смотрел на яркую звезду над головой и на светящиеся скалы, то глаза
привыкали к темноте и он мог разглядеть остальные звезды. Знакомые
созвездия... И тут он все понял.
М'Буна, а с ним Ганн никогда больше не встретился. Но одно было ясно -
пока он находился под воздействием нейропули, его привезли и выбросили на
этом осколке рифа. Без радиопередатчика, инструментов, корабля, скафандра
- он мог уцелеть на этом осколке, но все равно рано или поздно он умрет.
Потому что никогда не сможет его покинуть.
более простой, чем убийство, поскольку не оставалось тела, которое нужно
было еще спрятать.
распухли, лодыжки онемели. Судя по всему, его похитители не доверяли
нейропуле и как следует связали его. Но путы уже исчезли, а вместе с ними
и всякие указания на личность, доставившую его на этот риф. Голова болела.
Во рту пересохло, и хотелось есть.
соблазном прежде всего осмотреть чудесную местность. Металлические листья
папоротников позвякивали, как ветровые гонги. Откуда-то доносился далекий
звук, похожий на хлопанье крыльев целой стаи птиц. Откуда здесь птицы,
подумал Ганн, это невозможно. Но здесь могла быть какая-то жизнь. Рифы
Космоса были сотворены живыми организмами, подобно кораллам в океанах
Земли. Здесь должна была быть жизнь.
очень часто. Потому что Рифы были сформированы скоплениями фузоритов,
питающихся межзвездным водородом, в соответствии с законами неохойловской
гипотезы, превращая атомы водорода во все более и более тяжелые элементы.
В Рифах имелась и углеродная, дышащая кислородом, теплокровная жизнь. Но в
большинстве Рифы населяли металлические и кристаллические формы. В лучшем
случае они не годились в пищу, в худшем - представляли смертельную
опасность.
небесной сферы, как успел обнаружить Ганн. Соответственно сам он находился
к галактическому северу от Солнца, на одной прямой со станцией Поларис. Но
насколько далеко от нее? Способа узнать у него не было, не считая того,
что, по предположению, основные скопления Рифов находились в двухстах
астрономических единицах от Солнца. То есть примерно в двадцати миллиардах
миль.
мир, который нужно было исследовать. Конечно, он может не достигать и
сотни ярдов по длиннейшей оси, но ничего другого у него сейчас не было.
осторожно выбрался из маленькой, светящейся, зеленоватой лощины, потому
что знал о подстерегавшей на небольшом рифе опасности. Фузориты-симбиоты
создавали и удерживали атмосферу вокруг осколка. Но она напоминала мыльный
пузырь - если Ганн неосторожно подпрыгнет слишком высоко, он может
очутиться в вакууме космического пространства и его настигнет жуткая
смерть, когда кровь выкипит подобно взрыву и лопнут стенки клеток его
тела.
блестящие кусты. Растения достигали в высоту человеческого плеча, их узкие
соцветия напоминали плюмажи, усыпанные самостоятельно светящимися точками
- видимо, отдельными клетками фузоритов. Каждый лист у черенка был
зеленым, ближе к краю цвет переходил в черный. Кроме того, на каждом листе
имелась ярко-красная ягода.
Земле. Ганн мгновенно почувствовал, как желудок сжала спазма голода. Ягоды
казались такими привлекательными и съедобными! Волоча ноги, он затрусил к
кустам...
тренировках рефлекс остановил его на полупрыжке, заставил повернуться и
приземлиться на мшистую светящуюся поверхность рифа, сразу заняв
оборонительную стойку на полусогнутых коленях. Но фигура человека,
приближающегося к нему, имела вид совершенно не воинственный. Это был
невысокий коренастый мужчина с толстым животом и грязной желтоватой
бородой. Одежда его была соткана из каких-то грубых волокон. Она была
грязной, полурасстегнутой и полной прорех.
существо размерами с обезьянку-капуцина, с зеленой чешуей, красными
глазами и черными клыками. Оно походило на игрушечного дракона. Из-под
острых, как лезвие ножа, краев чешуи сочились тонкие струйки дыма.
- пусть лучше спит. Добро пожаловать - я не надеялся обзавестись
компанией.
назад. Похоже было, что они не слишком ласково с тобой обошлись, поэтому я
решил тебя не беспокоить.
уставилось на Ганна красными горящими глазами.
он повернулся и повел Ганна вдоль возделанного поля к крохотному черному
озеру.
не бойся. Просто не делай резких внезапных движений. Омер - он из
пироподов. Детеныш, конечно, но и они бывают опасны.
зловещий вид, который усиливали струйки дыма и огненные глаза. Пробираясь
сквозь мерцающие ряды растений фермы, они добрались до берега озерка, а
скорее всего, лишь пруда, не более пятидесяти ярдов в поперечнике.
Поверхность его волновали медленные высокие волны, характерные для слабого
притяжения. На дальнем его берегу поднимался обрывистый утес, усеянный
сверкающими выходами металлических жил. Местами его силуэт смягчали
светящиеся мхи и прочие растения, а у подножия виднелся металлический
навес, скрывавший вход в пещеру.
Входи и отдыхай.
ты... - Ганн открыл было рот, но Хиксон не сделал паузы. - Ты ведь, как
это называется, оператор-майор Бойс Ганн из шпионской школы на Плутоне.
были мрачны. Каким образом Хиксон узнал его имя? Более того, откуда он мог
знать, что Ганн - не техник-лазерщик, а выпускник шпионской школы?
восстановлением физической формы и исследованием окружающей обстановки.
время, чем предполагал, потому что успел потерять в весе и силе мышц, а на
подбородке выросла щетинистая борода. Но Хиксон кормил его и заботился о
нем. Он устроил Ганну постель - всего лишь, правда, кучу вонючих одеял, но
не хуже, чем его собственная - и он делил с ним содержимое горшка, в
котором варил что-то вроде слишком жирного жаркого. Пища была грубой, но
обильной, ее разнообразили плоды и коренья растений, произраставших на
утесе. Красные ягоды, по вкусу похожие на очень кислый лимон, оказались
хорошим источником всех необходимых витаминов, как настойчиво объяснял ему
Гарри, а один из лишайников давал протеин.
несколько лет и был здоров. Значит, Ганн тоже продержится достаточно
долго, чтобы вырваться с этого рифа.
Хиксона, существовал способ сообщения, позволяющий в случае необходимости
позвать на помощь.
длинный стебель похожего на ревень овоща и облизывая пальцы, - но приятно
чувствовать, что в тылу все надежно... Слушай, Бойс, тебя беспокоит
воротник?
воротник на шее.
Плевое дело. Я уже сто раз такие снимал.
Адамов Григорий
Лукин Евгений
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Орлов Алекс
Круз Андрей