засмеялся и, оттолкнув Сенеку, продолжал болтать, болтать:
когда в цирке появляется земной бог - я!
под воображаемые уздцы. И колесница с Нероном медленно тронулась по арене.
сенатором регламенту! - провозгласил Нерон и хлестнул бичом сенатора.
первой трибуны прокричат шестьдесят раз: "Цезарь, да сохранят тебя боги для
нас!!!"
приветствий.
как ты!!!" - сорок раз! А потом со всех трибун вместе: "Ты наш цезарь, наш
отец, друг и брат. Ты хороший сенатор и истинный цезарь!!!" - восемьдесят
раз.
экстазе, подхватила овации.
я люблю аплодисменты! Ты не актер, Сенека, не понять тебе эту радость
оваций! Ах, ласкающий самое сердце звук! Ну а потом...
на арене. Венера и Амур бесконечно аплодировали, а сенатор, запряженный в
колесницу, вопил свои приветствия.
вслушиваюсь, вслушиваюсь в эти сладостные звуки... И вот тут ко мне
подходят... точнее, должны были подойти... четверо. Четверо твоих
несравненных мудрейших друзей: сенатор Антоний Флав, консул Латеран, сенатор
Пизон и поэт Лукан. А я все млею от оваций. И тогда сенатор Пизон в поклоне
обнимает - точнее, должен был обнять - мои колени. А в это время великий
Лукан передает мне их послание. Я, наивный человек, разворачиваю свиток,
читаю. - Нерон развернул воображаемый свиток. - И тогда консул Латеран
наваливается на меня сзади, хватает за руки. А сенатор Антоний Флав, твой
четвертый друг, бьет меня ножом в сердце. - И Нерон выхватил нож из-под
золотой тоги.
Антоний Флав, решивший убить своего цезаря! Ну, покажи нам, как ты хотел это
сделать! - В бешенстве он засовывал нож в руки сенатора. - Коли меня! - Он
разорвал на себе тогу. - Ну, бей меня! Никого нет! Только Сенека! Ваш друг
Сенека, которого вы мечтали сделать правителем Рима! Он тоже поддержит!
пристукнет сзади ученика!.. Ну, смелее, мразь! - визжал Нерон, подставляя
грудь под нож.
совершенно спокойно обратился к Сенеке: - Вчера на рассвете мне донесли о
заговоре. Как ты думаешь, что сделал я, учитель?
цезарь, - невозмутимо ответил Сенека.
Амур.
Нерон. - Но не я. Я знаю свой век. В наше время не нужно усилий: достаточно
сделать так, чтобы заговорщики сами узнали, что заговор раскрыт. Ну, в
прежние времена, конечно, сразу бы что-нибудь предприняли: выступили бы
первыми или попросту сбежали. Но не ныне!.. Ныне они заперлись в своих домах
и начали ждать, подставив шеи под приближающийся топор. Они улеглись в своих
роскошных ваннах и позвали хирургов. Ты свидетель, Сенека: я только посылал
к ним трибуна! И они поспешно резали свои тела, не забывая угодливо завещать
имущество мне - своему убийце! Чтобы я не преследовал их жалкое потомство. -
И он приблизил безумные глаза к глазам Сенеки. - Потому что этим городом
давно правлю не я и не великие боги... А страх! И в этом городе страха давно
перевелись люди. Осталось только мясо и кости людей. - Он засмеялся и
объявил: - Мясо и кости сенатора Флава!
выложил перед ним свои орудия. Ну, что он там выложил? - И Нерон
шаловливо-величественно поднял с арены кол. - Вот эта штучка так легко
дырявит тело. И, пройдя насквозь, сладко щекочет гортань... - Нерон шутливо
подбросил ногой кверху "зажим". - А эта - с хрустом давит суставы... И мясо
и кости сенатора Флава обнимали мои колени, умоляя сделать с ним что угодно,
только не отдавать его Тигеллину! Я смилостивился. Оставил его в живых,
превратив гордого сенатора в ржущего жеребца. Но не все ли равно, как
называться мясу и костям?! Вот те, с кем ты был в заговоре, учитель! Что
молчишь? - истерически, почти рыдая, кричал Нерон.
А Нерон продолжал орать:
поливал грязью своего цезаря! - Он задыхался и вопил, уже обращаясь к Амуру:
- Он писал их к некоему Луцилию!
Флава - на очную ставку!
рывком за волосы поднял огромную голову сенатора.
бичом. - Этот Сенека... старая рухлядь, которую я осыпал благодеяниями...
хотел меня убить?
Флава!
играл! Творил втихую превращение учителя в убийцу своего ученика... Но ты
забыл, тварь, что я земной бог... И метаморфозы - это мой удел! И я
превращаю тебя, несостоявшийся убийца Сенека, в мертвеца Сенеку!.. Теперь ты
понял, за что - моя плата. Точнее, первый взнос. Вся плата выяснится далее.
Сегодня у тебя будет длинная ночь, Сенека. Самая длинная в твоей жизни...
заботу о том, что скажут о тебе потомки. Именно поэтому я придумал эту
идиотскую величественную смерть в ванне среди учеников! Остальное дополнит
легенда.
Сенека, - он обнял учителя, - я часто наблюдал смерть и скажу: одно дело -
представлять смерть, и совсем другое - умирать. Особенно как умирают в наш
просвещеннейший век. - И Нерон, уткнувшись лицом в лицо Сенеки, бормотал
безумно: - Вот придет Тигеллин... Тигеллин - великий ученый... Он открыл
закон...
спохватился. И вновь спокойное гордое лицо Сенеки глядело на Нерона. Нерон
усмехнулся:
начало страха... А если с тебя сорвут одежду?
голову в деревянных тисках.
корточках рядом с Сенекой. - И обнажат твою тощую задницу! Ну какой может
быть героизм в такой позе? Одна боль и стыд. Спроси у Цицерона... И опять,
Сенека, опять у тебя промелькнуло... Нет, ты не виновен в этой своей
слабости, просто повторяю: есть закон пытки. Его открыл наш верный Тигеллин.
Звучит он так: каждый человек, обладающий богатством и почетом, обязательно
не выдержит унижения и боли плоти. И чем больше были его достояния и права,
тем скорее. А ты у нас великий богач, один из самых уважаемых людей. Нет,
Сенека, вопрос не в смерти, а в том, как наступит смерть... - засмеялся
Нерон и поднялся.
закончил:
перекормил меня в детстве. И только тогда я расплачусь с тобою... Но
придется торопиться, чтобы все успеть к приходу Тигеллина. Ведь нам
определять, а ему - исполнять плату... За дело!
поклонившись, высыпал из кубка ему на голову множество свитков.
выдержки из них... Я составил из твоих писем краткий итог... как ты учил