университете, завершив, казалось, нескончаемый этап ученичества и
ассистентства. После аспирантуры министерство обороны подхватило ее прямо
с порога. Тема ее диссертации как нельзя лучше соответствовала характеру
будущей работы, именно такой специалист им и был нужен. Вы хотите служить
своей стране? Она не была уверена в этом, но предложенная зарплата
выглядела заманчиво, а перспектива частых поездок - тем более. После
неудачного брака с доцентом, талдычившим юриспруденцию в Джорджтаунском
университете, и нескольких лет томления в компании ученых-электронщиков
Пат хотелось сменить обстановку. Она проработала пару лет в Пентагоне, и
тут ее отчеты привлекли внимание влиятельного советника оборонного
ведомства доктора Джона Маккитрика.
зарплатой, и она переехала в Колорадо-Спрингс, где в горе Шейен
располагался подземный штаб Объединенного командования аэрокосмической
обороны Северной Америки - НОРАД.
выступишь прекрасно, поэтому, ради всего святого, перестань так
волноваться. Эти наутюженные вашингтонские бюрократы не успеют вздохнуть,
как будут у тебя в кармане.
Уотсона. Постарайся обворожить их.
смертоносное оружие.
глава электронно-вычислительного центра НОРАД, сидел один в
конференц-зале. На столе перед ним громоздились горы документов и записей.
Маккитрик с нетерпением поглядывал на дверь - чиновники из Вашингтона
должны были появиться с минуты на минуту.
нервно проверил, заряжена ли в видеомагнитофон кассета с записью беседы с
капитаном Халлорхеном, тем самым дежурным командиром комплекса
"Минитменов" в Северной Дакоте, который отказался выполнить учебный
приказ. В конце концов, статистика - это голые цифры. Вот когда комиссия
увидит и услышит этого офицера, она неизбежно осознает всю опасность
нынешнего положения. И тут хитроумный Джон А.Маккитрик предложит свое
простое элегантное решение.
помещение, где находился операционный зал НОРАД - десятки компьютерных
пультов и электронных карт. Его недаром прозвали Хрустальным дворцом. Все
в нем сверкало и искрилось - мигали сигнальные лампочки, светились экраны,
блестели хромированные детали. Отсюда, из командного центра, исходили
приказы подводным лодкам, межконтинентальным баллистическим ракетам и
стратегическим бомбардировщикам. Каждая установка имела по несколько
боеголовок, а все вместе они были способны не один раз уничтожить земной
шар.
городом Колорадо-Спрингс. Но он представлял собой уязвимую цель, и в
начале 60-х годов центр решено было перебазировать в Шейен. Началось рытье
туннелей. Вскоре в толще горы выстроили комплекс из пятнадцати стальных
бункеров, где установили компьютеры и средства связи; светящиеся точки на
электронных табло под потолком зала показывали местоположение всех
самолетов и космических аппаратов; сюда же стекалась информация с
рассыпанных по всему свету стационарных и мобильных баз.
НОРАД и отделение метеонаблюдений. Тысяча семьсот военнослужащих
военно-морских, военно-воздушных и сухопутных сил США вместе с
гражданскими специалистами и офицерами связи канадской армии несли здесь
круглосуточное дежурство.
детища. Его и Фолкена.
осел, - сказал он возникшему в памяти образу. - Погоди немного".
"линкольнах", свернув с Колорадского шоссе 115 на отрезок длиной в три с
половиной мили, поднималось ко входу в НОРАД, расположенному на высоте
двух тысяч метров над уровнем моря.
красные пластмассовые пропуска. Затем они пройдут метров четыреста по
выбитому в скале туннелю к искусственной пещере, а оттуда сквозь массивные
двойные двери - в сам комплекс. Он занимал площадь в двадцать тысяч
квадратных метров. Стены помещений отделяли от скалы мощные гидравлические
амортизаторы. Взрывоустойчивые двери на бетонных столбах были почти
метровой толщины и весили двадцать пять тонн каждая, но открывались и
закрывались за тридцать секунд. Первая дверь была сделана вровень со
скалой, так что ударная волна от разорвавшейся у входа боеголовки,
пронесясь по туннелю, вышла бы на противоположной южной стороне горы.
Запасы воды, провизии, энергии и воздуха на подземном командном пункте
позволяли личному составу продержаться тридцать дней, в случае, если он
окажется вдруг отрезанным от поверхности.
разом привычное чувство безопасности и тревоги.
произвел на них впечатления - они были слишком озабочены, и Джон Маккитрик
вполне понимал их.
подчиненными. Но ему еще не приходилось лично общаться со столь
высокопоставленными особами. Тем более по такому поводу.
по пультам и гигантским картам в операционном зале.
это делать по такому поводу.
подбородок. Кожистый - так бы назвал его Маккитрик. Жесткий и кожистый.
Пожалуй, он выглядел скорее как ветеран танковых сражений, нежели как
чиновник. Рукопожатие его помощника Лайла Уотсона было мягким, холодным,
профессиональным. Тонкий и элегантный человек, намного моложе Кэбота, он
гораздо больше подходил для роли дипломата, чем его шеф.
Маккитрик. - Пат, будьте любезны, включите видеозапись. Я уже вставил
кассету.
за большим столом и наливая стакан воды со льдом.
проблемы, которую нам надлежит решить. А вот и генерал.
недовольства. Войдя, грузный Берринджер буркнул нечто похожее на
"здрасьте" в сторону Маккитрика, а затем официально представился, пожимая
руки гостям.
теперь уже ничто не остановит его.
полагаю, никому не надо объяснять, зачем мы собрались, поэтому ограничусь
кратким вступлением. Две недели назад во время обычной проверки готовности
дежурных на стартовых установках некий капитан Джерри Халлорхен, командир
шахтного комплекса "Минитменов" в Северной Дакоте, не сумел повернуть ключ
запуска. Капитан, разумеется, был отстранен от дальнейших боевых
дежурств... Сейчас мы просмотрим запись беседы с ним опытного психиатра
медслужбы ВВС. - Маккитрик кивнул помощнице. - Начинайте, Пат.
лет под сорок. Он сидел на стуле спиной к стене голубого цвета. Голос
психиатра доносился из-за кадра.
беспрекословно выполнять любые задания. До сих пор, как вы могли прочесть
в моем личном деле, я выполнял свои обязанности беспрекословно.
тревога?
просто не мог заставить себя повернуть ключ.
моральной ответственности... вины?
человек в последнюю минуту натолкнулся на этическую преграду. И он не
одинок. Были и другие случаи, когда дежурные не смогли повернуть ключ... и