вскрикнул. По изумрудной степи двигалась большая толпа людей. Это
возвращались с добычей охотники, и вместе с ними шел отряд Хуога с лархами.
тушу убитого бизона. Бизоны были главным тотемом племени. Копыта быка
касались травы, так что казалось, будто он стоит. Голова его покоилась на
деревянной развилке, вбитой в землю. Морда животного была обращена в сторону
небосклона, пылавшего в багровых лучах заходящего солнца.
почетном месте, против лохматой головы бизона, уселись на корточках гости
андоров - лархи. Джуам стоял рядом с Зором в толпе охотников. Как и все, он
смотрел в сторону каменной ниши, где жил Хуог. Собравшиеся с нетерпением
ожидали выхода вождя, чтобы начать обряд, посвященный охоте на бизона. И вот
наконец по рядам андоров пронесся приглушенный гул взволнованных голосов. Из
пещеры появился Хуог в сопровождении Айзы и еще одного старика.
Над их головами покачивались толстые рога быков, а ноги были вымазаны желтой
охрой. Старейшие, став подле туши бизона, протянули руки к спускающемуся за
горизонт солнцу. Подпрыгивая, они выкрикивали имя огненной черепахи: "Аинна,
Аинна!" Им вторили все присутствующие андоры. Жители пещер прощались с
огненной черепахой. Они просили ее снова появиться завтра поутру на голубом
просторе небес.
пасущихся бизонов. Они склонили рогатые головы, подражая движениям животных.
Неожиданно перед ними предстали охотники во главе с рыжеглазым Урасом. Их
тоже было трое. Зрители знали, чем закончится вся эта сцена, однако интерес
к ней от этого нисколько не уменьшился.
землю. Послышался одобрительный шепот зрителей. Несколько мгновений "бизоны"
лежали не шевелясь. Потом старейшие, вскочив на ноги, сбросили шкуры и
подошли к туше бизона. На площадке вновь воцарилась полная тишина. Даже
самые маленькие дети, сидевшие на коленях у подростков и женщин, и те
молчали.
бокам туши зверя. Хуог был невысок и худощав. Он казался пигмеем по
сравнению с бизоном. Его старческий крикливый голос был хорошо слышен.
"Толсторогий Брат, андоры благодарят тебя, что ты позволил убить себя!.." С
этими словами вождь стал поглаживать морду бизона. "Твое жирное мясо андоры
сожгут. Лишь голову, рога и хвост они оставят себе..."
бизона!.. Запрет, наложенный вождем племени, делал мясо убитого бизона
неприкосновенным... Такое случалось, когда в орде пищи было в достатке. Но
теперь к жителям пещер повадился голод... Последнее время охотники нередко
возвращались из степи с пустыми руками. Осторожные вожаки травоядных
животных стороной обходили места, где поселились андоры. Тем более сейчас
был не совсем обычен запрет Хуога! "Только присутствие лархов заставило
вождя так строго поступить", - не без досады подумал Джуам. Вместе с Зором
он поторопился к кострам, где старая Айза уже наделяла соплеменников пищей
из своих запасов.
океане ночного неба поднялась высоко, на террасе подле пылающего костра
остались только старейшие андоров и лархов. Джуаму очень хотелось узнать, о
чем они будут говорить между собой. Быть может, речь зайдет о девушках
андоров, которые должны будут уйти с лархами?.. Юноша стал приближаться к
костру, но его остановил гневный окрик Хуога.
пещер, - он приказывал юноше вернуться. И вдруг Джуам заметил в другой руке
Хуога кусок свежей печени. Старейшие втихомолку лакомились мясом бизона!..
Юноша на мгновение задержался, а затем круто повернул к пещерам.
холод и дожди. Саванна как-то сразу посерела, стала неприветливой. Джуаму не
хотелось покидать теплую оленью шкуру, на которой он лежал.
двенадцатилетним братом Кэшом - жила в этой небольшой пещере. Каменная ниша
у входа почернела от копоти: в ней обычно разводили огонь. В зимнее время
вход в пещеру завешивали бизоньей шкурой. Каменное убежище надежно спасало
от непогоды. Здесь молодой андор чувствовал себя в безопасности и сон его
как никогда был крепок.
и взглянул на спящую Айзу. Старуха лежала, накрывшись шкурой молодого оленя,
ее седые космы разметались. Приоткрыв рот, она что-то бормотала во сне.
Жилистые ноги старухи торчали из-под шкуры. Юноша приподнялся и
хорошо помнил печальный день, когда многие из орды андоров неожиданно
заболели; среди них были его отец и мать. Быть может, .причиной беды был
труп лошади, который голодные андоры нашли в степи и употребили в пищу. Люди
падали, корчась от сильных болей в желудке. Заболевшим ничто не помогало -
ни нагретые на огне плоские камни, которые им прикладывали к животам, ни
свежая печень, которой их кормили!.. Как ни старались Хуог и старая Айза
спасти заболевших, многих пришлось похоронить под очажными ямами. Среди
умерших были родители Джуама и Кэша.
внуки в достатке снабжались шкурами зверей, каменными орудиями и пищей. Кэш
наравне с ребятами его возраста помогал взрослым в сборе ягод, плодов и
съедобных кореньев, Джуам уже с весны участвовал в охотничьих походах
андоров.
тронул за руку только что проснувшийся Кэш. По блестящим глазам брата юноша
понял, что тот собирался ему сообщить что-то важное, но его смущала Айза,
которая, кряхтя, поднялась со своего ложа. Джуам кивнул брату и, легко
вскочив на ноги, вышел из пещеры. В лицо ударил сырой холодный воздух.
Поеживаясь, юноша поспешил под скальный навес, где никого не было. Здесь они
с Кэшом могли без помехи поговорить.
слышался ворчливый голос Айзы. Братья уселись под навесом на корточках и
повели негромкий разговор.
таким обращением к нему старшего брата. Наморщив загорелый лоб, он ответил:
слова, подросток согнул руку в локте, чтобы показать мускулы.
лесу собирали спелую ягоду. В овраге я наткнулся на берлогу медведицы, в ней
был один медвежонок...
бывалым охотником.
уверенно сказал он. Мальчуган согласно закивал головой.
Быстроногий Олень - славный охотник андоров. Рыжую Цаплю после этого
обязательно примут в ватагу охотников! - срывающимся голосом добавил Кэш.
охотников и заняться мужским .делом. Совсем недавно и он - Смелая Выдра -
тоже испытывал нечто подобное. Однако брат его еще мал.
Джуам сказал:
- желая утешить мальчугана, веско проговорил Джуам и добавил: - Пусть Рыжая
Цапля покажет вожаку охотников место берлоги, шкура и мясо медведицы нужны
орде.
погоду. На террасе появились жители пещер. Ярко запылали костры.
она ли это?.. Лицо девушки было выпачкано золой и грязью, что обезображивало
ее и делало совсем непохожей на себя.
старух и исполнить обряд смерти?..
сегодня как можно уродливей. К своей досаде, юноша не заметил того же
намерения у Зеленоглазой Ящерицы. Больше того - она воткнула в волосы перо
зимородка, отливавшее яркой синевой. Джуам помрачнел...
пещер. Сидящие вокруг костров были задумчивы и суровы. Увод девушек иногда
вызывал недовольство среди охотников, и вожди боялись этого.
Вождь племени, Хуог, устроился на куске известняка, покрытом шкурой лисицы.
Лицо старика было озабоченным. Он изредка бросал недовольные взгляды в
сторону сияющей Регзы. По-видимому, решил Джуам, вождь ничего не имел бы
против, если бы сейчас его внучка походила на Онгу. Старая Куница
обязательно что-нибудь придумает, чтобы не отпустить с лархами Регзу, утешал
себя Джуам.
камышовая дудка. Он приложил ее к губам и чуть запрокинул голову.
Послышались резкие, пронзительные звуки. И весь лагерь андоров охватило
Нортон Андрэ
Самойлова Елена
Пехов Алексей
Глуховский Дмитрий
Зыков Виталий
Громыко Ольга