липкому, бугристому "лицу".
чинить, все переломали! А ну, за работу!
угодно, меки расступились, и Ксантен увидел еще одного, стоявшего на
ведущем в открытый люк корабля трапе. Он был крупнее остальных - таких
Ксантену встречать еще не приходилось - и в руке держал пулестрел,
направляя его прямо в голову Ксантена. Взмахом хлыста тот вовремя осадил
прыгнувшего на него с ножом мека и, не целясь, выстрелил в стоящего на
трапе. К счастью, он не промахнулся. Ответная пуля просвистела лишь в
дюйме от его головы.
обшивке корабля, Ксантен расстреливал их по мере приближения, уклоняясь от
летящих в него кусков металла или перехватывая в воздухе и посылая обратно
метательный нож.
два: добыть оружие или запереть его в ангаре. Оставаться в зале было
бессмысленно. Хлыстом он расчистил себе дорогу в администраторскую. Под
градом металла, колотящего в обзорное окно, он не спеша пересек помещение
и вышел в надвинувшуюся ночь.
старинную тусклую лампу. Глаза меков не были приспособлены к темноте, и
Ксантен решил подождать их у входа. Пустившиеся было за ним в погоню меки,
выйдя на улицу, падали навзничь с отрубленными головами.
глядя прямо перед собой. Вдруг неожиданная мысль заставила его
остановиться. Тот мек, с пулестрелом, он был крупнее других, более темной
окраски, но самое важное - в нем чувствовалась необычная для мека
уверенность в себе, почти властность, как бы странно это ни звучало. Но, с
другой стороны, кто-то ведь составил план восстания, у кого-то из них
родилась эта дикая мысль!
от стыда, он еще раз напомнил себе об осторожности. Да, хорошие настали
времена, если благородный джентльмен вынужден опасаться - подумать только!
- каких-то меков. Он спрятался за гаражами, где дремало около полудюжины
энергофур.
массивные, прямоугольные куски плоти. Их заключали в прямоугольную раму,
защищали от солнца, насекомых и грызунов синтетическими кожами, приживляли
резервуары для питательного сиропа и вводили проводники в двигательные
центры очень примитивного мозга. Мышцы соединялись с рычагами шатунов,
приводивших в движение роторы и колеса шасси. Энергофуры были очень
экономичным, легко управляемым и долгоживущим видом транспорта.
Использовали их, в основном, для перевозки грузов, земляных работ и пр.
типа - металлическая рама на колесах, впереди прикреплен землеройный нож.
Где-то рядом должен быть запас сиропа.
Ксантен погрузил с дюжину на ближайший экипаж, а все остальные проткнул
ножом, залив весь пол липкой жидкостью. Меки питались сиропом несколько
другого состава, их запас, видимо, хранится в другом месте, скорее всего,
в жилых бараках.
толкнул кнопку "Движение" и надавил рычаг реверса. Энергофура дернулась
назад. Ксантен затормозил, развернул экипаж по направлению к баракам. То
же самое он проделал с остальными тремя, а затем привел их в движение.
барачной стены, крыша задрожала и осела, а фуры продолжали движение,
сокрушая все на своем пути.
вернулся к фуре, которую оставил для себя. Взобравшись на сидение, он
немного подождал. Из бараков никто не вышел, все меки были заняты в ангаре
демонтажом. Запас питательного сиропа уничтожен, многие из них погибнут от
голода.
привлек шум в гараже. Ксантен сжался на сидении и, как только мек миновал
энергофуру, оплел его шею хлыстом и потянул - мек рухнул на землю.
пулестрел. Это был еще один необыкновенно крупный мек, но теперь Ксантен
заметил, что у него нет сиропного мешка - это природный мек! Невероятно!
Как ему удалось выжить? Возникало огромное количество вопросов, ответов на
которые пока не находилось. Придавив шею мека ногой, Ксантен срубил
торчавшую из ем затылка антенну-шип. Теперь мек был лишен связи с
остальными, брошен на произвол судьбы - состояние, непереносимое даже для
самых стойких из них.
для большей убедительности.
ударов подчинился. Ксантен залез внутрь, включил энергофуру и направился
на север. Птицы, скорее всего, не смогут доставить обратно и его, и
пленного мека, и в любом случае поднимут слишком большой шум, а это
опасно. И поэтому Ксантен отдал предпочтение энергофуре.
Хотя признаваться в этом считалось недостойным, суеверные страхи одолевали
обитателей. Многие повторяли рассказы якобы очевидцев о том, как,
застигнутые темнотой вблизи поросших травой развалин, они наблюдали лунных
духов, слышали жуткую потустороннюю музыку или звуки охотничьего рога.
Другим виделись зеленые огни и призраки, мчавшиеся меж деревьев
нечеловеческими прыжками. Руины же аббатства Хог пользовались особо дурной
славой из-за обитавшей там будто бы Белой Ведьмы. Утверждали, что она
требует дань с проходящих мимо.
ночам без особой надобности было не принято. Действительно, если
приведения поселяются в местах упадка и трагедий, то равнины Старой земли
должны просто кишеть потусторонними существами, особенно местность,
которую пересекал сейчас Ксантен.
дороге, ее потрескавшиеся бетонные плиты ярко белели в свете луны. Дважды
Ксантен замечал мигающий оранжевый свет по сторонам дороги, а один раз ему
почудился высокий силуэт в тени кипариса: кто-то, казалось, следил за
ними. Пойманный мек наверняка задумал какую-нибудь пакость, можно не
сомневаться, с ним надо держать ухо востро.
строения. Здесь витал дух упадка и печали, даже Бродяги не решались в нем
останавливаться.
оттенков серебра и тьмы пейзаж. Очарованный этой красотой, Ксантен решил,
что, несмотря не все удобства их собственной цивилизации, вольная жизнь
кочующих Бродяг имеет свои преимущества.
воздухе кнутом. Пленник затих.
клонилась к западу. Восточный горизонт заиграл всеми оттенками желтого,
затем красного цвета, и над далекой горной цепью взошло наконец солнце.
дыма. Он остановил энергофуру и, вытянув шею, разглядел стоянку Бродяг
примерно в четверти мили от дороги. Ему показалось даже, что он различает
на палатке знакомую идеограмму. Если так, то он встретил именно то племя,
с которым недавно сразился отряд Гарра.
лагерю кочевников.
его приближением, около дюжины выскочили вперед и направили свои стрелы
прямо в сердце Ксантену. Тот ответил им недоумевающим взглядом и подъехал
прямо к палатке. Встав с сиденья, он прокричал:
носил свободную, черную одежду, закрывавшую все тело и голову, с узкой
прорезью для лица. Сквозь нее были видны светлые глаза и
карикатурно-длинный нос.
больше чем на секунду, а потом снова продолжил тщательный осмотр Ксантена.
Ксантен. - Они задумали уничтожить всех людей. Замок Хагедорн делает
предложение кочевым Бродягам. Приходите к нам! Мы накормим, оденем и
вооружим вас. Мы обучим вас правилам боя, дадим искуснейших в военном деле