Чтение 5–й страницы книги ~Четырехдневная планета~

пор называем себя "пресса". Такие старые газеты Земли, как "Ла Пренса" в
Буэнос-Айресе и "Мельбурн Таймс", которая во времена, когда еще
существовал Лондон, называлась "Лондон Таймс", первоначально печатались
именно таким способом.

Наконец я закончил с моим интервью и убил еще пятнадцать минут на
аудиовидеозапись, которая в последствии была сокращена до пяти минут. Биш
и доктор Вадсон уже исчезли, я думаю, в направлении корабельного бара, а
Равик и компаньоны, с присущей им конспирацией, обсуждали свои дальнейшие
действия в отношении охотников. Я оставил Мюрелла на Тома и направился в
их сторону. По пути я демонстративно достал из кармана блокнот и ручку.

- Добрый день, джентльмены, - поприветствовал я. - Я представляю
"Таймс".

- Проваливай, сынок, у нас нет времени заниматься с тобой, - сказал
Холсток.

- Но мне бы хотелось кое-что услышать от мистера Белшера, - начал я.

- Приходи лет через пять-шесть, когда у тебя подсохнет под носом, -
сказал мне Равик.

- Наших читателей не интересует состояние моего носа, - сказал я
сладким голосом. - Их интересуют цены на воск. Что это за слухи об
очередном понижении? Тридцать пять сентисолов за фунт, как я понимаю?

- Стив, молодой человек работает в "Таймс", его отец опубликует все,
что он принесет на хвосте, - возразил Белшер. - Лучше дать ему
какую-нибудь информацию, - он повернулся ко мне. - Я не знаю, где
произошла утечка, но это правда, - сказал он.

У Белшера было длинное, как у лошади лицо. По крайней мере, он был
похож на те фотографии лошадей, которые я видел раньше. А когда Белшер
начинал говорить, лицо у него вытягивалось еще больше и становилось
скорбным, как у владельца похоронного бюро, по десять тысяч солов за
похороны.

- Действительно, цены опять начали падать. Кто-то изобрел
синтетический заменитель. Конечно, качество по сравнению с натуральным на
порядок ниже, но ты постарайся и объясни это людям. Чтобы продолжать
заниматься бизнесом у "Капстад" нет другого пути, кроме понижения цен...

Дальше он продолжал в том же духе, я сдерживался, как мог. Во-первых,
я был абсолютно уверен в том, что ни плохого, ни хорошего заменителя воска
не существовало. Во-вторых, этот товар продавался не легковерной публике,
а предприятиям, выпускающим снаряжение, на которых работал специальный
персонал, занимающийся проверкой качества продукции в соответствии с
общепринятыми стандартами безопасности. Белшер не подозревал, что вся эта
ахинея передается в "Таймс" с той же скоростью, с какой выливается из его
пасти, ему казалось, что я делаю только кое-какие пометки у себя в
блокноте. Я знал, что сделает отец, он пустит это в эфир в исполнении
Белшера.

Может, тогда охотники поймут, что к чему.

Закончив с Белшером, я отснял небольшой кусок с капитаном Мэршаком и
присоединился к Тому с Мюреллом.

- Мистер Мюрелл говорит, что он остановится у вас, - сказал Том,
кажется, он был также расстроен, как и профессор Хартзенбох. Мне стало
интересно, неужели Том собирается похитить у меня известного автора? - Он
хочет выйти с нами в море, на охоту.

- Вот это круто! Надеюсь, ты не забыл, что обещал и меня взять на
"Явелин"? Как раз сейчас мистер Мюрелл - моя главная тема.

Я щелкнул выключателем обратной связи на своей камере:

- Вызываю "Таймс". Мне нужно, чтобы кто-нибудь приехал на космодром и
забрал нас и багаж мистера Мюрелла.

- Эй, я на машине. У меня джип, - перебил меня Том, - он на нижнем
уровне. Можно воспользоваться.

Странное место для парковки машины, подумал я, видимо, пока Белшер
вешал мне лапшу на уши, между Томом и Мюреллом возникло определенное
взаимопонимание. За этим я не успел проследить. А ведь предполагалось, что
Уолтер Бойд - репортер-ястреб.

3. НИЖНИЙ УРОВЕНЬ

Мюрелл очень быстро собрал свой багаж, его было на удивление мало,
среди вещей я не увидел ничего похожего на фотоаппарат или магнитофон.
Когда Мюрелл, закончив сборы, вышел из каюты, я обратил внимание, что у
него с левой стороны, на уровне пояса что-то выпирает из-под пиджака. Судя
по размерам это мог быть 8,5 мм автоматический пистолет. Видимо, моего
писателя обстоятельно проинструктировали об обстановке в Порт Сандоре.
Обычно мы находимся на Уровне Главного Города, джип Тома находился на
Нижнем Уровне, однако он не предложил нам выйти в обычном месте и
подождать, пока он поднимет к нам свой джип. Я тоже не стал ничего
предлагать, в конце концов, это машина Тома, а мы его не нанимали. Кроме
того, мне становилось любопытно, любопытство же - основная часть всей
экипировки журналиста.

Один из рабочих космодрома загрузил наши вещи на подъемник и опустил
его к нижним люкам, через которые происходила разгрузка корабля. На борт
было практически нечего поднимать, разве что почту да старые фильмы
Адольфа Лаутера. Наш основной товар - восковой жир монстров,
экспортируется только на Землю, и его заберет "Мыс Канаверэл", через
пятьсот часов прибывающий с Одина на Фенрис. Весь импорт, не считая
некоторых предметов роскоши, поступает к нам с Земли, так что "Пинемюнд"
только начинал разгрузку. Мы спускались вниз на буксире, нагруженном
амуницией. Я обратил внимание на то, что Мюрелл внимательно рассматривает
ящики, отмеченные: ЗЕМНЫЕ ФЕДЕРАЛЬНЫЕ СИЛЫ; 50 ММ, МК 608, ПРОТИВОПЕХОТНЫЕ
И ПРОТИВОТАНКОВЫЕ, 25 ДИСКОВ; ПРОВЕРЕНО; ЗАБРАКОВАНО; УСТАРЕЛО. Охотники
покупали все это через Кооперацию, стоимость была в два раза ниже, но вряд
ли от этого была какая-то польза. Мюрелл никак не прокомментировал
увиденное, мы с Томом тоже промолчали.

Мы вышли на дне шахты, на тысячу футов ниже того места, откуда я
поднимался на борт "Пинемюнда", и на минутку остановились. Мюрелл с
восхищением осматривал огромный амфитеатр.

- Когда я узнал, что корабль имеет возможность приземлиться прямо на
поверхности планеты, я понял, что ваш космодром не маленький, но я никак
не ожидал подобного размаха, - сказал он. - И все это обслуживает
население в двадцать тысяч человек?

- Двадцать четыре тысячи семьсот восемь, если только человек,
пострадавший в баре около половины второго, не умер, - ответил я. - Но вы
не должны забывать, что космодром построен почти сто лет назад, а тогда
население было в десять раз больше.

Я уже знал от Мюрелла все необходимое для репортажа и теперь была его
очередь задавать вопросы.

- Я думаю, вы немного знаете историю Фенриса, - сказал я.

- Да, на Земле достаточно информации о колонизации Фенриса, вплоть до
банкротства компании. Но очень многие не имеют представления о том, что
происходило после этого. Вот почему я решил написать эту книгу.

Я начал рассказывать:

- На Материке было построено несколько городов. Теперь все они
покинуты. Первый построили традиционно - все здания находились на
поверхности, но вскоре стало понятно, что при здешнем четырехдневном цикле
в нем невозможно существовать. Тогда начали копать вглубь. Чартерная
Компания Фенриса доставила сюда огромное количество оборудования для
разработки недр. Колонисты начали строить города-норы, такие как Северный
Гемпшир на Земле, построенный в течение третьей и четвертой мировой войн,
или как города на Луне, в Зоне Сумерек на Меркурии, на Титане. Эта земля
богата ценными минералами, может быть, в следующем столетии наши потомки
начнут их разрабатывать.

За шесть лет до того, как Компания Фенриса развалилась на куски,
колонисты решили сконцентрироваться в одном городе, здесь, на архипелаге.
Море в этом месте остается прохладным в дневное время, а по ночам
остужается не так сильно. Так на острове Оклиф был построен Порт Сандор.

- Для удобства охоты на монстров? - спросил Мюрелл.

- Нет. О монстрах из моря Ярви узнали уже после того, как был
построен город, за год до банкротства компании, но тогда еще не знали, как
можно использовать жир.

Я начал рассказ о флоре и фауне Фенриса. Так как колебания
температуры воздуха на поверхности делают ее практически непригодной для
существования любых организмов, все формы жизни, в большинстве своем, на
Фенрисе развиваются под водой. Наземные животные очень активны в течение
восхода и заката, когда же становится холоднее или начинается жара, они
расползаются по норам, прячутся в расщелины среди скал и впадают в спячку.
Разговаривая с Мюреллом, я понял, что он всерьез интересуется нашей
планетой и та информация, которую ему удалось получить ранее, не так уж
далека от истины.

Мне показалось, что у него сложилось впечатление, что и Порт Сандор
был построен под землей. Я просветил его на этот счет.

- Думаю, при посадке вы заметили, что из себя представляет это место,
- сказал я. - Обыкновенное плато с разбросанными по нему шахтами с
куполообразными покрытиями да посадочные полосы. До прихода колонистов это
была долина, расположенная между двух холмов. Город строился в долине,
уровень за уровнем, а затем холмы сравняли с Верхним Уровнем. В нашей
публичной библиотеке полно фильмов, рассказывающих о строительстве Порт
Сандора. Насколько мне известно, за пределами Фенриса нет ни одной копии
этих фильмов.

Казалось бы, мистер Мюрелл должен был крайне разволноваться, услышав
последний пассаж, и проявить горячее желание просмотреть все эти редкие
ленты, вместо этого он проявил интерес к разгрузке корабля. В этот момент