Чтение 5–й страницы книги ~Лазоревый грех~

- Почти наверное, - ответил Ашер.

Я сильнее нахмурила брови:

- Он ее хорошо скрывает.

- Показать такой неприкрытый голод значило бы тебя отпугнуть. - Он слегка взял меня за локоть. - Я не хотел бы открывать ничьих секретов, но мы должны показать единый фронт перед... перед ней сегодня. Касаясь Дамиана, ты набираешь силу, как Жан-Клод набирает силу, касаясь тебя.

Я медленно перевела дыхание. Одно я знала совершенно точно: Ричарда сегодня здесь не будет. С момента нашего разрыва он близко не подходил к "Цирку проклятых". Отсутствие трети нашего триумвирата ослабляло нас. Ричард обещал явиться в "Цирк" через месяц, к ожидаемому визиту Мюзетт, но раньше он не придет. Я готова была поставить на это свою жизнь - а может, уже и поставила. Черт его знает, что ждет нас там, внутри.

Я посмотрела на обоих вампиров и тряхнула головой. Нам надо войти и пора перестать жаться. Ашеру тоже пора, но им я не могла управлять - дай бог с собой управиться.

Я взяла Дамиана за руку, и сила потекла между нами как дыхание ветра. Я провела ладонью по его гладкой коже всей ладонью, кроме кончиков пальцев. Они болели, если их слишком сильно прижать. Дыхание Дамиана стало прерывистым, когда я скользнула рукой ему в ладонь, переплела с ним пальцы. Если не давить слишком сильно, заклеенные пальцы не болели.

Так было хорошо его касаться. Трудно объяснить, потому что это прикосновение не наводило на мысль о сексе. Не то что касаться Жан-Клода, или Мики, или даже Ричарда. У нас с Ричардом была сейчас кровная вражда, но все равно на меня действовало его присутствие. Когда я смогу быть в одной комнате с Ричардом и у меня тело не будет сжиматься, тогда я пойму, что любовь прошла.

- Я не возражаю, что Мика прислал помощь.

Его ладонь, всю руку, все тело отпустило напряжение, которое я даже раньше не заметила. Он улыбнулся и пожал пальцы мне в ответ:

- Это хорошо.

- А ты помягчела, - раздался голос у меня за спиной. Я резко обернулась - все мы обернулись - и увидела идущего к нам Джейсона, очень довольно ухмыляющегося, что сумел нас застать врасплох.

- Чертовски тихо для вервольфа, - сказала я.

Он был одет в джинсы, кроссовки и короткую кожаную куртку. Джейсон, как и я, американец и любит одеваться непринужденно. Светлые волосы все еще подстрижены коротко, как у молодого руководителя компании. Они делали его с виду старше, взрослее. Без обрамления волос его глаза казались больше, синее, цвета невинного весеннего неба. И цвет этот не соответствовал прыгающим в глазах чертикам.

- Пожалуй, слишком тепло для кожаной куртки, - заметила я.

Он одним движением расстегнул молнию и блеснул голой грудью и животом, все еще идя к нам, даже с шага не сбившись. Иногда я забываю, что Джейсон днем работает стриптизером в "Запретном плоде", одном из клубов Жан-Клода. В такие моменты он мне об этом напоминал.

- У меня не было времени одеться, когда Жан-Клод меня послал ждать вас.

- А к чему такая спешка?

- Мюзетт предложила Жан-Клоду поделиться с ним своим pomme de sang, если он поделится своим.

Pomme de sang в буквальном переводе значит "яблоко крови" - жаргонное название объекта, куда более значимого, чем просто донор крови. Жан-Клод его когда-то охарактеризовал как возлюбленную подругу, только вместо секса она дает кровь. Содержанка, или в случае Джейсона - содержанец.

- Мне казалось, что просить одолжить своего pomme de sang, - это бестактность, - сказала я.

- Но может также быть величайшей любезностью и честью, - объяснил Ашер. - Если есть возможность превратить обычай в пытку, Мюзетт ее не упустит.

- Значит, она своего pomme de sang предложила Жан-Клоду не в знак чести, а потому, что знала: он не захочет делиться Джейсоном?

- Oui.

- Отлично, просто отлично. Какие еще есть маленькие вампирские обычаи, которые могут вдруг выскочить и вцепиться в икру?

Он улыбнулся и поднес мою руку к губам для быстрого целомудренного поцелуя.

- Многие, я думаю, ma cherie, очень многие. - Он глянул на Джейсона. - Честно говоря, меня удивило, что Мюзетт разрешила тебе оставить ее присутствие, не поделившись кровью.

Улыбка Джейсона увяла.

- Ее pomme de sang в этой стране нелегально, так что Жан-Клод вынужден был отказаться.

- Нелегально? - спросила я. - Почему это?

Он вздохнул с довольно несчастным видом.

- Этой девочке никак не больше пятнадцати.

- А брать кровь у несовершеннолетних запрещено законом, - сказала я.

- Жан-Клод ей об этом сообщил, и вот почему меня выставили сюда на холод.

- Здесь не холодно, - возразил Дамиан.

Джейсон поежился:

- Кому как. - Он плотнее обернулся все еще расстегнутой курткой. - Жан-Клод не хочет, чтобы для тебя это было неожиданностью, Анита. Двое из ее вампиров - дети.

Я сама ощутила, как лицо стянуло маской гнева.

- Не так все плохо, Анита, они не новые. Я бы дал им приблизительно несколько сотен лет каждому, не меньше. Даже в США они были бы сочтены по существующему закону дедушками.

Я попыталась расслабить напряженные мышцы, но выпустила руки, которые держала. Вот так мне хотелось освободить руки для пистолетов. Драться было не с кем - пока что, - но порыв был.

Дамиан осторожно коснулся моей руки - наверное, боялся, что на него прольется гнев. Обычная моя теория - когда есть хоть кто-то, на ком сорвать злость, это лучше, чем когда никого нет. Я пытаюсь вести себя лучше, справедливее, но это, черт побери, очень трудно.

Когда я не отдернулась и не рявкнула на него, Дамиан взял мою руку, и прикосновение его легких пальцев немного меня успокоило.

- Ты не думаешь, что Мюзетт привезла с собой несовершеннолетнюю pomme de sang, чтобы посмотреть, что мы станем делать?

- Мюзетт любит молодых, - сказал Ашер тем же очень тихим голосом. Не шепотом, но почти, будто боялся, что нас подслушают. Может, действительно боялся.

Я посмотрела на Ашера. Дамиан все еще водил пальцами по тыльной стороне моей руки.

- Только не говори мне, что она педофил.

Он покачал головой:

- В смысле секса - нет, Анита. Но насчет крови - да, она любит только молодых.

Фу!

- В этой стране она не имеет права брать кровь ни у кого моложе восемнадцати лет. Такое деяние гарантирует выписку ордера на ликвидацию на твое имя. А я - истребительница.

- Я думаю, что Белль Морт выбрала Мюзетт намеренно. У нее есть другие лейтенанты, не обладающие столь кричащими привычками. Я думаю, что Мюзетт для нас испытание - в традиционном смысле слова. Белль послала ее проверить нас - особенно тебя, я думаю. И, быть может, Ричарда.

- А чем мы заслужили такое особое отношение?

- Тем, что Белль никого из вас не знает по старым временам. И она любит испытывать свои клинки перед тем, как их кровавить, Анита.

- Я не ее клинок. Я вообще ей не принадлежу и не собираюсь.

Ашер выразил на лице терпение.

- Она - le Sardre de Sang, источник нашей линии. Белль подобна императрице, и все происходящие от нее мастера вампиров - короли, ее вассалы. Вассальная зависимость подразумевает поставку войск для ее дела.

- Какого дела?

Он тяжело вздохнул:

- Любого, какое будет угодно императрице.

Я покачала головой:

- Это как-то до меня не доходит.

Рука Дамиана все еще ходила легонько по моей. Я думаю, без его прикосновения я бы сильнее завелась.

- Белль считает всех, кто происходит от нее, своими. Через Жан-Клода ей принадлежите ты и Ричард.

Я затрясла головой, хотела что-то сказать. Ашер поднял руку:

- Прошу тебя, дай мне закончить. Не важно, согласна ли ты, Анита, что вы с Ричардом принадлежите Белль. Важно лишь, что она в это верит. Она видит в вас новое оружие своего арсенала. Тебе это понятно?

- Мне понятно, что ты говоришь. Я не согласна, что принадлежу кому бы то ни было, но понимаю, что так может полагать Белль Морт.

Он кивнул с некоторым облегчением, будто не знал, что ему делать, если я стану и дальше спорить.

- Bon, bon. Тогда ты должна понять, что Белль желает испытать сталь своих новейших клинков.

- Каким образом? - спросила я.

- Во-первых, привезя в Америку несовершеннолетнюю pomme de sang и выставив ее напоказ прямо перед истребительницей. И еще: если Мюзетт предложила поделиться pomme de sang, она может предложить поделиться и слугами. Это считается великой честью.

- Как поделиться? - спросила я подозрительно. Пальцы Дамиана забегали быстрее, но я не велела ему прекратить, потому что гнев сводил мне мышцы плеч и рук.

- Наверное, кровью, поскольку почти все вампиры берут кровь у слуг. Насчет секса можешь не беспокоиться, ma cherie, Мюзетт - не любительница женщин.

Я слегка пожала плечами:

- Что ж, уже легче. - Я нахмурила брови. - А если она считает меня и Ричарда частью своего... чего бы то ни было, то что она думает о его стае и моем парде? Белль считает наших людей своими?

Ашер облизал губы, и я знала ответ раньше, чем он был произнесен:

- Это было бы вполне в ее духе.

- Так что Мюзетт и ее компания будут испытывать не только меня или Ричарда, но и остальных наших людей.

- Вполне логично это предположить.

Я закрыла глаза и покачала головой:

- Терпеть не могу вампирской политики.

- Смотри, она еще не орет, - заметил Джейсон. - Никогда ее не видел такой спокойной после стольких плохих новостей.

Я открыла глаза и посмотрела на него весьма неодобрительно.

- Наверное, это влияние Дамиана, - сказал Ашер.

Джейсон бросил взгляд на пальцы Дамиана, скользящие по моей руке.

- Ты хочешь сказать, что его прикосновение помогает ей держать себя в руках?

Ашер кивнул.

У меня было поползновение велеть Дамиану перестать, но я не сделала этого, потому что была в ярости. Как они смеют вваливаться к нам и нас испытывать? Какая наглость! И как типично по-вампирски. Я уже устала, устала заранее от грядущих игр. Если бы Жан-Клод позволил мне просто перестрелять всю компанию Мюзетт прямо сегодня, мы бы от кучи хлопот избавились. То есть наверняка.

Я прекратила игру Дамиана с моей рукой, взяв его за руку и крепко сжав. Накал моего гнева чуть уменьшился. Я все еще злилась, но эту злость уже можно было контролировать. Черт побери, Ашер был прав, и мне это очень не нравилось. Не нравилось совсем, что какая-то новая метафизическая фигня заставляла меня вступать в близкие личные контакты еще с одним вампиром. Какого черта эта метафизика не может хоть раз обойтись без щупанья и лапанья?

Джейсон смотрел на нас со странным выражением лица.

- Знаете, наверное, нам стоит на сегодня прикомандировать Дамиана к Аните.

- Ты думаешь, Мюзетт постарается вывести меня из себя? - спросила я.

- Она еще никому ничего не сделала, Анита, никого даже пальцем не тронула, а все уже в страхе. Я лично напуган до потери пульса и сам еще не понял почему. Она такая симпатичная блондиночка, прекрасная, как кукла Барби в натуральную величину, только груди поменьше. Но ведь мужчине только и надо, чтобы они во рту помещались, правда?

- Слишком обобщаешь, - заметила я.

Он не улыбнулся, лицо его осталось слишком серьезным.

- Обычно я бы не возразил против клыков такой красивой вампирши, Анита. Но я не хочу, чтобы эта штучка ко мне притронулась. - Вдруг в лице его проявился жуткий испуг, он даже стал выглядеть моложе своих двадцати двух лет. - Не хочу. - В глазах его была боязнь, тревога. - Жан-Клод меня заверил, что Мюзетт не из тех вампиров, что вдруг начинают на тебе разлагаться. А я все равно так ее боюсь, что поджилки трясутся.

Я протянула свободную руку, и Джейсон подошел ко мне. Я его обняла и ощутила мелкую дрожь. Ему было холодно, и холод этот был не такой, от которого можно защититься теплой одеждой.

- Мы ее к тебе не допустим, Джейсон.

Я хотела произнести именно это, но Ашер перебил:

- Нет, Анита. Не обещай безопасности никому из нас - хотя бы до тех пор, пока не увидишь Мюзетт.

Я отодвинулась от Джейсона и посмотрела на Ашера.

- Если я просто пристрелю ее с порога, что сделает Белль?

Он побледнел, а для вампира это непросто, даже для накормленного.

- Нельзя, Анита. Ты не должна... Я умоляю тебя.

- Ты знаешь, что, если бы я ее сегодня убила, нам всем было бы проще и безопаснее.

Он открыл рот, закрыл, открыл снова.

- Анита, ma cherie, прошу тебя...

Джейсон шагнул от меня прочь и сделал жест рукой. Дамиан оказался у меня за спиной и положил руки на плечи. Как только он меня коснулся, мне стало лучше. Не то чтобы спокойнее, не то чтобы яснее. Я ведь была права: следует убить Мюзетт прямо сегодня. В ближайшей перспективе это избавит от многих бед. Но в дальней - к нам явится Белль Морт, если не весь Совет целиком, чтобы нас убивать. Я это знала. И когда руки Дамиана бережно поглаживали сведенные узлами мышцы моих плеч, я даже могла бы с этим согласиться.

- Почему прикосновение Дамиана уменьшает у меня желание убивать?

- Я заметил, что, когда он тебя касается, ты получаешь дополнительное спокойствие, возможность еще раз подумать перед тем, как спустить курок.

- Когда я рядом с Жан-Клодом, он не становится ни на йоту менее безжалостен.

- От своего слуги можно получить лишь то, что у него есть, - пояснил Ашер. - Я бы сказал, что с твоей помощью Жан-Клод становится более беспощадным, а не менее, потому что это твоя натура. - Он глянул на вампира у меня за спиной. - Дамиан несколько сотен лет жил при госпоже, которая не терпела ни гнева, ни гордости. Ее воля и только ее воля были дозволены. Дамиан научился быть менее гневным и менее беспощадным, иначе бы та, кто его сотворила, уничтожила бы его давным-давно.

Руки Дамиана застыли у меня на плечах неподвижно. Я потрепала его по руке, как делают с другом, который услышал плохие новости.

- Все в порядке, Дамиан, ей уже до тебя не дотянуться.

- Да, Жан-Клод выговорил у нее мою свободу, и я буду у него вечно в огромном долгу. И этот долг не связан с обетами крови и вампирическими связями. Я у него в долгу за выкуп меня из страшного рабства.

- Если ты сможешь сегодня удержать Аниту от необдуманных поступков, ты часть этого долга уплатишь, - сказал Ашер.

Я почувствовала, как Дамиан кивнул.

- Тогда пойдемте вниз, потому что я давно знаю Мюзетт, хоть и не боюсь ее так, как боюсь ту, кто меня сотворила.

Я обернулась посмотреть ему в лицо.

- Ты хочешь сказать, что боишься Мюзетт лишь чуть меньше, чем ту, кто тебя сотворила?

Он на секунду задумался, потом медленно кивнул:

- Я больше боюсь моего прежнего мастера, но Мюзетт я боюсь тоже.

- Все ее боятся, - сказал Ашер.

- Все ее боятся, - повторил Дамиан.

Я уперлась головой в грудь Дамиана, замотала ею, превращая прическу в хаос, но мне было все равно.

- Черт побери, если бы вы дали мне ее сегодня просто убить, от скольких хлопот мы бы избавились! Я же права, вы сами знаете, что я права.

Дамиан приподнял мое лицо, чтобы я видела его глаза.

- Если ты убьешь Мюзетт, то Белль Морт уничтожит Жан-Клода.

- А что, если Мюзетт сделает что-нибудь по-настоящему ужасное?

Дамиан посмотрел поверх меня на Ашера. Я повернулась, чтобы проследить их обмен взглядами. Наконец заговорил Ашер:

- Я не мог бы сказать, что мы ни при каких обстоятельствах не имеем права убить Мюзетт, потому что может сложиться так, что она не оставит тебе выбора. В этом случае я ни за что не подверг бы тебя опасности, вызванной колебанием. Но я думаю, что Мюзетт будет отлично играть в политические игры и ни за что не даст тебе такого повода.

Я вздохнула.

- Если сегодня не приковать Дамиана к Аните наручниками, она не выдержит спектакля Мюзетт, - сказал Джейсон.

- Не думаю, что это необходимо, - возразил Ашер. - Правда, Анита?

Я нахмурилась:

- Откуда мне, к чертям, знать? К тому же у меня недавно кончился запас наручников.

Джейсон тут же вытащил из кармана пару:

- Можешь взять у меня.

Я еще сильнее нахмурилась:

- А за каким чертом ты таскаешь с собой наручники? - И тут же я подняла руку: - Не надо, не рассказывай.

Он ухмыльнулся:

- Я же стриптизер, Анита. Пользуюсь разными приспособлениями.

С одной стороны, приятно было знать, что Джейсон таскает с собой наручники не в сексуальных целях. С другой стороны, не знаю, хотелось ли мне разъяснений, как именно используются браслеты в стриптизе. Что за представления идут теперь в "Запретном плоде"? Нет, про это мне тоже, пожалуйста, не рассказывайте.

Мы потянулись к задней двери "Цирка проклятых". Наручниками Джейсона мы не воспользовались, но я решила спускаться по лестнице, держась за руку Дамиана. Существовал постоянно растущий список лиц, с которыми идти, держась за ручку, было бы для меня романтично или щекотало бы нервы. Дамиан в этот список не входил - здесь скорее была жалость.

Глава 6

Глубоко под "Цирком проклятых" тянулись чуть ли не на целые мили подземные помещения. Они были домом Мастера вампиров Сент-Луиса (кто бы им ни был) сколько жители помнят. Изменился только здоровенный склад над землей. Жан-Клод перестроил подземелье, кое-где декорировал, но и все. Так и тянулись комната за комнатой - камень и факелы.

Чтобы чуть уменьшить каменную мрачность, Жан-Клод повесил большие газовые драпри по стенам своей гостиной. Снаружи они были белые, но если раздвинуть первые висящие стены, дальше они становились серебристыми, золотыми и белыми. Джейсон потянулся раздвинуть драп-ри, когда оттуда вышел Жан-Клод и жестом показал нам отойти назад, прижимая палец к губам.

Я проглотила заготовленное приветствие. На нем были облегающие кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги до бедер, и трудно было сказать, где кончаются штаны и начинаются сапоги. Сорочка - одна из его обычных, по моде восемнадцатого века, с грудой кружев на рукавах и на вороте. Но цвета такого я никогда у него не видела - ярко-синий, нечто среднее между голубым и темно-синим. От нее его глаза цвета полночного неба казались еще синее. Лицо его было, как всегда, безупречно - дух захватывало. Будто оживший сон, мечта, слишком красивый, чтобы быть настоящим, слишком чувственный, чтобы быть безопасным.

У меня сердце заколотилось в глотке. Мне хотелось броситься к нему, обернуться вокруг него одеялом, чтобы черные кудри обвили мое тело, лаская, как оживший шелк. Я хотела его. Я всегда его хотела, но сегодня - ХОТЕЛА! При всем, что уже случилось и могло случиться, я сейчас могла думать только о сексе - с Жан-Клодом.