Чтение 5–й страницы книги ~Логово скорпиона~

Пускай все останется как есть, только скажи мне честно: от них не было никаких писем? Марина не писала, что ей там плохо, что она хотела бы вернуться, что Ляльке нужна моя помощь?

- О чем ты говоришь? Разумеется, не было.

- Поклянись моим здоровьем!

- Клянусь! - твердо ответила мать, и сын поверил, что она говорит правду.

Далее последовало обычное в таких случаях примирение, в процессе которого мать поняла, с чего, собственно, разгорелся весь сыр-бор.

Искусно перемежая свои вопросы ласковыми словами и воспоминаниями о Женечкином детстве, она выяснила, что ее сына отыскала сестра его бывшей жены, очень решительно настроенная молодая женщина, весьма привлекательная к тому же. Она была настолько убедительна, что сумела передать ему свои сомнения по поводу отъезда сестры. Какие-то у нее есть не то чтобы доказательства, но легкие опасения насчет того, что там, во Франции, у сестры с ребенком не все в порядке. Во всяком случае, она не остановится на полпути и не оставит Евгения в покое. С его ли помощью или самостоятельно, но она твердо решила выяснить местонахождение своих родственников и связаться с ними.

Мать попросила принести ей чай и откинулась на подушки, утомленно прикрыв глаза, а сама напряженно размышляла. Нельзя допустить, чтобы в их жизни снова появилась эта женщина. Но вполне может случиться, что она вернется. Не получилось с тремя предыдущими мужьями, не получится и с четвертым. Но - нет, этого не будет никогда!

Все матери, за редким исключением, любят своих сыновей, но все без исключения свекрови терпеть не могут своих невесток. Умные матери стараются заранее готовить себя к тому, что в один прекрасный вечер сын переступит порог их квартиры, ведя за руку смущенную (нахальную, упирающуюся, жующую резинку, скромно потупившую глазки, топающую каблуками и размахивающую руками как солдат, безвкусно одетую, разговаривающую неприлично громким голосом, пришепетывающую от волнения или заикающуюся от страха) - в общем, свою любимую девушку и скажет: "Познакомься, мама, это Таня (Оля, Ира, Алена, Кристина)..."

И мать посмотрит в глаза девчонке, и сердце ее забьется неровно - три коротких удара, три длинных и еще три коротких, - и в ударах этих, кроме сигнала sos, мать услышит, что пришла она - Та Самая, Которая Отберет У Нее Сына.

Умная мать найдет в себе силы смириться и уйдет в сторону, чтобы не потерять сына окончательно. Но голосу разума редко удается восторжествовать над материнским инстинктом.

Потому что как ни уговаривай себя, что не ты первая, не ты последняя, что сына всегда растят не для себя, а для другой женщины, и что если не будет у сына жены, так и у нее, матери, никогда не будет внуков - но представить, что сокровище - самый умный и самый красивый ребенок в мире, в которого ты вложила всю нежность и любовь, - никогда больше не будет принадлежать тебе, - выше человеческих сил.

Со временем эта боль притупляется, особенно, если сын с невесткой живут дружно, и внуки скрашивают бабушкино существование.

Можно даже испытывать к невестке благодарность за внуков и хвалить за рациональное ведение домашнего хозяйства, но ни о какой любви, разумеется, не может быть и речи.

Светлана Федоровна всегда считала себя женщиной очень разумной. Во всяком случае, она никогда не хитрила и не лукавила сама с собой. Она очень любила своего сына, заботилась о его воспитании и образовании, но никогда, даже в мыслях, не допускала, что он может ее покинуть. Он принадлежит только ей, и ни одна женщина, не важно кто она будет - топ-модель, бизнес-леди, чемпионка мира по прыжкам на батуте или лауреат Нобелевской премии в области математики, - не сможет отобрать у нее сына. Поэтому ни к чему убеждать себя, что именно эта очередная претендентка на Женечкину руку ему не подходит, потому что она вульгарна; не умеет себя вести за столом; говорит визгливым голосом; много читает, следовательно, будет кичиться своей образованностью и наставлять мужа при посторонних; мало читает, следовательно, ему стыдно будет появиться с ней в приличной интеллектуальной компании; много работает, следовательно, хочет сделать карьеру, а дома разведет ужей по углам и никогда не будет у него приличного обеда; вообще не работает, следовательно, сядет мужу на шею и уморит его непосильным трудом; и так далее...

Светлана Федоровна не утруждала себя детальным перечислением недостатков каждой претендентки, она ненавидела их всех оптом.

Она сказала себе раз и навсегда, что сделает для своего сына все, принесет любую жертву, но никому его не отдаст.

Ее усилия не пропали даром: до тридцати лет их с сыном жизнь текла гладко и спокойно.

Светлана Федоровна без особых трудов нейтрализовала всех его знакомых женщин. Едва познакомившись с ней, они сразу же охладевали к Жене, переставали звонить, а на его просьбы о встрече отговаривались простудой или критическими днями.

Никто не хотел бороться за Женю с такой мамашей - по мнению искушенных в жизни современных молодых женщин, игра не стоила свеч. Наедине с собой Светлана Федоровна признавала их правоту: сын был довольно зауряден. Ни красив, ни умен, про таких говорят: ни рыба ни мясо. И зарабатывал мало. Но какое это имело значение для материнской любви?

Жизнь не обещала никаких неприятных сюрпризов, и Светлана Федоровна немного расслабилась, о чем потом очень пожалела. Но тогда вдруг совершенно случайно подвернулась путевка в санаторий в Алупке. И Светлана Федоровна решилась поехать - нужно было поправить пошатнувшееся в борьбе за сына здоровье.

Она вернулась через месяц, посвежевшая и наполненная впечатлениями, тут-то и начались все беды. У сына появилась женщина, это Светлана Федоровна определила еще на вокзале. Глядя в его счастливые глаза, Светлана Федоровна прочитала в них прямую явную угрозу своему материнскому счастью.

Осторожные расспросы ничего не дали, Светлана Федоровна усилила напор и получила в ответ полную обиды и недоумения отповедь - сын расценил ее расспросы как посягательство на свою личную жизнь. На предложение привести свою приятельницу в дом и познакомить ее с матерью сын отвечал уклончиво.

Голос по телефону был очень приятный, Светлана Федоровна не могла этого не признать.

Однако она мобилизовала всю свою волю и приготовилась к длительной осаде. По каплям выцеживая из сына информацию, она с ужасом выяснила, что опасная соперница совсем даже не молодая девушка, а женщина тридцати лет, разведенная и с ребенком! Светлана Федоровна впала в тихую панику, и только выработанные за долгие годы воинствующего материнства терпение и настойчивость помогли ей держать себя в руках. Здраво рассудив, что вряд ли ее Женечка может по причине своей малой платежеспособности, представлять для этой хищницы какой-то интерес, Светлана Федоровна подумала, что увлечение это скоро пройдет, потому что хищница не может тратить время на неперспективного кандидата - не в том она возрасте. Но как же она ошибалась!

Крах наступил через полтора месяца. Сын пришел непривычно серьезный и сказал, что женится, потому что через шесть месяцев станет отцом. Да, да, Марина ждет ребенка, его ребенка, мать всегда говорила ему, что дети - это прекрасно, он тоже хочет испытывать отцовские чувства. Свадьба будет очень скоро.

Первый раз в жизни со Светланой Федоровной случилась истерика. Все санаторные процедуры и съеденные в Крыму витамины - все пошло прахом! Светлана Федоровна падала в обморок, рыдала и билась головой о стену - все было напрасно. Сын твердо решил жениться.

И не показывал матери свою беременную невесту, чтобы не расстраивать последнюю, - ей, видите ли, нельзя волноваться!

Светлана Федоровна почувствовала, что пора сменить тактику. Она провела сама с собой совет в Филях и решила отступить, как Кутузов перед Наполеоном.

Историки утверждают, что Кутузов не хотел давать сражение у Бородина. Его якобы вынудили другие военачальники и общественное мнение. Светлана Федоровна решила не повторять ошибок великого полководца и молча сдалась на милость победителя, не устраивая бесполезного кровопролития. Ей даже не понадобилось поджигать Москву, то есть собственную квартиру, потому что сын собрал вещи и ушел жить к жене. Свадебная церемония была очень скромной. Светлана Федоровна не смогла как следует разглядеть невестку из-за ее огромного живота и собственных злых слез.

Сын считал, что одержал над матерью полную победу и с облегчением перевел дух. Родилась малышка. Сын много работал, но находил время навестить мать - он все же был к ней очень привязан. А Светлана Федоровна затаилась, как кобра перед прыжком, и терпеливо ждала. Она не сомневалась в успехе, потому что без труда распознала в невестке пустую и вздорную бабенку. Невестка искренне считала, что удержать мужа можно только своими внешними данными и сексом. Просто даже какая-то непростительная глупость для женщины, вышедшей замуж в третий раз! Светлана Федоровна не уверена насчет других мужчин, но твердо знает, что ее Женечку можно удержать только неустанной заботой.

Светлана Федоровна начала осторожно отвоевывать сданные позиции. Она обволокла сына своими заботами, как паук опутывает легкомысленную муху клейкой паутиной. Сын доверчиво шел в расставленные силки. Когда он в первый раз остался ночевать дома в своей холостяцкой комнате, Светлана Федоровна чуть не поздравила себя с победой, но сдержалась.

Ей нужно было избавиться от невестки навсегда, вытравить из памяти сына само воспоминание о ней.

Все складывалось отлично. Сын все чаще ночевал дома и все реже уходил к жене. Порой Светлана Федоровна думала, что если бы вместо нынешней невестки была другая женщина - умная, добрая, хорошая хозяйка, - ее усилия не увенчались бы успехом. Но такая женщина вряд ли обратит когда-нибудь внимание на ее сына, справедливо возражала себе Светлана Федоровна. Стало быть, все к лучшему...

Каждый год сыновнего брака Светлана Федоровна засчитывала себе за три, как военнослужащим на Крайнем Севере. Она очень похудела и постарела, нервы расшатались, от этого пошли многие болезни. Но все же она упорно шла к своей цели и достигла ее! Невестка исчезла с горизонта. И сын вспоминает ее с ненавистью, а скоро и совсем забудет. И вот появляется какая-то девица и начинает тревожить его память расспросами!

Светлана Федоровна послала сына за какой-то мелочью в аптеку, а сама порылась в своих записях и нашла номер телефона того нотариуса, к которому привела ее Марина перед отъездом, когда потребовалось получить разрешение на поездку ребенка. Это был первый и единственный раз, когда свекровь и невестка действовали сообща и в полном согласии. Разумеется, вся история с отъездом за границу сразу же показалась Светлане Федоровне весьма сомнительной. Ее взбалмошная и глупая невестка несомненно впуталась в очередную авантюру. Но так сильно было желание навсегда с ней распроститься, что Светлана Федоровна сделала все, чтобы ускорить ее отъезд. О том, что она может больше никогда не увидеть свою единственную внучку, Светлана Федоровна старалась не думать. Откровенно говоря, в ее сердце не было места для еще одной любви.

Набрав номер, она дождалась, когда на том конце провода ответили, и тихим голосом сообщила в трубку все сведения, которые успела выудить у сына по поводу решительной молодой женщины. Светлану Федоровну выслушали, не перебивая, и поблагодарили, когда она выразила надежду, что эти сведения могут кому-нибудь пригодиться.

- Тушите пожар! - на прощание сказала она. - С моей стороны все будет в порядке. - И повесила трубку.

* * *

Рита встала рано, переделала домашние дела и стала ждать звонка от Евгения. Когда по радио пропикало двенадцать часов, она рассердилась. В консульство они сегодня не попадут - туда нужно идти с утра. Какой необязательный человек, ведь обещал же! Она набрала его рабочий номер телефона. Там ответили, что Евгений Витальевич сегодня на работу не вышел, а по какой причине - они не знают, он еще не звонил. По домашнему номеру трубку никто не снимал. Рита вздохнула и уселась на кухне делать маникюр.

Мысли текли безрадостные. Время идет, а она проводит его бесполезно. То небольшое количество денег, что она привезла с собой, скоро кончится. И что тогда делать? Возвращаться к себе в город и упасть в ноги Валерию? Очень не хочется, здесь, вдали от него, Рита поняла, до чего же она устала от их отношений. Да и как знать, возможно, ее место уже занято? А может, искать работу здесь? Работы она не боится, тетя Люба приучила ее к труду, так что рано или поздно найдется что-нибудь подходящее. Но сначала нужно все же выяснить насчет Маринки, Рита привыкла доводить любое дело до конца.

Она снова набрала рабочий номер телефона Евгения. Ответили, что он взял несколько дней за свой счет, - тяжело заболела мать.

Вот тебе и на! Какое совпадение! Что-то подсказывало Рите, что Маринкина бывшая свекровь заболела неспроста.

Дома у них теперь было плотно занято. Рита тщательно накрасилась, оделась для выхода из дому и перед уходом еще раз набрала номер.

Ответил женский голос.

- Могу я попросить Евгения Витальевича? - строго спросила Рита.

- А кто его спрашивает? - не менее строго спросила трубка.

Для тяжело больной женщины, каковой являлась, по мнению сослуживцев Евгения, его мамаша, голос был весьма бодр.

- Это с работы, - буркнула Рита.

- Его нет дома, - нелюбезно ответили на том конце провода, - и будет поздно.

Обе одновременно положили трубки на рычаг и поняли, что обе врут. Рита сообразила, что мамаша Евгения держит своего сына дома и притворилась больной, чтобы он не ушел и не встретился с ней, Ритой, а Светлана Федоровна ни минуты не сомневалась, что звонит та самая настырная сестра бывшей невестки.

Рита аккуратно переписала себе в блокнот адрес из телефонной книжки и вышла из дому, не забыв поставить квартиру на сигнализацию.

Так просто они от нее не отделаются!

Она нажала на звонок и держала его долго-долго, но за дверью квартиры Евгения и его мамаши стояла загробная тишина. Не может быть, чтобы они слиняли из дому так быстро.

Рита позвонила еще несколько раз и постучала в дверь кулаком. Железная дверь ответила негодующим гулом, но в глубине квартиры по-прежнему было тихо.

Зато какое-то движение послышалось у соседей. Щелкнул замок - не то его открывали, не то запирались покрепче. Рита шагнула к соседской двери и нажала на звонок.

- Чего надо? - немедленно послышался из-за двери старушечий голос.

- Извините, пожалуйста, вы не знаете, скоро ли будет кто-нибудь из Барковских? - прокричала Рита.

За дверью опять завозились с замками, потом дверь приоткрылась на цепочку, и Рита, как и ожидала, увидела старушенцию.

Бабуля была маленькая и сухонькая, на голове ее бойко топорщился седой хохолок, а глаза глядели зорко и подозрительно. Рита поймала себя на том, что внешность бабули ей очень хорошо знакома. Но, с другой стороны, она точно знала, что видит бабку впервые.

- А тебе они зачем, Барковские-то? - поинтересовалась бабуся.

- Я их дальняя родственница, из провинции.

- Так Женю я недавно видела, он в магазин пошел, а сама-то болеет, видно, так и дверь не откроет...

В голосе соседки слышалось явное неодобрение, и Рита приободрилась.

Лифт шел вверх, бабуля повернула голову, и снова Риту пронзило ощущение чего-то очень знакомого. Лифт открылся на их этаже и выпустил навьюченного продуктами Евгения. Он поднял глаза и увидел Риту.

"Картина называется Не ждали"!" - злорадно подумала она.

- Женечка, - затараторила она быстро-быстро, - а я по телефону звонила, никто не отвечает. Тогда я такси взяла - ужас как у вас дорого - и приехала. Хорошо, что адрес не забыла...

Евгений молчал, уставившись на Риту, как на афишу коза. Не переставая болтать, Рита краем глаза взглянула на соседку. Та смотрела на них очень строго, и Рита вдруг поняла, где раньше видела это лицо, - бабуля была удивительно похожа на полководца Суворова! Если надеть на нее мундир с регалиями и звездами, то получится просто копия портрета из школьного учебника истории - генералиссимус Александр Васильевич Суворов.

- Хотела уходить, хорошо, что соседка меня обнадежила насчет твоего прихода...

- Спасибо, Александра Васильевна, - обреченно пробормотал Евгений, открыл дверь своим ключом и пропустил Риту вперед.

- Женя, кто там пришел? - раздался из глубины квартиры хорошо поставленный голос, в котором звучали интонации заученной фальшивой доброжелательности, с которой тетки - работники загсов - говорят новобрачным: "Объявляю вас мужем и женой".

Дверь комнаты открылась шире, и на ее пороге появилась невысокая худощавая женщина неопределенно-пенсионного возраста с гладко уложенными темными волосами на маленькой, как у змеи, головке и с намертво поджатыми губами прирожденной свекрови.

- Светлана Федоровна? - осведомилась Рита. - Впрочем, кому здесь еще быть... А я - Маргарита, Маринина сестра.

Вся показная доброжелательность моментально слетела с лица хозяйки, и она стала похожа на разъяренную кобру.

- Евгений! - возопила Светлана Федоровна. - Что здесь делает эта женщина?

- Не волнуйся, мама, - Евгений шагнул к матери, - тебе нельзя волноваться, тебе может стать хуже.

- Мне уже не может быть хуже! Если ко мне в дом врываются падшие женщины, чтобы обделывать у меня на глазах свои грязные делишки...

- Что?! - Рита мгновенно разъярилась и тоже "включила" голос на полную мощность. - Это вы говорите о грязных делишках? Что вы называете "грязными делишками"? Я просто хочу знать, куда вы дели мою сестру и вашу, между прочим, единственную внучку?

- Я не желаю ничего слышать о этой женщине! - прошипела мамаша, отступив перед Ритиным молодым напором, и, повернувшись к сыну, простонала:

- Евгений! Огради меня...

- Мама, мама, не волнуйся, - проблеял сын и посмотрел на Риту умоляющим взором:

- Я прошу вас, уйдите, мама болеет, ей плохо...

- Да? - язвительно проговорила Рита. - Вы так думаете? А я, честно говоря, подозреваю, что она чувствует себя прекрасно. И все эти разговоры о болезнях - только театр одного актера... И одного зрителя, чтобы вернее прибрать тебя к рукам.

- Евгений! - Светлана Федоровна схватилась за сердце. - Или ты не мужчина? Твою мать оскорбляют, а ты молчишь! Немедленно вызови милицию, чтобы нас оградили от этой бандитки!

- Да-да, - Рита заговорила гораздо спокойнее, но в ее голосе продолжала звучать злая насмешка, - вызови милицию! Я так полагаю, что твоя мамочка решила сделать чистосердечное признание!

- Какое признание? - испуганно вскрикнул Евгений, затравленно переводивший глаза то на мать, то на бывшую свояченицу. - О чем вы говорите?

- Но ты ведь не подписывал разрешение на выезд дочери. - Рита била наудачу, но почти уже не сомневалась в своей правоте. - Значит, это твоя мамочка, змея гремучая, подделала разрешение!

- Евгений, зачем тебе милиция! - вскричала Светлана Федоровна, как будто не сама она только что требовала эту милицию вызвать. - Неужели ты сам не можешь выпроводить из квартиры эту нахалку, которая оскорбляет твою родную мать?

- Нет, не может! - расхохоталась Рита. - Уж это ему точно слабо! Так что, Светлана Федоровна, лучше выкладывайте все, что знаете. Как вы избавились от невестки?

Рита уже могла поручиться, что именно Маринкина свекровь - причина всех бед.

- В собственном доме! - Пожилая женщина отступила еще на шаг, прижалась спиной к стене, и родные стены, видимо, придали ей новые силы. - В собственном доме я должна выслушивать такие оскорбления! Вот, Евгений, теперь ты видишь, с какими людьми ты едва не породнился по своему слабоволию! Ее сестрица была такой же наглой тварью!

- Была? - вскрикнула Рита. - Значит, ты, старая сколопендра, убила Марину?

Скандал набирал обороты и дошел уже до такой стадии, когда враждующие стороны себя не помнят и кричат невесть что.

- Что вы! - закричал Евгений, совершенно бледный от ужаса. - Марина уехала!

- Даже если, она не убила ее своими руками, то все сделала, чтобы отделаться от нее навсегда... Да если бы твоя мамочка могла задушить Маринку, не боясь тюрьмы, она ни на секунду бы не задумалась!

- Вон! - Светлана Федоровна шагнула вперед и замахнулась на Риту сухоньким кулачком. - Ты такая же дрянь, как твоя сестра!

А сестрица твоя.., да на ней пробы ставить негде было! Сколько у нее было мужей? И эта падшая женщина сумела обольстить моего Женечку... Да любая мать на моем месте все сделала бы, чтобы защитить своего ребенка!

- Своего ребенка? - как эхо повторила Рита. - А его ребенка? - Она показала на Евгения. - Свою родную внучку вы отправили неизвестно куда, ни секунды не раздумывая? Да есть ли у вас хоть капля совести? Вы просто чудовище! Неужели ничего не шевельнулось у вас в душе? Да какое там, разве у вас есть душа! За год ни разу даже не вспомнили про внучку!

- Да моя ли это внучка! Твоя сестрица такая оторва, что я сильно сомневаюсь в том, что это Женечкин ребенок!

- Да? - Рита сделала еще шаг вперед. - Во всяком случае, судя по тому, какая Лялька хорошенькая, ваш урод-сыночек действительно может быть ни при чем...

- Вон! - снова завопила старуха и, схватив первое, что попалось ей под руку, - бронзовую пепельницу в форме свернувшейся кобры, которая стояла на тумбочке под зеркалом в прихожей, запустила ею в незваную гостью.

Рита увернулась от кобры, подобрала ее и швырнула в зеркало. Зеркало с жалобным звоном рассыпалось на мелкие кусочки, а Рита, победно улыбнулась и, громко сказав:

- Хорошая примета, Светлана Федоровна! - покинула поле боя.

* * *

Рита вернулась домой просто кипя от злости. И она еще рассчитывала на помощь этого ненормального с его стервой-мамашей! Господи, как угораздило Маринку выйти за него замуж? Быть настолько неразборчивой. Ведь сразу же было видно, что козел! Даже Сережка разобрался с первого взгляда. Одно непонятно, как мамаша позволила ему жениться? И на старуху, как говорится, бывает проруха...

Но как женила, так и разженила. Подумать только, совершенно не интересоваться единственной внучкой! Да, теперь ясно, что такой, с позволения сказать, папаша, который понятия не имеет, где находится его ребенок, Рите не помощник. Но что же ей делать? Самой обращаться в консульство? Она понятия не имеет, что она там скажет. Никаких документов, подтверждающих, что Маринка ее двоюродная сестра, она предъявить не может. Как уехала Маринка - по туристической визе или по приглашению, неизвестно. Если по приглашению, то кто ее приглашал? Если от турфирмы, то как она называется? Ни адреса агентства, ни даже его названия Рита не знает. Тут еще проблема с паспортом. В паспорте у Риты прописка, естественно, не петербургская, пустят ли вообще ее в консульство? Можно, конечно, идти с Сережкой. Он совершеннолетний, скажет, что разыскивает мать, которая такого-то числа выехала во Францию. Но, во-первых, Сережка однозначно сказал, что делать этого не будет - у него сильная обида на мать. А во-вторых, французы начнут искать Маринку с помощью полиции. А если у нее и вправду не все там гладко? Как бы не навредить... Вполне могла Маринка там влипнуть в какую-нибудь сомнительную историю...

Доверилась кому-то, языка не знает. Порядков французских тоже.., ох как тяжело на сердце! Не зря тетя Люба переживала...

Пока что все Ритины начинания заканчивались ничем. Зачем она вообще приехала?

Правда, Сережке она помогла, теперь его из института не выгонят. Рита заставила его разгрести завалы в квартире, выгнала его сомнительную компанию, подкормила парня и вообще "привела к общему знаменателю", как выражалась тетя Люба.

Вспомнив тетку, Рита приободрилась. "В любой ситуации, что бы ни случилось, никогда не опускай руки!" - говорила тетя Люба.

Ладно, переведем дух, посидим тихонько, авось что-нибудь придет в голову. Сережки нет дома, никто не помешает.

Рита заварила кофе, достала сигареты, закурила, и тут раздался телефонный звонок. Вот еще напасть, за всю жизнь столько не разговаривала по телефону, как в этот приезд в Петербург! Рита отставила недопитую чашку и потащилась к телефону.

- Слушаю вас!

- Э, могу я поговорить с Мариной Анатольевной? - раздался в трубке очень приятный мужской голос.

Рита почувствовала, что сердце ее стремительно поднимается в район пищевода, хотя звонок ровным счетом ничего не означал. Мало ли у Маринки случайных знакомых...

- Простите, а кто ее спрашивает? - Голос ее от волнения стал хриплым.

Незнакомый собеседник тотчас же отреагировал:

- С ней ничего не случилось? Она здорова?

- Она.., она уехала.

- Куда она уехала? - В его вопросе звучала неподдельная заинтересованность. - К матери и сестре?

- Так все же, кто ее спрашивает? - почти взмолилась Рита.

- Бывший муж, - последовал лаконичный ответ, - меня зовут Антон.

"Второй, значит, - мелькнуло у Риты в голове, - тебя-то здесь и не хватало".

- А могу я в свою очередь узнать, с кем разговариваю? - осведомился Антон.

- Черт! - Рита неудачно перехватила догоравшую сигарету, и она обожгла ей пальцы.

- Простите? - вежливо переспросили на том конце провода.

- Это вы меня простите, - Рита смутилась, - я ее сестра, Маргарита. А Марина.., она уехала заграницу вместе с ребенком.

- Давно? - разочарованно спросил Антон, и Рита вдруг поймала себя на мысли, что ей не нравится разочарованность, прозвучавшая в его голосе.

Какие у них были отношения с Маринкой?

Зачем он звонит, если они расстались несколько лет назад? Маринка успела с тех пор еще раз выйти замуж и снова развестись.

Как бы отвечая на ее невысказанные вопросы, Антон мягко пояснил:

- Видите ли, в чем дело, Рита... Вы позволите вас так называть? Мы в свое время не познакомились, но Марина рассказывала про вас.

И, дождавшись, когда Рита издаст звук, означающий согласие, продолжил:

- Видите ли, в чем дело, мы с Мариной расстались по-дружески, а у меня такая работа.., я часто отсутствую.

- В командировки ездите?

- Можно и так сказать, но в данном случае это не главное. Главное - это то, что по вашему голосу, Рита, я чувствую, что с Мариной не все гладко. И разговор это не телефонный.

- Вас не было больше десяти месяцев? - Ритой вдруг овладела подозрительность, потому что ни одна встреча с Маринкиными бывшими мужьями ничего ей не дала, только настроение портилось.

- Я звонил месяца три назад, никто не взял трубку. А я, знаете ли, привык уже ее опекать. Ваша сестра, она такая женщина . - Он замолчал, подбирая слово. - Она несколько...

- Взбалмошная, - подсказала Рита. - Не старайтесь смягчать выражения, я хорошо знаю свою сестру.

- Итак, мы договорились? Встретимся где-нибудь в городе и поговорим по душам. Вы расскажете мне все про Марину, и если нужна моя помощь, сделаю все, что смогу. Я никогда себе не прощу, если с ней что-нибудь случится.

Наконец-то! Наконец-то кто-то согласился выслушать ее и помочь! И человек не посторонний, он знает Маринкин характер - еще бы ему не знать, - знает, на что она способна.

Конечно, очень может быть, что и этот муж ничем не поможет. Хотя насчет первого она не совсем права. Все же удалось заставить его сделать кое-что для Сережки, все же не охамел совсем на месте директора крупной фирмы. Но Рите до него теперь нет никакого дела.

Антон назвал место встречи и добавил:

- Темно-серая "девятка".

Рита совершенно сознательно почти не оставила себе времени на сборы: она идет по делу, вовсе не обязательно целый час наряжаться и рассиживать перед зеркалом. Они встретятся с Антоном, она опишет ему ситуацию и послушает, что он скажет в ответ. Если Антон сумеет ей доказать, что ее страхи беспочвенны и с Маринкой все в порядке, она выбросит из головы эту историю. Если же он проникнется ее подозрениями, то, возможно, вдвоем они смогут что-то придумать.

На улице хоть и светило солнце, но дул резкий холодный ветер. Поэтому Рита надела брюки и длинный желтый свитер с карманами и высоким воротником. Сочный желтый цвет удачно сочетался с яркими карими глазами и пышной шапкой каштановых волос. Пришлось накинуть теплый плащ - погода не обещала ничего хорошего.

Первое, о чем подумала Рита, когда села в темно-серую "девятку" и разглядела ее водителя, это о том, что ее сестра - потрясающая дура. Упустить из рук такого мужчину!