Чтение 5–й страницы книги ~Бестии из болота~

захлопнул за собой дверь и задвинул засов. В изнеможении он прислонился к
двери. Пот, смешанный с кровью, ручьями сбегал по его лицу.

Парр чувствовал себя побежденным. Он знал, что хижина не защитит его от
этих дьявольских созданий. Судя по описанию, они легко могут проникнуть
через окна. А может быть, они способны проходить и через стены? Для них нет
ничего невозможного. Дрожа от страха и усталости, Джеймс прижимал плечом
дверь. Он еле держался на ногах.

Снаружи с дикими воплями плясали привидения. Ужасные лица заглядывали в
окна и торжествующе ухмылялись ему. Они видели его, и он не мог от них уйти.

- Ну что, войдем к нему? - спросил голос, похожий на звериный рык. -
Чтобы он понял, что проиграл.

- Выходи, ты, трус! - пронзительно закричал какой-то призрак. - Живо
выходи! Мы вое равно достанем тебя!

Что-то стукнуло в дверь. Парр вздрогнул. Все у "его внутри горело,
страшно болели раны, но он не отходил от двери. Вдруг душераздирающий визг
заполнил маленькую комнату. Парр с ужасом увидел прямо посреди комнаты
громадную худую фигуру с невероятно длинными руками. Испустив второй такой
же резкий крик, призрак бросился на Парра, пытаясь вцепиться своими ледяными
пальцами ему в глотку.

- Я схватил его! - как сумасшедший, завопил он. У Парра перехватило
дыхание, и он со стоном рухнул на землю. Привидение бросилось на него.

- Я держу его! Слышите, как он хрипит?

Привидения по ту сторону двери торжествующе завопили.

В окно запрыгнул ужасного вида гнем и, подскочив к Парру, вцепился зубами
в его руку. Парр дико закричал, пытаясь освободиться от смертельных объятий.

- Убейте его! - вопили за дверью. - Вырвите ему горло! Убейте его!

Перед глазами Парра поплыли клочья красного тумана.

"Они тебя не приняли! - стучало у него в голове. - Они тебя убьют. Ты
проиграл".

Тощий призрак поднял Парра одной рукой и, отбросив засов, распахнул
дверь. Широким взмахом он швырнул человека в самый центр орущей, визжащей и
беснующейся перед домиком толпы привидений и опять бросился на него.

- А ну-ка прочь! - заорала ужасная старуха с клюкой. - Оставьте его мне!
Оставьте и мне тоже!

Тощий отодвинулся от Парра. Хихикая и визжа, старуха опять опустила на
него клюку.

"Прочь отсюда!" - молотом стучало у Парра в висках. Несмотря на все
ушибы, несмотря на множество кровавых ран, он вскочил и еще раз попытался
убежать. Но на этот раз привидения не позволили ему этого. Ужасная фигура
бросилась к нему и вцепилась зубами в шею. Джеймс покатился по земле вместе
с урчащей бестией.

- Убейте его! - вилась вокруг них старуха с клюкой. - Убейте его наконец!

- Нет! - раздался вдруг чей-то властный голос.

Привидения застыли.

Урчащее создание отпустило горло Парра.

- Мы не убьем его! - повторил властный женский голос.

Круг привидений разомкнулся, и перед Парром появилась неописуемо ужасная
старуха. Он со стоном поднялся. Узкое лицо старухи было покрыто множеством
морщин, ее взгляд был холоден как лед, растрепанные пряди седых волос
свисали с головы. Руки старухи были тонкими, как спицы, одежда лохмотьями
висела на тощем теле.

- Мы не будем его убивать! - повторила она, и никто не отважился ей
возразить.

Старуха уставилась на Джеймса Парра своим пронзительным взглядом.

- Он один из нас! У него кровь на руках! Он - убийца, такая же бестия,
как мы! И он будет принадлежать нам полностью. Мы не будем убивать.

Парр не мог поверить, что призраки решили подарить ему жизнь. Волнение,
сильнейшая боль нахлынули на него. Он пытался бороться с наплывающей на
глаза темной пеленой, но потерял сознание и упал к ногам старухи.

***

Когда Парр открыл глаза, ужасная ночь еще не закончилась. Привидения все
так же стояли вокруг него. Он встал. Старуха, которая сохранила ему жизнь,
вышла вперед.

- Меня зовут Ханна, - сказала она дребезжащим голосом и показала на такую
же ужасную женщину, стоявшую за ней. - А это Клара, моя помощница.

Лицо Клары сохранилось только наполовину. Другая половина была изъедена
проказой. Вид ее внушал ужас и отвращение.

- Я.., я уже не надеялся, что вы оставите меня в живых.

- Это весьма опасно - приходить к нам, - хихикнула Ханна. - Мы дарим
жизнь только немногим. Если бы на твоих руках не было крови, ты был бы уже
мертв. А что ты здесь ищешь?

Парр судорожно глотнул. У него болело горло. Горели огнем укусы гномов.

- Мне нужна ваша помощь, - сказал он.

- А откуда ты знаешь, что мы можем помочь? - спросила Ханна. - Я прочитал
книгу о вас.

Ханна кивнула и засмеялась дребезжащим смехом.

- Книгу этого дурака? Ее прочитали многие, и почти все Они умерли. Мы их
убили. Парр вытер пот со лба.

- Но это правда, что иногда вы делаете то, о чем вас просят?

- Да, правда, - подтвердила Ханна. - Мы сделаем то, что ты потребуешь, и
ты станешь нашим вечным должником. С сегодняшнего дня твоя душа принадлежит
нам. Мы заберем ее, когда захотим.

Парр кивнул.

- Согласен. Мне все равно, что произойдет с моей душой. А я хочу, чтобы
вы убили Марка Паркера. Глаза Ханны помутнели.

- Он умрет, - кивнула она.

- Я хочу жениться на его жене и стать руководителем его фирмы.

- Так и будет, - сказала Ханна. - Если у тебя появятся еще желания,
подожди следующего полнолуния. Тогда ты сможешь позвать меня или Клару и
сообщить их. А теперь уходи. Когда ты вернешься в Каргилл, твои раны
исчезнут. И можешь сразу уезжать в Данди. С этого момента мы устроим твою
судьбу. Но помни - твоя душа принадлежит нам. И придет день, когда мы
заберем ее. Знай, что это произойдет неожиданно для тебя. Может быть, ты
попытаешься защищаться, но это бесполезно.

Парр не слишком внимательно слушал, что говорит Ханна. Главное-Марк
Паркер умрет! Этим займется Ханна. Все остальное сейчас не имело значения. И
прежде чем уйти, Парр потребовал, чтобы Паркер умер мучительной смертью. На
обратном пути он слышал вокруг стоны и шепот привидений.

Опустошенный и усталый, Джеймс Парр сам не помнил, как добрался до
"Золотой овцы". Ханна не обманула. Все рамы Парра исчезли. Нигде ничего не
болело. Казалось, что ночная схватка с привидениями была лишь дурным сном.

В гостинице его отсутствия никто не заметил. Ни один человек в мире не
догадывался, что Джеймс Парр заключил договор с дьяволом. Вернее, с целой
ордой дьяволов. Он лег в кровать и погрузился в глубокий сон без сновидений.
***

На следующий день Парр уехал из Каргилла. Оливия Харди приглашала его
приезжать еще и пожить здесь подольше. Он вежливо поблагодарил хозяйку, хотя
надеялся, что ноги его здесь не будет.

Через два дня он снова вышел на службу в фирме Паркера. В той самой
фирме, которая скоро должна была стать его собственностью.

Парру уже не верилось, что он действительно пережил страшное ночное
приключение в Каргилле и сумел выйти из него живым и здоровым. Но мог ли он
довериться привидениям? Джеймс верил в это.

Второй бухгалтер, мистер Монзон, встретил Парра с искренней теплотой. Они
были друзьями. Монзон был на пять лет моложе Парра. Он был весел и полон
бурлящей энергии. В него были влюблены, наверное, все девушки города.

Джеймс Парр подумал, что, если Паркер действительно умрет, он сделает
Тони Монзона главным бухгалтером.

- Я вижу, ты отлично отдохнул, приятель, - приветствовал его Тони. - Я
рад, что ты снова с нами, и приберег бутылочку виски для такого случая.

Парр с благодарной улыбкой кивнул. Он чувствовал себя отлично, вернувшись
к знакомой обстановке, к старым друзьям.

Они прошли в кабинет Тони. По стенам этой небольшой светлой комнаты были
развешаны картинки легко одетых красоток.

- Как дела в фирме? - спросил Парр.

- Все отлично. После твоего отъезда я продолжал вести записи с того
места, на котором ты закончил. Это было нетрудно, учитывая твою четкую
систему.

- Никаких происшествий не случалось за время моего отсутствия?

Глаза Тони Монзона блеснули.

- Происшествия? Да.

У меня новая подружка, Джеймс. И уверяю тебя, она превосходит всех
прежних.

Приятели направились в кабинет Парра.

Джеймс распахнул широкие створки окна. Вид на производственные площадки
фирмы был не слишком красивым, но привычным.

Кабинет Парра выглядел солидно. Его пол покрывал ковер. Массивный
письменный стол был сделай из красного дерева. На полках, висевших вдоль
стен, была расставлена юридическая литература и книги по бухгалтерскому
делу.

Тони прихватил с собой два стакана и бутылку виски. Приятели уселись в
мягкие кресла и с удовольствием выпили сначала за выздоровление главного
бухгалтера, потом за встречу.

- Тебе любопытно, как идут дела у нашего старика? - спросил Монзон, в
третий раз наливая виски в стаканы.

- В какой-то мере, - ответил Парр и с деланным равнодушием пожал плечами.

В душе его шевельнулось какое-то неприятное ощущение, как всегда при