Чтение 5–й страницы книги ~Загадка стеклянного гроба~

силах осмыслить. Поэтому я вполне допускаю существование этих вурдалаков.

Джон говорил твердо и убедительно.

- Хорошо, инспектор. Принимайтесь за расследование. И помните, что сейчас
для нас нет ничего более срочного.

Джон встал.

- Я согласен с вами, сэр, что это первоочередное дело. Если мы
действительно имеем дело с вурдалаками, то это может привести Лондон к
катастрофе.

- Что вы имеете в виду?

- Гулам нужны трупы, сэр. А когда трупов на кладбищах им не хватит, они
начнут убивать людей, чтобы обеспечить себя пищей. И тогда едва ли мы сможем
их остановить.

Джон подошел к двери кабинета, но тут Пауэлл окликнул его.

- Инспектор, вы забыли фото!

Джон вернулся, забрал фотографию и засунул ее в карман.

- Надеюсь, что вы снова подтвердите свое прозвище Убийца привидений.

- Буду стараться, сэр, - коротко ухмыльнулся Джон.

Вернувшись в свой кабинет, Джон вынул из шкафа свое оружие, которое
всегда использовал в подобных случаях. Это был пистолет, заряженный не
свинцовыми, как обычно, а серебряными пулями. По преданию, только такие пули
могли сразить вампира или демона. Спрятав пистолет в наплечную кобуру,
инспектор спустился вниз к своему "Бентли". Он собирался ехать на
Белтонстрит, где раньше жил Бен Тоффин.

Даже в ясный солнечный день квартал, где жил Бен Тоффин, выглядел мрачным
и грязным. Джон Синклер ехал по узкому извилистому переулку, в мостовой
которого не хватало многих камней. На месте этих булыжников в ямах
образовались грязные лужи. Дети из окрестных домов копошились возле этих
луж, пуская бумажные кораблики.

Дорогу ему преградила кирпичная стена высотой в человеческий рост. В
тупике теснились черные от сажи дома. На стертых ступенях одного из них
сидели грязные дети. Их узкие глаза были направлены на медленно подъезжающую
машину.

Бен Тоффин жил в последнем на улице доме. С большим трудом развернув
"Бентли", испектор вышел и, тщательно запер дверцу. Дом выглядел таким же
грязным и заброшенным, как и его соседи. Списка жильцов Джон не обнаружил,
но навстречу ему, широко распахнув свободно подвешенную входную дверь, вышла
пожилая женщина.

- Где я могу видеть вдову Бена Тоффина? - осведомился Джон, изобразив на
лице самую любезную улыбку.

- Сара живет наверху под лестницей, - пробурчала старуха и протиснулась
мимо.

- А что вам нужно от этой куколки, мистер? - услышал Джон Синклер ленивый
голос за своей спиной. - Такого пижона, как ты, она не заказывала. Ее старик
не так уж долго пролежал под землей. Так что, наверное, давай садись на свою
колымагу и катись отсюда.

Поднявшийся уже на вторую ступеньку лестницы инспектор оглянулся. Внизу у
крыльца он увидел трех субъектов. Они выглядели почти одинаково - длинные
волосы, тесные кожаные куртки и ободранные джинсы. Каждый из них в
отдельности был обычным сопляком, но, собравшись втроем, они, видно, считал"
себя грозной силой.

Джон покачал головой.

- Не зарывайтесь, ребята. Вам ведь не хочется иметь дело со
Скотланд-Ярдом?

Это подействовало мгновенно. Можно было попугать обычного "бобби", но
иметь дело со Скотланд-Ярдом вовсе не входило в планы трех героев. Они
отошли со смущенными ухмылками.

Синклер вошел в прихожую. Здесь царил сумрак. Мрачный свет падал через
подслеповатое окошко коридора, в котором стоял какой-то неприятный запах.
Продолжив путь наверх, инспектор оказался в мансарде, такой низкой, что ему
пришлось нагнуть голову. Дверь в комнату Сары Тоффин была сбита из не
струганных досок. Порога не было.

Джон постучал. Через некоторое время послышались шаги, и дверь слегка
приоткрылась.

- Что вам надо? - пробурчал недружелюбный голос.

- Полиция, - сказал Джон. - У меня к вам несколько вопросов, которые не
хотелось бы задавать из коридора.

- Входите, - ответил голос.

Дверь открылась. В нос Джону ударил запах виски.

- Я приняла немного, - сказала дама, держащая в руках стакан, - вам это
не помешает?

- Разумеется, нет, миссис Тоффин.

Женщина ввела Джона в неубранную кухню. В старой деревянной мойке грудой
лежала немытая посуда. Рядом была чугунная печь с длинной трубой. На
покрытом царапинами столе стояла полупустая бутылка виски.

- Ничего лучшего предложить не могу, садитесь. - Хозяйка указала на один
из стульев.

Внешность Сары Тоффин соответствовала окружающей обстановке. Это была
женщина неопределенного возраста, на лице которой давнее пристрастие к
спиртному уже оставило свои следы. Ее обесцвеченные волосы неряшливыми
прядями свисали на плечи.

- Вы ведь пришли по поводу Бена? - спросила Сара Тоффин, приложившись к
стакану еще раз.

- Да, это так, - ответил Джон. - Вот мое удостоверение, чтобы вы не
сомневались, что я тот, за кого себя выдаю.

- Ладно, мне все равно, - кивнула женщина. - Я и сама знаю, что Бен не
был ангелом. Но что ему, черт подери, оставалось делать? Честным трудом
сегодня много не заработаешь. Парень иногда прокручивал кое-какие делишки.
Ну и что из того? Я вам одно скажу, инспектор, то, что они убили Бена, -
чистое свинство. И к алмазам он не имел никакого отношения. Я бы наверняка
знала об этом. Бен мне всегда обо всем рассказывал.

Рассуждения вдовы мало заинтересовали Синклера.

- А кто взял на себя расходы по похоронам? Глаза Сары Тоффин вспыхнули.

- О инспектор, это Очень хороший человек. Мне не пришлось платить ни
пенни.

- Да, это здорово, - согласился Джон. - А как зовут этого вашего
благодетеля?

Взгляд Сары стал подозрительным.

- Что вам нужно от мистера Эббота? Оставьте его в покое. Он единственный
в моей жизни человек, который хоть что-то сделал бесплатно. Даже если это
были всего лишь похороны, - с горечью добавила она.

- Я ничего плохого не имел в виду, миссис Тоффин. Просто я удивлен, что
еще есть люди, которые делают подобные благодеяния. Наверно, мистер Эббот
был другом вашего мужа?

- Нет, они даже не были знакомы. Но мистер Эббот уже многих в нашем
районе бесплатно хоронил. Вот недавно умер наш сосед, старый Макмагон, и за
его похороны мистер Эббот тоже ничего не взял. Он настоящий благодетель.

- Да, такое встретишь не каждый день.

- Правда, здорово? - Глаза Сары блестели. - А как он подготовил моего
мужа. Он положил Бена в стеклянный гроб. Бен выглядел так, будто он просто
заснул. Он словно улыбался мне. Мистер Эббот - настоящий художник.

- А зачем был нужен стеклянный гроб? Ведь похоронили-то вашего мужа потом
в деревянном.

- Чтобы все могли его видеть, инспектор! Я же сказала вам, что мистер
Эббот - настоящий художник. Все соседи смотрели на моего Бена и радовались.

- А что вы еще знаете об этом мистере Эбботе? спросил Джон.

- Почти ничего, инспектор. Ведь он совсем недавно жнзет в нашем районе.
Каких-нибудь пару месяцев. У него прекрасная специальность. Иногда, когда я
проходила мимо его дома по Лэтимер-Роуд, там стояли очень дорогие машины.
Мистера Эббота знают во всем Лондоне. А почему вы о нем расспрашиваете,
инспектор? Думаете, он тоже замешан в эти дела с алмазами?

Джон пожал плечами.

- Ничего нельзя предвидеть заранее. Но в любом случае благодарю вас за
беседу. Кстати, миссис Тоффин. Скажите, пожалуйста, еще раз имя вашего
соседа, который недавно умер.

Сара Тоффин сверкнула на инспектора своими большими глазами.

- Ну, если это нужно полиции... Этого мужчину звали Джефф Макмагон. Ему
было уже за восемьдесят.

Джек встал.

- Большое спасибо, миссис Тоффин. Вы мне очень помогли.

Через две минуты Джон уже садился в свой "Бентли". Он решил вернуться в
Скотланд-Ярд и как можно быстрее получить разрешение на вскрытие могилы
Джеффа Макмагона.

Резкий звонок разбудил Джона Синклера. Чертыхаясь, инспектор вылез из
кровати, включил настольную лампу и взял трубку телефона. Звонок раздался
вновь. Черт побери! Это звонили в дверь.

Он босиком побежал к двери, глянул в глазок и сразу же открыл дверь.
Измученный Билл Конноли почти упал ему на руки.

- Черт побери, Джон, - прохрипел он, - я больше не могу. Я на пределе.
Кора... Они взяли Кору...

- Подожди, давай по порядку.

Джон провел друга в гостиную и посадил в удобное кресло. Потом подошел к
бару и налил виски - тройную дозу для Билла и обычную для себя.

- На, выпей сначала.

Билл с благодарностью взял стакан и в два глотка опустошил его. Джон
заметил, что руки его друга дрожат. Внешний вид Билла тоже говорил о том,
что он только что побывал в серьезной переделке. Костюм был в нескольких
местах разорван, а рубашка в грязи.

- У тебя есть сигареты? - тихо спросил Билл.