разговаривать. Сделайте так, чтобы ваше присутствие не замечалось. Не
показывайтесь в открытую! Действуйте только в том случае, если передо мной
в самом деле возникнет серьезная угроза.
девушка легкой непринужденной походкой выходит из комнаты, - туннель прямо
здесь, в квартале, называемой номером три. Или он сошел с ума, или эта
девушка!
какою она с ним разговаривает. Этот ее небрежный тон - одно из
жульнических ухищрений, с помощью которых она вознамерилась заманить его в
ловушку, возбудив любопытство. При этой мысли он иронически усмехнулся. Не
будь он репортером, он бы показал ей, что такие грубые приемы на него
особого воздействия не оказывают.
мгновенье остановился, услышав странный, приглушенный звук, который
донесся из-за не сразу открывшейся двери.
настороженности, которое компенсировало его нерешительность, продолжало
владеть им, Ли не так уж сильно удивился, когда увидел, что девушка
отбросила край роскошного зеленого ковра, обнажив у своих ног отверстие в
полу.
был аккуратно откинут, и положение его было зафиксировано единственной,
отливающей полированным металлом петлей. Однако Ли едва обратил внимание
на эту особенность конструкции потайного лаза.
неуловимое в ее поведении указывали на то, что немалые сомнения овладели
ею перед спуском в туннель. Девушка стояла к Ли вполоборота с плотно
сомкнутыми губами и побледневшим лицом.
характерную для нее самоуверенность. Затем она увидела Ли, и от ее
нерешительности, казалось, не осталось и следа. Не обращая ни Ли внимания,
девушка ступила на первую ступеньку лестницы, которая вела вниз и начала
спускаться без малейшей тени колебания. И все же...
в глубине души, бросило его вперед. Только теперь ее кратковременный страх
придал реальность всему происходящему. Ли село нырнул вниз, буквально
скатился по лестнице и выпрямился только тогда, когда убедился, что в
самом деле находится в прямом тускло освещенном туннеле; и именно в этот
момент девушка приостановилась и приложила палец к губам.
решение, он уже автоматически ощущал себя лидером этой фантастической
экспедиции, поэтому притязания девушки, это ее невероятное высокомерие
вызвали у него приступ нетерпимости.
факты, все остальное предоставьте сделать мне.
произнесенных ею слов. Гнев его рухнул, как корпус самолета при неудачном
приземлении.
мне, что под "Константином" в самом деле припрятан космический корабль?
конце короткого подземного перехода. Впереди тускло поблескивала какая-то
металлическая конструкция. Наконец девушка сказала:
телохранителя. Оставайтесь все время незамеченным, но в любое мгновенье
будьте готовы открыть огонь. И как только я закричу "Стреляйте!", делайте
это без малейшего промедления.
отворилась, за нею показалась еще одна дверь. Снова мгновенная вспышка
ярко-красного света - и эта дверь отворилась тоже.
Ли дошло, что именно сейчас наступает критическая минута, девушка
хладнокровно вошла в ярко освещенное помещение, находившееся за второй
дверью.
Металлическая стена, к которой он инстинктивно прижался, отбрасывала
густую тень. Он замер там, безмолвно ругая про себя эту безрассудную
молодую женщину, которая вошла в берлогу врагов, количество которых было
ей, скорее всего, даже неизвестно, без какого-либо определенного плана
самозащиты.
до полного исступления, пока его не вытеснила совсем иная мысль: был ли он
сам в большей безопасности, прячась здесь с оружием в руках?
казалось, никто не двигался. Мало-помалу Ли позволили себе расслабиться и
оглядеться.
просматривалось нечто, показавшееся ему частью панели управления -
металлическая стенка, на которой мигали крохотные сигнальные лампочки, - а
также самый краешек довольно необычного ложа - и все это подтверждало, что
перед ним космический корабль, и скептицизм Ли в конце концов не устоял
перед этим, теперь казавшимся уже непреложным фактом.
"Константином" в самом деле находился небольшой космический корабль и...
открытой двери, это удивительно долгая тишина, была нарушена спокойны
мужским голосом:
пистолет. То, что вы не произнесли ни слова с тех пор, как вошли сюда,
только лишний раз доказывает, насколько невообразимо отличаемся мы от
того, что вы ожидали увидеть.
продолжал:
которыми руководствуется эта юная леди? Ты, конечно же, заметила, что эта
молодая леди, а вовсе не юноша.
чертами, которые характерны для племени клаггов, но она галакт. Хотя, - в
этом у меня нет ни малейших сомнений, - Галактическим Наблюдателем она не
является. По всей вероятности, она не одна. Проверить это?
стоит особенно беспокоиться в отношении местных приспешников клаггов.
ощущение полнейшей своей беспомощности. Только теперь он понял насколько
важна была роль хладнокровной уверенности молодой женщины в формировании
его собственного самообладания, которое даже стало казаться ему
неотъемлемой частью его натуры.
уверенные голоса этой новой пары действующих лиц, без труда разоблачивших
маскировку девушки, как самообладание покинуло его. И лишь когда девушка
наконец заговорила, он почувствовал, что мужество возвращается к нему под
воздействием спокойной уверенности в своих силах, которая прозвучала в ее
словах. Для него не имело значения, притворялась ли она при этом или нет,
и понял, что теперь будет с нею заодно, хотя только безрассудная смелость
могла позволить надеяться на то, что и удастся извлечь хоть частицу победы
из поражения, которое уже столь явно над ним нависло.
первыми дриггами, с которыми мне довелось повстречаться. Естественно, что
я с некоторым любопытством изучала вас, но надо сказать, вы не произвели
на меня особого впечатления, несмотря на ваше чудовищное сомнение. Так
вот, я уполномочена Галактическим Наблюдателем поставить вас в известность
о том, что вам надлежит к утру покинуть эту систему. Единственной
причиной, которая побудила нас предоставить вам некоторую передышку,
является нежелательность для нас открытия всей истины в отношении вашего
пребывания в здешней системе. Но не вздумайте рассчитывать на то, что
обнародование истины может вам в чем-то помочь. Земля вот-вот получит
статус Четвертого Уровня, а, как вам, по всей вероятности, известно, в
случае крайней необходимости планетам со статусом Четвертого уровня может
быть передано галактическое звание. Такая необходимость, по вашему мнению,
может возникнуть к завтрашнему утру.
великолепно произнесенная, но совершенно бессмысленная для нас, для нас,
которые в состоянии всесторонне проанализировать эти ваши притязания,
сколь бы искренними они ни были, и объяснить их чисто клаггианским вашим
происхождением.
жизни больше, чем обычно. Кроме того, это ясно даст знать Наблюдателю с