от космодрома. Но тем не менее, я все еще тащился в правильном
направлении. Я был не в лучшей своей форме после двух лет жизни на Могиле
Лэпторна (так я экспромтом назвал этот мир), а впереди было еще десять
миль. Я потратил более трех часов, и когда, наконец добрался, то
одеревенел от холода и смертельно устал.
необходимые для нормальной работы средств передвижения различных типов -
автомобилей, кораблей, даже летательных аппаратов. Казалось, мастерская
должна быть полна инструментов, верстаков, незаконченной работы, всяких
обломков и запахов масла. Но этого не было. Я попал внутрь, открыв
незапертую дверь. Было ясно, что здесь недавно убрали. От Хэролта осталась
только маленькая кабинка в одном из углов мастерской. Я включил в кабинке
свет и заглянул в ящики стола.
ясно. Он забыт. Стерт с лица Земли.
можно было временно превращать в кровать. Хэролт жил очень близко к своей
работе. Здесь внизу он не спал - так уж получилось: его собственная
кровать была наверху. Однако, он ночевал и здесь - иногда, когда ему этого
хотелось. Чтобы быть готовым к работе в любой момент. Я здесь тоже иногда
спал, но это было почти двадцать лет назад. Я разложил кресло и лег на
него.
некоторое время мне удалось погрузиться в сон.
стоит.
двадцати или двадцати одного. Спокоен и непринужден. Если он и удивился,
обнаружив меня здесь, то к этому времени уже овладел собой. И он знал, как
меня зовут.
Грейнджер. Следовательно, ты меня не знаешь. Так откуда тебе стало
известно, кто я такой?
был мальчуган. Его внук. Родители подались на Пенафлор в поисках работы
для зятя. Хэролту зять не нравился, не ладил он и с дочерью. Но ребенок -
совсем другое дело. Хэролт забрал мальчугана к себе. Мальчуган вырос.
твоего отца.
руку.
техническую сторону, но не деловую. А дела стали идти плохо еще до его
смерти. В порту никакой работы нет, а следовательно нечего и
ремонтировать. Я закрыл мастерскую и нашел себе работу на линиях, пока еще
не слишком поздно.
присматриваю за ними, пока они находятся в ангарах. Мне бы, конечно,
хотелось в космос, но компании эта идея не слишком нравится. У них своя
политика. Это - тупик, но такова Земля. Если вашему кораблю необходима
какая-нибудь помощь, я рад буду оказать вам содействие, сколько бы вы ни
заплатили.
Прошло всего несколько недель после того, как меня подобрал рэмрод. У меня
ничего нет, кроме колоссального долга и кое-каких безделушек, которые
принадлежали моему партнеру.
"Аббенбрук" не прибудет с Теплара.
новым. Это говорило о том, что центром операций на линиях стала какая-то
другая планета. "Наверное, Пенафлор или Валериус", - подумал я. Я все еще
помнил времена, когда Земля была центром человеческой вселенной, как от
нее произошла вся цивилизация. Я еще не считал себя старым. Да, времена
меняются с большой скоростью. Новый Рим создал святой межзвездный закон.
Новая Александрия наводнила рынок чужеродными знаниями, достижениями
чужеродной науки. Неизбежно, что космические линии переместятся наконец на
новые планеты. Горячие звезды ядра где много энергии, способствовали
созданию пояса планет с хорошо развитой тяжелой индустрией, протянувшегося
от Пенафлора до Ансельма. Земля осталась только там, где были люди. Но и
они покидали ее, охваченные бесконечным стремлением вырваться во внешние
миры.
Она вынашивала в своем чреве космическую эру больше миллиона лет и
выкармливала молодые миры еще пять веков. Но в эту ночь она была пустынной
и умирающей.
ответил я, - завтрак великолепен.
люди. Несмотря на дурную репутацию, жизнь на планетах тяжелых металлов не
слишком сурова. Там полно хороших людей, легко зарабатывающих на жизнь. Ты
тоже получишь хороший корабль если хочешь летать.
работать на корабле, летящем на одну из этих планет. Мне, черт возьми, не
на что купить билет.
Или что-то вроде этого. На каждой из планет подзаработай немного, пока не
накопишь денег на дорогу до следующей. Потом, когда ты попадешь на Кольцо,
будет гораздо легче. Первый шаг - самый тяжелый.
мальчишке. - Извини. Все это не к спеху. Делай, как хочешь. - Я подумал,
что, возможно, говорю несколько назидательно, поэтому заткнулся и
сосредоточил внимание на еде.
единственное место, куда можно было притащиться.
искать. Если бы я поторчал в больших барах, может быть и узнал бы
некоторых. Но это всего лишь лица и имена. Никого из них я не знаю
по-настоящему.
бы гораздо лучше. Вы что, не знали, что здесь увидите?
я. - Но мне предложили перелететь сюда. А я был в таком же положении, как
и ты; ни денег, ни перспективы. И к тому же, у меня вещи Лэпторна. Я
смутно представляю, как их отправить в его старый родовой дом.
их, особенно сейчас, когда они перестали получать от него письма. Думаю,
они даже делают слабую надежду, что он еще жив. Лучше мне повидаться с
ними.
много, и, думаю, мне не трудно будет их найти. Родители и сестра все еще
благоденствовали, когда я слышал о них в последний раз.
Но не сейчас. Я бы чувствовал себя настоящим негодяем, если бы мне
пришлось просить милостыню у старшего Лэпторна для того, чтобы вручить ему
то, что осталось от его сына.
губами, потому что Джонни спросил: