спросил я.
время, - сказал я. - Помощник мне нужен, да и парень ты вроде ничего, но
вот денег у меня нет.
работать с вами. Но пришел я к вам по другой причине. Я хочу вернуться на
Землю. Я родился на ней. Меня там изготовили.
хотелось бы снова увидеть родную планету. И я подумал, что раз бы
летите...
Земли?
последней боевой машиной и был руководителем проекта.
роботы - машины долговечные, однако...
улетать к звездам, для меня нашли место на корабле. Я был не просто
роботом. Я был механиком, инженером. Людям нужны были роботы вроде меня,
чтобы обжиться на далеких планетах. Они заботились обо мне, меняли детали,
которые изнашивались, и вообще следили за мной. А получив свободу, я стал
заботиться о себе сам. Мне и в голову никогда не приходило поменять тело.
Я не давал ему ржаветь да время от времени лакировал, но о замене не
помышлял. Главное то, что внутри, а не то, что снаружи. И потом, сегодня
туловище так запросто не поменяешь. Их нет в наличии. Значит, надо
оформлять специальный заказ.
Земли, - ибо их уже ничто не удерживало на разрушенной и поруганной
планете, они действительно могли захватить с собой роботов типа Элмера. Да
и вид у него был внушающий доверие.
Земле. Он помнит ее, помнит все, что видел, слышал и знал, ибо роботы, в
отличие от живых существ, никогда и ничего не забывают. Воспоминания о
древней Земле хранятся в его памяти, отчетливые и незамутненные, как будто
он приобрел их лишь накануне.
историю Земли; по правде сказать, изучать было почти нечего. Записи и
книги сохранились в лучшем случае в виде фрагментов и обрывков. Убегая с
Земли, люди слишком торопились, чтобы задумываться о сохранении наследия
планеты. И где оно теперь? Разбросано по тысячам планет, позабытое и
потому сохраненное, спрятано в самых невообразимых местах. Чтобы разыскать
его, никакой жизни не хватит. Причем наверняка большая часть его не
заслуживает внимания исследователя.
рассказать о ней; быть может, не так полно, как хотелось бы, поскольку
находился он там в тяжелое время, когда многое из белой красоты Земли уже
исчезло.
такого, на что, как мне казалось, мог бы ответить Элмер. Я отвергал
вопросы один за другим, потому что они не годились для робота, который
строил боевые машины.
работу, и платили мне всюду прилично. Деньги я откладывал про запас,
потому как, сами понимаете, на что роботу их тратить? Но, кажется, я
наконец-то дождался подходящего случая. Если вы, сэр, не обидитесь...
- По-моему, их должно хватить на то, чтобы закончить его.
заболтать в воздухе ногами. А я сидел, боясь пошевелиться, боясь
неосторожным движением согнать улыбку с лица фортуны.
губы. - Невыгодно.
Вдвоем с вами мы сможем построить аппарат, какого свет еще не видывал.
автомобиля, обратилась ко мне.
здесь? Я вроде бы никому об этом не сообщал.
корабле похоронной службы, но немного запоздала: слишком далеко ехать.
Меня зовут Синтия Лансинг, и мне надо с вами поговорить.
притягивало взгляд. Приятное кругловатое лицо, черные волосы до плеч,
невозмутимый взор. Когда она улыбалась, впечатление было такое, словно вам
дарит улыбку каждая черточка ее лица.
проговорила она. - Могу вас подбросить.
Максуэллу Питеру Беллу. Как он, кстати, прошел?
побери, она все это узнала? Должно быть, тоже побывала в олденском
университете. Да, хорошие ребята мои друзья, но нельзя же настолько
распускать языки!
дороге. Мне очень хочется увидеть вашего чудесного Элмера.
протянула его мне.
одного человека с таким безобразным почерком. "Торни, - сказал я себе. -
Что общего может быть у Торни с Синтией Лансинг, которая пристала ко мне,
как репей, в первый же час моего пребывания на Земле?"
конверт. Внутри оказался официальный бланк олденского университета. В
левом верхнем углу было напечатано: "Уильям Дж. Торндайк, доктор
философии, археологический факультет".
Оно гласило:
Синтия Лансинг. Я проверил факты и готов поручиться за их достоверность
собственной репутацией. Она желает сопровождать тебя; если ты примиришься
с этим, то окажешь мне большую услугу. Она отправится на Землю кораблем
для паломников и будет встречать тебя на космодроме. Я представил в ее
распоряжение определенную сумму из средств факультета; если тебе
понадобятся деньги, можешь ими воспользоваться. Что касается мисс Синтии,
у нее на Земле есть дело, связанное с тем, о чем мы с тобой говорили в
последний раз, когда ты заглянул ко мне попрощаться перед отлетом."
такого, каким я видел его в последний раз. Мы были в захламленной комнате,
которую он именовал кабинетом. Книжные полки до потолка, невзрачного вида
мебель; в камине, перед которым на коврике клубком свернулся пес, горел
огонь; неподалеку возлежала на своей подушечке кошка. Сидя на пуфике,
Торндайк перекатывал в ладонях стакан с бренди. "Флетч, - сказал он, - я
уверен, что моя теория верна. Те мои коллеги, которые считают анахрониан
галактическими торговцами, серьезно заблуждаются. Они наблюдатели,
разведчики, если хочешь. И это вовсе не безумное предположение. Допустим,
что существует некая великая цивилизация, которая уже проторила дорогу к
звездам. Допустим, что они обнаружили планету, на которой ожидается
всплеск интеллектуальной культуры. Они посылают туда наблюдателя с
заданием сообщать обо всем, что может представлять мало-мальский интерес.
Как тебе известно, двух одинаковых культур не бывает. Возьми, к примеру,
колонии, основанные покинувшими Землю людьми. Потребовалось совсем немного
времени, чтобы выявились значительные отличия. И что уж говорить о тех
мирах, культуры которых по сути своей являются чуждыми человечеству?
Разумные существа двух разных видов никогда не повторяют друг друга в
развитии. Они могут добиться одинаковых или похожих результатов, но
воспользуются ими по-разному, и у каждого вида со временем проявится
какая-нибудь отличительная особенность. Таков путь развития любой
галактической цивилизации, малой или великой; поэтому многие остается
незамеченным или пропускается. Раз так, даже великим цивилизациям стоило
бы заняться изучением достижений других культур - достижений, которые они