Чтение 5–й страницы книги ~Тела в Бердламе~

радиопередачам, а рядом с ним одну из блестящих звезд "Магны" - мексиканку
Констанцу Кармочу, способную опалить любого мужчину с расстояния в
двенадцать футов. Я прошел вдоль очереди к двери, узнав еще несколько лиц,
пока не увидел стоявших вместе Ирва Сили и Пола Кларка.

Я остановился и спросил:

- Ну, теперь-то вы счастливы? Кларк повернул голову, его квадратное лицо
искривилось. Он свирепо гаркнул:

- Ты спятил?

- Ага, спятил, - отозвался я. - Привет, Ирв! Он нервно погладил себя по
огромному животу.

- Бог мой! Разве это не ужасно? Не очень-то большая потеря, но... О
Господи!

Я понял, что он имел в виду. Я попытался разговорить их, но безуспешно.
Очередь выстроилась в два ряда - люди стояли парами. Чуть впереди красивая
темноволосая девушка приложила руку ко лбу, встряхнула головой, повернулась
к мужчине рядом с ней и проговорила:

- Марк, принеси мне, пожалуйста, что-нибудь попить. Мне.., мне плохо.

Я разглядел ее профиль, когда она повернулась к мужчине слева от нее.
Лицо ее мертвенно побледнело, глаза закатились, и она потеряла сознание.

Она не шутила.

Я дернулся было в ее сторону, когда она рухнула на пол, но на моем пути
оказалась другая женщина. К тому же мужчина, стоявший рядом с ней, уже
поднял ее и отнес на ближайший диван. К ним подошел полицейский.

- Кто это? - спросил я.

- Вандра Прайс, - подсказал Ирв. - Новенькая, еще не закалилась.
Деревенская девочка, только-только появилась в Голливуде. Такие волнения не
для нее.

- Похоже на то, - согласился я. Раньше я слышал имя девушки, но ничего не
знал о ней. Одна из новых и широко рекламируемых звезд "Магны". Недавно
вышел ее фильм - "Тень любви". Я его еще не видел, но теперь собирался
посмотреть непременно.

У нее было красивое лицо и прелестная фигурка с весьма завлекательными
формами. Но меня удивило одно обстоятельство: она сильно ударилась об пол, а
ее обольстительные формы едва шевельнулись.

Однако в Голливуде и не такое увидишь.

Ирву и Кларку я сказал:

- Я ухожу. А вы, парни, похоже, не вовремя принялись обзываться.

- А, иди ты к черту! - отозвался Кларк. Ирв погладил ладонью свое брюхо:

- Одно меня радует, Шелл: я-то не ударил этого типа.

Вот умник. Я не нашелся, что ответить.

Он напомнил мне, что я не только вмазал Брэйну незадолго до его смерти,
но и орал во все горло, что убью его. Замечательно! Просто замечательно, так
что копы непременно заинтересуются мной.

Криво ухмыльнувшись, я попрощался с ними и мимо полицейского в дверях
вышел на улицу, ломая голову над тем, что мне делать.

***

Я остановил свой красавец "кадиллак" - с откидным верхом и обалденного
желтого цвета - на противоположной от апартамент-отеля "Спартак" стороне
улицы. Нервничая, я выкурил сигарету и небрежно швырнул окурок в сторону
ухоженного газона возле клуба "Уилшир-кантри".

Поднявшись в свою квартиру на втором этаже, я зажег лампу на письменном
столе и подошел к" рыбкам. Когда они привыкли к свету, я включил верхний
свет. Удивительно привлекательные существа эти тропические рыбки всех цветов
радуги. Красные, голубые, полосатые, пятнистые, одни побольше, другие
поменьше. В моей гостиной два аквариума, а еще один я держу в офисе.

Мне нравятся рыбки. В аквариумах они родятся, вырастают, занимаются
любовью по-рыбьи и умирают на моих глазах. Иногда они даже убивают друг
друга, как люди. Все же они умнее людей, потому что не устраивают войн и
других крупных побоищ.

Я отвернулся от расслабляющего рыбьего мирка, и меня тут же поманила моя
неотразимая "Амелия" - ослепительная обнаженная, висящая над моим фальшивым
камином.

Погрузившись в глубокое кожаное кресло - мое любимое место отдыха - и
закинув ноги на один из трех пуфов, разбросанных по моей гостиной, я стал
размышлять о перерезанном горле Брэйна, о блузке с низким вырезом у
"Серебряной маски" и о трех с лишним сотнях человек в маскарадных костюмах,
любой из которых мог совершить убийство.

Единственное, в чем я был уверен, - это не я его совершил. Я - частный
сыщик, и это дело разбередило мое профессиональное любопытство. Однако
важнее всего был факт, что я ударил будущего покойника. Хуже того, меня
охватило предчувствие, что не будет мне удачи, пока я не раскручу это дело
об убийстве и не выйду из него с честью. Вероятно, в глазах многих людей
кино и многих полицейских я был самым главным подозреваемым из всех
подозреваемых. Я оказался в непривычном, совершенно новом для меня положении
- на крючке, и жаждал освободиться от этого ощущения как можно быстрее.

Кто же и почему это сделал? Меня интересовали, естественно, мотив,
возможность, средства и все остальное. Кинжал был орудием преступления. Тут
все просто. Но кто из толпы мужчин и женщин перерезал горло Брэйну? И почему
он - или она - сделал это? Брэйн, судя по всему, заслуживал смерти.
Возможно, однако... Забудь про это, Скотт. Завтра тебе предстоит трудный
день.

Я встал, прошел в спальню, снял мундир конного полицейского и повесил в
шкаф. Намыливаясь в ванной, я раздумывал о вечеринке и особенно о прелестной
девушке в серебряной маске и юбке с обручами.

Она меня интересовала, но я никак не мог сообразить, каким образом она
оказалась замешанной в этой передряге и почему сбежала. Я так ни до чего и
не додумался, когда забрался под свежую простыню и постарался заснуть. Еще
некоторое время я лежал и размышлял о девушке, сожалея, что так и не узнал,
кто она, куда исчезла и насколько замешана в убийстве. Красивая, с
прекрасной фигурой. К тому же она казалась забавной. Так что мне очень
хотелось познакомиться поближе с маленькой "Серебряной маской".

Но тут я вспомнил жуткое горло Брэйна.

Глава 4

Я проснулся, когда один за другим прозвонили два будильника. Утро было
свежим и ясным. Я же чувствовал себя паршиво, голова раскалывалась.

Со стоном я выпростал ноги из-под простыни и опустил их на черный ковер,
ощущая отвратительный вкус во рту. Гадкий, смердящий мир. Утро.

Я заполз в кухоньку, поставил кофе и сунул хлеб в тостер. Придется
позавтракать, Скотт. Без шуток.

Утро как утро. Кошмарное. Утра вообще все кошмарные, но сегодняшнее было
хуже обычного. Я не отношусь к тем ненормальным, которые по утрам вскакивают
с постели, бегают рысцой по комнате, распахивают окна, высовывают голову
наружу и глубоко дышат.

Я еле дышал.

Поджаренные хлебцы с ревом выскочили из тостера, а кофе забулькал в
металлическом кофейнике, как лава. Я налил кофе, намазал тост маслом и..,
вдруг вспомнил подробности вчерашней вечеринки.

Кофе я вылил в раковину, тост бросил в мусорное ведро и сказал себе: ни
фига.

Еще не было десяти, когда я приехал в управление полиции Лос-Анджелеса и
поднялся в отдел по расследованию убийств. Сэма я не застал, а его парни
приняли меня вполне вежливо, но, поскольку они мне были незнакомы, у меня
возникло неприятное ощущение, что они мне ни капельки не верят. Я признал,
что угрожал Брэйну, но не всерьез же. Они не хотели этого понять и
спрашивали, уж не в шутку ли я ударил его. Так продолжалось почти два
мучительных часа, и я был весь мокрый от пота, когда меня наконец отпустили.
Вся эта чертова кутерьма отнюдь не улучшила моего настроения.

Я чувствовал себя опустошенным, и весь этот допрос с пристрастием не
прибавил мне аппетита. Я ухитрился проглотить гамбургер и запил его содовой
в кафе на Спринг-стрит, потом припарковал свой желтый "кадиллак" на Бродвее,
между Третьей и Четвертой улицами, сунул монетку в паркометр и поднялся на
второй этаж Гамильтон-Билдинг, где расположено мое агентство "Шелдон Скотт.
Расследования".

Я заглянул в офис - там двигались только рыбки в аквариуме. Зажег лампу
над аквариумом, бросил в него немного корма, просмотрел почту, не обнаружил
ничего интересного и прошел в конец коридора, где находилась телефонная
станция здания.

За пультом сидела Хэйзел.

- А вот и я, детка!

- Прекрасно. Мне что, по этому поводу постоять на голове?

Это выглядело бы забавно - она была маленького роста, отлично сложена, и
ей едва исполнилось тридцать три.

- Постой, пожалуйста, - попросил я.

- Иди ты... Тебе что-нибудь надо?

- Я немного приболел. Если меня спросят, я буду внизу, у Пита.

- Хочешь выпить?

- Я не пью в полдень, милая. Просто попрошу Пита приготовить мне
лекарство от похмелья. - Я прочистил горло. - Не то чтобы я очень в нем
нуждался...

- Еще бы, такой большой и сильный парень, как ты... - Она покачала
головой.

Я пошел к Питу, но меня задержали.

Пит, кстати, умеет готовить лучшее в мире средство от похмелья. Он мне
так и не открыл секрета, но, судя по вкусу напитка, это уорчестерширский
соус, горькое пиво и толченый желчный пузырь. Главное - средство помогало
безотказно.