Чтение 5–й страницы книги ~Земля осенняя~

его лицо.

Рэнд ошарашенно уставился на него. Облик Молочника как-то не вязался
с лунным светом осенней ночи. Он принадлежал раннему утру, прочие времена
суток были не для него.

- Я пришел узнать, не требуется ли моя помощь, - сказал Молочник.

Рэнд промолчал. Голова у него шла кругом, язык не поворачивался
сказать хоть слово.

- Вам не нужен пистолет? - справился Молочник.

- Пистолет? Зачем он мне?

- Вечер доставил вам много неприятностей. Возможно, с пистолетом в
руке или на поясе вы почувствуете себя спокойнее.

Рэнд заколебался. Ему показалось или в голосе Молочника и впрямь
проскользнула насмешка?

- Или крест.

- Крест?

- Распятие. Символ...

- Нет, - прервал Рэнд. - Крест мне ни к чему.

- Может быть, книгу по философии?

- Нет! - воскликнул Рэнд. - Это все в прошлом. Мы верили во все это,
полагались на него, а потом оказалось, что полагаться не стоило, и...

Он умолк, потому что собирался сказать совсем не то, если собирался
вообще. Он ощущал себя марионеткой: слова как будто вкладывал в его уста
кто-то другой, а сам он лишь раскрывал рот.

- Или вам нужны деньги?

- Вы смеетесь надо мной, - вздохнул Рэнд. - Какое у вас право...

- Я только перечисляю то, чему привержены люди, - отозвался Молочник.

- Скажите мне, пожалуйста, без утайки: можно ли выбраться отсюда?

- Вернуться туда, откуда вы пришли?

- Да, именно так.

- Вам не к чему возвращаться, - проговорил Молочник. - Таков удел
всякого, кто приходит сюда.

- Но ведь старик ушел! Помните, старик в черной фетровой шляпе, с
тросточкой? Он потерял их, а я нашел.

- Он не вернулся, - возразил Молочник, - он отправился дальше. Не
спрашивайте куда, я все равно не знаю.

- Однако вы не станете отрицать, что замешаны в этом?

- Я лишь скромный слуга. У меня есть работа, которую я стараюсь
выполнять по мере сил. Я забочусь о тех, кто живет здесь, не более того.
Рано или поздно наступает время, когда люди уходят. Я бы назвал деревню
местом отдыха на пути в неведомую даль.

- Местом подготовки, - поправил Рэнд.

- Что?

- Так, ничего, - пробормотал Рэнд. - Просто сорвалось с языка.

Во второй раз, подумалось ему, он произносит то, что вовсе не думал
произносить.

- Приятнее всего то, - сказал Молочник, - что тут никогда ничего не
происходит, и о том не следует забывать. - Он спустился с крыльца на
садовую дорожку. - Вы упоминали старика. Так вот, ушел не только он.
Пожилая дама тоже. Они оба задержались куда дольше, чем принято.

- Выходит, я остался один?

Молочник, который направился к калитке, остановился и обернулся.

- Скоро придут другие, - проговорил он. - Они приходят постоянно.

Что там говорил Стерлинг о переоценке человеком собственных
умственных способностей? Рэнд напряг память, но, как ни старался, так и не
сумел вспомнить. Но если Стерлинг прав по сути, какая разница, какими
словами он выразил свою мысль? В таком случае человеку необходимо место
вроде этого, где ничего не случается, луна всегда полная и круглый год
осень, да, необходимо - на известный срок.

Внезапно у Рэнда возникла новая мысль, и он крикнул вслед Молочнику:

- Но эти другие, станут ли они разговаривать со мной? Смогу ли я
поговорить с ними? Узнаю ли, как их зовут?

Молочник отворил калитку. Судя по всему, он не слышал вопросов Рэнда.

Лунный свет утратил толику своей яркости, небо на востоке слегка
порозовело - занимался очередной бесподобный осенний день.

Рэнд обошел вокруг дома, поднялся на парадное крыльцо, уселся в
кресло-качалку и принялся ждать новеньких.