Чтение 5–й страницы книги ~Чародей поневоле~

не стали мудрее.

Он поднялся на ноги.

- Ладно, по крайней мере, мы по-прежнему в секрете, никто нас не
знает, и никому не известно, что под этим кругом земли - космический
корабль, так?

- Нет, не так, - засмеялся звонкий, как у фей голос.

Род замер, затем резко повернув голову, обомлел.

Там, среди корней старого дуба, стоял человечек - широкоплечий,
ухмыляющийся, сантиметров тридцати ростом. Он был одет в камзол и шаровары
разных оттенков коричневого и обладал очень белыми зубами и общим видом
озорного чертика.

- Король Эльфов будет извещен о вашем появлении, Милорд Чародей, -
посмеиваясь пообещал чертик.

Род рванулся вперед, но человечек уже исчез, оставив после себя
только смех.

Род неподвижно стоял, слушая как ветер беседует с дубовыми листьями и
последний слабый смешок замирает среди корней старого дуба.

- Векс, - произнес он. - Векс, ты видел это?

Ответа не последовало.

Род нахмурился, оборачиваясь.

- Векс? Векс!

Голова робота тихо покачивалась между бабок.

- О, черт!

Глубокого тона колокол возвестил о наступлении девяти часов где-то в
большом ветхом городке, являющимся, насколько могли определить по азимуту
и скорости своего продвижения Род с Вексом, родной базой юных колдунов и
ведьм. Ввиду их замечания о королеве, Род лелеял надежду, что городок
окажется столицей острова.

- Это, конечно, только догадка, - поспешно добавил он.

- Конечно, - пробормотал про себя Векс. "Конечно" было сказано тоном,
производившим явное впечатление терпеливого вздоха.

- Ближе к делу - под каким именем я сойду в этой культуре?

- Почему же не Родни д'Арман VII? Это один из тех немногих случаев,
когда подходит твое настоящее имя.

Род покачал головой.

- Слишком претенциозное. Мои предки так и не смогли преодолеть своих
аристократических стремлений.

- Они были аристократами, Род.

- Да, но также и все остальные на планете, Векс, кроме роботов. А они
так долго были в семье, что имеют право претендовать на некоторую честь...

- Было достаточной честью...

- Позже, - оборвал его Род. У Векса по традиции имелась стандартная
программа "положение обязывает" - максимы роботов, которые он прочел бы с
радостью, дай только ему хоть капельку чего-нибудь напоминающего намек. -
Есть маленькая проблема с именем, помнишь?

- Раз уж ты настаиваешь, - Векс не скрывал своего недовольства. -
Опять наемник?

- Да. Это дает мне предлог путешествовать.

Векс содрогнулся.

- Ты мог бы прикинуться бродячим менестрелем...

Род покачал головой.

- Менестрелям полагается быть в курсе текущих событий. Однако иметь
лютню, пожалуй, вполне неплохая идея - особенно, если правитель женщина.
Песни могут дать мне доступ туда, куда не дадут доступа мечи...

- Каждый раз мы проходим через это. "Гэллоуглас" подойдет тебе, Род?
Это ирландский термин для наемного солдата.

- Гэллоуглас... - Род покатал это слово на языке. - Неплохо, в нем
есть какая-то энергия.

- Как и в тебе.

- Мне послышалась ирония? Но оно все-таки хорошее, солидное слово...
и в нем нет излишней красивости...

- Определенно как и в тебе, - пробормотал робот себе под нос.

- Смею надеяться. Да, Род Гэллоуглас подходит. Тпру!

Род, хмурясь, натянул поводья. Откуда-то спереди доносился ропот
толпы.

- Это еще что за хай?

- Род, позволь мне порекомендовать тебе осторожность...

- Неплохая идея. Газуй дальше, но полегче с копытами, пожалуйста.

Векс перешел на шаг по узкой, освещаемой лунным светом улице, держась
поближе к видавшей виды стене здания. Он остановился на перекрестке и
высунул свою лошадиную голову за угол.

- Что же ты видишь, сестрица Анна?

- Толпу, - ответил Векс.

- Проницательное замечание, Уотсон. Что-нибудь еще?

- Свет факелов и молодого человека, влезающего на помост. Если ты
извинишь за такую аналогию, Род, это сильно напоминает накачку в твоей
альма матер.

- Может быть как раз она и есть, - Род соскочил с лошади. - Ну,
оставайся пока здесь, большой парень. Я разведаю местность.

Он завернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалку, держа руку на
эфесе шпаги.

Неплохая мысль, судя по виду толпы. Должно быть, митинг местного
профсоюза бродяг. Ни одного камзола без заплат. Он наморщил нос: мыться
они предпочитали пореже. Определенно, темная компания.

Место митинга было большой открытой площадью, огражденной со одной
стороны широкой рекой - там виднелись верфи с деревянными кораблями,
покачивающимися на причальных концах. С других сторон площадь окружали
дешевые обшарпанные меблирашки, магазины такелажа и другие дешевые лавки и
склады. Правда склады, по крайней мере, были в хорошем состоянии. Все
здания были наполовину деревянными, с характерным, нависающим над улицей,
вторым этажом.

Всю площадь заполняла орущая толпа. Пламенеющие сосновые факелы
придавали зрелищу демоническое освещение.

Более близкий взгляд на толпу обнаружил повязки на глазах,
обрубленные конечности, безухие головы - странный контраст со стоявшим на
помосте человеком.

Он был молод, широкоплеч и белокур. Лицо его было чистым, без шрамов,
голубоглазое и курносое. Это было округлое, почти не видевшее света лицо,
открытое и честное, залитое мрачным отсветом человека с Миссией. Его
камзол и шаровары были на удивление чистыми и хорошо пошитыми из приличной
ткани. На бедре у него висела шпага.

- Паренек из благородной семьи, - пробормотал под нос Род. - Что, во
имя Седьмого ада он делает в этой крысиной норе?

Юноша вскинул руки вверх, толпа заревела. Сосновые факелы метнулись
вперед, чтобы осветить его.

- Чьи плечи несут самое тяжкое бремя? - крикнул парень.

- Наши!!! - взревела толпа.

- Чьи руки изнурены и все в шрамах от тяжелой черной работы?

- Наши!!!

- Кто создал все богатства, кои расточают вельможи?

- Мы!!!

- Кто воздвиг их высокие замки из гранита?

- Мы!!!

- Разве вам не положена доля в этих богатствах и роскоши?

- Положена!!!

- Да ведь даже в одном из этих замков, - закричал юный оратор, -
хватит богатств, чтобы сделать каждого из нас королем!

Толпа неистовствовала.

- Ты улавливаешь это, Векс?

- Да, Род. Похоже на смесь учений Карла Маркса и Хью Лонга.

- Странный синтез, - пробормотал Род. - И все же, коли поразмыслить
об этом, может, не такой уж странный.

- Это - ваше богатство!!! - воскликнул юноша. - Вы имеете право на
него!

Толпа снова взвыла.

- Но отдадут ли нам должное?

Толпа затихла. Начался зловещий ропот.

- Нет!!! - проревел молодой человек. - Значит, вы должны потребовать
этого, ибо это ваше право!!!

Он снова вскинул руки вверх.

- Королева дала вам хлеб и вино, когда на вас напал голод! Королева
дала мясо и доброе вино колдунам и ведьмам, коих она укрывает!

Толпа снова утихла.

- Колдуны! Ведьмы! - по ее рядам пробежал шепот.

- Да! - прорычал оратор. - Даже колдунам и ведьмам, отверженным и
презираемым! Насколько же более она даст вам, тем кто терпит дневную жару
и ночной холод? Она обязательно отдаст вам должное!

Толпа откликнулась на его рык ликующими криками.

- Куда вы отправитесь? - крикнул юный Демосфен.

- К замку! К замку! К замку! - неслось со всех концов.

Скандирование прорезал высокий, пронзительный вой. Толпа замолкла.
Узкая кривобокая фигура прохромала на крыльцо склада и крикнула через всю
площадь:

- Солдаты - рота, а то и поболее!

- Расходитесь по переулкам и верфям! - крикнул юноша. - Через час мы
встретимся в доме Хлодвига!

К изумлению Рода, толпа осталась безмолвной. Струйки людей начали
вытекать в кривые переулки. Не было никакой паники и никакой давки.