Чтение 5–й страницы книги ~Венера

присутствующих, он прошел мимо нас по коридору. За ним торжественным шагом
двигался капитан. Проходя мимо, Батт неожиданно, с видом заговорщика,
подмигнул мне. Реакция пассажирок на появление Батта резко контрастировала
с поведением Сис. Расталкивая членов экипажа, они ринулись к нему, как
акулы к раненому киту.

- Неужели на Венере все мужчины такие?! Теперь мы знаем, какого
мужчину мы хотим!!!

Команда, заняв круговую оборону, с трудом проталкивала Батта сквозь
толпу возбужденных пассажирок. В это время кто-то взял меня за руку. Я
поднял глаза и увидел Сис. На ее лице застыла гримаса отчаянной злобы.

- Уйдем отсюда, Фреди, мне противно смотреть на этих шлюх!

С этими словами она потащила меня по коридору и в конце концов
затолкнула в свою каюту. Только теперь, когда мы остались одни, меня
наконец-то прорвало.

- Как ты могла, Сис! - закричал я. - Ты же дала мне слово! Из-за тебя
я оказался предателем!

Первый раз в жизни у меня появилось желание ударить ее.

Пока я тренировал свои голосовые связки, Сис совершала хождение по
кругу в таком быстром темпе, как-будто хотела достичь Венеры пешком.

- Да, я помню, что обещала, но этот подлец вынудил меня к этому,
Фреди!

- Не называй меня, Фреди, теперь я Форд!

- Тебя зовут Фреди, и ты должен унять свою злость, которая тебе не к
лицу!

Сис резко остановилась и вдруг неожиданно положила руки мне на плечи.

- Ничего страшного не произошло, - голос ее был мягким и, как мне
показалось, в нем зазвучали несвойственные моей сестре нотки смущения. -
Пройдет несколько дней, и мы позабудем об этой истории. Поверь мне, Фреди,
действительно, после того как ты представил мне мистера Брауна как
человека глубоко порядочного, по недоразумению попавшего в беду, я,
несмотря на его варварские воззрения на отношения полов, готова была
сдержать слово. Мало того, я была уверена, что мне удастся убедить его в
ошибочности его взглядов и заставить согласиться с теорией превосходства
женщин над мужскими особями. А вместо этого я услышала дерзкий вызов в
виде предложения выйти за него замуж. Я даже стерпела этот поцелуй...

Я вдруг почувствовал, что руки Сис, лежавшие у меня на плечах, слегка
задрожали.

- ...А это был настоящий поцелуй, - она глубоко вздохнула, - это
было... омерзительно! Но я готова была простить ему и это. В конце концов,
мужчины давно доказали, что они способны на любые глупости. Но когда он
заявил, что он... меня выбрал...

Сис не успела договорить, как в дверь постучали. Не дождавшись
приглашения, в каюту вошел капитан и тут же направил на меня знакомый до
боли лучевой пистолет.

- Фердинанд Спарлинг! - торжественно начал он, - настоящим сообщаю,
что властью, предоставленной мне законом, с этой минуты я лишаю вас
свободы до прибытия на Землю. Согласно разделу сорок первому и сорок
пятому!

- Сорок третьему и сорок пятому, - машинально поправила его Сис. - Но
капитан! Вы же дали мне слово не выдвигать обвинений против моего брата!

- Сорок первому и сорок пятому, - повторил капитан, не отрывая
взгляда от меня, - Кодекса Аниты Масон, я сверил, мисс, за укрытие беглого
преступника и оказание помощи безбилетному пассажиру, как требует того
Межпланетная инструкция в случаях, не терпящих отлагательств. Официальный
арест состоится по прибытию в космопорт Венеры, Нью-Каламазоо, где Браун
будет задержан как гражданин Венеры, а вы с вашим братом будете отправлены
на Землю для выяснения всех обстоятельств дела и для предания суду.

- Но это же подло, - Сис готова была заплакать, - я вложила все свои
сбережения в этот полет. Вы не имеете права не выпустить меня на Венеру!

- Еще как имею. Как человек, занимающий столь ответственный пост, -
вы же это прекрасно знаете, мисс Спарлинг!

Сис с убитым видом села на кушетку. Капитан, немного постояв, сел
рядом.

- Честно говоря, мне очень обидно, что так получилось, мисс Спарлинг.
Зная вас как порядочного человека, я искренне хотел бы помочь вам, но
боюсь, что выход, который я могу вам предложить, будет для вас неприемлем.

- А что, возможен какой-нибудь выход из всей этой истории? -
встрепенулась Сис.

- Возможно два выхода. Первый: мы возвращаемся на Землю, Фреди идет
под суд, однако, учитывая, что он находится здесь на положении багажа, вся
ответственность ложится на вас... Ради бога, мисс Спарлинг! - капитан
подхватил под руку готовившуюся уже упасть Сис, - есть еще второй выход!

- Какой?.. - казалось, что моя сестра медленно прощается с жизнью.

- Как бы это вам сказать? Вы выходите здесь, на корабле замуж.

Сис встрепенулась и удивленно уставилась на капитана.

- Да, мисс. Вы выходите замуж за мистера Брауна. Он автоматически
получает паспорт как член семьи землянки, а по прибытии в космопорт вы
оплачиваете его проезд. Штрафы, к которым он был приговорен на Земле, я
думаю, мистер Браун сможет оплатить сам. Не такой уж он нищий, каким
пытается выглядеть.

- Да вы в своем уме, капитан? - возмущенно вскричала Сис, хотя ее
возмущение показалось мне несколько наигранным. - Выйти замуж за этого
длинноволосого дегенерата?!

Капитан пожал плечами.

- Видите ли, мисс Спарлинг, в этом деле имеется еще одна деталь. Ни
я, ни члены моей команды не хотели бы портить отношения с семьей Браунов.
Их влияние на Венере настолько велико, что, боюсь, после этого случая мне
с моим экипажем придется менять место работы. А впрочем, мне надоело вас
уговаривать. Я жду вашего решения, мисс Спарлинг, или тюрьма или...

- Вы сказали, что мистер Браун - крупная фигура на Венере? - Сис,
кажется, задумалась.

- И очень состоятельный человек. Он относится к той группе молодых
людей, которые управляют Новым Обществом планеты Венера. И то, что мистер
Браун - наиболее желанная добыча для любой женщины, это факт. Достаточно
посмотреть, как женщины на этом корабле осаждают каюту, где он находится.

Сис молчала, глубоко задумавшись.

- Думайте, думайте, мисс Спарлинг, - в голосе капитана ясно
чувствовалось нетерпение. - Лайнеры "Мария Кюри", "Королева Виктория",
набитые до отказа пассажирками, стремящимися найти себе мужей, за три часа
до нас достигнут Венеры. Дефицит невест на этой планете надолго будет
ликвидирован...

- Капитан! Я могу с ним поговорить?

По тону Сис я понял, что она уже приняла решение.

- Конечно же, мисс! Сто семьдесят восьмая каюта. Охрана
предупреждена, что вы имеете право освободить его.

Сис поднялась и медленно скрылась за дверью.

- Слава богу, сынок.

Я посмотрел на капитана и увидел, что он улыбался.

- Да сядь же ты наконец!

- Благодарю вас, сэр. Но сначала отведите от меня пистолет.

- Сказать по правде, мистер Браун не объяснил мне, как им
пользоваться.

Выяснилось, что капитан впервые держал в руках оружие.
Воспользовавшись этим, я смог показать свою эрудицию и объяснил ему
принцип действия лучевого пистолета. Я даже продемонстрировал его
свойства, и только благодаря совершенной системе пожаротушения мы не
сожгли каюту.

Дверь открылась без стука, и вошел сияющий от счастья Батт.

- Все в порядке, капитан! Мисс Спарлинг дала согласие стать миссис
Браун. Правда, мне пришлось пообещать ей место шерифа архипелага Гаперте.
Так что, головастик, - сказал он, уже обращаясь ко мне, - готовься к
венерианской свадьбе. Клянусь, что ничего более красивого ты еще в своей
жизни не видел!

- Батт! - я знал, что моя реакция покажется ему странной, но ничего
не смог с собой поделать. - Зачем ты это сделал? Вокруг много женщин с
характером, намного лучше, чем у Сис. Нет женщины упрямее, чем она.

- То же самое мне говорил и капитан. Но что делать, я тоже упрям. И
раз я решил, что женюсь именно на ней, то не отступлюсь от задуманного!

- Но зачем обещать ей место шерифа? Получив эту должность, Сис, в
соответствии со своими убеждениями, может натворить такого...

Батт продемонстрировал свою обаятельную улыбку.

- Она будет шерифом! Шерифом самой кровожадной банды... из двух
человек - тебя и меня.

Рейс приближался к концу. Мы с капитаном стояли у иллюминатора и
смотрели на огромный шар Венеры, которого нам предстояло коснуться через
несколько часов. Справа от нас появились навигационные огни корабля, тоже
приближавшегося к Венере. Огни нарастали, и скоро перед нами предстало
великолепное зрелище огромного космолайнера, зависшего над
ярко-серебряными облаками планеты.

- Смотри, - неожиданно произнес капитан, - это самый современный и
самый скоростной корабль нашего времени. Совсем недавно он принадлежал
мистеру Брауну и назывался "Юнион Джек", но в честь тех, - лицо его стало
задумчивым, - благодаря кому он мне достался, я назову его "ФренСис".