Чтение 5–й страницы книги ~Когда в доме одиноко~

Временами ему казалось, что он не в состоянии довести эту работу до
конца, но все-таки он справился с ней.

Существо вынуло из клетки корзинку, поставило ее рядом с горном,
зачерпнуло железным ковшиком расплавленное серебро и стало лить его в
определенные ячейки корзинки, осторожно придавая ему молоточком нужную
форму.

Это длилось долго, потому что работа требовала большой точности, но
наступило время, когда она подошла к концу, а серебра почти не осталось.
Существо внесло корзинку в клетку и укрепило ее на место.

Уже вечерело, и Моузу пришлось уйти, чтобы заняться кое-какими
хозяйственными делами. Он был почти уверен, что существо вытащит из гаража
клетку и, вернувшись домой, он его уже там не застанет. И он старался
разжечь в себе чувство обиды - ведь существо только брало, не думая ничем
отплатить ему, и, насколько он мог судить, даже не пыталось поблагодарить
его. Но, несмотря на все старания, он так и не обиделся.

Выйдя из сарая с двумя ведрами молока, Моуз увидел, что существо ждет
его. Оно последовало за ним в дом и все время держалось поблизости, и он
пытался беседовать с ним. Но душа его не лежала к разговору. Он ни на
минуту не мог забыть, что существо покинет его, и радость общения с ним
была отравлена ужасом перед грядущим одиночеством.

Ведь для того, чтобы как-то скрасить одиночество, у него даже не
осталось денег.

В эту ночь, когда он лежал в постели, на него нахлынули удивительные
мысли. Он представил себе другое одиночество, еще более страшное, чем то,
которое он когда-либо знавал на этой заброшенной ферме, - ужасное,
беспощадное одиночество межзвездных пустынь, мятущееся одиночество того,
кто ищет какое-то место или живое существо, и, хотя туманный образ
искомого едва вырисовывается в сознании, он обязательно найдет то, к чему
стремится, и это самое важное.

Никогда ему не приходили в голову такие странные мысли, и внезапно он
понял, что это вовсе не его мысли, а того, другого, что находится рядом с
ним в комнате.

Напрягая всю свою волю, он попытался встать, но не смог.

На миг он приподнял голову, но тут же уронил ее обратно на подушку и
крепко заснул.

На следующее утро, когда Моуз позавтракал, оба они пошли в гараж и
вытащили во двор клетку. И это таинственное, неземное сооружение стояло
там в холодном и ярком свете зари.

Существо подошло к клетке и начало было протискиваться между двумя
прутьями, но, вдруг остановившись, вылезло обратно и подошло к Старому
Моузу.

- Прощай, друг, - сказал Моуз. - Я буду скучать по тебе.

У него как-то странно защипало глаза.

Тот протянул ему на прощание конечность, и, взяв ее, Моуз
почувствовал, что в ней зажат какой-то предмет, нечто круглое и гладкое, и
тут предмет оказался уже в руке Моуза.

Существо отняло свою конечность и, быстро подойдя к клетке,
протиснулось в нее между прутьями. Оно потянулось к корзинке, что-то
вспыхнуло, и клетка исчезла. Моуз одиноко стоял на заднем дворе,
уставившись на то место, где уже не было клетки, и вспоминая, что он
чувствовал или думал или слышал? - прошлой ночью, лежа в постели.

Должно быть, существо уже там, в черном безысходном одиночестве
межзвездных далей, где оно снова ищет какой то уголок, или предмет, или
другое живое существо, но смысл этого поиска не дано постичь человеческому
разуму.

Моуз медленно повернулся к дому - надо взять ведра и идти доить
коров.

Тут он вспомнил о предмете, который держал в руке, и поднял к лицу
все еще крепко стиснутый кулак. Он разомкнул пальцы - на его ладони лежал
маленький хрустальный шарик, точно такой же, как тот, который он нашел в
складке-кармане похороненного им в саду трупа. С одной только разницей -
первый шарик был мертвым и матовым, а в этом мерцал живой отблеск далекого
огня.

Глядя на него, Моуз ощутил в душе такое необыкновенное счастье и
покой, какие ему редко случалось испытывать раньше. Словно его окружало
множество людей и все они были друзьями.

Он прикрыл шарик рукой, а счастье не уходило - и это было непонятно:
ведь ничем нельзя было объяснить, почему он счастлив. Существо покинуло
его, он остался без денег, и у него не было друзей, но ему почему-то было
хорошо и радостно.

Он положил шарик в карман и проворно зашагал к дому. Сложив трубочкой
обветренные губы, он принялся насвистывать, а надо сказать, что
давным-давно у него даже в мыслях не было посвистеть.

Может, я счастлив потому, мелькнуло у него, что, прежде чем
исчезнуть, существо все-таки пожало мне на прощание руку?

А что до подарка, то, каким бы он ни был пустяковым, как ни дешева
была безделушка, ценность его заключалась в том простом и светлом чувстве,
которое он в нем пробудил. Прошло много лет с тех пор, как кто-либо
удосужился сделать Моузу подарок.

В бездонных глубинах вселенной одиноко и тоскливо без Друга. Кто
знает, когда удастся обрести другого.

Быть может, он поступил неразумно, но старый дикарь был таким
трогательно-добрым, таким неловким, жалким и так хотел помочь. А тот, чей
путь далек и стремителен, должен путешествовать налегке. Ему больше нечего
было подарить старику на память.