Чтение 5–й страницы книги ~Маскарад в красном освещении~

- Нет, - покачал Ногара головой. - Теперь я понимаю. Но нет. Живым я
не отдам его берсеркерам.

Грубая сила личности все еще сочилась из его тела. Оружие он опустил,
но его внутренняя сила держала Люсинду на месте. Теперь в ней не было
ненависти.

Она запротестовала.

- Но там семь человек.

- Берсеркеры нравятся мне тем, - Ногара болезненно сжал зубы, - что
не дают пленникам свободы. Здесь. Ключ...

Он достал его из внутреннего кармана своей туники.

Глаза Люсинды вновь опустились на строгое лицо в гробу. Затем,
импульсивно, она бросилась за ключом. Когда она взяла его, Ногара потерял
сознание, или сделал вид что потерял.

Замок гроба имел несколько положений и она повернула его в
"КРИТИЧЕСКОЕ ВОЗРОЖДЕНИЕ". Огоньки зароились вокруг лежащей фигуры,
послышалось гудение энергии.

Автоматические системы корабля были задействованы на критическое
положение. Обслуживающие машины начали вытягивать служебные устройства.
Первым они унесли Ногару. Предположительно, где-то действовал робот-медик.
За троном Ногары закричал громкий голос.

- Корабельное защитное устройство требует приказов! Что за причина
критического положения?

- Не контактируйте с курьерским кораблем! - крикнула Люсинда. -
Наблюдайте, чтобы он не напал. Но не заденьте спасательную шлюпку!

Люсинда подбежала к смотровому окну, столкнувшись о тело Микала.

Уставившись в окно, она увидела берсеркера-курьера, смутно видимого в
клубящемся свете гипермассы. Спасательная шлюпка с заложниками -
маленькая, смутная точка перед нею.

Сколько ждать, пока убьют заложников и берсеркер станет искать
спасения в бегстве?

Когда она обернулась назад, то увидела, что гроб открыт и в нем сидит
человек. Какое-то мгновение его глаза напоминали детские, беспомощно глядя
на нее. Затем их заполнила энергия, сила, совершенно отличная от той, что
была у его брата и, возможно, даже большая.

Карлсен оторвался от нее, разглядывая окружающее пространство,
опустошенный Большой Зал и гроб.

- Филип, - прошептал он, как бы от боли, хотя его единоутробного
брата не было видно.

Люсинда подошла к нему и рассказала всю историю, с того самого дня в
тюрьме Фламланда, когда она услышала, что Карлсен умер от чумы. Один раз
он прервал ее:

- Помоги мне выбраться отсюда и овладеть космическим оружием.

Его пальцы были твердыми и сильными, когда она пожала их. Но когда он
очутился подле нее, то оказался на удивление низким.

- Продолжайте, что потом?

Она спешно поведала ему историю, пока обслуживающие машины не пришли,
чтобы вооружить его.

- Но почему вас заморозили? - закончила она, внезапно удивленная его
силой и здоровьем.

Он игнорировал ее вопрос.

- Идем к пульту управления защитой. Мы должны спасти тех людей.

К нервному центру корабля он прошел со знанием дела и уселся в кресло
офицера защиты корабля, который, по всей видимости, был мертв. Панель
перед Карлсеном загорелась и он приказал:

- Дай мне связь с тем курьером.

В течение нескольких мгновений спокойно звучащий голос с курьера
ответил рутинно. Лицо, появившееся на экране было плохо освещено. Любой,
вглядывающийся без предубеждения ни за что бы не сказал, что это
нечеловек.

- Говорит главнокомандующий Карлсен с "Нирваны", - он не назвал себя
губернатором или лордом, только своим званием того великого дня у
Каменного Места. - Я снова пришел. Я хочу говорить с людьми на курьере.

Затемненное лицо двинулось на экране.

- Да, сэр.

Карлсен отключился.

- Это сохранит их шансы. Теперь мне нужен скоростной катер. Вы,
роботы, погрузите мой гроб на борт одного из них. Сейчас из-за кризисного
воображения, я напичкан наркотиками и должен снова заморозиться.

- Но вы же не собираетесь этого делать по-настоящему?

Снова встав из кресла, он выждал.

- Я знаю берсеркеров. Если их основная задача - охота на меня, они не
станут тратить время на пару залпов, чтобы уничтожить заложников пока я у
них на виду.

- Вам не следует идти, вы слишком много значите для всех людей, -
услышала Люсинда свой голос.

- Это не самоубийство, в запасе у меня есть несколько трюков, -
внезапно голос Карлсена изменился. - Ты говоришь, Филип не погиб?

- Не думаю.

Глаза Карлсена прикрылись, в то время как его губы медленно и
беззвучно двигались. Затем он взглянул на Люсинду и схватил бумагу и стило
с панели офицера защиты.

- Передай это Филипу, - написав, сказал он. - Он отпустит тебя и
капитана на свободу, если я попрошу об этом. Вы не угрожаете его власти.
Не так, как я...

С места офицера защиты Люсинда следила, как хрустальный катер
Карлсена оказался снаружи вблизи от курьера и на некотором расстоянии от
спасательной шлюпки.

- Эй, на курьере, - услышала Люсинда его. - Можете ли вы записать мою
передачу? Сумеете сфотографировать мою сетчатку на экране?

И катер метнулся в сторону на максимальной скорости, когда удар
оружия берсеркера пришелся на то место, где он только что находился.
Карлсен был прав. Берсеркер не стал терять времени на шлюпку, а устремился
за катером.

- Огонь по курьеру! - закричала Люсинда. - Уничтожьте его!

Сноп ракет покинул "Нирвану" и устремился к курьеру, но цель начала
стремительно двигаться. Возможно, залп не достиг своего назначения потому,
что курьер был уже в бахроме искривляющегося окружения гипермассы.

Катер Карлсена не был поврежден, но он не мог уйти. Это была
стеклянная точка, исчезнувшая с экрана в разрывах от орудий берсеркера,
точка, втиснувшаяся в течение гипермассы.

- В погоню! - закричала Люсинда и увидела звезды, окрасившиеся
впереди в голубой цвет. Но почти немедленно автопилот "Нирваны" отменил
приказ, аргументируя тем, что ускорение в указанном направлении будет
фатальным для всего живого на борту.

Катер был теперь в гиперпространстве, захвачен гравитацией, которая
могла сделать любые двигатели бесполезными. А корабль-берсеркер
опрометчиво бросился за Карлсеном, ни о чем больше не беспокоясь.

Два пятнышка покраснели, и краснели до тех пор, убегая громадным
опадающим облаком пыли, как будто та, что образуется на горизонте при
заходе солнца. Затем красное смещение гипермассы окутало их невидимостью,
и вселенная больше их не видела.

Вскоре после того, как роботы перенесли людей со спасательной шлюпки
на борт "Нирваны", Хольт нашел Люсинду в Большом Зале, вглядывающейся в
смотровое окно.

- Он спас вас, - сказала она, - хотя никогда вас не видел.

- Знаю, - сказал после паузы Хольт. - Я говорил с лордом Ногарой. Не
знаю почему, но вы свободны, и меня не будут преследовать за проникновение
чертова берсеркера на борт. Несмотря на то, что Ногара, кажется, ненавидит
нас обоих...