Чтение 5–й страницы книги ~Почтовое отделение~

возможно выпотрошить первый ящик на Эйвелон бич,
затем проскочить пять кварталов и проделать ту же
операцию со следующим ящиком, и все это за три
минуты. Иногда этого времени не хватало, чтобы
опорожнить один ящик, забитый воскресной почтой!
Да и адреса в графиках часто указывались неточно.
Аллеи обозначались как улицы, а улицы == как
бульвары. В общем, вы никогда и ни в чем не были
уверены.
В тот день моросил нескончаемый дождь.
Территория, которую я объезжал, была мне не
знакома. Освещение в кабине не работало,
приходилось довольствоваться светом от
приборной панели. Вода на улицах все
прибывала, и я уже пару раз затонул по самые
щиколотки.
И вдруг приборная панель погасла. Теперь я уже ни
черта не мог разобрать в графике и не имел понятия,
куда двигаться. Без этого графика я был похож на
человека, брошенного в пустыне. Но удача не совсем
отвернулась от меня, пока. Я обнаружил у себя две
коробки спичек и теперь, забрав почту из очередного
ящика, зажигал спичку и, запомнив маршрут, отправлялся к следующему. Похоже, на этот раз мне
удалось перехитрить Несчастье, которое
беспрестанно насылал Джон-стон, неотступно
следящий за мной с Небес.
Я остановился на углу, выпрыгнул из
грузовика, разгрузил ящик, а когда вернулся
назад, то обнаружил, что график пропал. Эй, Ты,
на небесах, имей милосердие! Я терпел бедствие
в кромешной темноте под нескончаемым
дождем. Неужели я действительно кретин?
Может, я сам виноват в том, что со мной
происходит? Возможно, это и так, но все же я
был счастлив, что, по крайней мере, еще жив.
График был прикреплен к приборной панели.
Похоже, его сорвало на последнем повороте,
который я заложил слишком круто. Закатав
штанины до самых колен, я вылез из грузовика и
стал пробираться в поднявшемся уже выше
щиколоток потоке воды. Темнотища. Я почти
ничего не видел! Но я шел вперед, изводя спичку
за спичкой == напрасно, все напрасно. Наверное,
его смыло потоком. Так я добрался до
злополучного поворота и пошел дальше по
течению. Вдруг впереди замаячил какой-то
плывущий предмет. Я зажег спичку == это был
ОН! Мой график! Я готов был целовать его.
Вернувшись к грузовику, я раскатал штанины и
крепко-накрепко привязал пропажу к приборной
панели. Я потерял много времени в поисках, но с
графиком, по крайней мере, я мог ориентироваться
в этой черной Неизвестности, обступившей меня
со всех сторон. Мне уже не придется ломиться в
первую попавшуюся дверь и умолять указать путь
до гаража, а в ответ слышать недовольное рычание
из теплой прихожей: " Так, так, значит, вы ==
служащий почты, да? И вы не знаете дорогу до
собственного гаража?"
Я продолжал двигаться вперед, зажигая спички,
ныряя в водоворот и извлекая почту из ящиков. Я
вымотался, промок, меня мучило похмелье, но это
было мое привычное состояние. Я продолжал
пробираться сквозь вечную усталость, подобно
потоку воды, прокладывающему себе путь среди

уличного хлама. Я специально думал о горячей ванне,
прелестных ножках Бетти и еще о всякой всячине: я
видел себя в удобном кресле, с выпивкой в руке, и ко мне
подходит пес, чтобы я почесал его за ухом.
Ох, как я был еще далек от всего этого! Пункты
остановок на графике выглядели бесконечными, а когда я
добрался до последнего и готов был уже отшвырнуть
график с криком: "Шабаш!" == на обратной стороне
обнаружилось продолжение.
С помощью последней спички я добрался до
финальной остановки, затем доставил собранную почту
на указанную станцию и выехал по направлению к
Западному гаражу. Он находился на другом конце
города. Местность в том районе была довольно
равнинная. Дренажная система не справлялась с водой
даже при незначительном дожде, а во время ливня там
начинался, что называется, "потоп". Точное
определение.
По мере приближения к гаражу уровень воды на
улицах становился все выше и выше. Я отмечал на своем
пути все больше и больше брошенных и совершенно
затопленных автомобилей. Скверный знак. Но я жаждал
поскорее плюхнуться в свое кресло со стаканчиком
виски в руках и уже больше не отрывать взгляда от
попки моей Бетти, так мило вертящейся по всей комнате.
Остановившись у светофора, я встретил Тома Мото, еще
одного внештатника Великого Джонстона. == Как
собираешься добираться? == спросил Том. ==
Кратчайшее расстояние между двумя точками, есть
прямая линия! Так меня учили в школе, == ответил я.
== Лучше не суйся, == посоветовал он. == Я
знаю этот район. Там дальше настоящий океан.
== Хуйня! == отмахнулся я. == Немножко куража == и
все в норме. Спички есть?
Я прикурил и оставил Тома Мото
у светофора. Бетти, крошка, я
мчусь к тебе! Да...

Уровень воды неуклонно поднимался, но
высокая посадка грузовика пока спасала меня. Я
несся напрямую через дворы, на полной
скорости, извергая фонтаны брызг из-под колес.
Неожиданно дождь усилился, хлынул настоящий
водопад. И ни одной машины уже не было
вокруг. Я был единственным движущимся
объектом. О, Бетти, крошка!!!
Какие-то парни стояли на веранде
полузатопленного дома, ржали и кричали мне:
"Почта прорвется!" Я показал им большой и
толстый.
Вскоре вода хлынула в салон и забурлила
вокруг моих ботинок, но я продолжал давить на
газ. Оставалось проскочить всего три квартала.
Вдруг грузовик остановился. Ох, сука!
Я попытался запустить двигатель вновь.
Один раз мне это удалось, но как только я
включил скорость, он опять заглох и уже
навсегда. Я сидел и смотрел на водный поток.
Наверное, его глубина была уже более двух
футов. Что я мог сделать? Сидеть в грузовике до
тех пор, пока не пришлют аварийную бригаду?
А что по этому поводу говорит Инструкция?
Разве был такой прецедент? Я лично не знал
никого, с кем приключилось бы подобное.
Чепуха.
Я запер грузовик, спрятал ключи в карман и
спрыгнул в воду. Затонув по пояс, стал
пробираться к гаражу. Дождь хлестал, не
ослабевая. Уровень воды увеличился дюйма на
три или четыре: Я перебрался через газон,
сошел на дорогу и обернулся- надо было
запомнить, где остался грузовик.
В какой-то момент я подумал, что
продвигаться вплавь было бы быстрее и легче,
но не решился: это выглядело бы уж слишком
нелепо. Наконец, я добрался до гаража и
поднялся к

диспетчеру. Похоже, он никогда не видел
такого мокрого человека. Я бросил ему ключи
от грузовика и написал на листе, лежащем у