прицел орудий "Уоссуна". Линкор дал залп, и его ракеты точно накрыли
крейсер противника. Вспыхнул взрыв чудовищной силы, и тепловая волна
на некоторое время ослепила все инфракрасные экраны.
досягаемости орудий и ракет эскорта; Несколько минут спустя высокий
пронзительный голос, искаженный статическим электричеством, доложил,
что уничтожен одинокий вражеский эсминец. Эта неожиданная потеря,
произошедшая за пределами основного поля боя, утвердила неприятеля в
уверенности, что "Уоссун" и сопровождающие его суда - не что иное, как
приманка в мышеловке, за которой может таиться нечто гораздо более
внушительное. Корабли латиан продолжали быстро расходиться широким
конусом, пытаясь одновременно обнаружить скрытую угрозу и не попасть в
ловушку. - "Точь-вточь как косяк перепуганных рыбешек", - пробормотал
Лиминг. Для сверхскоростного истребителя, способного догнать и
расстрелять корабли врага один за другим, уничтожение рассеявшегося
флота было бы несложной задачей. Но приходилось мириться с тем, что
его безоружный разведчик мог лишь пугать неприятеля, в то время как
сам Лиминг изрыгал в адрес латиан тщетные проклятия. На время он
совершенно забыл о своей основной задаче, не говоря уже о строгом
приказе ни при каких обстоятельствах не ввязываться в космический бой.
"Уоссун" быстро напомнил ему об этом резким выговором:
оставив его подвиги без надлежащей оценки. - Не суетитесь и валяйте
дальше, пока все идет хорошо.
построении - пойдешь под трибунал! Помни, парень, коммодору ВСЕГДА
нужно отдавать честь! Стоять смирно, когда говоришь со мной! Сломанные
застежки на штанах - это саботаж! Выше ногу, сонная тетеря, - раз,
два, левой, но-о!
рычаги; теперь он двигался параллельно эскорту, но значительно выше.
На нижнем экране он увидел, как корабли сопровождения начали
разворачиваться по плавной дуге, готовясь лечь на обратный курс. Это
означало, что конвой покидает его и отправляется домой. Перепуганный
враг, до сих пор не рискнувший войти в зону обстрела, должно быть,
принял этот маневр за очередную хитрость и продолжал упорно
воздерживаться от атаки.
кораблей сопровождения исчезли с экранов. Впереди и справа показались
две новые вражеские группы. Они двигались в плотном строю и на большой
скорости; очевидно, это были два торговых конвоя, старавшиеся
держаться поближе к крейсерам прикрытия, Лиминг дал им уйти с чувством
глубокого сожаления. Будь у него оружие, он налетел бы на этот парад и
уничтожил парочку транспортов, пока экипажи крейсеров не успели
проснуться! Но теперь он на полном ходу нырнул сквозь передовую линию
вражеских кораблей и согласно инструкции направился к неисследованным
тылам. Внезапно на его кормовом экране одна за другой сверкнули две
вспышки. Далеко позади прекратили свое существование еще два корабля,
но определить, чьи они, было невозможно. Он попытался выяснить это,
настроившись на частоту конвоя и послав непрерывный запрос: "Что
происходит? Что происходит?" Никакого ответа. На экране полыхнул
третий взрыв. Лиминг был уже совсем далеко, но, выпустив в эфир
кодовый номер своего корабля, попытался наладить связь еще раз.
Никакого ответа.
чтобы отвечать на его запросы. Он многое отдал бы за возможность
вернуться назад, ввязаться в заварушку и добавить к космическому
мусору обломки двух-трех латианских посудин. Однако, как заметили с
"Уоссуна", его безоружный корабль был бы только обузой в бою.
кресле и хмуро уставился на передний экран. Его корабль стрелой мчался
в темноту враждебного космоса. В расчетное время он вышел из зоны
радиодосягаемости эскадры союзников. Теперь ему не смог бы помочь
никто.
уверен, что ни один корабль союзников не сумеет проникнуть так далеко
без дозаправки и смены дюз. Вероятно, поэтому любое судно,
обнаруженное в округе, автоматически считалось своим - или, по крайней
мере, нейтральным. На подходе к обитаемой системе неприятельские
локаторы засекли корабль Лиминга, но никто не удосужился послать
радиовызов, который наверняка выявил бы в нем чужака - ведь пароля он
не знал.
конвою, который возвращался назад со звездного фронта. Он долго
двигался за вражескими судами, пока не понял, каким курсом они
следуют. Однако он не мог терять дни и недели, плетясь у них в хвосте;
поэтому, обогнав караван, Лиминг помчался вперед и наконец приблизился
к обитаемой планете - пункту назначения конвоя.
экватору на небольшой высоте, позволявшей вести визуальное наблюдение.
Для того чтобы составить полное представление о ее статусе в
Сообществе, уровне развития и промышленном потенциале, не нужно было
исследовать всю ее поверхность. То, что он увидел на протяжении двух
витков, вполне удовлетворило бы разведывательную службу союзников. Он
обнаружил три космопорта, два из которых пустовали, а в третьем
находились восемь торговых судов неизвестной принадлежности и три
боевых корабля Сообщества. Ряд признаков указывал на то, что этот мир
густо населен, вполне цивилизован и к тому же обладает значительной
военной мощью. Его можно было уверенно отнести к сторонникам
Сообщества.
волну Х и по дальней связи передал всю собранную информацию вместе с
даннымя о приблизительных размерах планеты, ее массе и звездных
координатах.
микрофон ладонью, скорчился от хохота. На память ему пришла точно
такая же ситуация, послужившая поводом к небольшому конфликту во время
его первого экзамена. Тогда, отвечая на вопрос о способах изучения
вражеских миров, он написал: "Я должен осторожно приблизиться к
незнакомой планете и затем очень быстро облететь ее". Листок вернулся
обратно с пометкой: "Почему?" Он ответил: "Болтаться там слишком долго
было бы вредно для моего здоровья". Это стоило ему десяти баллов и
бесстрастного комментария: "Неправильно и неостроумно". Но экзамен он,
тем не менее, сдал.
Он мог без особого риска посылать информацию, но обратные сигналы,
направленные с территории союзников в тыл противнива, наверняка
возбудили бы подозрения. Радиосвязь была узконаправленной, и
латианская разведка только и ждала случая перехватить и попытаться
расшифровать любое сообщение с передовой союзников. Однако вряд ли
посты перехвата обратят внимание на сигналы, посланные с дальней
окраины гигантского сектора пространства, контролируемого Сообществом.
как и первую: определяя направление межзвездных трасс, Лиминг следовал
по ним до конечных пунктов. Каждый раз он передавал информацию, и
каждый раз ответом ему было гробовое молчаниа
он летел уже достаточно долго для того, чтобы люди перестали внушать
ему отвращение. Много дней он был заточен в громыхающей консервной
банке своего корабля. Дни превращались в недели, недели - в месяцы, и
мало-помалу его стало одолевать одиночество. В самом деле, куда ни
посмотри - звезды без конца и края, планетам нет числа, и ни одной
живой души вокруг! Теперь он был бы счастлив услышать даже занудный
голос Крутта, отчитывающий его за действительные или мнимые
провинности, а сладостные воспоминания о перепалках с начальством
приводили его в восторг.
выключенными двигателями: тишина, бесконечная, безбрежная, почти
лишала его рассудка. Он пытался нарушить безмолвие и начинал петь во
весь голос или спорить сам с собой вслух. Но это приносило мало
радости; его вокальные таланты были ниже всякой критики, а спор он не
мог ни выиграть, ни проиграть.
сломался и корабль во весь опор мчится прямо на раскаленное солнце. Он
пробуждался в холодном ноту и перед тем, как вновь погрузиться в сон,
быстро, но тщательно проверял все приборы. Случалось, что его будил
грохот включавшихся двигателей; он вяло лежал в трясущейся койке и
прислушивался к их протяжному реву.
вибрирующим темным коридорам, ощущая за спиной стремительный топот
ног, но имелись ли у его преследователей ноги? Он с воплем просыпался
- за секунду до того, как его должны были схватить... схватить чем-то,
похожим на руки, но он знал, что эти ужасные конечности не были
руками.
используй он бортовую аптечку, битком набитую удивительными
лекарствами; предназначенными для излечения любого мыслимого
Перумов Ник
Прозоров Александр
Прозоров Александр
Скальци Джон
Никитин Юрий
Роллинс Джеймс