сеть была бы активирована, канаты будут
скользить вхолостую несколько драгоценных моментов, прежде чем они
сомкнутся. Единственный недостаток такого подхода состоял в том, что это
сделает Руиза, чей мозг постоянно будет бомбардирован сексуальной
энергией, довольно податливым на романтические порывы. Но ничего никогда
не удавалось достичь без потерь. Накер нашел это забавным - и лично для
него удовлетворительным - решением проблемы Руиза.
же хорошо.
обрабатывать с исключительной осторожностью. Собственно вливание смазки
требовало такой аккуратности, которой могли бы похвастаться не более
полудюжины негенчианских уловителей умов во всей пангалактике.
недавним воспоминанием - Руиз в своем убежище.
построенную на краю большой пропасти. По краям террасы в беспорядке были
расставлены тепличные кадки, где цвели цветы с сотен других планет.
Снаружи - ничего, кроме голых скал. Внутри - сладкие запахи цветов.