АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Знаю. Но смотри... На каменных я выручу сто золотых. Дальше, Макинтошу придется заплатить Ат'Ланчи не как одному, а как двоим. Я скажу ему, что они стоят сотню. На самом деле я плачу Ату сорок три, выходит - пятьдесят семь плюс сотня. Плюс еще твоих пятьдесят. Ты получишь почти двести монет, Лоск.
- Дело не в деньгах, - сказал он.
- Конечно. - Привстав, я показал на загон. - Дело в птицах. На эту сумму ты сможешь построить неплохой загон в городе. Не такой, из прогнивших досок, а настоящий, с кормушками и бассейном с соленой водой. Ты сможешь хорошо кормить их, купить несколько птенцов этой восточной породы, которых давно хотел заиметь... Они ж дорогие?
- Пятнадцать золотых за птенца.
- Ну вот. У тебя никогда не было таких денег.
Он покачал головой:
- Нет, Джанк. Дело и не в птицах.
Повернувшись, я встал на колени так, что мы оказались лицо в лицо. Он сидел с закрытыми глазами. В загоне опять курлыкнул спящий квальбатрос. Где-то тихо зашуршала и смолкла крыса.
- Хорошо, - сказал я. - Тогда слушай. Дело не в твоих двух сотнях. Дело не в твоих птицах. И дело даже не в моей жадности. Дело во мне, Лоск. Я хочу получить эти деньги, но не потому, что мечтаю разбогатеть. Да, мне до сих пор все сходило с рук. Я везучий, но ищейки Протектора уже заинтересовались мною. Кажется, за мной следят. Понимаешь? Прямо сейчас - нет, но, возможно, они просто затаились на время. В любом случае, Микоэль Неклон помнит обо мне и только ждет случая, чтобы... Уж ты-то знаешь, по какой причине он обо мне помнит. Но эти деньги... ты давно говорил, что мне пора прекращать то, чем я занимаюсь сейчас. И именно теперь появилась возможность завязать и смыться из города.
В костре громко затрещала ветка, огонь вспыхнул ярче, искры взметнулись в воздух и погасли.
- Я слышал, Протектор для чего-то вызвал сюда одного эльфа. И одного гоблина редкой породы. Их много лет не было в городе. Джанк, возможно, ты помнишь их. Особенно эльфа.
Воспоминание, которое иногда кошмаром приходило ко мне по ночам, возникло опять. Зажмурившись, я мотнул головой и услышал:
- Работа с гнильцой, Джанк.
Я опять сел, привалившись спиной к бочонку и глядя на звезды.
- Знаю. От нее несет гнилью, как от этой свалки.
- Эльф темнит.
- Конечно. Но и я темню.
- Думаешь, он собирается отдать тебе половину заклинаний?
- Думаешь, я оставлю ему выбор?
Он еле слышно вздохнул:
- Быть хитрым я тебя научил, Джанк. Тебе бы еще стать мудрым.
- Мудрый у нас ты, Лоск. Зачем мне мудрость, если у меня есть хитрость? И есть ты? Да в конце концов о чем мы говорим? Ты ж не Ат'Ланчи, что же я уговариваю тебя? Скажи только - да или нет. Если нет, я встану и уйду.
Мой старый учитель-эльф произнес:
- Так охрану Башни возглавляет высокий одноглазый гном? Интересно, да?
На дороге к Лезиям Олни. Оазис
1
Я даже успел поспать, хоть и недолго. На восточной окраине города зашел в постоялый двор, где хозяйничал один мой старый знакомец, и прокемарил оставшиеся до рассвета часы. Позавтракав и выпив две чаши крепкого кофе, я пришел на место встречи раньше всех. Сонный гоблин, позевывая, вышел из сторожки и отпер узкую дверь рядом с воротами.
- Спасибо, Гер. - Я дал ему монету. - Тут еще несколько парней скоро появятся, выпусти их и скажи, что я поджидаю там... - Я махнул в сторону гряды пологих холмов, тянувшихся от городской стены почти до самой пустыни.
Гоблин что-то пробурчал в ответ и ушел.
Я едва успел добраться до неглубокой низины за холмом, когда пришел Лоскутер. Он кивнул, уселся на еще мокрую от росы траву и принялся раскладывать свое оружие. В основном - клинки, я насчитал шесть штук, по паре разных форм, длинные и узкие, короткие и широкие, кривые. Лоскутер стал пристегивать их один за другим - на спину и на поясной ремень, - тихо напевая себе под нос.
Появились Ат'Ланчи. Лярва семенила на всех четырех лапах, к ее спине широкими ремнями крепилась корзина, выложенная одеялами и пестрыми подушечками. В корзине полулежал Ат. Ланчи, подойдя ближе, не то кивнула мне, не то просто качнула головой, и присела на задние лапы. Ат осторожно выбрался из корзины, неловко спрыгнул, глянул на меня, на Лоскутера, пробормотал: "Эге..." - и принялся поправлять сбрую, привставая на цыпочки и протягивая вверх короткие ручки. Я уже собрался было пособить ему и шагнул к лярве, когда из-за холма вышел Атлас Макинтош.
Оделся он теперь по-другому. Кафтан с меховой оторочкой сменил на длинную кожаную куртку. На нее пошла шкура камелопада, так что при взгляде на эльфа начинало рябить в глазах от оранжевых и синих пятен. Веер висел на поясе. Когда эльф подошел ближе, я увидел под расстегнутой курткой все тот же золотой медальон.
Я собрался поприветствовать его, но Атлас вдруг уставился на Лоскутера. Я оглянулся. Лоскутер искоса посмотрел на Макинтоша и вроде бы тут же потерял к нему интерес.
- Давайте отойдем, Джанки, - предложил Атлас и попытался взять меня за локоть, но я отдернул руку. Не терплю, когда ко мне прикасаются личности моего же пола, не важно, кто они - люди, орки, эльфы, гномы или лепреконы.
Мы сделали несколько шагов в сторону холма и остановились.
- Кто это такой? - прошипел эльф. - Почему вы...
- Ат'Ланчи, тандем, - представил я. - Человек и лярва. Лоскутер, эльф. Все трое - отличные бойцы. Все хотят половину оплаты вперед.
- Тандем, хорошо, - откликнулся он. - Но что здесь делает этот эльф?
Я поднял брови:
- Ждет, как и все мы. Еще подойдут четверо эплейцев. Я нанял лучших, кто был сейчас в городе.
- И эльфа?!
- Кажется, вы оставили выбор бойцов на мое усмотрение? Ничего не было сказано про эльфов. Я и действовал по своему усмотрению. Что вы имеете против, Атлас? Вы сами - кто?
Он быстро заморгал, скривил губы, словно собираясь выругаться, потом вымученно улыбнулся.
- Ну, хорошо, хорошо. Надеюсь, вы не догадались нанять еще и гномов?
- Нет. Всего семь бойцов, не считая меня. У нас с вами разговор особый, а остальным надо выдать аванс. Вы кошелек-то захватили, Атлас? Потрудитесь отсчитать сто семьдесят пять золотых, по четвертаку каждому. Каменные сейчас подойдут.
Продолжая бросать недоверчивые взгляды на Лоскутера, он снял с плеча кожаную котомку, развязал ее и запустил руку внутрь. Послышалось звяканье монет, но тут Макинтош опять заморгал, наконец, сообразив.
- Подождите, Джанки. Почему вы сказали семь? Их же шестеро...
Я непонимающе оглянулся на Ат'Ланчи с Лоскутером, затем глянул на эльфа:
- Как это шестеро? Вы считать умеете? Вот здесь трое, и еще сейчас подойдут четыре эплейца. Кстати, почему они задерживаются...
- Здесь двое, - возразил он. - Я вижу старого эльфа и тандем, их двое и...
Я перебил:
- Ах, это... Ну что вы, тандем ведь состоит из двоих. Они являются одной личностью, только когда действуют сообща в Патине. Обычно у каждого свои нужды, хотя, конечно, они и заботятся друг о друге, но каждый, повторяю, отдельная личность. Естественно, они идут за двоих.
- Сотня золотых! - сказал он. - Так много? Хорошо, давайте я сам поговорю... - Он шагнул к Ат'Ланчи, и тогда я вцепился в воротник его куртки, развернул и дернул к себе.
- Атлас! - зашипел я. - Ты что мне сказал? Нанять лучших, платить по полсотни каждому. Что я сказал тебе? Ты нанимаешь меня, но их нанимаю я. Они - мои, понял? Распоряжаюсь ими я, все переговоры веду я! Это ясно? Все указания через меня, все просьбы - через меня! - При этом я тряс его воротник так, что голова эльфа дергалась. - Теперь слушай еще внимательнее. Тандему надо заплатить сотню, по пятьдесят каждой половине. Эльфу - пятьдесят. Эплейцам - тоже по пятьдесят, то есть двести. Всего выходит триста пятьдесят монет. Половина - наперед. Сейчас ты даешь мне сто семьдесят пять, а я решаю все остальное. Тогда я поручусь, что и они станут делать то, что мы прикажем. Ты можешь сейчас взять и через мою голову попытаться договориться с ними или с кем-то из них. Но одно слово - одно только слово, обращенное к ним не через меня, - я разворачиваюсь и ухожу. С ловушками будешь разбираться сам. Ты понял?
Я подался вперед так, что мы почти уперлись носами. Прямо перед собой я видел его глаза, расширенные зрачки, покрытые кольцами рубиновых искорок. Он быстро заморгал, из внешних уголков глаз медленно потекли две слезы, цветом похожие на искорки в зрачках, только бледнее. Вот странно - никогда не замечал, что слезы у эльфов капают не так, как у людей. Хотя видел ли я когда-нибудь плачущего эльфа?
- Я понял вас, Джанки, - сказал Атлас. Левая бровь поднялась, он беспрерывно поводил плечами и мелко качал головой взад-вперед. - Я не переношу, когда на меня кричат. Отпустите.
Я сделал шаг назад и протянул руки ладонями вверх. Он стал отсчитывать монеты, а я стоял, раздумывая над тем, что, кажется, находился только что в полушаге от смерти. Когда дергал его за воротник, полы куртки разошлись, и краем глаз я заметил то, что скрывалось под ней. Широкая перевязь, вся в петельках, и в каждую продет короткий дротик с черным оперением. Не обычный, похожий на толстую иглу, а плоский и шириной с мизинец - словно длинная пластинка с зазубренным кончиком. Всего их там было около полусотни. И несколько последних секунд моей гневной речи правая рука Атласа была поднята, так что пальцы лежали на одном из дротиков.
Он молча ссыпал в мои ладони монеты, вытер слезы и сказал:
- Здесь семьдесят пять и десять червонцев.
Я рассовал золотые по карманам и улыбнулся ему:
- Так лучше. Имейте в виду, перед тем, как мы попадем на базу, вам придется еще потратиться.
Я отвернулся и зашагал к Ат'Ланчи, недоумевая, почему опаздывают каменные - и тут они появились.
Эплейцы ехали на четырех камелопадах и еще трех зверей вели на поводу. Когда они остановились, я сделал шаг в их сторону, ожидая, когда каменные увидят двоих эльфов и уразумеют - один из них наш хозяин в этом деле.
Дакот осадил камелопада, зыркнул по сторонам и рявкнул:
- Ну чё, едем? Вот зверюги, садитесь и ходу...
Я с удивлением глянул на него, потом на остальных эплейцев. По близнецам вообще ничего невозможно было разобрать. Они сидели в седлах как истуканы, и выражения лиц я бы определил самым подходящим для них словом - каменные. Младший, Салга, ворочался и скреб затылок. Решив пока не обострять вопрос с эльфами, я скомандовал остальным:
- Ладно, двигаем.
Городская стена скрылась из виду, по широкой дороге мы ехали вдоль гряды холмов. Впереди - Атлас Макинтош, за ним лярва с Атом в корзине и Лоскутер, потом я, а позади всех - каменные. Я достал деньги, отсчитал полсотни, обернулся в седле и протянул монеты Дакоту.
- Половина от вашей сотни, как договаривались. Остальное после работы, вместе с тем, что вы отдали за зверюг.
Мой камелопад бежал ровной иноходью. Два мощных горба, между которыми находилось седло, чуть покачивались. Морда с обвисшими губами тупая, изо рта желтыми прядями висит слюна.
Дакот с явным удовольствием пересчитал деньги и кивнул. Я собрался подъехать к Ат'Ланчи, но тут Салга подал голос.
- А наш хозяин, - негромко произнес он, - кто?
- Видишь этого парня в пятнистой куртке?
- Ну...
Я не оборачивался и выражения его лица не видел, но и этого "ну" вполне хватило. Тем более что Салга тут же добавил:
- Да это ж какой-то грязный эльфишка! Мы на эльфа работаем?
Приостановив камелопада, я развернулся между горбами и скомандовал старшему братцу:
- Дай Салге одну монету.
Дакот вылупил на меня глаза. Я кивнул ему, эплеец выудил золотой и протянул младшему, который, не понимая, что происходит, взял его.
- Это тебе за беспокойство, - произнес я. - Вали назад.
Я повернулся и ударил каблуками в бока животного. Камелопад чмокнул губами и затрусил вперед.
- Э... - донеслось сзади. - Чего такое, Джанки?
- Возвращайся в город.
- Да я... Да ты чего, братуха? Да я ж не... Дакот, на, забери обратно!
- Дакот, не бери, - сказал я. Салга шумно вздохнул:
- Джа, все, все, прекрати! Эльф так эльф, мне какое дело? Я ж так, не со зла... Мне просто эльфа слушаться неохота.
- Не хочешь возвращаться?
- Не, что ты, деньги нужны!
- Значит, слушай сюда. - Все это время я сидел лицом вперед, а теперь обернулся. Салга ехал рядом, я вытянул руку и сильно ткнул его пальцем в грудь. Палец заболел. - Ваш командир в этой работе - я. Эльф башляет, но слушаетесь вы меня. А чьи деньги потом в "Неблагом Дворе" спустите, это вас не колышет. Понятно?
- Все понятно. Я ж просто...
- Так ты понял?
- Да понял, но просто...
- Еще чего-то сказать хочешь, Салга?
- Не... - Он потупился. - Все путем.
- Отдай монету Дакоту.
Я опять пнул камелопада каблуками в бок и поравнялся с Ат'Ланчи и Лоскутером. Эльф ехал молча, Ат что-то бормотал, ворочаясь в корзине, то и дело поправлял сползавшее одеяло.
- Аванс. - Я протянул руку ладонью вверх. На ладони горкой лежал двадцать один золотой.
- Эге... это хорошо... - Голова и плечи Ата появились над краем корзины, детские пальчики сгребли монеты. Лярва на ходу повернула голову и мигнула. Или подмигнула, бес ее знает.
- Эплейцы чем-то недовольны? - неожиданно спросил Лоскутер. Слух у него всегда был отменным, как и зрение.
Я покосился на прямую спину Атласа, ехавшего впереди всех, и сказал:
- Салга у них самый разговорчивый. Выражал недовольство, что заказчик - эльф.
Лоскутер ничего не ответил. Ат, разобравшись с монетами, опять высунулся из корзины и поинтересовался:
- Надо бы привал устроить, Джанки.
- Мы спешим, - возразил я.
- Я так понимаю, что обеда не будет?
- Поедим в седлах.
- Ну, можно... Эй, а остановиться все равно надо. Мы ж, почитай, так ничего и не знаем. План нужно чтоб ты изложил.
- Это да, обязательно. Но позже, уже в пустыне. У каменных память короткая, так что лучше уже перед самой работой.
- Эге, тут ты прав, - согласился он.
Лоскутер вдруг, ни слова не говоря, потянул поводья и заставил камелопада подняться на вершину холма, мимо которого мы как раз проезжали. Там он некоторое время стоял неподвижно, а потом махнул мне рукой.
- Двигайтесь, - приказал я остальным. - Нагоним.
Когда мой камелопад остановился возле Лоскутера, эльф протягивал короткую подзорную трубу.
- Посмотри назад.
Я привстал на стременах, глядя в трубу вдоль линии холмов.
Деревья, покрытые травой и кустарником склоны, небо, зеленое и синее...
Серое.
Я пригляделся.
Труба - старая и слабая, с мутным стеклом, но все же я разглядел их. Десятка два или около того. Не пешие. Кажется, тоже едут на камелопадах, хотя с такого расстояния трудно разобрать. Скорее всего, либо эльфы, либо люди. Хотя, может быть, и кто-то еще. Двигаются туда же, куда и мы.
Может быть - вслед за нами.
- Вот гадство! - пробормотал я сквозь зубы, отдавая трубу Лоску.
Мы посмотрели друг на друга, и эльф спросил:
- Ожидал чего-то подобного?
- Да. Возможно.
Под правым рукавом его куртки был кожаный запястник, Лоскутер просунул трубу под него и одернул рукав.
- Не знаешь кто?
- Нет. У тебя зрение лучше, что ты разглядел?
- Вряд ли намного больше твоего. Кажется, это люди. Хотя...
Я опять выругался:
- Ну и что мне теперь с этим делать? Мы не можем останавливаться, времени мало.
- Пока не делай ничего. Просто прими к сведению.
- Да я уже принял...
Мы спустились с холма и стали догонять отряд.
- Все-таки они могут ехать и не за нами, - решил я после короткого раздумья. - Прямо по курсу - Оазис Малика. Вдруг и они туда?
- Такой толпой? - усомнился Лоскутер.
После полудня мы миновали холмы. Потянулась равнина, с каждой милей все суше и желтее. Несколько раз я брал у Лоска трубу, отъезжал в сторону и внимательно глядел назад. Те, кто то ли преследовали нас, то ли двигались в том же направлении, постепенно приближались.
Заросли исчезли вместе с деревьями, зато появились лишайники. Дорога свернула в сторону, но я хорошо знал этот путь, потому что проделывал его неоднократно. Показалась еще одна гряда холмов, и когда мы пересекли ее, взгляду открылась пустыня.
Она распростерлась до горизонта. Милях в трех впереди зеленел островок Оазиса.
2
Ветра не было совсем, все застыло - деревья, кусты, поверхность мелкого озера. Вокруг озера раскинулось хозяйство Малика: конюшни, несколько стойл, огороды, очерченные плетеными изгородями... и нигде никого. Хотя не оставляло ощущение, что за нами наблюдают.
- Теперь стоим, - сказал я и, поманив Атласа, вместе с ним отъехал в сторону.
- Мне нужно снарядиться. Чтобы разобраться с ловушками, одного знания Патины недостаточно. Сотня монет.
- Сто золотых? - переспросил он.
- Скорее всего - меньше, я верну то, что останется.
- Но для чего именно?
Страницы: 1 2 3 4 [ 5 ] 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
|
|