Чтение 5–й страницы книги ~Святой остров~

важно. Вымерли. Все! Но сначала воевали...

Она покосилась на мистера Джункоффски, но тот и бровью не повел. Ах так!

- Среди греков самым лучшим был Ахилл. Да. Герой. Неуязвимый. Совсем.
Нет! У него была пятка. Левая. Нет, правая. Не важно. В нее попали. Стрелой!
Тогда огнестрельного оружия еще не было. Хорошо! Иначе бы всех перестреляли.
Да! Ахилл попал в госпиталь. Не было пенициллина. Плохо! Да! Умер. Совсем. Да!

Она вновь поглядела на хозяина дома. Тот невозмутимо улыбался, и девушка
поняла, что силы ее иссякают.

- Похоронили. На костре. Методом кремации. Да. Мать Ахилла Фетида
забрала труп и перенесла на Левку. Оживила. Превратила в бога. Данные
непроверенные. Да! В случае подтверждения следует сообщить в Королевскую
Академию наук. Да! По синему телефону...

Все, выдохлась! Бетси, даже не заметив, что пьет, отхлебнула из бокала.
"Лимонад для свиней" отдавал одеколоном...

- Известная легенда, - кивнул Иван Петрович, но уже без всякой улыбки. -
Никто не верит в смерть героев, тем более таких, как Ахилл...

Девушка внезапно вздрогнула. Никто не верит в смерть героев... Ахилла
помнят через тысячи лет. Дэмпси Мелоуна давно забыли...

- Со временем, как вы, наверное, слыхали, мисс Мак Дугал, на Левке был
построен храм, и остров стал центром культа Ахилла. Со всего античного мира
приезжали сюда паломники, чтобы почтить великого героя. По свидетельствам очень
многих, на острове порой появлялись призраки самого Ахилла, его друга Патрокла
и даже Елены Прекрасной.

Ее, как вы знаете, посмертно выдали замуж за бога Ахилла...

Храм накопил несметные сокровища, из-за чего порой подвергался пиратским
налетам, от которых Левку защищали жители Ольвии. Об острове часто упоминают
античные авторы - Арриан, Павсаний, Филострат-младший. Побывал там сам
Аристотель, даже сочинил эпитафию в честь великоgо героя...

- Ну и что с того? - удивилась мисс МакДугал. - Мы что, так и будем друг
другу учебник пересказывать? Остров уже исследовали и ничего особенного не
нашли!

- Нашли... - тихо-тихо проговорил Джункоффски. Бетси недоуменно покачала
головой.

- Но когда? Я же помню! В XIX веке, после того как ветров отошел к
Российской империи, там был создан карантинный пост, тогда же начались
раскопки. Некий капитан Критский, побывавший на Левке в 1823 году, зарисовал
план храмового фундамента. Обычный храм, крупные известняковые блоки...

- Да, - согласился хозяин дома. - Храм самый обычный, по крайней мере на
первый взгляд. Жаль, что его остатки разобрали при строительстве маяка!.. Ну а
в остальном.,. Судьба храмовых сокровищ неизвестна, их искали, но все, что
обнаружили...

- Несколько блоков с надписями, остатки амфор, столовой керамики и
черепицы, сотню античных монет да пару якорей, - перебила мисс МакДугал. -
Негусто! Для профессионального археолога и это представляет определенный
интерес, но я античностью не занимаюсь.

Пальцы Ивана Петровича легко ударили о столешницу.

- Знаю! Вас больше интересуют всевозможные артефакты, находки, так
сказать, исключительные. Не так ли?

Девушка кивнула.

- Меня, признаться, тоже... Так вот, история не кончена. Остров
продолжали копать уже при большевиках. Отчеты не читали? Очень интересно
заявление, весьма, как мне кажется, опрометчиво сделанное госпожой Пятышевой, в
1964 г. проводившей раскопки на острове Змеином. Описывая юго-западный район
острова, она сообщает следующее...

Рука нырнула в карман смокинга и появилась, вооруженная небольшим
листком бумаги.

- Перевожу: "Во многих местах этой части острова под каменистым грунтом
чувствуется пустота, что позволяет предполагать наличие карстовых пещер. Вполне
вероятно, что во времена Ахилловы эти пещеры использовались как
тайники-сокровищницы, куда при приближении морских пиратов жрецы прятали статуи
богов и драгоценности". Оценили?

- Оценила.

Теперь Бетси слушала, не пропуская ни единого слова.

- Попытки отыскать эти пещеры предпринимались, но пока безуспешно.
Предполагают, что они большей частью уже разрушены, а входы в сохранившиеся
завалены. Кроме того, искать древние сокровищницы следует с учетом того, что
уровень моря за прошедшие века значительно повысился по сравнению с античным
временем...

- Значит, необходимы подводные исследования? - перебила девушка.

- Заинтересовались? Да, и это тоже... Любопытно, что в последней по
времени работе о храме Ахилла на Левке, изданной в 1993 г. сотрудниками
Одесского археологического музея Охотниковым и Островерховым, заявление
Пятышевой опровергнуто. Категорически, но совсем не убедительно. Понимаете?

- Кажется, да, - согласилась Элизабет. - Но зачем это понадобилось? И
кому? Этим, как их... Охотникову и Островерхову?

Джункоффски пожал широкими плечами.

- Трудно сказать... После развала Советского Союза остров отошел
независимой Украине. И тут у нее возникли трения с Румынией, заявившей
территориальные претензии на Змеиный. Украина - государство молодое,
миролюбивое. Зачем ей привлекать чье-то пристальное внимание к сокровищам
Ахилла? Вот и появились исследования о том, что там якобы ничего нет. И
ссориться не из-за чего! Впрочем, это только версия...

- Вы сказали: "якобы"? - вновь перебила девушка. - Значит, у вас имеются
сомнения?

- Имеются, - улыбнулся Иван Петрович. - Конечно же, имеются, дорогая моя
мисс МакДугал! Куда, скажите на милость, подевались многочисленные статуи богов
и героев, о которых упоминают античные авторы? Среди прочего, кстати,
двухметровая золотая статуя самого Ахилла очень древней работы, возможно, VII
или VI веков до Рождества Христова. Считается также, что именно на Левке
хранились доспехи героя, в том числе и его знаменитый щит...

- Щит Ахилла? - поразилась Бетси. - Я об этом читала, но ведь уже в
римское время такие рассказы не принимались всерьез. Это же сказка!

- Не знаю, не знаю, - задумчиво проговорил хозяин дома. - "Сказка ложь,
да в ней намек. Добрым молодцам урок", - как писал наш русский поэт Пушкин. Не
читывали? Зря, зря!

Мисс МакДугал залпом выпила бокал квасу, не обращая внимания на
одеколонный привкус.

- И вы хотите мне предложить съездить на Змеиный за... За щитом Ахилла?!

Мистер Джункоффски спокойно кивнул:

- Верно догадались! Хочу. Но сделать это будет нелегко, не легче, чем
было Шлиману, когда он искал Трою. На остров очень трудно проникнуть. Там нет
гражданского населения, одни военные - небольшая пограничная застава. Да и сам
остров крохотный, не спрячешься.

- Наймем группу "морских котиков"? - прищурилась девушка. - С вас
станется!

Иван Петрович еле заметно улыбнулся.

- Станется, конечно. Но это лекарство не для подобного случая...
Кое-какие шаги я уже предпринял. Вы сами заметили, что в ближайшие тридцать -
сорок лет бывший Советский Союз малоперспективен для археологии. Им не до того.
Экономика развалена, наука почти не финансируется, все надежды только на
иностранные кредиты и инвестиции. Ну, я, конечно, не Сорос, но научные
изыскания поддержать готов - особенно если они совпадают с моими интересами.
Недавно я перевел достаточно крупную сумму на счет Одесского археологического
музея для организации специальной экспедиции на Змеиный.

- Ага! - быстро кивнула девушка.

- Ага, - согласился Джункоффски. - Специальной - потому, что будут
проводиться и подводные раскопки. Соответствующее оборудование закуплено.
Однако я выдвинул особое условие - чтобы в экспедиции участвовал мой личный
представитель. Присмотреть за рациональным использованием денег и вообще...
Знаю я этих бывших советских!

- И они согласились?

- А куда им деваться? - вновь улыбнулся хозяин дома. - Деньги-то нужны.
Проблемы с пограничниками они обещали уладить сами. Итак, вы беретесь?

- Ехать на поиски сокровищ Ахилла?

Девушка задумалась. Иван Петрович деликатно отвел взгляд от ее лица,
наколол вилкой рыжик и отправил его прямиком в рот - вслед за рюмкой
"Столичной".

- Что ж, - вздохнула Бетси, - как, кажется, у вас говорят: "S Bogom na
avos'". Когда выезжать? Джункоффски щелкнул пальцами.

- Месяца через полтора. Надо ведь ознакомиться с проблемой, так сказать,
вникнуть... Да и спецтехнику освоить.

- Хорошо.

- Вот и чудненько, - резюмировал хозяин дома. - А пока не продолжить ли
обед? Нам еще сладкого не подавали. Там такой торт! Пальчики оближете и спасибо
скажете!..

- А я и так могу сказать спасибо, - усмехнулась Бетси.

- Но за что? - удивился Иван Петрович. - Мы еще не...

- Хотя бы за то, что не предложили мне поймать для вас Нссси!

Намек на пристрастие мистера Джункоффски к коллекционированию чучел
экзотических животных, хорошо известное им обоим, был явно понят, но
отреагировал Иван Петрович на удивление серьезно.

- Видите ли, дорогая мисс МакДугал... Я хорошо плачу людям и поэтому
никогда не ставлю перед ними легких задач!..

Глава вторая

ХРАМ ГЕРОЯ (Интерлюдия-1)

...Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?

Ничто не предвещало в этот тихий вечер шторма...

Кристально чистое небо причудливо отражалось в покрытой мелкой рябью
темной поверхности моря. Корабли рассекали воду, нехотя расступающуюся перед их