Чтение 5–й страницы книги ~Песнь преследования~

Северный ветер подул в полную силу и мне нужно было трогаться в
дорогу, но незаметно воспользоваться санями, спрятанными в зарослях
поблизости от этого места было невозможно. В такой момент равномерно
дующий ветер сменился случайными порывами, делающими из падающего снега
подвижные, напоминающие призраков, колонны. Я подумал, что они выглядели
бы красиво в лучах солнца. Однако хмурое небо становилось еще темнее,
поэтому я страстно надеялся под покровом темноты проскользнуть к саням
незамеченным.

Однако, я слишком долго выжидал. Когда я уже почти решился, вся
группа людей внезапно неподвижно застыла, повернувшись в мою сторону, а
затем четверо мужчин, помахивая тяжелыми палками с короткими острыми
зубьями на конце, двинулись к моему укрытию. Убежден, что вполне мог бы
убежать от них, но тогда я должен был бы бросить сани. Низкие, плотные
мужчины двигались довольно быстро и не было никаких шансов на то, чтобы
успеть поднять парус и отъехать. Тем более, что снег был сыпучий, а ветер
порывистый, меняющий свое направление. Самым лучшим выходом из
создавшегося положения было показать свои мирные намерения.

Я вышел из-за кустов и вытянул вперед пустые руки, приготовившись,
однако, мгновенно убежать, если они решаться напасть на меня.

Подействовало. Все четверо остановились в метрах пяти передо мной и,
хотя все время они сжимали наготове свои страшные палки, казались скорее
удивленными, нежели воинственными.

Вид у них был отталкивающий. Лица круглые, словно очерченные
циркулем, маленькие глазки, упрятанные под нависшими надбровьями, нос
маленький и настолько курносый, что ноздри казались колечками.

- Я вам друг, - сказал я. - Я не хочу воевать с вами.

- И мы тоже, - ответил самый старший (волосы у него были седые) и
самый высокий из них.

- Позвольте мне уехать.

- Нет. Мы хотим, чтобы ты научил нас своей мудрости.

Он подошел ко мне, подав рукояткой вперед свое оружие. Я взял его,
пытаясь понять, что означает этот жест, и, видя, что он продолжает стоять
с протянутой рукой, отдал его обратно.

- Ты научишь нас своей мудрости?

Я вдруг понял, что ветер стих. Снег сыпал все сильнее.

- Сейчас не время трогаться в путь, - произнес вождь.

Я удивился, а не читают ли они мои мысли.

- Похоже, что так...

- Тогда пойдем к нашим шалашам. Мы дадим тебе еду и ты сможешь
отдохнуть. Когда снег перестанет падать, ты двинешься в путь.

Я немного поколебался, но затем весьма отчетливо вспомнил ощущение
жуткого холода, который я пережил во время ночевки под открытым небом. Я
кивнул головой, соглашаясь, и все четверо заулыбались (лица их стали не
такими отталкивающими) и явно успокоились.

Минутой спустя, когда под падающим снегом мы подошли к ожидающим на
склоне женщинам и детям, все окружили меня, удивляясь моей необычной
одежде.

Одеты они были гораздо хуже, чем люди Длинного Ножа. Они ходили
босиком по снегу, у многих руки были оголены до локтя. Дети, все без
исключения, были обнажены, их тело полностью было покрыто пушистыми
волосиками, которые по мере вырастания превращались в густую плотную
шерсть.

Самый старший и самый высокий в племени отзывался на имя Искатель
Гнезд. Он был почти на полголовы ниже меня. Однако, большие бугры мышц
выдавали недюжинную силу этих людей.

Искатель Гнезд и еще один мужчина возглавляли колонну, в середине шли
женщины, дети и я, замыкали шествие два мужчины.

Таким образом мы дошли до их стойбища, где я сейчас и нахожусь.

Немного волнуюсь о санях, тем более что не снял парус, но мне
думается, что вряд ли у кого возникнет желание бродить в такую метель,
которая разбушевалась снаружи. А кроме того, снег уже должно быть давно
засыпал сани.

Шалаш был построен из веток, изучив который я решил, что лучше жить в
вигваме, обтянутом кожей.

Ветки шалаша опираются о решетки, состоящие из двух деревьев и
привязанной к ним семиметровой жерди.

Дыра в одной из стен служила дверью, а дым от горящего в центре
небольшого костра выходил наружу через отверстие, в покрывающем весь шалаш
снеге. Пахнет здесь дымом м крепким запахом пота людей. Эти люди называют
себя памигака.

Когда мы вошли вовнутрь, женщины быстро разожгли костер и меня
угостили блюдом, приготовленным из корней и листьев. Это был десерт. Потом
я получил самого крупного зверька, который, судя по мордочке, был
землеройным существом. Второго по величине получил Искатель Гнезд, а три
других достались трем мужчинам. Остаток же разобрали их любимые женщины и
дети. Я заметил, что самая старая, покрытая лохмотьями женщина вообще
ничего не получила. Ее звали Утреннее Кровавое Лицо и была она, судя по
всему, представительницей самой низшей ступеньки этого общества, что-то
вроде парии.

Шкуры, которые мы сняли со зверьков, отдали женщинам, а затем стали
жарить тушки над огнем. Никогда я не ел ничего более вкусного, поэтому
съел почти все, что до сих пор казалось мне несъедобным, оставив только
лапки и внутренности.

Темнота, царившая снаружи, и еда, выглядевшая как ужин, говорили о
том, что уже ночь, хотя в действительности время было всего около полудня.
Это необычайно плотно сыпавший снег закрывал солнечный свет.

- А сейчас ты будешь учить нас мудрости, - сказал Искатель Гнезд.

Я сказал им, что вряд ли у меня есть что-то, что может им
пригодиться.

Он важно кивнул головой.

- Да, это первый признак мудрости - покорность.

- Скорее всего, я хотел бы что-нибудь узнать от вас. Вы видели
Большие Сани?

Они закивали головами. Я заметил, что этот вопрос взволновал их.

- Как давно они уехали?

- Они были здесь, потом их день не было, потом появился ты. По одежде
и лицу мы догадались, что ты с Больших Саней. Так же, как и они, ты похож
на виггиков, только ты не такой жестокий.

- А кто это виггики?

- Охотники, которые быстро бегают и поют. Это они поймали этих
зверьков, - Искатель Гнезд широко улыбнулся. - Они охотятся для нас, а
когда пробуют охотиться на нас, тогда мы доказываем им, что с нами лучше
не связываться.

- Не понимаю, как это они охотятся для вас?

- У них есть такой обычай. Когда они убивают маленького зверька, то
зарывают его в снег, чтобы забрать потом, когда будут возвращаться с
охоты. Однако, того, который достался тебе, самый лучший зверек, мы убили
сами, вытаскивая маленького Пумманжа из теплого домика под землей.

- Я, кажется, знаю этих виггиков. Позавчера они убили нашвонка.

- О, это новость! Мы сами...

Со стороны входного отверстия раздался отчаянный крик. Пария, которая
там сидела, на ощупь двинулась к середине. Все вскочили на ноги, хватая
друг друга в возбуждении, когда раздался новый голос, глубокий и
басовитый, как гудение колокола или мощной виолончели.

- Привет оборванцы! Это еще кого вы нашли на склоне?

Возле входа в шалаш стоял человек, своими размерами схожий с
нашвонком, и заглядывал вовнутрь. У него был узкий подбородок, тонкие
губы, острые скулы и большие зеленые глаза, такие красивые, что не шли
лицу этого мужчины. Из этого человека, несмотря на его рост и явные
признаки пола, излучалось что-то похожее на женственность или даже
женоподобность. Большой, но довольно нежной рукой он держал вытесанную из
ребра какого-то огромного животного палку, заканчивающуюся грозно
выглядевшими крючками.

Мужчины и с ними несколько подростков двинулись к нему, в то время
как женщины сгруппировались возле Утреннего Кровавого Лица, плечи которой
были обезображены свежей рваной раной, которую оставил удар дубины
великана. Я присоединился к мужчинам, поскольку располагал складным ножом.

Искатель Гнезд поднял свое кривое оружие.

- Возьми меня, - крикнул он, - вытащи меня отсюда, Миммунка, но
помни, что умирая, я вгоню тебе это в живот по рукоять.

Смешок Миммунка напоминал шум небольшого водопада.

- Я не хочу тебя, старик. Твое мясо твердое, как корни, которые ты
так любишь. Дай мне какого-нибудь маленького и мягкого птенчика, того, кто
тебе не нужен и я пойду к себе.

- Чтобы вернуться утром?

- Клянусь, нет. Утром я поменяю охотничий район. Ухожу на равнину над
рекой. Болота теперь замерзли и я могу хорошо охотиться. Помнишь, я взял у
тебя того маленького крикуна? Это было, когда луны сошлись на небе.
Сколько дней прошло, пока ты вновь увидел меня? Не менее двадцати, если не
больше.

- Мы все время следили за тобой в лесу.

- Да, я там был, но не заметил вас. Да что об этом говорить. Посмотри
на тех, кто стоит за тобой. Разве они все нужны тебе?

- Наш закон гласит, что все соплеменники важны.

- Ха-ха-ха! Это еще одно из тех новшеств, которые ты взял у людей с
Больших Саней?

- Наш закон всегда был таким.

- Чему же вы еще научились от них? Одна болтовня и все?

- Ты мог бы тоже с ними переговорить, как это сделали мы.

- О, да, - важно кивнул Миммунка. - Думаю, я мог бы многому научить