Чтение 5–й страницы книги ~Мидвичские кукушки~

Майор Драмли выбежал на дорогу и встал посреди нее, отчаянно
размахивая руками.

- Газы! - выкрикнул он, когда фургон резко затормозил.

Из кабины высунулась голова.

- Доброе утро, майор. Это почта не в Оппли, это в Мидвич...

Майор узнал человека в фуражке.

- А! Сержант Брэй! - радостно воскликнул он. - По этой дороге не
проехать, сержант. Впереди зараженная зона.

Водитель не понял.

- Чего?

- Зараженная зона. Газы, парень, газы, - объяснил майор. Водитель
наконец сообразил.

- Понятно, сэр. Боюсь, ко мне это сейчас не относится. Есть маневры
или нет маневров, почту надо доставлять в срок.

- Но я же вам говорю, сержант, что впереди газы. Газы! - повторил
майор.

Водитель убрал голову и недоуменно посмотрел на своего напарника.

- Кажется, старик окончательно спятил, - сказал он. - Я так и знал,
что рано или поздно это случится.

- Ну и Бог с ним. Поехали, - сказал тот.

Майор подошел к кабине.

- Вы все равно не проедете. Дорога перекрыта.

Водитель покачал головой.

- Мы все-таки попробуем, сэр, - сказал он и решительно нажал на
акселератор.

Майор Драмли сделал движение, как будто пытался удержать фургон, но
когда тот скрылся за поворотом, опустил руку.

Тут же раздался визг тормозов. Майор дошел до поворота и увидел, что
фургон стоит посреди дороги, а люди вышли из него и с любопытством
приближаются к скоплению машин впереди. Он помахал стеком и крикнул:

- Эй, сержант!

Водитель обернулся, но его напарник, не обращая внимания, продолжал
идти вперед.

- Осторожнее, я же вам говорю, там газы. Газы! - повторил майор.

Водитель заколебался, но решил не обращать внимания на стариковские
бредни. Повернувшись, он внезапно увидел, как его компаньон валится без
чувств на землю рядом с телом собаки.

На мгновение остолбенев, он бросился к фургону, вскочил за руль, дал
задний ход и остановился только у поворота. Майор заглянул в кабину.

- Запах какой-нибудь почувствовали?

На лбу водителя выступили капли пота. Он покачал головой.

- Что это, по-вашему, сэр? - спросил он дрожащим голосом.

- Какой-то газ. Я же все время пытался сказать вам об этом.

Водитель еще раз взглянул туда, где лежал его приятель.

- Газ, - тупо повторил он. - Но кто... Зачем? Не понимаю.

Майор Драмли был уже совершенно спокоен. Он пожал плечами.

- В наше время никто не может сказать точно, сержант. Например,
иностранные агенты. Подрывные элементы. Какие-нибудь свихнувшиеся ученые.
По-видимому, это откуда-то просочилось, - добавил он. Вдруг у него
возникла мысль. - Здесь же есть правительственная исследовательская
лаборатория на Ферме, - сказал он. - Очень похоже, что это именно оттуда.
Я всегда говорил, что они не имели права устраивать ее здесь.

Водитель снова посмотрел на своего товарища.

- Надо позвать людей, чтобы вытащить оттуда Билла и остальных, и
поскорее, - решил он.

- Я только что собирался именно это и предложить, сержант, -
согласился майор. - Мой дом рядом. Воспользуйтесь моим телефоном. Вызовите
"скорую", даже несколько машин - тут по крайней мере десять или
одиннадцать человек. Я останусь здесь. Оставлять это без присмотра нельзя.

- А если, - заметил водитель, - этот газ начнет перемещаться в нашу
сторону?

К такой неприятной возможности майор отнесся спокойно.

- Все возможно, сержант. Кто не рискует, тот, как известно, войны не
выигрывает.

- Войны? - озадаченно повторил водитель. - Вы хотите сказать?..

- Это просто поговорка, - неохотно объяснил майор. - А теперь
поезжайте ко мне домой и вызовите "скорую".

Фургон проехал задним ходом до места, где смог развернуться. Майор
помахал стеком ему вслед, потом расправил плечи и отправился на свой пост.

Время от времени он выходил к повороту и бросал осторожный взгляд в
сторону скопления машин. Казалось, все было в порядке, каких-либо
признаков того, что газ перемещается в его сторону, не наблюдалось. А
впрочем, если бы даже так и случилось, он бы все равно не успел ничего
почувствовать.

В это же время водитель хлебного фургона обнаружил аналогичное
положение дел и на дороге из Стоуча. Через двадцать минут на обеих дорогах
происходило практически одно и то же. Подъехали санитарные машины, из них
вышли люди в форме, застегивая халаты и предусмотрительно гася наполовину
выкуренные сигареты. Осмотрев с видом знатоков место происшествия, они
развернули носилки.

На дороге из Оппли майор Драмли пытался давать советы, но санитары
сочли его всего лишь зевакой - из тех, что возникают неизвестно откуда на
месте катастрофы, - и молча проигнорировали его предупреждения.

Первая пара санитаров быстро подошла к неподвижному почтальону, но
стоило одному из них наклониться, как он пошатнулся, обмяк и упал прямо
поперек распростертого тела. Второй вытаращил глаза, у него отвисла
челюсть. Из ропота позади его уши выловили голос майора: "Газ". Санитар
выронил носилки, как будто их ручки внезапно раскалились, и поспешно
шагнул назад.

Последовала долгая пауза. Потом водитель "скорой" покачал головой.

- Это не наше дело, - сказал он с видом человека, принимающего важное
решение. - Это работенка для пожарных. Лучше позвонить им и предупредить,
чтобы захватили противогазы.

Майор Драмли фыркнул.

- Противогазы! Абсурд. В таких делах полумеры к добру не приводят. У
меня есть друг в Кафтон-Кэмпе, полковник Лэтчер. Я с ним свяжусь, попрошу
прислать нескольких добровольцев с соответствующим снаряжением. Для них
это будет хорошая тренировка.

- Пожарные... - снова начал водитель "скорой".

- Ладно. Как хотите. Я лично ничего против них не имею. Вне всякого
сомнения, в своем деле они профессионалы. Но здесь ядовитый газ. Я считаю,
что это дело военных, - сказал майор и целеустремленно зашагал в сторону
дома.

5. ОПЕРАЦИЯ "МИДВИЧ"

Примерно в то же время, когда мы с Джанет, возвращаясь из Лондона,
подъезжали к Трейну, на дороге из Оппли в Мидвич стояли, хмуро разглядывая
затор, лейтенант Алан Хьюз и начальник пожарной службы Норрис. Алан
спросил:

- Пожарных учат бросать веревку-лассо?

Брандмайор удивленно посмотрел на него, потом сообразил.

- В нашей команде, во всяком случае, нет, - ответил он, - но у меня
появилась идея. Думаю, с помощью шеста с крюком удастся достать одного или
двух.

Он отдал соответствующие распоряжения, и они стали смотреть, как
пожарные пытаются зацепить крюком лежащего санитара. Наконец это им
удалось, они проволокли тело по асфальту несколько ярдов, после чего тело
внезапно село и выругалось.

Алан подумал, что он никогда не слышал языка прекраснее. То
беспокойство, с которым он сюда приехал, начало постепенно проходить,
когда выяснилось, что жертвы странного происшествия дышат, хотя и едва
заметно. К тому же стало ясно, что по крайней мере один из них провел в
таком состоянии почти полтора часа без каких-либо видимых последствий.

- Ну что ж, - сказал Алан, - если с ним все в порядке, то вполне
вероятно, что и с другими будет так же - правда, это ни на шаг не
приближает нас к разгадке.

Следующим вытащили почтальона. Он пробыл "спящим" дольше, чем
санитар, но пришел в себя так же быстро и тоже без последствий.

- Забавно, - сказал брандмайор. - Их как будто молотком по голове
оглушили. Но граница, кажется, очень четкая и неподвижная. Кто-нибудь
слышал о газе, который не перемещается?

Алан покачал головой.

- Кроме того, - добавил он, - любой из известных газов уже давно бы
улетучился.

- Интересно, как далеко это распространяется? - пробормотал
брандмайор. - Должно быть, далеко, иначе мы бы встретили кого-нибудь из
тех, кто пытался добраться сюда из Мидвича.

Они продолжали недоуменно смотреть в сторону Мидвича. За скоплением
машин, до следующего поворота, дорога была девственно пуста. Теперь, когда
растаял утренний туман, можно было увидеть шпиль мидвичской церкви,
возвышающийся над вязами. Все выглядело вполне нормально, и ничто не
говорило о каких-либо таинственных событиях - если, конечно, не обращать
внимания на то, что происходило на дороге.

Пожарные продолжали вытаскивать людей, в том числе одного из своих,
подошедшего слишком близко. Те, кто пробыл там недолго, тут же садились и