говорил Бабич. - Да, чудовища. Так почему-то мне представляется. Здесь живут
чудовища, а не люди. Омерзительные, хищные, страшные. Всякая ерунда лезет в
голову...
хорошо знал - так, конечно, и будет, но теперь, после слов спутника, ему уже
тоже слышались отголоски зова внутренней биосферы, ослабленного толстой
броней корабля. - А вот щель бы и вправду хорошо отыскать. Впрочем, скорее
она найдет нас сама.
вертикально катера. Бабич последовал за ним. Два ярких пятна бежали впереди:
прожекторы катера указывали дорогу. Люди брели куда-то среди темноты и
безмолвия...
огни, обозначавшие силуэт катера; бесчисленные звездочки Млечного Пути; их
отражения в потускневшей от времени обшивке звездолета. Исчезло, казалось,
все... Но нет - все оставалось на месте. Это люди перенеслись в недра
звездолета, построенного корабелами древнейшей галактической культуры.
его механизм, помнил не словесной-чувственной памятью, тем не менее секунду
растерянно озирался, не понимая, что произошло. А догадываться и объяснять
было уже поздно: вокруг медленно разгорался свет.
Мысли его метались. - Нужно сейчас же вернуться...
еще такое слабое, что для нетренированного зрения штурмана не отличалось от
темноты. Интенсивность света нарастала очень медленно, а потом он вдруг
вспыхнул на полную мощность, имитируя восход в той точке Вселенной, где жили
создатели корабля.
открылись. Два человека стояли в тамбуре звездолета, и он действительно
принадлежал культуре Маб. Так гласила надпись на древнегалактическом языке,
опоясывающая тамбур. Приводились и другие сведения, в том числе название
корабля, но оно-то было совсем бесполезно: произношение затерялось в эпохах.
Александр Синяев при всем желании не мог воспроизвести его вслух, хотя и
знал уже, как оно записывается древними символами.
велик, он ничем не напоминал тесные шлюзы земных космолетов. Уже много
миллионов лет здесь не ступала нога разумного существа. Поэтому следовало
держаться настороже. Природа не любит пустоты, сквозь массивные переборки до
сознания доносились беззвучные вопли жизни, обреченной на бессрочное
заключение.
адаптировалось, и он просто хотел сказать, что лифт работает, освещение
функционирует и, следовательно, вообще все в порядке. Многие почему-то
уверены, что если автомобиль на ходу, то и водитель где-то поблизости; во
всяком случае, жив.
Звездолеты не умирают. Но экипаж ушел отсюда очень и очень давно.
встречать некому. И не глядите так. Очень многие памятники культуры Маб
великолепно сохранились.
орнамент. - К тому же их корабли легко узнать по внешнему виду.
насколько я счастлив! Мы все-таки первые здесь, хоть вам и не хочется этого!
А если у вас разыгралась фантазия, то скажите, куда девались все эти люди?
сверхновой?..
Биологические формы не вечны. Их губят мутации. Сначала вы копируете эталон,
потом копии. Как далеко вы уйдете за миллион поколений? Причем не
обязательно в сторону улучшения...
было, в тамбуре было светло и чисто. Мощный поток сжатого воздуха ворвался
сюда перед появлением людей и вынес коридорную нечисть в другие помещения
корабля. То, что осталось, было сметено облучением.
здорово придумываете, мне нравится. Что будем делать?
"Землянику". Сейчас же. В конце концов, это приказ Монина, вашего командира.
Провести разведку - и тут же назад.
Единственный транспорт - ноги, и кулаки вместо оружия. А до рубки километров
десять, из них пять по оранжерейному поясу. Остальное - по темным тоннелям.
окончательно принимая правила новой игры. - Оранжереи - прекрасно! Темные
тоннели - великолепно! А преисподней здесь нет, случайно?..
внимательно смотрел на стену, у которой они стояли. Потом, найдя нужную
точку, толкнул в нее кулаком.
стояло чудовище. Похожее на дракона или даже на гигантское насекомое -
высоко над ядовито-зеленым цилиндрическим телом вздымались сочленения
сильных ног, почти сложенных пополам. Их было шесть; они впивались в гладкий
металлический пол круглыми плоскими присосками. Чудовище протягивало к людям
крокодилью зубастую пасть на длинной, вытянутой вдоль пола шее. Нет, не
пасть - скорее, широкую разинутую клешню. Седьмую конечность, выставленную
вперед, как манипулятор подводного аппарата...
корпусом.
шелохнулось. Бабич справился наконец с кобурой... но тут же опустил
пистолет.
недвижным; значит, что-то в нем неисправно. Тогда человек шагнул вперед,
обошел мертвый механизм, открыл багажник, извлек оттуда два тяжелых лучевых
пистолета и протянул один Бабичу.
зазора - и достал из багажника инструменты.
машинка.
механизма плавно сомкнулась, его суставчатые ноги медленно распрямлялись,
подняв цилиндрическое тело на высоту второго этажа, согнулись, опять
выпрямились. Казалось, механическое чудовище разминается, делает приседания.
Александр Синяев аккуратно уложил инструмент в багажник и вышел из ниши на
простор тамбура, вытирая перчатки платком. Механизм втянул манипулятор под
корпус и, как большой дрессированный зверь, последовал за ним волнообразной
походкой, попарно переставляя конечности.
глядевший на механизм, который ожил вопреки всему, вздрогнул от этого
прикосновения. Механизм остановился перед людьми, повернувшись к ним боком и
подставляя спину, обтянутую гладкой зеленой пленкой.
отнял руку, шагнул к механизму, оперся на его вздыбленный сустав,
оттолкнулся ногой от пола и взлетел, как в седло. Теплая зеленая поверхность
прогнулась по форме тела. Механизм мелко вибрировал, готовый нести
Александра Синяева куда угодно - хоть на край света. Бабич глядел на него не
отрываясь. Александр Синяев тоже смотрел на Бабича, мысленно прощаясь с
чем-то, так и не состоявшимся. Встреча с человечеством, внезапно
реализованная, оказалась чересчур кратковременной. Что делать - такова
жизнь.
рискуете не вернуться совсем. Во всяком случае, Землю вы скорее всего
потеряете. Потеряете навсегда.
ногами, торопясь вырваться на свободу. Человек ждал. Ему вдруг стало
мучительно от мысли снова остаться наедине со всем, что его ожидало.
Белоусов Валерий
Маккэфри Энн
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Махров Алексей