работорговцам не нужны. Они пытались взять его живым.
ее желание, он спросил: - Почему Бэджарнуму удается покорять своих
соседей?
выполнять его приказы? Что он сможет сделать?
Бишопом. Бишоп занимается культурой, человеческим обществом. Он может
поглядеть на наконечник стрелы и сказать, от кого унаследовал имя ее
владелец, от отца или от матери. Он изучает группы людей, их особенности,
болевые точки, кнопки - идеи, при помощи которых людьми можно управлять
как стадом. - Тут Клайстра вспомнил, что на Большой Планете нет овец, -
как стадом печавье.
наконец, отряд вошел в Тсаломбарский лес. Вокруг Клайстры плыло восемь
темных теней. Он вздохнул и повернулся к Нэнси.
не ехать по монорельсу. А это стоит много металла. Отец рассказывал мне об
оракуле Фонтана. Он говорит безумные вещи и отвечает на любые вопросы. А
потом умирает, и Служители выбирают нового оракула.
стволами деревьев мерцал крошечный красный огонек.
деревьев. И панически боятся огня.
Клайстра заговорил тихо и торопливо: - Я иду вперед на разведку. Я хочу,
чтобы вы держались вместе. Это необходимо. Никто не оставит группу, не
произнесет ни звука, пока я не вернусь. Нэнси - в центр. Остальные вокруг
нее, касаясь друг друга локтями. Проверьте соседей и следите, чтобы они не
двигались.
держите уши открытыми.
шестьдесят человек с беспечным видом сидело вокруг костра. Они носили
свободную голубую одежду: шаровары, подвязанные под коленями и перетянутые
черными кушаками халаты. На груди был нашит красный знак - треугольник
острием вниз. У солдат были ножи, пращи и тяжелые колчаны, набитые
дротиками.
лицами, остроконечными бородками, узкими глазами и крючковатыми носами.
Они пили что-то из черных кожаных бурдюков и громко переговаривались. Им
явно не хватало дисциплины.
- Эббидженс. Он давал указания офицеру, очевидно, командиру отряда. Офицер
слушал и кивал.
вытягивали длинные шеи, со свистом вдыхали воздух, бормотали и выли. Узкие
плечи, высокая холка, шесть сильных ног, копьевидная, не вызывающая
доверия голова - сочетание верблюда, лошади, козы, собаки и ящерицы.
Погонщик не позаботился снять с них груз. С внезапным интересом Клайстра
стал разглядывать вьюки.
связка металлических прутьев. Клайстра узнал механизм. Бластер. Полевое
орудие, способное снести Джубилит с лица земли. Земного производства.
Клайстра неуверенно огляделся. Странно, что они не выставили часовых.
около десятка солдат. Они стояли, задрав головы, глядя строго вверх, и
оживленно размахивая руками. Клайстра тоже запрокинул голову. На высоте в
две сотни футов в воздухе висела деревня: сеть деревянных переходов,
мостки из лиан, домики-гнезда. В деревне было темно. Из-за стволов
виднелись белые, испуганные лица жителей. Древесные Люди передвигались
осторожно и медленно, лишь иногда совершая резкие прыжки. Видимо, солдаты
только что заметили деревню. Но не это было поводом для энтузиазма. Они
заметили там девушку. С лицом цвета сыворотки, с тусклыми глазами, но все
же девушку.
лес, пока солдаты отвлечены воздушной деревней. Не бог весть какие шансы.
усиками пытался добраться до домика девушки. Это было несложно - на высоте
человеческого роста в стволе дерева начинались ступени. Солдат,
подогреваемый одобрительными криками товарищей, взобрался по лестнице,
влез на деревянную платформу и скрылся в ветвях. Какое-то движение, свист,
удар, шум потревоженных ветвей. Искалеченное, извивающееся тело вылетело
из темноты и с тяжелым стуком упало на землю.
жителей деревни не двинулся с места. Очевидно, солдат попал в ловушку.
Ступил не туда, и его сбросило с платформы. Теперь он лежал и стонал. Его
товарищи бесстрастно наблюдали за ним. В их взглядах, обращенных на
Древесных Людей, не было ни следа враждебности.
упавшего солдата. Тот подавил стон и лежал теперь спокойно, с побелевшим
от боли лицом. Офицер заговорил. Клайстра слышал общий тон речи, но не мог
разобрать слов. Лежащий солдат ответил, потом попытался встать. Ему это
почти удалось, когда его нога подломилась, и он снова упал.
рукой на деревню. Офицер кивнул одному из солдат, отвернулся. Солдат
поглядел на своего раненого товарища, пробормотал что-то извиняющимся
тоном, вынул свой меч и заколол лежащего.
хорошо слышал его.
смотри за животными!
отдал приказ. Клайстра опять не слышал слов, но увидел, что солдаты отвели
в сторону двух верблюящеров, тех, что несли пушку.
Отблески костра играли на гладком вороненом стволе. Канонир поводил дулом
вправо-влево, покачал треногу, проверяя устойчивость орудия, затем снял
предохранитель, прицелился и нажал на спуск. Из дула вырвался фиолетовый
луч, вспыхнула трава, в воздухе запахло озоном.
выбрал самого сильного. Тут возмутился погонщик и налетел на канонира,
размахивая руками. Началась бурная дискуссия.
решимость, действовать нужно было сейчас. Он вышел на поляну. Руки у него
дрожали. Скорее от нетерпения, нежели от страха. Он развернул бластер,
поставил регулятор на минимум и снял предохранитель. Все было до смешного
просто.
канонир с яростным воплем кинулся к пушке. Клайстра нажал на спуск. В
воздухе развернулся фиолетовый веер. Канонир был мертв, как и пятеро
других, оказавшихся в переделах досягаемости.
Он повернул голову: - Эй, вы, бьюджулэйсцы! Все в центр поляны справа от