Чтение 5–й страницы книги ~Знаки дороги~

Удар совпал со вспышкой и звуком выстрела.

Рэд бросился в сторону, схватившись правой рукой за левый бок.
Раздался второй выстрел, но он ничего не почувствовал. Швырнув "Цветы зла"
в сторону смутно выделяющегося силуэта, он кинулся бежать к своему пикапу.

Распахнув дверцу со стороны пассажирского сидения, он прыгнул в
кабину и лег на пол. Доставая из сиденья свой 45-й калибр, он услышал шаги
по гравию с другой стороны машины.

Откуда-то издалека донесся выкрик:

- Стоять, мистер! Ты на мушке!

Последовал выстрел и тихое проклятье. Рэд тоже выстрелил в открытое
окно со стороны водителя - чтобы прикрыть отход, потом вывалился спиной
вперед из кабины, сделал кувырок и присел на корточки.

В доме распахнулась дверь, оттуда доносился гам, события шумно
комментировались. Но, тем не менее, никто не выходил.

Пригибаясь как можно ниже, он добрался до заднего борта грузовичка.
Осмотревшись, опустился на четвереньки, выглянул из-за бампера. Никого...

Он прислушался, не захрустит ли гравий, - но было тихо. Тогда он
обогнул задний борт и выполз на левую сторону.

- Он впереди, берет вправо! - послышался громкий шепот.

Тут же впереди раздался хруст гравия под подошвами.

Рэд бросил камешек вправо от себя. Тишина. Он выжидал.

Тихо.

- Похоже, что ничья! - крикнул Рэд на дорожном линго. - Может,
поговорим?

Тишина.

- Имеешь на меня зуб? Особая причина для охоты? - выкрикнул он опять.

Снова тишина.

Он обогнул левый угол и осторожно начал двигаться на корточках,
стараясь бесшумно переставлять ноги.

- Он отошел к деревьям. Держит тебя на прицеле.

Рэд переложил оружие в левую руку и правой дотянулся до приборной
панели через опущенное стекло дверцы. Включил фары и бросился на землю,
вглядываясь в тени между деревьями. Выстрел продырявил ветровое стекло,
как раз напротив водительского сидения.

С того места, где он упал, Рэд увидел силуэт стрелка, поспешившего
укрыться среди деревьев.

Рэд выстрелил. Человек дернулся и упал, соскользнув на землю по
стволу дерева. Пальцы уже почти не повиновались ему, но он успел
выстрелить еще раз. Потом завалился на бок и застыл.

Рэд поднялся и медленно подошел, не опуская пистолета.

Черные брюки, серая куртка, продырявленная внизу. Оттуда текла кровь.
Это был тот самый человек, которого он видел сегодня в столовой сидевшим
спиной к стене. Рэд обхватил его за плечи, приподнял голову. На губах
мужчины появился розовый пузырек пены. Он застонал. Глаза приоткрылись.

- Почему? - спросил Рэд. - Почему ты в меня стрелял?

Мужчина слабо улыбнулся.

- Пожалуй, я тебя покину, чтобы тебе было о чем подумать...

- Но тебе-то от этого лучше не станет, - сказал Рэд.

- Мне в любом случае плохо, - ответил человек. - И потому - пошел ты
к черту!

Рэд ударил его по губам, размазывая кровавую слюну. За спиной
раздался протестующий возглас. Вокруг собиралась толпа.

- Говори, сукин сын! Или я не дам тебе отойти так просто!

Он ткнул человека в солнечное сплетение - почти в то место, где была
рана.

- Эй! Прекратите! - потребовал голос из-за спины.

- Говори!

Но мужчина застонал, протяжно вздохнул и перестал дышать.

Рэд заколотил его по груди.

- Назад, ты, мерзкий подонок!

На плечо Рэда легла рука, и он стряхнул ее. Стрелявший был нем -
навсегда. Рэд опустил его и начал проверять содержимое карманов.

- Наверное, не следовало вам этого делать, - сказал за спиной другой
голос.

Не найдя ничего ценного, Рэд поднялся.

- На чем приехал этот парень? - спросил он.

Ответом была тишина, потом - неразборчивые реплики.

- Он путешествовал автостопом, - сказал наконец джентльмен -
викторианец.

Рэд повернулся. Англичанин смотрел на мертвого, слабо улыбаясь.

- Откуда вы знаете? - спросил Рэд.

- Я видел, как его подвезли сюда, - ответил англичанин, доставая
шелковый платок и вытирая лоб.

- На какой машине?

- Черный "кадиллак", В-20.

Человек посмотрел на труп, облизнулся и снова изобразил улыбку.

- Вы заметили, кто еще был в машине?

- Нет.

Подошел с куском парусины Джонсон и накрыл мертвого. Выпрямившись, он
тронул Рэда за плечо.

- Я выставлю мигалку, - сказал он. - Но кто знает, когда сюда
доберутся полицейские. Ты должен задержаться и дать показания. Ты ведь
понимаешь?

- Хорошо, я подожду.

- Пойдем тогда. Я отведу тебя в комнату и принесу чего-нибудь выпить.

- Ладно. Одну минуту.

Рэд вернулся на стоянку и отыскал книгу.

- Пуля пофредила мне динамик, - послышался посвистывающий голос.

- Знаю. Постараюсь достать новый - самый лучший, какой только можно
достать. Спасибо за помощь и за то, что ты его отвлек.

- Надеюшь, он тофо стоил. Пошему он штрелял ф тебя?

- Не знаю, Цветы. У меня такое впечатление, что это был, как говорят
в определенных кругах, просто "мускул". Тогда здесь замешан синдикат. Но,
если это так, то между мной и его нанимателями нет никакой связи. Или я
просто не могу ее вычислить. Не знаю.

Он сунул книжку в карман и вслед за Джонсоном вошел в здание...

Рэнди заметил, как на Дорогу выезжает голубой пикап, и направил
машину к стоянке.

- Это здесь? - спросил он.

Лейла кивнула, не поднимая глаз от "Листьев травы", которые она
читала.

- Это было здесь еще в те времена, в Африке, - сказала она. - Но
теперь мы в реальном времени, и я не знаю, насколько мы вышли из фазы.

- Переведи.

- Он мог еще не приезжать, или уже уехал.

Рэнди нажал на аварийный тормоз.

- Подожди в машине, пока я выясню, - сказала она, бросив книгу на
заднее сидение и открывая дверцу.

- Хорошо.

- Рэнди?

- Что, Листья?

- Очень энергичная женщина, правда?

- Я тоже так думаю.

- Она привлекательная?

- Да.

- И властная, к тому же.

- Она лучше разбирается в том, что мы делаем. Я здесь впервые.

- Да-да... А это кто?

Какой-то старик в грязной тунике, на которой еще можно было
разглядеть крест Христова воинства, прихрамывая, подошел к машине. Из-за
пояса он вытащил темную тряпку и принялся вытирать фары, потом, напевая
себе под нос, занялся ветровым стеклом. Плюнул на прилипшую к стеклу
мертвую бабочку, соскреб ее ногтем большого пальца, протер место тряпкой.
Наконец, он остановился перед Рэнди, улыбнулся и кивнул.

- Хороший денек, - сказал он.

- Неплохой.

Рэнди выудил из кармана четвертак и отдал его старику. Тот взял
монету и еще раз кивнул.

- Спасибо, сэр.

- Вы выглядите как... крестоносец.

- Я и есть крестоносец, - сказал старик на дорожном линго. - Или был.
Свернул не в ту сторону в каком-то месте и уже не нашел обратного пути.
Человек ведь не виноват, если он заблудился, верно? Кроме того, кто-то
сказал мне, что поход уже закончен и мы победили. А потом другой
путешественник сказал, что мы проиграли. Так или иначе, но глупо было бы
сниматься с места - мне здесь нравится. Как-нибудь сюда заедет на черном
"кадиллаке" епископ, и я попрошу, чтобы он освободил меня от клятвы. А
пока что они разрешают мне спать на заднем дворе, а повар дает мне еду. -
Он подмигнул. - И мне удается раздобыть немного мелочи на стаканчик каждый
вечер. Не жизнь, а красота! Такого у меня никогда не было. Зачем лезть в
драку, когда война уже и так кончилась!

Рэнди покачал головой:

- Но ведь вы не знаете наверняка, верно?

- Чего не знаю?

- Кто победил?