Чтение 5–й страницы книги ~Черная леди~

Я посмотрел через зал и увидел седовласого джентльмена с густыми
кустистыми бровями и глубокими морщинами у глаз. Он поднял четыре тонких
пальца и сжал их в кулак. Пигментные пятна на коже руки выделялись
резче, чем гладкое платиновое кольцо.

- Кто это, Достойная Леди? - спросил я у Тай Чонг.

- Это Малькольм Аберкромби, - ответила она.

- От какой он галереи? - спросил я снова. - Его имя мне не знакомо.

- Он коллекционер. Я мало о нем знаю. Он живет здесь, на Дальнем
Лондоне, и слывет затворником.

- Мистер Аберкромби предлагает сорок тысяч, - аукционист повернулся
к Рейберну. - Кто скажет пятьдесят?
После долгой паузы Рейберн еле заметно кивнул.

- Есть пятьдесят тысяч. Кто больше?
Аберкромби поднял пять пальцев, сложил кулак и выставил указательный.
Аукционист непонимающе посмотрел на него и наконец спросил:

- Простите, мистер Аберкромби, это означает пятьдесят один или
шестьдесят?

- Как хотите, - произнес Аберкромби громким, скрипучим голосом.
Многие в зале засмеялись.

- Я так не могу, сэр, - смутился аукционист. - Пожалуйста, назовите
свою цену.

- Шестьдесят, - ответил Аберкромби, и в зале раздались спонтанные
аплодисменты.

- Есть шестьдесят тысяч кредитов, - аукционист смотрел прямо на
Рейберна. - Кто больше?

- Это предел? - тихо спросил Рейберн.

- Для инвестиции - да, друг Гектор, - ответил я.
Гектор помолчал, затем глянул на аукциониста и отрицательно качнул
головой.

- Кто даст шестьдесят пять тысяч? - спросил аукционист, без особой
надежды оглядывая зал. - Последний раз - кто даст больше?

- Семьдесят пять, - раздался голос в конце зала, и все взгляды
повернулись в ту сторону.

- Семьдесят пять тысяч кредитов от Рубена Венциа, - произнес
аукционист, а маленький черноусый мужчина с оливковой кожей нервно
кивнул в подтверждение.

- А это кто, черт возьми? - спросил Рейберн.
Тай Чонг что-то прошептала стоявшей рядом даме, та шепнула что-то в
ответ.

- Это весьма преуспевающий бизнесмен с Деклана IV.

- Еще один коллекционер?
Тай Чонг снова пошепталась с дамой.

- Недавно он купил художественную галерею в системе Дедала.

- Он долго не протянет, если будет добавлять по двадцать процентов
за раз, - заметил Рейберн. - Где, интересно, он найдет покупателя за
такую цену?

- Сто тысяч дает Малькольм Аберкромби, - объявил аукционист.

- Может быть, он собирается продать ее мистеру Аберкромби? - ехидно
заметила Тай Чонг.
Венциа сделал быстрый жест рукой.

- Мистер Венциа дает 125 тысяч кредитов.
Рейберн повернулся ко мне.

- Что происходит? - недоумевающе спросил он. - Мне казалось, вы
говорили, что вещь вытянет на пятьдесят или шестьдесят.

- Она должна была столько стоить, друг Гектор, - ответил я,
приобретая Оттенок Замешательства. - Я не в силах объяснить, что здесь
происходит.
Через две минуты, когда цена выросла до трехсот тысяч, я все еще не мог
ничего понять.

- Картина вовсе не настолько хороша! - пробормотал явно сбитый с
толку Рейберн.

- Леонардо, - поинтересовалась Тай Чонг, - что вы знаете об этом
Килкуллене?

- Я вообще не слышал о нем до сегодняшнего вечера, Достойная Леди.

- Но если бы он жил в скоплении Альбион, и его работа действительно
стоила 300 тысяч кредитов, вы бы знали о нем?

- Безусловно, - ответил я.

- Все любопытственее и любопытственнее, - пробормотала она, когда
Аберкромби предложил 375 тысяч кредитов.

- Кто даст 400 тысяч? - спросил аукционист.
Венциа кивнул, но через секунду к аукционисту подошла хорошо одетая
молодая женщина и что-то ему шепнула.

- Аукцион прерывается на шестьдесят секунд, - объявил аукционист и
поискал глазами человека с оливковой кожей. - Мистер Венциа, будьте
любезны, подойдите ко мне на подиум.

- Это еще что? - удивился Рейберн.
Венциа взошел на подиум и вступил в оживленный разговор с аукционистом
и двумя заместителями директора галереи Одиссея. Через несколько секунд
он явно вышел из себя, а еще через мгновение удалился из главного зала,
позеленев от гнева.

- Заявка мистера Венциа в 400 тысяч кредитов аннулирована, - заявил
аукционист. - Есть желающие продолжить торг?
Он оглядел зал.

- Нет? Отлично. Картина продана мистеру Аберкромби за 375 тысяч
кредитов.
Под шум одобрительных аплодисментов Аберкромби вышел вперед, чтобы
скрепить покупку подписью.

- Ничего не понимаю, - удивленно прошептал Рейберн и вдруг
повернулся к Тай Чонг. - Я хочу еще раз на нее взглянуть.

- Сколько угодно.

- Можно взять с собой Леонардо?

- Еще бы, - ответила она. - В конце концов, он нам ее оценивал.

- Идемте, Леонардо.
Рейберн большими шагами направился в маленькую боковую галерею,
временно превращенную в комнату для посетителей, а я постарался не
отстать от него.
Когда мы вошли, Венциа уже был там, и спорил с Аберкромби, который был
подчеркнуто равнодушен.

- Вы купили ее нечестно! - протестовал Венциа.

- Если на вашем местном депозите нет денег, это вряд ли моя вина, -
резко ответил Аберкромби, крепче сжав картину, словно опасался, что
Венциа тут же бросится ее отнимать.

- Триста пятьдесят тысяч кредитов хватило бы на эту картину и еще
полдюжины Килкулленов в придачу!

- Но не хватило же, - сказал Аберкромби.

- Хотелось бы знать, почему! - настаивал Венциа. - Мы оба прекрасно
знаем, что это чертово полотно не стоит и шестидесяти тысяч кредитов.

- Если вы это знаете, почему вы подняли цену до четырехсот тысяч?

- У меня на то есть причины!

- Что ж, меня они не касаются, - спокойно ответил Аберкромби.

- Послушайте, - предложил Венциа. - Я уплачу вам за нее
полмиллиона, прямо сейчас.

- У вас нет полумиллиона.

- У меня нет полумиллиона на депозите! - зашипел Венциа. - Мой банк
выдаст поручительство.

- Ваше предложение меня не интересует, - с некоторым раздражением
ответил Аберкромби. - Уходите, пока я не вызвал охранников, чтобы
выпроводить вас. Я занят.
Венциа бросил на него злобный взгляд, повернулся на каблуке и зашагал к
главному выходу.
Тут Аберкромби заметил Рейберна и уставился прямо на него.

- Вы тоже собираетесь обвинить меня в жульничестве?

- Вовсе нет, мистер Аберкромби, - сказал Рейберн, делая шаг к нему.
- Я просто заглянул, чтобы поздравить вас с приобретением.

- Слишком дорого оно мне обошлось, - сердито буркнул Аберкромби,
словно не замечая протянутой руки Рейберна.

- На семьсот процентов выше, чем предполагали мы, - согласился
Рейберн. - Зачем вы ее купили?

- Потому что она мне нужна, - ответил Аберкромби. - Если у вас еще
есть вопросы, давайте быстрее. Мне еще надо договориться о доставке.

- Вы не будете возражать, если мой коллега еще раз взглянет на нее?

- Ваш коллега? - удивился Аберкромби и ткнул пальцем в мою сторону.
- Вот это?

- Это Леонардо, - объяснил Рейберн. - Наш эксперт по скоплению
Альбион.
Я церемонно поклонился и двинулся к картине.

- Ближе не подходите, - угрожающе произнес Аберкромби, когда мне
оставалось до него футов десять.

- Что-нибудь не так, друг Малькольм? - спросил я.
Холодные голубые глаза уперлись в меня.

- Не имею дел с инопланетянами. Не имел и не буду иметь.

- Тогда я удовлетворюсь осмотром картины отсюда, друг Малькольм, -
произнес я.

- Я вам не друг, - отрезал Аберкромби.
С минуту я изучал картину, потом Рейберн спросил:

- Вы изменили свое мнение, Леонардо?

- Нет, друг Гектор, - ответил я. - Своего мнения я не изменил.

- А теперь, если вы закончили, - сказал Аберкромби, - я тороплюсь.

- Мы закончили, - сказал Рейберн. Аберкромби стал наблюдать за
упаковкой картины, а Рейберн повернулся ко мне.