- А как же иначе ее воспитывать?! - удивился Руслан. Костя не сразу ответил:
- Объяснять, убеждать… Ну, уговаривать. Тея фыркнула:
- Уговоры на меня не действуют! Буду я их слушать, как же! Руслан, взглянув на Костю, выразительно пожал плечами: что, мол, с нее возьмешь?!
- Все равно, не имеешь права, - не сдавался Костя.
- Ну ты даешь! - рассмеялся Руслан. - Я - старший брат и на все права имею!
- Имеет! - с удовольствием подтвердила Тея. - И отвечать за меня обязан.
- И спасать? - подсказал Костя.
- А то как же! Пойду куда-нибудь одна…
- Вот и таскается за мной, - перебил сестру Руслан. - Как булавкой пришпиленная. В кино с ребятами соберемся или мяч погонять, а она тут как тут.
- Зато я всегда у вас в воротах стою, - с гордостью вставила Тея.
- Молчала бы! Половину мячей пропускаешь! - с досадой бросил Руслан и обернулся к Косте: - Кстати, как тебя зовут?
- Это тот, что дразнился в троллейбусе! - хихикнула Тея. - Ты обещал врезать ему хорошенько, когда встретимся.
- Константином зовут, - промямлил Костя. Драться ему вовсе не хотелось. Руслан на целую голову выше и кулачищи у него - будь здоров. Но главное - по всему видно - хлопец он хороший: смелый, рассудительный и вообще какой-то… особенный…
Тейка его подзуживает, но, похоже, он не очень-то обращает внимание на ее болтовню. Нет, ссориться с Русланом уже вовсе ни к чему.
Настоящих друзей у Кости не было. Мама считала, что дружба с мальчишками отвлекает от занятий, а он обязан иметь не просто пятерки, а "твердые пятерки". Вот и ходила вместе с ним в кино и гулять. Спорить, что-то доказывать было бесполезно. Сначала говорила: "Не пущу", - потом поясняла: "Я папе обещала глаз с тебя не спускать", - грозилась: "Запру в комнате" - и если не помогало, - появлялся платочек, слезы… Приходилось подчиняться.
Руслан окинул равнодушным взглядом Костину долговязую фигуру, потянулся и зевнул:
- Ладно там, дразнился! Наверное, сама первая начала, - и обращаясь к Косте, добавил: - Насолит кому-то, а потом вопит: "Руслан, Русланчик, спасай!"
Тее разговор пришелся явно не по душе, и она, приставив ладони козырьком к глазам, посмотрела в сторону арки.
Руслан тоже обернулся и пробормотал:
- Наверное, не придет.
Но Тея убежденно возразила:
- Обещал, значит, встретимся.
- С кем? - спросил Костя.
Брат и сестра стали наперебой объяснять один знакомый ученый друг их отца, придумал интересную вещь. Удивительную! По телевизору все время говорят, что чистой воды скоро не будет.
- Чистой и сейчас нет, - согласился Костя.
- Но ты заметил, каждый раз добавляют: что ее скоро совсем не станет и вообще… вся земля, все растения будут отравлены, горячо заговорила Тея. - Уже сейчас травятся овощами, а что будет потом, что мы дадим своим детям?
- Самому бы не отравиться, и дохлятинами не стать, растянувшись на самом солнцепеке, проговорил Руслан. - А беспокоиться за чьих-то детей не собираюсь. Своих у меня не будет.
Костя удивленно взглянул на него, потом перевел взгляд на Тею. Та закивала головой: не будет, точно.
- Почему? - спросил Костя.
- Я что, кретин? Никогда не женюсь. Нетушки. Хватит с меня писклявой Тейки. По рукам и ногам связала. Одни неприятности. Руслан все больше распалялся. - Никакой тебе нормальной жизни. Этот длинноухий "шпион" - все видит, все слышит, все знает!
- Так я же молчу! - попробовала оправдаться Тея.
- Ага, молчишь?! - скептически процедил Руслан. - Правда, про нашего друга еще не успела наплести. И еще потому, что боишься: за длинный язык прогонит.
- Так что же с водой? - напомнил Костя, потому что конца препирательствам брата с сестрой не было видно.
- Надо научиться делать чистую воду и витаминную хорошую пищу, - обернулся к нему Руслан. - Ты слышал об американских летчиках, потерпевших над океаном аварию?
Костя помотал головой. Об авариях, да еще в море, при нем, после того, что случилось с "Адмиралом Нахимовым", с дядей Валей и другими людьми - не говорили. Он даже в школу несколько дней не ходил. С криком просыпался: казалось, и папин сухогруз уходит под воду.
- Слушай, что было с летчиками! - включилась в разговор Тея. Они оказались в океане без воды, без всякой еды.
- Хорошо, что надувную резиновую лодку с самолета успели схватить, - вставил Руслан.
- Представляешь?! Две или три недели, точно не знаю, но без капли воды! Представляешь?!
- И… и что? - спросил Костя, запинаясь, потому что вдруг перед ним замелькали картины одна страшней другой.
- А то, что, когда их подобрало какое-то судно, все были живы и здоровы! - торжествующе заключила Тейка.
- Так не бывает, - убежденно проговорил Костя. - Не может человек…
- Точно. Не может! Но они были здоровы, - Руслан, явно удовлетворенный произведенным впечатлением, не торопился продолжать рассказ.
Однако нетерпеливая Тея тут же объяснила: летчики из перевязочных бинтов сделали сеть и вылавливали ею водоросли.
- В них много полезного. И воды много. Вот все и остались живы.
Косте не верилось, и в то же время ему очень хотелось верить в чудесное спасение затерявшихся в океане людей. Он требовал подробностей. Брат и сестра сообщили все, что знали сами.
- Так ведь и у нас в магазинах продают консервированную морскую капусту, - привел убедительный довод Руслан, рассеяв сомнения Кости. Однако тот все же спросил:
- А вода? Как же с водой?!
- Вот наш друг и собирается этим заниматься. А мы будем ему помогать! - важно произнес Руслан. - Только ты - никому.
- Понял… Но можно и мне… помогать? - воскликнул Костя. У ребят такие интересные планы. Это тебе не опостылевшая "твердая пятерка".
- Не знаю. Ты же совершенно чужой.
- И работать надо будет как следует, - дополнила брата Тея. И главное: ты хорошо плаваешь?
- Я? - Костя растерялся. - Я… Я… немножко.
Брат и сестра переглянулись и замолчали.
Тея подняла голову и как бы про себя заметила:
- Солнце высоко. Он, наверное, уже не придет… Замечание сестры Руслан оставил без внимания и, вскочив на ноги, обратился к Косте:
- Ладно, посмотрим, как у тебя с плаванием! - И потопал к расщелине в бетонных массивах.
- И я! - тут же крикнула Тея.
- Ты останешься дожидаться! - строго сказал брат. Тея обиженно засопела и, положив руку под голову, закрыла глаза.
- Пошли, Константин! - обернувшись, почти приказал Руслан.
Отказаться было невозможно. Очевидно, брат и сестра даже не подозревали насколько "немножко" он, Костя, плавает… Ну тричетыре метра! А тут - глубина! Не скажешь же на радость Тейке: мама самому плавать не разрешает…
Стыд и позор: мама такому лбу не разрешает!
- Только не заплывайте! - будто в насмешку, не открывая глаз, крикнула Тея.
Едва передвигая ноги, Костя брел за Русланом. Тейка настоящая пловчиха и то наглоталась воды, а он… Что будет с ним?..
Но остановиться, сказать: я боюсь! было никак невозможно. И сейчас и потом сгоришь со стыда, да и дружить с таким трусом ребята не будут… Опять ничего интересного не останется. Опять: "окунемся, и на берег", "возьми учебник"…
Руслан остановился возле расщелины, оглянулся и, видимо, догадавшись, о чем думает Костя, ободряюще сказал:
- Не дрейфь, тут легко выбираться. Это Тейка всегда приключения на мою голову ищет.
Расщелина уступами сползала вниз, и там, в воде, закреплен был кукан с бычками. Видно, брат с сестрой их еще с утра наловили. Неподалеку лежали удочки.
- Хороший тайничок, удобный, - сказал Руслан. - И из воды выбираться очень легко.
- Ага, - согласился Костя. Легко-то, легко выбираться. Но как сделать с массива первый шаг туда, где под ногами ничего не будет?! Совсем ничего…
Разведя руки, а потом вытянув их перед собой, Руслан, блаженно улыбнувшись, прыгнул. Вверх взметнулись разноцветные осколки моря, и оно сомкнулось над огненной головой.
- Что же ты?! - вынырнув и отфыркиваясь, крикнул Руслан. Давай!
Костя подошел к самой воде. Если сейчас не прыгнуть, будут считать трусом. Даже если расстаться с Русланом и Тейкой, сам себя будешь презирать и никогда не поступишь так, как поступил на тонувшем "Нахимове" дядя Валя.
Зажмурившись, Костя сделал шаг вперед… Что-то сжало ему грудь - может, страх, а может, радость…
Он инстинктивно заколотил руками, ногами и увидел небо, солнце и совсем рядом Руслана.
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Орловский Гай Юлий
Куликов Роман
Шилова Юлия
Флинт Эрик