Чтение 5–й страницы книги ~Привычка умирать~

- Жен, послушай...

- Не желаю ничего слушать! Считаю до пяти и разнесу его медную башку. А если он и после не уберется, я распылю эту мразь и спущу в канализацию. Раз...

Не думаю, что с Гором кто-нибудь когда-нибудь осмеливался так разговаривать. Но он невозмутимо помалкивал, словно монумент, которому наплевать, что его вот-вот распылят. Тактика была самая правильная: сейчас Жен могла нажать на курок просто из принципа.

- Два!

Я встал, сделал два шага, оказавшись между "Страйком" и советником.

- Стой! - приказала она. - Не подходи ближе!

На самом деле я мог бы сейчас броситься и обезоружить ее. Просто не хотелось, чтобы между нами дошло до этого.

- Жен, не станешь же ты стрелять в меня, - проговорил я спокойно, в чуть монотонном ключе, припоминая уроки Клавдия. Поведение в экстремальных ситуациях было на Аламуте обязательным курсом.

- Отойди, Дик!

Это не было истерикой. Значит, есть шанс договориться. Хотя, уповая на бессмертие...

- Три!

- Ты знаешь, что мы с тобой были приговорены Президентом? А Гор нас спас.

Ох, женщины! Оказалось, она еще способна воспринимать слова!

- Да? И от кислоты тоже он меня спас? Четыре.

Так, теперь главное зацепиться языками:

- Ты-то должна понимать, что он был под кодировкой. Этот наследничек всех зомбировал. Ты же знаешь, как Грязный Гарри рвался к инфинитайзеру. И потом, все же обошлось. Ну будь умницей, Жен, хотя бы послушай, что я тебе скажу. И опусти, пожалуйста, пушку. Неровен час, выстрелишь.

- Могу, - уже мягче признала Жен, но счет не продолжила.

- Не стоит! - отсоветовал я, увидев, как сжимаются ее губы.

Я загораживал собой советника наверняка не полностью, и, когда Жен нахмурилась, половчее перехватив пальцами рукоять лучевика, мне показалось, что она выцеливает какую-то часть его тела, виднеющуюся из-за меня. Я обернулся. Советник Гор - для меня уже просто Алекс - поднялся из кресла и совершил перед Жен неожиданно светский поклон. Выпрямившись, он произнес:

- Госпожа Александер, прошу вас простить меня за все причиненное вам зло. Готов понести любое наказание.

Вот тебе и раз! Я тут распинаюсь, а он - глядите-ка, держится, словно на ежегодном кремлевском балу. Ладно. Теперь последний штрих, и можно надеяться на некоторое урегулирование.

- Ну что же, пальни в него из лучевика, да и дело с концом, - предложил я. Ее прекрасные глаза стали еще прекраснее и больше раза в два, так удивилась. Или испугалась, что все-таки придется выстрелить? Пришлось пояснять:

- А что? Он все равно бессмертный. Не стесняйся, сними стресс.

Ствол дрогнул и опустился. Как я и догадывался с самого начала, она, хоть и будучи хирургом, не могла вот так просто убить человека, пусть бессмертного, пусть даже врага. И не дай бог ей когда-нибудь этому научиться. В нашей семье достаточно одного убийцы "Страйк" с глухим стуком упал на ковер. Жен, отвернувшись, спросила через плечо:

- Что ему от тебя надо?

- А... - я осекся, пока поостерегшись назвать его Алексом. - Советник Гор предлагает мне аналитическую работу. Частным порядком Возможности советника велики, он имеет связи с институтом, изучающим наш инфинитайзер.

Для Жен этот аргумент был решающим. Вся ее спина выразила борение чувств. Наконец она обернулась, стиснув на груди руки и глядя в пол, выдавила из себя:

- Мне нужен генетический материал обессмерченных. И как можно больше.

- Алекс, - уже смело сказал я, - сможешь достать? Тогда через пару дней получишь первую аппроксимационную модель обессмерчивания.

Гор усмехнулся:

- Много не гарантирую. Но, может быть, уважаемую госпожу Александер устроит биоматериал человека, прошедшего инфинитайзер, как минимум, трижды?

- А кто он?! - ошеломленно спросила Жен, не смевшая до сей поры и мечтать о такой роскоши, как лоскут ткани трижды бессмертного.

- Пока не стану говорить, чтоб не нарушать чистоту эксперимента. Ну так как? Будем считать, что мы обо всем договорились?

Естественно, я кивнул.

- Но когда вы сможете предоставить материал? - все еще растерянно спросила Жен.

- Вот, - просто ответил Гор и извлек из кармана пиджака небольшой пластиковый контейнер. - Берите.

Жен схватила желанную добычу и пулей вылетела из гостиной Ну, теперь из лаборатории будет пар валить. А мы можем спокойно продолжить беседу.

***

Я сидел перед монитором, ошеломленно глядя на результаты трехдневной работы ком па, ну и моей собственной в какой-то мере В принципе, итог мог считаться положительным: в нашем распоряжении имелось теперь точное название мира - Земля-У68 Судя по индексу, планета относилась к париям второй категории, однако оказалось, что ее нет ни в одном справочнике. Ответы из целого ряда архивов и бюро путешествий отличались поразительным однообразием: планеты с таким номером в их списках не значится

В данный момент я любовался резолюцией, выданной Всемирным Справочным Информаторием. Практически прямым текстом она сообщала, что искомой мною Земли-У68 попросту не существует в природе.

Выходило, что за мной - человеком, которого нет, охотятся люди с планеты, которой тоже нет

Обдумав сей мистический факт так и эдак, я в конце концов сообразил, что планета просто-напросто засекречена. Секретность безошибочно указывала на гостайны; раз на У68 заинтересовались мной, то не приходилось сомневаться, что эти тайны связаны с бессмертием

Меня вдруг осенило: не исключено, что именно там проводит свои исследования то самое, как называл Алекс?.. ГЦПД. И они же пытаются взять в оборот советника? Тогда при чем тут какой-то "еретик" и почему "изыди"?

Становилось все интереснее - что это за культ, фанатики которого объявились по мою бессмертную душу, а вернее - по мое обессмерченное тело? Насчет засекреченных объектов имело смысл обратиться к Алексу - как, черт возьми, оказывается удобно иметь в напарниках советника Администрации! Но сначала следовало поразмыслить самому - благо не наработалась еще привычка уповать во всем на высшие госструктуры.

Предположим, что на этой У68 действительно занимаются бессмертием. А "еретик" - ну что ж, мало ли какой идеологией они там пичкают молодых наймитов из местных? Выходит, что ее засекретили не так давно, когда проблема встала всерьез: если бы она принадлежала к старым секретным фондам, то мой комп не выдал бы даже этого названия, а скорее всего пришел бы к выводу, что родина хозяина трофейного скальпа находится где-то за пределами нашей Галактики.

Следовательно, информация о ней может содержаться на носителях двухгодичной давности, не подвергавшихся с тех пор чистке. И у меня имелся такой носитель! Я, можно сказать, в нем сидел - ведь мой корабль хранил в своей необъятной памяти информацию о миллионах миров, освоенных человеком, да по идее - обо всех, населенных людьми, сколько их ни на есть!

- Ты что же это молчишь, пернатое? - обратился я к кораблю зловещим тоном.

- Пока ты занят, я провожу у себя обязательную системную проверку, - ответил он мне, как всегда, с доброжелательной хрипотцой. - Разделение обязанностей, знаешь ли, дает каждому из нас возможность...

- А ты, можно подумать, не в курсе, чем я занят? - довольно грубо перебил я его.

- Ты фильтруешь информацию в поисках нужной и делаешь по ней запросы.

- Скажи-ка мне, птица, а разве ты не обладаешь этой самой информацией?

- Я ждал, когда ты задашь мне этот вопрос, - с достоинством произнес он, - и уже подготовил пакет необходимых тебе данных!

- Тогда почему же ты до сих пор молчал?! - вскипел я, подавив желание вдобавок выругаться: грех было пенять на машину, пусть даже и обладающую имитацией разумности. Я забыл, что корабль не может отвечать на вопросы, которых ему не задавали. Зато он был способен сам задавать наводящие!

- Я считал неэтичным отвлекать тебя от работы, - ответил он, как мне показалось, обиженно.

- Ладно, давай свой пакет, - буркнул я сердито, сознавая, что скорее сам оплошал, тем не менее продолжая злиться на машину - так уж, наверное, устроен человек, главное при этом научиться не вымещать свою злость на окружающих, а корабль, как ни крути, меня окружал. Я попытался преобразовать злость в рабочую, углубившись в содержание файла.

Итак, Земля-У68 в самом деле существовала и была парией-два, что я подозревал давно, еще только познакомившись с ее уроженцами. Но остальное как-то не очень вписывалось в стройный ряд моих логических наметок: планета классифицировалась как санаторий закрытого типа, то есть являлась чем-то вроде лепрозория. В такие места отправляли людей, пораженных неизлечимыми заразными болезнями - например, серой лярвой, мшанской проказой, хич-чумой или гнойным слепняком. У68 специализировалась по аспиду - при этой заразной болезни человек покрывался бугристыми наростами, словно коркой или чешуей, становясь постепенно натуральным бронированным чудовищем.

Я вновь был сбит с толку. На такую планету по доброй воле не сунулся бы и отъявленный псих - к чему еще ее секретить? Из-за бессмертия? Другого места они не нашли, где этим заниматься, кроме как в лепрозории? И почему тамошние уроженцы свободно разгуливают по мирам Союза? Как вообще они смогли покинуть свою заразную планету?

В мозгу выкристаллизовалась безумная версия: аспид - не болезнь, а мутация, мутанты-аспиды изобрели инфинитайзер и через Рунге (он же ученый, мог бывать у них с исследованиями!) запустили свое изобретение в мир, чтобы таким образом отомстить человечеству, превратив и его в мутантов. Грязный Гарри раскопал об этом какие-то сведения и "закрыл" У68. Потом он угодил на пожизненное, а мутанты захватили планету и охмурили местных парий религиозными бреднями, чтобы с их помощью запустить щупальца в большой мир. И вот теперь...

- И что теперь-то? - говорил я явившемуся спустя пару часов советнику, выложив ему добытые сведения вкупе со своими соображениями. Алекс сидел напротив, очень внимательно меня слушая, - в этот момент он казался просеивающей информацию аналитической машиной. И на фига ему, спрашивается, коминс? А тем более аналитик?

- Зачем этим аспидным понадобились мы, и так уже потенциальные мутанты? - вопрошал я. - Ловили бы уж здоровых - и в аппарат их, в аппарат! А лучше, подкинули бы этих аппаратиков в мир, народ сам бы в них пачками полез, да еще и приплачивал бы нехило...

Алекс резко выпрямился, стукнув костяшками по столу, глаза его вспыхнули:

- Да будет тебе известно, - сказал он, - что я как раз занимаюсь сейчас этой проблемой.

- То есть? - не сразу понял я.

- Вся эта шумиха в прессе, - сказал Гор, - разразилась не на пустом месте. Информация строго засекречена, так что... Да что там! Наш аппарат перестал быть единственным. Откуда-то появляются новые приборы, как правило, в руках у частных лиц. Моя задача их выявлять. Сам понимаешь, насколько это трудноосуществимо в масштабах Евросоюза, мы даже не знаем, какой процент удается выловить - один прибор из десяти? Из ста? Но вот тебе неоспоримый факт: в стране расширяется подпольная торговля бессмертием. Процесс грозит стать лавинообразным, и мы не в силах его остановить, несмотря на все усилия.

- Погоди, - я был слегка ошарашен мгновенным подтверждением своих абстрактных, в общем-то, выкладок. - Выходит, я попал в точку?.. - Что-то здесь не увязывалось, и я спросил: - Ты серьезно считаешь, что инфинитайзеры могут штамповать эти... аспиды?

- До сих пор у меня не было ни малейшей зацепки, никаких концов, откуда валятся в мир эти приборы, - ответил он. - Теперь впервые появилась какая-то нить - эта найденная тобою планета. И есть что-то общее в наших с тобой обстоятельствах: на нас обоих покушались, и мы оба получили информацию к размышлению. Ты - по планете, я - по мантре.

- Если это дело рук аспидов, - начал я, - или, можно предположить, мутантов с У68...

- Оставим "аспидов", как рабочее название, - едва заметно улыбнулся Гор.

- То эти аспиды, - согласно кивнул я, - как раз и пытались тебя запугать, чтобы ты не мешал распространению приборов. Это понятно. Но я - то им зачем понадобился? И почему "еретик"? - задал я все тот же, неизменно сбивающий меня с толку вопрос, в надежде, что аналитический ум советника сейчас быстренько мне его расщелкает. Но похоже, что и Алекса он привел в замешательство: советник молчал, задумчиво сдвинув брови.

- У меня тут было одно предположение... - сказал я нехотя: не люблю, когда меня считают перенапрягшимся от мысленных усилий. Но настоящему следаку любая идея может оказаться полезной. Гор и впрямь взглянул на меня с пробудившимся интересом. - А возможно, эта планета как-то связана с вашим ГЦГТД? Они, ты говорил, шибко секретные? Так, может, ловят и везут туда обессмерченных, пока кто другой их не прибрал, не исследовал и не сообщил Президенту, что он мутант? Или пустил бы эту новостишку в прессу9 - Я только представил себе шапки газет и выдохнул: - Ох, что тогда начнется!

Гор бросил на меня исподлобья мрачный взгляд, положил ногу на ногу и хмуро уставился на носок своего ботинка.

- Уже началось. Ты этого знать не мог, но ГЦПД в самом деле гребет у нас подчистую все - аппараты, их хозяев и обессмерченных. От утечки это все равно не спасает, так что, думаю, рано или поздно станет известно и о мутации, и об убийстве через коминс. Тогда начнется паника, а может быть, и хаос. И ГЦПД представляется мне все большей проблемой: с такими материалами я давно бы уже вышел на производителей! Но у них все исчезает, словно в бездонной яме, - и никаких результатов. А положение между тем грозит перерасти в критическое...

- Так почему ты не обратишься напрямую к Президенту? Пусть даст тебе полномочия...

- Боюсь, что это невозможно. Для старика эта тема вне обсуждений.

- Не понимаю, почему?

- Я подозреваю, Белобородько знает, что он мутант, - спокойно ответил Гор.

- Откуда?

- От ГЦПД, естественно. Думаю, они его напугали этим известием, потом пообещали во всем разобраться и вылечить. Потому он и наделил их неограниченными полномочиями. Паршивый, признаться, получается расклад. Но зато все объясняет.

- Так, по-твоему, они могут иметь базу на У68? Гор немного подумал:

- Возможно. Но если это так, то нам ее не прощупать. Боюсь, - медленно сказал он, - что и в противном случае я не смогу получить ордер на инспекцию - все будет оприходовано ГЦПД. Нет никакого способа обойти этих тварей! - Гор в сердцах треснул кулаком по столу - по-моему, до вмятины в столешнице.

"Интересно, сколько спортивных снарядов Он отволтузил и отправил на свалку, не имея юридического права расквасить морды врагам?" - подумал я и произнес:

- Ну, это как сказать...

Гор устремил на меня вопросительный взгляд с полицейской пронизывающей искрой. Под таким взглядом хочется либо сжать зубы и запереться намертво, либо немедля расколоться. В другой ситуации, между нами, к счастью, не возникавшей, я бы, наверное, выбрал первое, но теперь ощутил себя просто обязанным порадовать его инспекторскую душу чистосердечным признанием:

- У меня есть пропуск и генный материал тамошнего наймита. Корабль дал ключевой код к их порталам. Я попробую туда пробраться.

В прошлом Гор уже не раз имел возможность убедиться (на собственном горьком опыте), что я немножко подкован в подобных делах. Он не сделал ни одного движения и все же вмиг преобразился-я впервые увидел, как выглядит истинный "пес", взявший реальный след. Пристально глядя на меня, он произнес быстро и словно бы полуутвердительно:

- Пропуск паленый.

- Не проблема, мне важны параметры.

- Код наверняка с тех пор поменяли, - сказал он.

Я покачал головой:

- Там сделали другое. Взгляни-ка.

На экране возникла портальная сеть У68 - живая, прямо с сетевого мониторинга, вся испещренная красными точками, что означало - доступ закрыт. Сравнение с оспенной сыпью нарушала единственная зеленая точка в центре. Я вывел ее параметры - средний "пассажирский" портал, вместимостью на шесть персон.

- Знакомая картинка, а, Алекс?

Таким же примерно способом он пытался когда-то поймать меня через портальную сеть на Карловых Варах и в Москве-ЧЗЗ. Много воспоминаний, в основном, для него неприятных, нас связывало.

- Знакомая, - ничуть не смутился он. - Удобно: вход для своих, одновременно ловушка для незваных гостей. Он прищурился: - Собираешься лезть туда?

- Конечно. Я же буду "своим".

- Не всякую охранную систему можно провести, - он кивнул в направлении нашей двери. Такой комплимент в устах матерого "пса" многого стоил.

- Придется рискнуть.

- Дик, нет!.. - тихо, обреченно донеслось от входа на нашу половину. Я обернулся - у косяка стояла Жен. И, кажется, давно. Разумеется, она подслушивала. А я еще не докатился до того, чтобы запираться и включать генераторы белого шума в собственном доме.

- Надо, Жен, - сказал я первое, что пришло в голову. Может быть, самое верное.

- Зачем? - встрепенулась она. - Кому это надо? Там знают, что ты обессмерчен, значит, они знают способ тебя убить!

- Не могу же я всю жизнь прятаться в нашем корыте! - Я понял, что сорвался, и продолжил спокойнее: - Они все равно меня найдут. Так что лучше будет, если я найду их первым. И потом, это уже не только наша с тобой проблема. Ты же слышала - положение критическое, надвигается хаос. Кроме меня, просто некому...

- Ну почему же некому? - подал голос советник. - Туда могу отправиться я.

Возникла небольшая пауза: мы с Жен уставились на советника. Он был вполне серьезен и собран. Я уважительно хмыкнул:

- А ты отчаянный мужик, Алекс. Но давай реально смотреть на вещи: из нас двоих ты наиболее ценен... для общего дела. Не говоря уже о государстве в целом.

- Да? А как насчет матери-истории? - спросил он. Без улыбки.

- Ну... Это уж она сама рассудит, - скептически хмыкнул я.

Жен с поникшими плечами опустилась в кресло - поняла, умница, что меня не остановить - ни истериками, ни угрозами, ни даже плазменным ружьем; не потому, что зашатались государственные основы - плевал я, по большому счету, на этот Евросоюз с их самой высокой горы Эверест-27. И не потому, что требовалось спасти всех нас от мутации - хотя это, конечно же, было бы неплохо. Просто с появлением настоящего дела я начал вновь обретать себя прежнего - может быть, слишком злого, дьявольски хитрого, не в меру жестокого и чуть-чуть отчаянного Моби Дика - каким она меня, как ни странно, когда-то полюбила.

- Послушай-ка, - сказал я Алексу, - в связи с твоим предложением у меня возникла гениальная мысль: твоя ксива наверняка имеет запредельный уровень допуска - что, если для проникновения туда мы состряпаем мне анонимный документ с теми же параметрами?

Я отлично понимал, что посягнул на святая святых, не говоря уже о том, что толкаю советника на должностное преступление. Я сам еще очень отчетливо помнил, как скрипит и корежится психика парии при подобной перегрузке. Однако он уже сказал "А" - когда пошел на союз со мной. Так почему бы ему теперь не сказать и "Б"?

Гор впервые усмехнулся - кривовато и недобро, зато широко.

- Прекрасно понимаю ход твоих мыслей, Дик, - глуховато произнес он, - и согласен, что это могло бы облегчить твою задачу...

- Нашу задачу, Алекс, - деликатно поправил я. Он коротко кивнул:

- ...Но и ты должен понять, что я попросту не имею права предоставить в твое - да в чье бы то ни было! - распоряжение свой документ. Это допуск практически во все государственные структуры и организации!

"Не вышло..." - с легкой досадой подумал я, в то же время понимающе разводя руками. Скажем, так - пока не вышло. Советник еще не созрел для осознания того, что для меня давно уже являлось непреложным фактом: нельзя быть ронином лишь наполовину. Не теперь еще, но рано или поздно ему придется идти до конца.

- Когда ты намерен приступить к осуществлению замысла? - спросил он.

- Думаю, через сутки, в это же время. Я уже буду вполне готов.

Он посмотрел на часы, чуть подумал:

- Постараюсь к этому времени быть здесь. Однако...

- Твое личное присутствие необязательно, - великодушно сказал я. - Ты же знаешь, я привык к самостоятельной работе. - Учитывая, что большую часть его времени занимали государственные дела, и то, в каком состоянии они сейчас находились, оставалось лишь удивляться, как он вообще ухитрялся выкраивать время для тайных визитов сюда.

- Ну что ж... Тогда свяжусь с тобой позже. Если...

- В случае моего провала, - понял я его легкую заминку, - на связи будет Жен. Можешь продолжать работать с нею.

Жен, все это время молчавшая, судорожно вдохнула, словно собираясь что-то возразить; мы одновременно к ней обернулись, но она только глядела на нас с запрокинутым бледным лицом.

- Она справится, - твердо заверил я. Гор подавил вздох:

- Будем надеяться, что тамошняя охранная система не чета твоей. - Произнеся это, он встал и подал мне руку в знак прощания, ну и вроде как на удачу.

- Будем. Ведь у меня эксклюзив, - без ложной скромности сказал я, отвечая на его крепкое рукопожатие. И добавил совсем тихо, только для него: - Ты... Ну в общем, если что со мной... Береги ее.

Он зорко на меня глянул - в этот миг остро, как никогда прежде, стала ощутима связавшая нас неразрывно братская нить - и кивнул, поиграв скулами.

Странные штуки выделывает с нами судьба. Мог ли я когда-либо подумать, что мой заклятый враг, мало того, мой антипод - ищейка, станет единственным человеком, кому я смогу доверить самое дорогое, что у меня есть в жизни?.. И не сомневаться ни на йоту, что он оправдает это доверие.

***

Элджи шла по ночной улице быстро, не чуя под собой ног, - огибая легкими шажками расползшиеся по тротуару лужи, грациозно перепрыгивая через грязные потоки, бурлящие у поребриков. Ах, как жаль узких туфелек на золотых ремешках, со сверкающими вставками по мысу и с головокружительной шпилькой! Нет, никак не уберечь их от сырости, несмотря на все старания, теперь она ясно это поняла и досадовала в душе на бестолковый ливень, хлынувший сегодня с самым наступлением вечера и только что отшумевший. Вода была повсюду, она неумолимо просачивалась в "лодочки", о чем уже вовсю сигнализировали намокшие пальцы.

Элджи вспомнила стоптанные кроссы, сброшенные после работы в самый темный угол прихожей. Но ни на миг о них не пожалела - да хоть превратись их улица после дождя в бурную реку, и тогда Элджи, спешившая после смены на свидание, ни за что не стала бы обратно в них влезать! Если бы с Войцехом - оператором из отгрузочного цеха, или с монтажником Кирюшей, тогда пожалуйста, о чем речь - хоть в резиновых сапогах, хоть в валенках с галошами! Но Элджи полюбил (да-да, это у них серьезно!) патрульный при Центральном городском портале сержант Михаил Северин - человек из другого мира, не имеющего ничего общего с их бараком, наймит на, государственной службе! Сюда в Орск-Т16 он прибывал на дежурство раз в неделю, и сегодня была его смена, а значит - долгожданная (так он сам всегда говорил) возможность повидаться с Элджи.

Торопясь поскорее предоставить ему эту возможность, она все чаще ступала в лужи, чего по причине окончательно промокших ног уже почти не замечала; выскочила на припортальную площадь и тут на переходе чуть не вляпалась с разбега в настоящее разливанное море - вялотекущее, но с водоворотами.

На поиски переправы не стоило даже терять время, и Элджи - а, была не была! - скинула туфельки, привлекая внимание редких прохожих - измотанных работяг, бредущих с работы в трактир или домой из трактира. Иного здесь не дано. Нет, она такой не станет, это не ее удел! Подумаешь, мокрые ноги, это даже весело, и простуда ее не возьмет, ведь скоро она окажется в уютной комнатке при дежурке, в его сильных, ласковых руках... Какая там простуда! Ну а потом... Потом можно будет обуться и пофорсить.

Она вышла к зданию портала сбоку, где оно было обсажено деревьями - настоящее тут чудо и редкость, но это же портал! - и пошла в их тени, невольно замедляя шаг, впитывая, кажется, всем существом непривычный дурманящий запах мокрой коры и свежих молодых листьев, омытых первой майской грозой. Весна... Вот она какая... должна быть...

Впереди раздались голоса, и Элджи остановилась, вглядываясь в силуэты двух мужчин, вышедших покурить на площадку перед порталом. Они стояли на свету и не замечали ее, укрытую тенью, но она видела их прекрасно: это были патрульные, и один из них, высокий темноволосый - сердце радостно дрогнуло, - был ее Михаил! Второй что-то говорил ему - достаточно громко, чтобы заставить Элджи, готовую уже выбежать к ним на свет, остановиться, прислушиваясь:

- ...Она меня с тех пор иначе, как друга, не воспринимает. Как я ни стараюсь, что ни делаю - так и хожу у нее в друзьях...

- Не в свой ты флаер хочешь сесть, Егор, - сказал Михаил, выпуская дым.

- В каком это смысле? - обиженно спросил Егор.

- Зря ты к Ольге клеишься, вот в каком. Не про тебя эта баба.

- А про кого же? Уж не про тебя ли? - взъерепенился Егор.

Элджи в темноте тихо улыбнулась: да, незавидный парень был этот Егор, как не ерепенься - невысокий, веснушчатый, молодой, а уже с залысинами. Не то что ее Миша.

- Может, и про меня... - сказал Михаил, спокойно прищурившись на Егора. - Да ты никак меня ударить хочешь? - он усмехнулся.

Егор глядел напряженно и в то же время растерянно: во-первых, они были на службе. Да если бы и нет - где ему, признаться честно, было тягаться с Михаилом...

- Зачем тебе Оля? - угрюмо спросил Егор. - У тебя ж их полно, на каждом объекте по телке, и все как на подбор - молодые, нежные...

- Достали эти нежные, - объяснил Михаил. - Хочется строптивую.

Одна из "доставших" находилась от них всего в нескольких шагах; она медленно попятилась, ноги отчего-то подкашивались: земля подернулась слезной пеленой и все норовила куда-то уплыть, Элджи пришлось опереться о мокрый древесный ствол, на счастье оказавшийся рядом.

- Дай-ка монету, - сказал Михаил Егору. Взял и подкинул ее со словами: - Если орел - мне Ольгу ломать, решка - тебе, тогда я без мазы.

Банальный, в общем-то, мужской треп, пошлые разборки, помогающие коротать время на ночных дежурствах, абсолютно не предназначенные для ушей юных дев. К тому же влюбленных в тебя по эти самые уши.

- Жениться я на ней хотел... - тихо сказал Егор, поглядев на упавшую монету. Михаил тоже глянул и молча усмехнулся, затягиваясь.

Элджи бежала, давя судорожные всхлипы; из-под босых ног разлетались фонтаны брызг, вскоре ее лучшее платье украсилось грязными потеками.

Удар был потрясающ. Она для него не любимая и не единственная. У него такие на каждом "объекте" - молодые, нежные... телки. Они ему уже опостылели, он их разыгрывает в орлянку... Ну не их и не ее, податливую дурочку Элджи, а какую-то лучшую - строптивую, гордую... Как ни странно, если бы они разыгрывали Элджи, она была бы менее потрясена и раздавлена - выходит, что она не стоит даже этого. Она для них просто ничтожество, кукла, ноль...