Чтение 5–й страницы книги ~Поведай мне свои печали~

- Вы не ведаете, что говорите! Он тащит из вас ваши печали и смакует
их самым омерзительным образом, и записывает на пленку, чтобы пережевывать
их снова и снова к вашему вечному стыду, и более того...

- Да вовсе это не так! - крикнул я. - Нам идет на пользу, когда мы
вытаскиваем свои печали и выставляем их напоказ...

- Отвратительно! Более того - нескромно! - Он запнулся. - Что вы
сказали?..

- Расписывать свои печали идет нам на пользу, - произнес я так
торжественно, как только мог. - Это вопрос мироощущения.

Пришелец стукнул себя ладонью по лбу, и перья вокруг сомовьей пасти
встали торчком и затрепетали.

- А вдруг это правда? - сказал он, объятый ужасом. - Если цивилизация
столь примитивна, так погрязла в грехах и бесстыдстве...

- Как мы, например, - поддержал я.

- На нашей планете, - заявил пришелец, - нет ни тревог, ни печалей.
Ну, во всяком случае, их не очень много. Мы в совершенстве приспособлены к
жизни.

- Кроме таких, как Вильбур?

- Вильбур?..

- Ваш приятель, который в той комнате, - пояснил я. - Я не сумел
выговорить его имя, так я назвал его Вильбуром. Между прочим...

Он провел рукой по лицу, и что бы он там ни болтал, было ясно, как
день, что в тот момент его обуревали тревоги.

- Зовите меня Джейк. Зовите меня как вам заблагорассудится. Лишь бы
найти выход из этого дурацкого положения.

- Нет ничего проще, - ответил я. - Оставьте Вильбура здесь, только и
всего. На самом-то деле вы им вовсе не дорожите, не так ли?

- Им? Дорожим? - взвыл Джейк. - От него и подобных ему одни
неприятности. Но мы их породили - нам за них и отвечать. Мы не вправе
взваливать эту ношу на ваши плечи.

- Стало быть, есть и другие такие же, как Вильбур?

Джейк печально кивнул.

- А мы заберем их всех, - решил я. - И будем их очень любить. Всех до
единого.

- Вы с ума сошли!

- Конечно, - подтвердил я. - Потому-то они нам и нужны.

- Вы в этом уверены, у вас нет и тени сомнения?

- Совершенно уверен.

- Приятель, - заявил Джейк, - тогда по рукам!..

Я протянул руку, чтобы он пожал ее, но он моей руки, кажется, и не
заметил. Он поднялся со стула, и видели бы вы, какое безмерное облегчение
отразилось на его лице. Потом он повернулся и горделиво пошагал из кухни
прочь.

- Эй, погодите минутку! - завопил я. - Ведь надо бы еще утрясти
кое-какие детали.

Но он, мне кажется, меня уже не слышал.

Я бросился в комнату, однако Джейком там и не пахло. Я - в спальню,
но обоих роботов тоже след простыл. Вильбур и Лестер пребывали в блаженном
одиночестве.

- Говорил я вам, - обратился Лестер к Вильбуру, - что мистер Сэм все
уладит...

- Глазам своим не верю, - отозвался Вильбур. - Неужели они в самом
деле ушли? Ушли навсегда? И ни при каких обстоятельствах не явятся
обратно?

Я вытер лоб рукавом.

- Больше они вас не потревожат. Наконец-то вы от них избавились.

- Прекрасно! - воскликнул Вильбур. - Ну, как насчет той сделки?

- Сейчас, - ответил я. - Минуточку. Только выйду и повидаюсь с тем
человеком.

Я выбрался на крылечко и постоял там чуток, чтобы унять дрожь в
коленках. Джейк со своими двумя роботами чуть было не погубили все на
свете. Хотелось выпить, как никогда в жизни, но я не смел замешкаться. Я
должен был взять доктора за жабры, пока не стряслось еще чего-нибудь.

Я приблизился к машине.

- Сколько можно ждать? - раздраженно произнес док.

- Пришлось уламывать Вильбура, чтобы он согласился, - ответил я.

- Но он согласился?

- Да, согласился.

- А тогда, - спросил док, - чего же мы ждем?

- Десять тысяч долларов, - сказал я.

- Десять тысяч?..

- Такая у Вильбура цена. Я продаю вам своего пришельца.

- Твоего пришельца? Вовсе он не твой!

- Может, и не мой, - ответил я, - да велика ли разница! Скажу ему
словечко, и никуда он с вами не поедет.

- Две тысячи, - провозгласил док. - Ни центом больше.

Поторговавшись, мы сошлись на семи тысячах долларов. Если бы я
захотел убить на это всю ночь, то выколотил бы восемь с половиной. Но я
был выжат до изнеможения, и стопка мне нужна была куда больше, чем лишних
полторы тысячи. Так что мы сговорились на семи.

Мы вернулись в дом, и док выписал чек.

- Ты, конечно, сам понимаешь, что уволен, - сказал док, вручая его
мне.

- Об этом я как-то еще не думал, - ответил я - и ответил честно. В
руке я держал чек на семь тысяч долларов, а в кармане топорщилась пачка
стодолларовых купюр, и сколько же выпивки можно накупить на такие деньги!

Я вызвал из спальни Вильбура с Лестером и сказал:

- Старина док соглашается взять вас.

И Вильбур ответил:

- Я так счастлив, так благодарен. Надеюсь, уговорить его оказалось не
слишком сложно?

- Да, пожалуй, нет. Он не запросил лишнего.

- Эй, - окликнул нас док с кровожадным блеском в глазах, - что тут
происходит?

- Ничего особенного, - заверил я.

- Мне померещилось...

- Вот ваш пришелец, - перебил я. - Забирайте его, если хотите. А если
вдруг передумали, я буду рад оставить его себе. Найдутся и другие
охотники...

И я протянул ему его чек обратно. Рискованная это была штука, но,
по-моему, настала самая пора сблефовать.

Доктор отстранил чек - он по-прежнему подозревал, что его провели,
только не мог сообразить на чем. Но и упустить Вильбура он не хотел ни при
какой погоде. Я видел, что он уже все взвесил и намерен, держа
инопланетянина в неволе, сделаться с его помощью мировой знаменитостью.

Правда, была тут одна тонкость, о которой он понятия не имел. Он и не
догадывался, что пройдет немного времени, - и на Земле появятся другие
Вильбуры. И я хохотал от души - про себя, конечно, - пока док бережно
выводил Вильбура и Лестера за дверь.

Прежде чем перешагнуть порог, он обернулся ко мне.

- Что-то тут нечисто, - сказал он, - дай мне только докопаться, в чем
дело, я вернусь и сдеру с тебя шкуру.

Я не ответил ни слова, просто стоял и слушал, как они втроем хрупают
по гравию на дорожке. Когда я услышал, что машина отъехала, я отправился
на кухню и достал бутылку.

Я хлопнул полдюжины стопок одну за другой. Потом опустился на стул у
кухонного стола и попытался взять себя в руки. С этой целью я высосал еще
полдюжины стопок, но с расстановкой.

Потом я принялся размышлять обо всех прочих Вильбурах, которых Джейк
согласился прислать на Землю, и пожалел, что не сумел его хоть слегка
подоить. Но я просто-напросто не успел: он вскочил и исчез в тот самый
миг, когда я вознамерился приступить к делу.

Оставалось только надеяться, что он передаст их мне - или перед
крыльцом, или на дорожке, - но ведь он ничего подобного не обещал. Какой
мне интерес, если он возьмет да и бросит их, где попало!

Я недоумевал, когда же он их пришлет и сколько их в конечном счете
окажется. Какое-то время ему, понятно, потребуется: ведь прежде чем
отправить их на Землю, надо пройти с ними курс обучения, - а вот что
касается их числа, тут я терялся в догадках. Из речи Джейка вроде бы
следовало, что их наберется десятка два, если не больше. С таким-то
отрядом нетрудно будет зашибить огромные деньги, если, конечно, взяться за
это с головой.

Впрочем, коль на то пошло, у меня и так поднакопилась кругленькая
сумма.

Я выудил из кармана пачку стодолларовых купюр и попробовал
пересчитать их поточнее, но, режьте меня на части, не мог удержать цифры в
памяти. Я был пьян - и даже не в субботу, а в воскресенье. Я остался без
работы, зато теперь смогу надираться в любой день, когда захочу.

Так я и сидел, прикладываясь к бутылке, пока не отключился.

Проснулся я от чудовищного грохота и не сразу понял, где я. Спустя
какое-то время до меня дошло, что я заснул за кухонным столом, - шею
совсем свело, а уж похмелье было - страшнее не придумаешь.

Я с грехом пополам поднялся на ноги и посмотрел на часы. Десять минут
десятого.

А грохот все продолжался.

Я перебрался из кухни в комнату, потом открыл входную дверь. Вдова
Фрай чуть не растянулась на полу - так яростно она колотила по филенке.

- Сэмюель, - задыхаясь, произнесла она, - ты слышал?

- Ничего я не слышал, - ответил я ей, - пока вы не начали барабанить
в дверь.