Чтение 5–й страницы книги ~Чародей фараона~

Оружие тянуло вниз, на дно, напряжение рвало мышцы.

Внезапно он обнаружил, что ситуация поменялась.

Заметив его и, видно, решив на всякий случай ликвидировать возможную угрозу, рептилия развернулась и теперь плыла прямо на Горового, волоча свою жертву по илистому дну.

И тут Данька во вспышке спасительного озарения понял, что нужно делать.

Выскочив на поверхность, он изо всех сил вдохнул воздух, а потом нырнул, не мешая весу копья тянуть себя вниз.

Приблизившись, мерзкое пресмыкающееся затормозило, готовясь к последнему броску.

Даньке показалось, что желтый глаз чудища блеснул почти человеческой - уж точно не звериной - злобой. Страшилище раскрыло страшную зубастую пасть, явно собираясь одним движением покончить с археологом. И тогда, в кратчайший миг собрав все силы, которые у него еще оставались, парень ударил копьем прямо туда. В эту оскаленную злобную морду.

Он услышал мерзкий чмокающий звук, словно лопнул пузырь, и копье, почти не встречая препятствий, глубоко ушло в тело хищника. Тяжелое и длинное трехгранное лезвие из черной бронзы, насаженное на древко первосортного железного дерева в два пальца толщиной вонзилось прямо в раскрытую пасть чудовища, пробив гортань, пищевод и что еще у него там было.

Через секунду сомкнувшиеся зубы перекусили прочнейшее древко, как соломинку, но дело уже было сделано.

Хрипя и пуская пузыри, мерзкое животное задергалось в конвульсиях, попыталось отмахнуться щупальцами... И таки отпустило Джедефхора!

Уже видя красные круги перед глазами, Данька умудрился ухватить принца за волосы и что есть мочи устремился вверх.

Как он доплыл с грузом до болтавшейся на волнах лодки, Горовой помнил плохо. Сквозь туман видел руки гребцов, помогающих ему взобраться на борт и поднять туда же тело наследника престола.

Чуть отдышавшись, Данька бросил взгляд на спасенного. Смуглое прежде лицо теперь казалось серо-синеватым, пульс на шее не прощупывался. Лишь вцепившись в запястье царевича, он ощутил пальцами тонкий, как ниточка, ритм сердцебиения, готовый, казалось, в любой момент прерваться.

Прикрикнув на гребцов, вопящих и стенающих над телом своего юного владыки, поверженного злыми чарами, археолог собрался приступить к реанимационным процедурам. При этом он поневоле прикидывал - каким именно египетским казням и в какой последовательности подвергнут злого колдуна Джеди, совершившего злодейское покушение на принца посредством вызванного из неведомых бездн крокодила. Как всегда, понадобится крайний. И лучшей кандидатуры, чем он, не найти.

Но тут из-под настила на корме выполз дотоле незаметный Упуат и принялся, повизгивая, лизать царевича в лицо. Государев сын зашевелился, судорожно закашлялся. Из его рта хлынула вода.

Он раскрыл глаза, обвел мутным взглядом окружающий мир. Лицо и взор выражали крайнее недоумение тем, что он еще жив.

- А... где себек? - еле слышно спросил голубоглазый.

- Я его прикончил, не беспокойся... ваше высочество, - ответил Горовой, ощутив, как наваливается обессиливающая усталость и как подступает запоздалый страх.

- Ты спас меня... - констатировал Джедефхор. - И добавил еле слышно: - Брат мой...

Приподнявшись, археолог выглянул из лодки.

Метрах в пяти от них кверху брюхом плавала неподвижная туша крокодила. Щупальца медленно колыхались на волне.

"Если б мне про такое кто рассказал - не поверил бы", - подумал Даниил, вспоминая недавнюю схватку. Он прикинул - какие у него были шансы. Страх вновь сдавил сердце.

"Ничего, теперь уже можно бояться".

Вдруг крокодил задергался, засучил короткими лапками - при этом выпустив длиннющие когти, которым позавидовала бы любая гарпия. Пару раз хлопнул по воде щупальцами (Данька инстинктивно отпрянул), затем ловко свернул их спиралью, как ковбой лассо, и втянул их в открывшиеся на груди карманы. Потом, не переворачиваясь, нырнул - только его и видели.

Почти с восхищением археолог посмотрел вслед столь живучему созданию.

"Прямо не крокодил, а Терминатор какой-то!!" - припомнился герой американских комиксов, которыми он зачитывался в детстве.

Упуат проводил монстра злобным лаем.

Тут за спиной Даньки послышался плеск, лодка качнулась - кто-то взбирался на нее из воды. Парень довольно-таки сильно струхнул, решив, что это еще какая-нибудь гадость выплыла из глубин священной реки по их души (так сказать, по их Ка).

Но это оказались всего лишь телохранители, заметившие с берега неладное и решившие добраться до ладьи наследника фараона вплавь. Они переводили оторопелые взоры то на принца, то на Даниила, то на гребцов, не зная, что предпринять.

- Он спас мне жизнь, - чуть слышно пробормотал царевич и, зашедшись кашлем, вновь потерял сознание.

- Что стоите, олухи Ра небесного! - заорал Данька на замерших в ужасе гребцов, не обращая внимания на Рахотепа и стражей, с которых еще стекала вода. - Умрет принц - вас всех...

Не дожидаясь уточнения - что именно тогда их ждет, лодочники кинулись к веслам.

Через пять минут ладья уже подплывалак пристани, расположенной неподалеку от дома Джеди - то есть теперь уже Горового.

Пока стражники, суетясь и мешая друг другу, вносили бесчувственное тело наследника престола в дом, пока невесть как оказавшаяся тут Анх в ужасе всплескивала руками и спрашивала, что она должна делать, пока посылали во дворец, Даниил и заметно ободрившийся Упуат уединились в крошечном садике у задней стены. Мимо пробежал Рахотеп, спрашивая у невесть откуда взявшегося тут Каи, где поблизости живет лекарь.

Данька подумал, что он со своими (хоть и скромными) познаниями в медицине XXIІ века, возможно, принес бы гораздо больше пользы, чем местный коновал со снадобьями из желчи носорога и толченых скарабеев; Но проявлять инициативу не стал - хватит с него уже на сегодня.

- Что это была за гадина? - вместо этого спросил он. - Я не знал, что у вас тут такие водятся.

- Хурсарк, - коротко пояснил Проводник.

- Какой еще гусар? - не понял Данька.

- Хурсарк - созданная акху тварь. Они берут крокодилов, змей, львов - случается, и людей, проделывают с ними разные тонкие штучки у себя там...

- Там - это где? - полюбопытствовал Горовой.

- Там - это значит у себя дома, - сухо отрезал пес. - Не перебивай, а слушай внимательно. Так вот - они... м-м-м - одним словом, как у вас говорят, занимаются биотехнологией, в результате чего и получаются хурсарки. Обычно они не предназначены для убийства, но на этот раз...

- Однако! - вдруг зло рыкнул кобель. - Они совсем обнаглели, сгинуть им в безднах Дуата! Совсем обнаглели, до беспредела! Ну, ничего - наши с ними разберутся! Главный этого так не оставит. На следующем же Большом Сборе!.. Ну, это ладно, - сказал он, успокаиваясь. - А вот другое интересно: на кого они охотились? За кем из вас двоих это... гм - недоразумение богов приплыло? За тобой или за принцем? Знаешь, а ведь очень важный вопрос - кто из вас им нужен?

- А что это меняет? - буркнул парень.

- Многое, друг мой, многое, - тон у божественной собаченции был ни дать ни взять - как у учителя, объясняющего бестолковому ученику таблицу умножения. - Во всяком случае - для тебя, - ехидно закончил он.

- А вдруг акху прислали этого гусара зеленого как раз по твою душу, Открыватель Путей? - в свой черед не остался в долгу Даниил.

- Исключено, - бросил пес - Не забывай, что я в некотором роде бог, и какая-то там ящерица не может причинить мне вреда. Акху это прекрасно знают...

Внезапная злоба на этого мохнатого наглеца взметнулась в Данькиной душе, да так, что нестерпимо захотелось изо всех сил поддать высокомерному кабыздоху под хвост ногой, чтобы тот летел до самого своего Дуата. Он, видите ли, неуязвимый, а ты тут выкручивайся как знаешь!

Видно почуяв недоброе, Проводник отбежал на несколько шагов от Даниила - божественность божественностью, но подстраховаться не мешает.

- Какого же рожна ты не предупредил? - рявкнул юноша, уже не в силах сдерживаться, - Говнюк лохматый! Хрен с хвостом! Тебе ведь было приказано охранять меня, да? Сам же говорил! А если бы это бревно зубастое мной пообедало?

Сознание того, что он вот так запросто костерит бога, принесло археологу облегчение и даже что-то похожее на мстительное удовольствие.

Упуат после этих слов весь как-то съежился, виновато посмотрел в глаза собеседнику, будто нашкодивший щенок:

- Ну... я же пытался предупредить. Лаял вот... Принца помог оживить.... Ну, извини, так получилось. Ты понимаешь, Даниил Сергеевич, наши отношения, с акху они... они, в общем, не так просты и однозначны.

Тебе это будет трудно понять сейчас. Как-нибудь потом...

Данька мрачно сплюнул. Похоже, что его угораздило попасть аккурат между жерновов самых настоящих божественных разборок. Причем проливать кровь в этой войне приходится, судя по всему, именно смертным.

Принцу Джедефхору случалось переживать жестокие недуги. Однажды довелось ему быть раненным в схватке на войне с ливийцами. Но никогда еще ему не было так скверно.

Все тело болело, по груди словно бегемот прошелся, голова буквально раскалывалась. Хорошо хоть сознание было более-менее ясным.

Внезапно царевичу показалось, что он все-таки начал бредить - когда дверь комнаты словно сама собой открылась. В черном проеме он увидел изящную девичью фигуру в простых одеждах.

- Вы позволите, господин? - услышал он звонкий девичий голос, струящийся, словно горный ручей по камням. - Я пришла помочь.

Джедефхор с трудом повернул голову - боль напомнила о себе - внимательно разглядывая невесть откуда явившуюся богиню.

Она склонилась над ним - и вдруг на сердце у сына фараона стало очень легко, да и боль в груди стала ощутимо меньше.

"Уж не колдунья ли она?" - промелькнуло в голове.

- Как тебя зовут? - спросил принц, осторожно приподнимаясь.

- Анх, ваше высочество, - потупясь, сообщила девушка, протягивая ему чашу с ароматным питьем. - Я дочь Неферкаптаха, друга отца Джеди. Я как раз пришла навестить этого неразумного юношу, когда вас привезли. Вот, попейте. Этот отвар я приготовила, как меня учила моя служанка-эфиопка. Старая Комба знала толк в целительстве.

- Из твоих рук, красавица, я принял бы даже яд, - попытался пошутить голубоглазый, опорожняя в несколько судорожных глотков чашу.

Девушка опустила очи, и принц вдруг понял, что она и в самом деле очень красива. Нет, не той красотой, что называют ослепительной. Напротив. Эта неброская, но сильная красота раскрывается тем больше, чем дольше на нее смотришь.

И пока снадобье старой эфиопки облегчало его телесные немочи, в душе молодого человека исподволь, незаметно рождалась другая болезнь - старая как мир, лекарств от которой не знал ни этот век, ни тот, откуда родом был его спаситель.

А потом двор и дом наполнились людьми - прибыл кортеж из дворца, состоявший из трех десятков нубийских гвардейцев и полусотни придворных, возглавляемых верховным жрецом храма Нут - по совместительству главным придворным лекарем. Старикашка осмотрел принца и, не найдя серьезных повреждений (даже ребра не были сломаны), непререкаемым тоном заявил, что его высочество необходимо немедленно перевезти во дворец.

Со всей осторожностью и почтением царевича погрузили в пышный паланкин, несомый четырьмя мощными чернокожими рабами.

У ворот голубоглазый приказал остановиться и подозвал Даниила и Анх.

- Что ж, - вымолвил Джедефхор, закашлявшись, - я сейчас покидаю вас. Благодарю еще раз тебя, о, даровавший сегодня мне жизнь вторично. Завтра, до полудня, ожидаю тебя во дворце. Я подумаю, как достойно вознаградить тебя, подумай и ты - чего хочешь попросить. - Он перевел дух и продолжил: - И пусть твоя душа, Джеди, и твоя, о,- прекрасная, - кивок в сторону девушки, - пребывают в радости...

- Приветствую тебя, Мастер!

- И тебе привет, Проводник!

- Все трудишься? Что теперь изобретаешь?

- Да вот, решил кое-что усовершенствовать в системе охлаждения.

- И как, получается?

- Великий Дуат его знает! Надо бы провести эксперимент.

- Как раз кстати.

- А что такое? Ты какой-то сам не свой. Исхудал, одичал. В чем дело?

- Все задание, будь оно неладно! С этими людьми невольно опускаешься до их уровня.

- Тяжелый случай?

- Я бы сказал, запущенный. Неплановый путешественник в Дуате. Да еще эти наглецы акху снова нарушили перемирие. Ну, ты, наверное, знаешь. Главный докладывал на Совете.

- Меня как раз не было. В очередной раз пытался связаться с Тотом.

- Успешно?

- Какое там! Молчит Носатый.... Так что ты там говорил насчет эксперимента?

Глава шестая
ИСПЫТАНИЕ

- Джеди, просыпайся, нас ждут великие дела! - раздался над ухом истошный вой, очень похожий на сирену.

Данька недовольно поморщился и открыл один глаз. В комнате царил полумрак.

- Что тебе неймется в такую рань, небожитель непуганый?

- Вставай, вставай, лодырь! Здесь принято рано являться на службу. К тому же тебе необходимо срочно привести себя в порядок. Только глянь, на кого ты похож!

Волчок положил на кровать рядом с парнем бронзовое зеркало. Надо же, приволок откуда-то. Вчера этого предмета здесь не было. Или это Анх забыла впопыхах?

Посмотрел в отполированную до блеска темно-золотистую поверхность.

Да, с этим явно нужно что-то делать. Небритый, на щеках и лбу засохшие царапины, под левым глазом большой темный фонарь. Фу, какой срам. До чего же он одичал в этом допотопном времени. А еще пришелец из будущего называется!

Путеводитель, явно прочитав на лице подопечного ход его мыслей, удовлетворенно затявкал:

- Видишь, видишь! Не нравится! Думаешь, фараону Хуфу придется по вкусу твоя помятая харя?

- При чем здесь фараон? - вскинулся археолог. - Кажется, Джедефхор приглашал меня в гости к себе, а не к своему отцу?

- Ну, ну! - многозначительно подмигнул Упуат. - Ты еще не знаешь местного владыку. Ни одно мало-мальски значительное событие не проходит мимо внимания Его Величества. А здесь такое, такое! Он патетически воздел глаза горе:

- Покушение на наследника Та-Мери! Отважный неджёс спасает его высочество из пасти ужасного чудовища!

- Тебе бы на телевидении работать, - невольно улыбнулся Горовой. - Или в газете. Ты знаешь, что такое газета?

- Обижаешь! - надулся волчок. - Да будет тебе известно, у меня квалификация специалиста по связям с общественностью. Думаешь, зря меня на это безнадежное дело кинули?..

Он вдруг прикусил язык. Данька напрягся.

- Это я-то "безнадежное дело"?

- Да ладно тебе! - залебезил ушастый нетеру. - Я же просто так. Что ты к словам цепляешься.

- Между прочим, я не просил вас перемещать меня во времени и пространстве.

- Но сохранение Маат - Высшего порядка требовало...

- Плевал я на ваш Маат с высокой колокольни! Данька вскочил с кровати, едва не наступив Упуату на хвост, и нервно зашагал по комнате туда-сюда. Волчок опасливо следил за его передвижениями.

- Тебе нужно расслабиться! - заявил он внезапно. - Я это предвидел и кое-чего припас.

Пулей вылетев на кухню, нетеру тут же вернулся, неся в зубах небольшой глиняный горшочек.

- Что это? - Данька опасливо повертел в руках посудину.

- Подарочек от братца Хнума! Экспериментальный образец! Новый сорт пива. "Золотые рога" называется!

- Я с утра вроде как не пью, - попробовал отказаться от неожиданного подарка археолог.

- Давай, давай, откупоривай! - поторопил Путеводитель. - Мастер утверждает, что это что-то необыкновенное. Тонизирует лучше любого лекарства. Я сам еще не пробовал.

Пес плотоядно облизнулся.

Данька сорвал глиняную крышку и принюхался к содержимому горшка. Пахло необычно. Отнюдь не перебродившим с хмелем ячменем, а чем-то напоминающим смесь высокогорных трав с луговыми цветами. Прямо элитный французский парфюм для мужчин. Но можно ли это употреблять обычному человеку, а не существу неземного происхождения?

Покосившись на Упуата, археолог увидел, что тот напряженно наблюдает за Данькиными манипуляциями с сосудом.

- Не хочешь отведать? - сунул ему горшок под нос Горовой.

Волчок испуганно отшатнулся, и в голову Даниила полезли всякие нехорошие мысли.

- А ну пей! - тучей навис он над ушастым. Путеводитель с самым несчастным видом затряс головой.

- Мне нельзя!

- Пей, тебе говорю, отравитель хренов!

- От отравителя слышу! - возмутился Упуат. - Я же тебе нормальным человеческим языком говорю: мне нельзя.

- Врешь!

- Клянусь Великим Дуатом! Открыватель Путей понурил голову.

- Понимаешь, - вздохнул совсем по-человечески. - Проблемы у меня с этим делом. Как выпью чуток, так сразу и несет меня по наклонной...

- Неужели запои?! - не поверил Данька.

- Ага, - всхлипнул волчок. - Они самые. Вот Главный и велел мне закодироваться. Пригрозил, что, если еще раз сорвусь, отправит назад со всеми потрохами. И еще характеристику соответствующую составит, чтобы меня в три шеи со службы выгнали. А оно мне надо? Так что пей и не сомневайся! Хнум - он в своем деле разбирается. Не зря же Мастером зовут.

Молодой человек осторожно припал губами к кринке и, зажмурившись, отхлебнул самую малость. В нос сразу же ударили смешные пузырики. Напиток был очень резок, как газировка или шампанское. Глотнув, Горовой прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего. Пить можно. Хлебнул еще раз, на этот раз побольше.

- Ты смотри, очень даже недурственно!

- А я что говорил, - с убитым видом молвил Упуат. Пиво, если это можно было так назвать, отличалось изысканно-тонким вкусом. Данька не был профессиональным дегустатором, однако без особого труда уловил в напитке привкус меда и... земляники. Но откуда в пустынном Египте взяться столь экзотическому продукту? Было в "Золотых рогах" Хнума еще что-то смутно знакомое, но что именно, археолог, хоть убей, не мог вспомнить.

- И как, правильное пиво? - спросил Путеводитель.

- Правильное! - подтвердил юноша.

Такой напиток нельзя было употреблять бездумно: скоренько, на ходу опрокинул кружку и потопал себе дальше. Нет. Его нужно пить медленно, растягивая наслаждение, чтобы прочувствовать вкусовую гамму. Данька заметил, что после третьего глотка вкус пива как-то изменился. То же произошло и после четвертого.

"Ничего себе! Пиво-хамелеон!" - Не хочешь ли еще раз взглянуть в зеркало? - невинно поинтересовался Упуат. Даниил с неохотой оторвался от чудо-горшочка и покосился на свое отражение в бронзовой отполированной пластине.

О-го-го! Не может быть.

Парень с недоверием ощупал лоб и щеки. Гладко, как у младенца. Нет ни царапинки, ни синяка. Словно и не бывало. Да и щетина куда-то подевалась.

- Омолаживающий эффект! - констатировал волчок. - Да, дорого бы дали местные стареющие красотки, чтобы отведать этого пойла! Я вот все думаю: не предложить ли братцу Хнуму открыть при одном из его храмов пивоварню со мной на паях? Загребали бы золото лопатой.

- Ладно, - прекратил он меркантильные мечтания, - кончай пиво трескать, алкаш! Пора топать во дворец!

Горовой чуть не поперхнулся от возмущения. Надо же, алкаш! Чья бы корова мычала! Но препираться не стал. Пора так пора. Местному аборигену лучше знать, когда здесь принято являться в гости.

- Кстати, - мимоходом обронил Упуат, когда они были уже на полпути ко дворцу Джедефхора, - у нас тут планчик нарисовался...

Данька сжал зубы, нервно поиграв желваками.

- И не обрыдло тебе в сыщиков-разбойников играть? "Мы", "у нас", "там". Кто? Где? Когда? Что вы меня за идиота или несмышленыша держите! Объяснили бы лучше, что к чему, и дело с концом! Или умом еще не дорос, чтобы постичь ваши божественные премудрости?

- Не кипятись, не кипятись! - осадил его Путеводитель. - Мы пока еще присматриваемся к тебе. Думаю, скоро ты получишь ответы на кое-какие терзающие тебя вопросы. Согласись, делиться секретами с малознакомым типом - это неразумно и даже опасно. Причем для обеих сторон.

Археолог вынужден был признать, что в словах волчка есть рациональное зерно.

- Вот видишь! - обрадовался ушастый. - Ну, так слушай внимательно и не перебивай...

Когда он закончил, Данька возмущенно замахал руками: