Чтение 5–й страницы книги ~Портал на Керторию~

- Вы хотите говорить открытым текстом, герцог? Можно и так! Любому из здесь присутствующих очевидно, что вы имеете ко мне претензии. Пожалуйста, это ваше право! Но вы не высказываете их вслух, что тоже вполне объяснимо. Нет, вы пытаетесь сделать вид, будто ничего такого в виду не имеете - простите за каламбур! Это, по-вашему, не лицемерие?

Принц был прав - ответить было нечего. Но он совершил ошибку, не сдержавшись и заговорив дальше...

- Вам так хочется, чтобы я публично раскрыл свои намерения относительно "Бантама"? Вас удивляет мое молчание? И правильно удивляет. Что вы хотели бы услышать? Что, впервые узнав об этом творении Вольфара, я сразу же стал строить планы, как заполучить его в свое владение? Пожалуйста, я скажу. Уже сказал... И что теперь? Да, я хочу захватить станцию! И не вижу ни малейшей причины - фактической или формальной, - согласно которой мне можно было бы это запретить! У станции нет хозяина - каждый может претендовать на нее!

Походило на разгром. Нокаут, попросту говоря... Принц верно просчитал мои намерения и теперь выставлял меня на посмешище. Я упустил из виду, что в среде таких индивидуалистов, каковыми являлись наши сородичи, желание захапать куш пожирнее не вызовет общественного порицания. А что до обмана, который позволил себе Принц по отношению ко мне, то скажите - кого это касалось?.. Судя по веселому огоньку в глазах Его Высочества, я должен был чувствовать себя как побитая собака. И я послушно ощущал себя именно в этой роли... Но недолго. Потому как вдруг мою несчастную голову посетило озарение - я увидел способ кардинально изменить ситуацию.

К сожалению, самоконтроля в этот момент не хватило - я расплылся в довольной улыбке, отчего Принц как-то разом пожух...

- Ваше Высочество, вы немного ошиблись, - заявил я, не стирая улыбки. Жаль, момент был неподходящий, чтобы посмотреть на реакцию аудитории... - Насчет характера моих претензий! Но к ним, с вашего разрешения, мы вернемся чуть позже. Пока же разберемся со станцией. Ваше предложение предельно ясно - кто первый встал, того и тапочки. Принцип нам знакомый и понятный, ничего предосудительного в себе не содержащий. Действительно, другого от вас и не ожидал.

Гримаса Его Высочества ясно давала понять, что ему не хуже моего известно, какая это откровенная ложь. Но он промолчал. Отлично, я обратился к остальным:

- Может быть, будут другие варианты решения?

Вопрос снова был почти риторический, но я вдруг решил дождаться ответа. Просто интересно стало, когда он последует и от кого... Не хотите рта раскрывать? Ладно, постоим, помолчим.

Наверняка, если б я попытался угадать личность, отважившуюся нарушить тишину, то угодил бы впросак. Потому как выступил барон Рагайн:

- Я, наверное, тоже глуповат, - хрипло сказал он, не скрывая иронии. - Но честно говоря, вообще не понимаю: какие такие решения вы подразумеваете, герцог?

Барон поймал множество изумленных взглядов, ибо это был едва ли не первый случай, когда он подал голос на Совете. Надо отдать должное - чтобы выступить в такой момент даже со столь невинной фразой, нужна недюжинная смелость! Между тем обращался-то он ко мне, и реплика была весьма удобная...

- О, барон, возможны самые разные варианты, помимо каждый за себя. Так, например, можно поднять вопрос о наследстве. Владельцем "Бантама" являлся Вольфар; он умер, согласно и человеческим, и керторианским законам станция должна отойти наследникам... - Я не стал ждать хохота и посмеялся сам. - Понятно, что это никому из нас не интересно, и родственникам герцога на далекой Кертории едва ли когда-нибудь доведется узнать о свалившемся на них богатстве... Есть еще соображение из той же области, но куда более реальное: на станцию вполне мог бы заявить свои права тот, кто финансировал ее строительство и проводимые там исследования!

При этих словах я совершенно откровенно воззрился на Князя Д'Хур, но он ответил мне угрюмым взглядом исподлобья, что было типичной реакцией на любой интерес к его персоне... В целом же мое заявление произвело сильное впечатление. Что, если вдуматься, не так уж странно - я впервые недвусмысленно объявил, что в этой авантюре за Вольфаром стоял кто-то еще, и даже намекнул для особо наблюдательных (к коим могли быть причислены все поголовно) кто... Уже следующей моей мыслью было: а не свалял ли я большую глупость? Следовало резко сменить тему, и я, набрав побольше воздуха, пошел со своего главного козыря:

- Ну, нет так нет. По-видимому, если я начну нести чушь про коллективный договор относительно станции, то, скажем так, не встречу понимания... Хорошо, оставим все как есть. - Я даже не стал тратить время на видимость того, что с кем-либо советуюсь, и продолжил:

- Пока оставим. Ибо в будущем - и весьма недалеком! - станция "Бантам" может понадобиться нам всем. Или, вернее, почти всем. В качестве коллективного подарка благодарному Человечеству!

Знаете, мне случалось производить выдающиеся сенсации, и при этом я поражал воображение групп людей, числом многократно превышавших десять. Но данный случай для меня куда ценнее предыдущих, потому что впервые за всю свою жизнь я достиг столь ошеломляющего эффекта благодаря языку, а не левому прямому... Дошло же сразу только до Креона, связавшего мои слова со вчерашним разговором, но и он выглядел потрясенным. Остальные, не исключая барона Детана и Принца, мало что понимали - все-таки на законченного шизофреника я еще не тянул - и судорожно искали объяснение. Во всяком случае, Его Высочество точно искал, он даже физически напрягся, мигом утратив вальяжную расслабленность... Искал он, искал и не находил! Я даже позволил себе с минуту посмаковать триумф, а затем улыбнулся, стараясь скопировать насмешливо-снисходительную манеру своего дяди:

- А вот это напрямую связано с моими претензиями к вам, Ваше Высочество... Насколько мне известно, недавно уже состоялся Совет, на котором этот вопрос поднимался... - В глазах Принца блеснула искорка понимания, но было поздновато. - Да-да, вопрос о договоре, заключенном Вашим Высочеством от нашего лица с Империей Цин. Мне известна ваша аргументация, поэтому повторяться не будем. Скажу лишь, что нахожу ее неубедительной. По одной причине - она подходит только для мирного времени. Ответьте мне, пожалуйста, Ваше Высочество, что с нами сделают - или хотя бы попытаются сделать, - если Империя объявит войну, например, Рэнду?

Да, теперь мне удалось завоевать симпатии зала - я чувствовал это даже спиной. Принц же не блистал привычной уверенностью в себе, но ответ его был вызывающим:

- Я знаю, вы хотите, чтобы я задал этот вопрос, герцог. Хорошо, сделаю вам приятное: с чего вдруг Империя должна объявить войну, например, Рэнду?

Весьма красноречивое "например" говорило о том, что он и впрямь уловил ход моих мыслей, но я не отступил:

- Хотя станция "Бантам" и находится сейчас на ничейной территории, путь к ней все равно лежит через Рэнд. А ведь ваш друг Император - уже глубокий старик!

Предполагал я, что Принц все-таки заявит, будто я несу околесицу, и попытается это доказать. Причем я вовсе не был уверен, что у него это не получится. Но Его Высочество внезапно успокоился, стал похож на самого себя и мягко сказал:

- И в этом случае вы планируете использовать станцию в качестве откупа от жаждущих вашей крови правительств Запада. То есть именно так, как собирался сделать это Вольфар Рег. Забавный парадокс, герцог, вы не находите?.. - Не дожидаясь ответа от растерявшегося меня, Его Высочество выступил вперед и учтиво поклонился собранию:

- Как вы понимаете, господа, оправдываться я не намерен. До новых встреч!

После чего Принц отправился восвояси, и последнее слово, как ни печально признать, осталось за ним. Полагаю, начни он спорить, я бы окончательно уверовал в свою правоту, а так - черт его знает... Утешало единственное: Его Высочество по рангу обязан, не потеряв лица, выходить из любой ситуации. Он и не потерял, а я?..

А я-то на самом деле находился в процессе. Потому как отбытие Принца скорее выглядело не как финал, а лишь как промежуточный финиш... Более того, вернувшись к действительности, я заметил, что после исчезновения Его Высочества атмосфера в зале разительно переменилась. Примерно как если б волк, сидевший в одном загоне с овцами, встал и удалился...

Моя персона, правда, по-прежнему пребывала в центре внимания. А первым заговорил граф Таллисто, Президент помянутого только что Рэнда. Интересно, кстати, не бывший ли?..

- Спасибо за предупреждение, герцог, - достаточно любезно сказал он, а потом демонстративно упер взгляд в потолок. - И за представление тоже спасибо. Было бы крайне прискорбно такое пропустить.

- Так-то оно так, - хмуро вступил герцог Лан. - Но даже если ваши... гм... странные предположения верны...

- Герцог Галлего абсолютно прав! - неожиданно выступил в мою поддержку Князь Д'Хур, но Лан только поморщился от того, что его перебили, и совсем мрачно закончил:

- Да пусть он хоть десять раз прав! Но зачем было провоцировать Принца?! В этом же нет ни капли смысла.

- Ну, каков режиссер, таков и спектакль! - добродушно прокомментировал барон Детан, и дальше я слушать не стал.

Может, мне не всегда хватает ума на собственные красивые жесты, но я готов учиться на лучших образцах и никогда этого не скрывал. Его Высочество минуту назад преподал прекрасный урок на тему сохранения собственного достоинства, поэтому я тоже выдвинулся ближе к центру зала и поднял руку, призывая к молчанию. Когда оно наступило, я осклабился:

- А ведь знаете, господа, я тоже оправдываться не собираюсь! - и всей силой сознания швырнул себя обратно в кабинет своего замка...

Возврат прошел безболезненно, но вот с кабинетом что-то было как будто не в порядке. Во всяком случае, я достаточно долго смотрел на ножку вертящегося кресла в явном недоумении - и мое вроде, но не на месте совсем, да еще и ноги... Впрочем, ноги я тоже опознал, поскольку они заговорили. Ну, не сами, конечно, а их обладательница...

- Очнулись, что ли?.. Слава Богу! А то я уже волноваться начала...

Сказано было достаточно искренне, поэтому я не огрызнулся и стал подниматься с ковра, на котором провалялся все время Совета - элегантный, как мешок с дерьмом. Возможно, в моем пренебрежении к инструкции пользования Камнем и был здравый смысл, но первый пункт - сядьте! - безусловно стоило выполнить. А так, когда сознание упорхнуло, бренному телу пришлось совершить падение - хорошо еще, что оно при этом ничего себе не отбило.

Приняв же положение, более свойственное мыслящему существу, я обнаружил кабинет в привычном виде. За исключением Гаэли, удобно устроившейся в моем кресле. Мой вопрос она упредила своим:

- Скажите, герцог, неужели это настоящий алмаз? - она ткнула пальчиком в Камень. - А то я побоялась что-нибудь трогать.

- На редкость мудро, - похвалил я. - А алмаз, конечно, игрушечный.

- М-да, я так и подумала, - печально подтвердила она. - А вам никогда не приходило в голову хотя бы запереть дверь, когда вы играете в свои игрушки? Любой ведь может войти и без помех перерезать ваше беззащитное горло.

Мне это никогда не приходило в голову, и совершенно зря - в своем доме я больше не испытывал чувства абсолютной безопасности... Кстати, а что бы произошло, если мое тело лишили бы жизни, пока я находился в полуреальном пространстве Совета? Интересная проблема, но моих скудных знаний для ответа явно не хватало, а эксперимент к себе не располагал...

Правильно восприняв мое молчание как согласие, Гаэль кивнула, освободила кресло и зачем-то посмотрела в окно:

- Боюсь, герцог, что это прозвучит пошло, но все же - как дела?

Обычно на столь дежурную фразу люди ждут коротенькое "отлично", "хорошо" или хотя бы "нормально". Гаэль, конечно, рассчитывала на более развернутый ответ, но все-таки она не смогла сдержать удивления, когда меня понесло, как реку сквозь прорванную плотину...

- Хотите послушать? Чудесно. Расскажу, заодно и сам узнаю... Значит, так. Во-первых, я поссорился с Принцем, открыто обвинив его в предательстве. Во-вторых, я поссорился со своим дядей, отказавшись вернуть ему портал и обвинив в двурушничестве. Последнее, впрочем, он признал... Еще, весьма вероятно, я нажил себе стоящего врага в лице Князя Д'Хур, которого обвинил в пособничестве Вольфару. Будем надеяться, хотя бы заслуженно... Да, ну и еще настроил против себя всех прочих тем, что, вполне возможно, накликал галактическую войну. Впрочем, не менее вероятно, что она началась бы и без того... - Я уже некоторое время вертел в руках сигару и здесь взял паузу, чтобы ее прикурить. Гаэль имела вид бледный и испуганный - я даже решил, что перегнул палку, и ободряюще улыбнулся:

- В остальном дела обстоят вполне прилично.

- В остальном? - слабо переспросила она. - Герцог, это неудачная шутка!

- Я совершенно не шучу. То, что с меня сняли обвинение в клятвопреступлении, а вас признали настоящей керторианкою, вне сомнения, является положительным итогом...

С некоторым запозданием я сообразил, что сначала надо было охолонуть после Совета, а потом уж заводить новый раунд трепотни. Теперь же меня явно занесло...

- Меня признали настоящей керторианкой, - разделяя слова, повторила Гаэль и наморщила лоб. - Знаете, меня очень радует, что вы наконец заговорили откровенно, но я ни черта не понимаю! Придется вам мне все это растолковать.

Зная ее характер, можно было не сомневаться, что действительно придется. Я даже внутренне был не против, но все-таки возразил:

- Боюсь, это займет слишком много времени.

- А вы куда-то спешите?

На первый взгляд, никуда. А ощущение было такое, что надо... Но она сбила меня очередным вопросом:

- И если уж на то пошло, что вы вообще собираетесь делать?

Хороший вопрос, если уж на то пошло. Сидя в камере, я намеревался отомстить дяде с Принцем, если они меня подставили (а это уже можно считать фактом), добраться до тех, кто стоял за Вольфаром, и выяснить прошлое Га-эли. Все эти задачи оставались в разной степени актуальными, плюс добавилось кое-что еще... Ах да, проблема майора, пребывавшего в плену на "Прометее". Как взяться за все это, я не имел ни малейшего представления, поэтому изрек:

- Подумать над этим в спокойной обстановке!

- А эта-то чем нехороша? - гнула свое Гаэль, и на этот раз ответ попросту вошел в дверь без стука.

Разумеется, это был мой дворецкий, по совместительству являвшийся агентом барона Детана, а в прошлом - профессиональным убийцей, работавшим на Службу Безопасности Рэнда... Глядя на бластер в его руке, я затянулся сигарой и мысленно честил себя последними словами. Еще вчера я вскользь подумал о непорядке в замке, а сегодня даже пошучивал про себя об увольнении Тэда и ни черта не сделал! А ведь раз я загодя знал о надвигающемся конфликте с дядей, то первым делом следовало нейтрализовать верного ему человека в своем ближайшем окружении - это и ежу понятно!..

Донельзя раздосадованный, я не стал ломать комедию и холодно поинтересовался:

- Ну?

Почему-то это незамысловатое междометие странно его смутило, и он начал:

- Мне, право же, очень неприятно, сэр...

- Всю эту херню можете оставить при себе. К делу!

Тэд явно засомневался - вспомнил, наверное, чем завершилась ситуация, когда он в прошлый раз входил в мой кабинет с оружием в руках. Тогда - другому предателю - я свернул шею, и пусть сейчас Тэд полностью контролировал ситуацию, где гарантия, что это наша последняя встреча... Хотя, будучи прекрасным актером, он мог эту нерешительность разыгрывать. Тем более что исход псевдоколебаний оказался не в мою пользу.

- Сэр, мне приказано забрать у вас перстень!

Ага! Ну, понятно. Тоже можно было предвидеть, ведь не убивать же меня он собрался в самом деле... Однако оперативно сработано! Неужели дядя успел подсуетиться еще до начала Совета?.. Но на данный момент это было совершенно не важно.

- Что же подвигло господина барона на столь крутые меры? - Я прекрасно это знал, но элементарно тянул время и заодно пытался довести смысл момента до застывшей в явном недоумении Гаэли... И тут Тэд неожиданно ответил:

- Он сказал, что хочет немного усложнить вам задачу. - Я непроизвольно сжал кулаки, и Тэд поспешно добавил:

- Это его слова, не мои.

- Конечно, - без воодушевления согласился я. - А если я не отдам?

- Лучше бы вам это все-таки сделать, сэр.

Гаэль едва слышно выругалась, очевидно разобравшись, что к чему. Впрочем, как я тут же сообразил, ситуация едва ли изменилась к лучшему - меньше всего мне хотелось, чтобы она попыталась что-либо предпринять. Очень к месту вспомнилось недавнее предостережение Гэлли, что Тэд исключительно опасен...

Между тем лишаться портала мне категорически не хотелось - и нужен он был, да и из принципа... Только Тэд, по-видимому, был прав - перспектива открытого сопротивления выглядела безрадостной, наверняка в его полномочия входило слегка покалечить меня в случае надобности...

- Вынужден вас поторопить, сэр.

Очень жаль. Я как раз подумал о другом перстне, генерировавшем индивидуальное силовое поле, но он, черт возьми, остался в кармане вчерашней рубашки, валявшейся внизу в гардеробе. Расстояние было, правда, небольшое - гардероб находился прямо под кабинетом - и я мог попытаться включить перстень отсюда, но удастся ли, да и каким образом он вообще сработает? Нет-нет, слишком рискованно...

- Сэр, третьего предупреждения не будет!

Тэд впервые позволил себе повысить голос, но его голубые глаза оставались спокойными. Очень внимательными и спокойными. Нет, все-таки есть в этих профессионалах нечто отталкивающее... Но выбора не оставалось - резким движением я сдернул с пальца перстень с монограммой и протянул его Тэду на раскрытой ладони.

- Хорошо. Возьмите!

Он был бы совершеннейшим болваном, если б попался на такую детскую уловку. Разумеется, мое предложение вызвало у него лишь мимолетную улыбку... С корректностью образцового слуги он попросил:

- Будьте любезны, сэр, положите на стол. Вздохнув с покорным видом, я подошел к столу, положил кольцо на край и отступил на шаг в сторону.

- Чуть подальше, пожалуйста.

Я дисциплинированно отодвигался, глядя на него, покуда он не кивнул... Далековато. Если он пойдет к столу вдоль стен, мне никак будет его не достать - я мысленно попрощался с порталом...

- И вы тоже, мадемуазель.

Гаэль, стоявшая у противоположного от кольца конца моего просторного стола, вроде бы не представляла угрозы, но Тэд проявлял завидную осторожность. Девушка же как будто его не услышала, и я во избежание неприятностей резко приказал:

- Отойдите! Наплевать!

В откровенном бешенстве Гаэль закусила губу чуть не до крови, но послушалась. И Тэд пошел к кольцу. Напрямик, по диагонали! Я настолько удивился, что едва не забыл подготовиться. Но не забыл - почти не шевелясь, напружинил ноги, чуть перенес вперед центр тяжести, еще раз "увидел" траекторию... Как раз вовремя. Тэд, по-прежнему не отводя от меня ни взгляда, ни бластера, оказался в шаге от угла стола, и я усмехнулся:

- Вы все-таки совершили эту ошибку!

В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение, плавность движений на мгновение нарушилась, и я прыгнул вперед...

Это был тот самый левый прямой, мой коронный удар. Вышел на загляденье - в аккурат несколько сантиметров левее центра подбородка! Тэда отшвырнуло метра на три, и он рухнул на ковер почти у самой двери. Я для очистки совести прошел это расстояние, но добавки не требовалось... Меня больше удивило, что он вообще еще дышал, хоть и с трудом - как правило, для двоих из трех знакомство с моим любимым ударом в такой интерпретации заканчивалось фатально. А ведь Тэд был далеко не так молод и тренирован, как те, против кого я выходил на ринг. Повезло ему, или мои руки все-таки ослабли...

- Он подошел слишком близко - вы это имели в виду? - спросила Гаэль, встав рядом со мной.

- Ну да.

- Все равно, герцог, это был высочайший класс! - в голосе Гаэли прямо-таки звенело торжество, но я как-то не слишком радовался.

- Конечно, сила есть - ума не надо!

- Да будет вам! - теперь уже явственно слышалась обида. Непонятно, правда, на кого.

- Я обязан был это предусмотреть... Ну ладно, сейчас, надеюсь, и вам ясно, что здесь лучше не оставаться?

Она промолчала, но ответ и не требовался - вернувшись к столу, я с большим удовольствием надел обратно перстень и взял в руки Камень, вновь прикидывая, не стоит ли взять его с собой...

- И куда вы собираетесь?

- Куда-нибудь, где меня какое-то время не будут беспокоить... - Приняв относительно Камня решение, аналогичное предыдущему, я направился к сейфу и ляпнул, не особо задумываясь:

- Мы могли бы отправиться в гости к вам. Помнится, вы еще вчера хотели переодеться...

- Какая удивительная внимательность! - фыркнула она. - Хорошо, давайте. Хотя большого смысла и не вижу.

Заперев сейф, я огляделся - не понадобится ли что? - но явно имело смысл прихватить только кольцо с силовым полем, а оно было внизу, так что я направился к двери. Гаэль же по-прежнему стояла над Тэдом, начинавшим уже тихонько постанывать, и на лице у нее было откровенно жестокое выражение...

- Эй, постойте, герцог! Вы разве не намерены его прикончить? - не прибегая к околичностям, поинтересовалась она.

- Нет.

- Но он же предатель.

- Да.

Гаэль раздраженно потерла переносицу, а потом развела руками:

- Но, черт возьми, - почему?

- Вот и дядя мой пусть подумает - почему? Это немного усложнит ему задачу. - Я улыбнулся и открыл дверь:

- Прошу вас!

Глава 5

Известно, что истории свойственно повторяться. Как в судьбах целых государств и народов, так и отдельных личностей. Удивительно, но меня это тоже касалось. По крайней мере, параллели с ситуацией, когда вскрылось предательство Коллинза, прослеживались достаточно четко. И тогда, и сейчас ключевой фигурой оказывался мой дворецкий. В разных ролях, но все же... И тогда, и сейчас мне удалось взять верх над предателем, после чего пришлось в спешке покидать свой замок. В этот раз чуть менее торопливо - я все-таки потратил время, отыскал Гэлли и, вкратце обрисовав ситуацию, приказал посадить Тэда под арест, когда он очухается.

Но на этом совпадения не закончились. Мы полетели на том же бронированном катафалке, что так любил майор Уилкинс, тем же маршрутом, и я так же занимал кресло пассажира... Поэтому я даже почти не удивился, когда Гаэль, завершив взлетный маневр, включила автопилот и обратилась ко мне:

- Все-таки я не понимаю, герцог, почему же вы его не убили?

Убери отрицание перед последним глаголом, и получится один в один то, с чем приставал ко мне Уилкинс полтора месяца назад. Я невольно усмехнулся - пожалуй, было бы куда логичнее, если б они задавали свои вопросы наоборот...

- Откуда в вас такая кровожадность? Насколько мне известно из литературы, женщины обычно больше склонны просить пощады для павших врагов.

- Во-во, из литературы! - хмыкнула она. - Там милосердие смотрится отлично. Интересно, что б вы сделали, если бы я давеча пожалела бедных пиратов на "Прометее" и перестала в них стрелять?

- Что бы я сделал? Очевидно, включил защитное силовое поле - чего зря помирать?..

- Не поняла! - она тряхнула головой. - А почему вы его сразу не включили?

- Занят был с порталом. К тому же на вас оно все равно бы не распространялось...

- Значит, одному помирать глупо, а за компанию со мной вроде и нормально... Прямо не знаю, как реагировать, - пожаловалась она, но потом улыбнулась. - Ладно, не о том речь. Я, может, и не слишком хотела смерти этого мерзавца, но вы-то, герцог!.. Такой поступок противоречит вашим жизненным принципам, разве нет? Или они тоже изменились вместе с вами?

Я снова рассмеялся, и она обиженно надулась.

- Я что, анекдот рассказываю?

- А?.. Да нет, я просто не помню, чтобы делился с вами своим мировоззрением по данному поводу. Вот с Уилкинсом обсуждали эту тему, было дело... Из чего с неизбежностью следует вывод, что вы некогда и его доняли. А казалось, он покрепче меня будет.

- Да уж, Джек Уилкинс - законченный сухарь, можете за него не волноваться! - прервала она мои рассуждения. - Так как? Что случилось с принципами?

- Не знаю. Давненько не проводил инвентаризацию - все, знаете ли, приходится делать второпях...

- А почему резину тянем?

Губы сжаты, брови сведены, взгляд холоден и неприступен.

- Вам бы прокурором работать! - восхитился я.

- А вам - подследственным!

Я прикинул - не обидеться ли для разнообразия? - но потом решил, что это был комплимент моей неуступчивости (у людей научился так злостно себя обманывать - это точно). В конце концов, почему же я действительно не убил Тэда?.. Да из-за того выражения в его глазах, которое промелькнуло перед самым моим прыжком. Не страх, не удивление, а так... Сложно выразить. Скажем, это был сдержанный иронический смешок.

- Ну, хорошо. Я не убил своего дворецкого потому, что не уверен: имело ли место предательство.

- Это как? - Глаза Гаэли в изумлении расширились, губы слегка изогнулись, и я подметил, что данный тип эмоций очень ей к лицу. Странная для меня мысль, вы не находите?..

- Неужели вы считаете, что Тэд мог так ошибиться в выборе траектории движения случайно?

- А по-вашему - специально, что ли?

- Он же профессионал экстракласса - пусть и в прошлом... Зная мои возможности, Тэд просто обязан был исключить подобный риск.

- Он мог вас недооценить. Ваш выпад был уж очень хорош...

- Да где там! В былые времена я на ринге и не такое показывал, а уж Тэд наверняка - хотя бы из любопытства - просматривал записи моих боев. Это ж был мой излюбленный прием, я им свой первый титул выиграл у прежнего чемпиона... как бишь его звали... - Я невольно попытался вспомнить - все-таки это был один из самых ярких моментов моей жизни, - поэтому сперва пропустил реплику Гаэли мимо ушей. А сказала она:

- Факкетти. Гаэтано Факкетти, так его звали. Когда же смысл ее слов до меня дошел, я слегка остолбенел.

- Простите, Гаэль, вы что, боксом интересуетесь?

- Спаси Бог! - Она успокаивающе погладила меня по плечу. - Нет, я интересуюсь вами. Поэтому при первой возможности - а она недавно подвернулась на "Прометее" - я тоже просмотрела коллекцию ваших поединков. Впечатляющее зрелище, ничего не скажешь!

- А что записи моих боев делают на "Прометее"? - растерянно пробормотал я.

- Как что? Адмирал, как они его называют, является страстным поклонником вашего таланта, что меня с ним несколько примиряет. Вы не знали?

- Нет. - Я покачал головой с непритворным удивлением, а потом спохватился:

- Между прочим, что вообще происходило на "Прометее"?

- Потом. Сначала закончим с дворецким.