Чтение 5–й страницы книги ~Успех подкрался незаметно~

- Мадемуазель д'Эсте, позвольте пояснить - если я говорю: это не ваше дело, значит, так оно и есть. И прошу вас в дальнейшем воздержаться от высказывания бредовых предположений. Это сильно облегчит нам дальнейшее общение.

- Хорошо. Простите, - затравленно кивнула я, и мы продолжили ужин. Но атмосфера была окончательно загублена, так что пришедшему со срочным сообщением офицеру связи я обрадовалась, как родному, хоть и выглядел тот отнюдь не празднично. Подойдя к капитану, он вручил ему листок и удалился, а Этьен, пробежав послание глазами, не сдержался и чертыхнулся. Правда, тут же извинился:

- Простите, Нэтта.

- Дозволено ли мне будет поинтересоваться содержанием полученного сообщения? - Я указала на листок в его руке. - Или это тоже не мое дело?

Судя по всему, дело было действительно не мое, но Этьен решил загладить неловкость, или (что маловероятно) просто захотел поделиться информацией с кем-то посторонним.

- Это, ни много ни мало, срочный приказ от герцога Венелоа, предписывающий мне безотлагательно прибыть к месту постоянной дислокации. Причем за сохранность пленников я отвечаю головой.

- Э-э, да. Простите, а кто такой герцог Венелоа?

Тут на меня взглянули так, будто я была экспонатом паноптикума.

- Мадемуазель, вы вообще-то тем, что происходит в мире, хоть немного интересуетесь? Или все последние события прошли мимо вас? Позвольте вот уточнить, - ехидно оживился он, - про войну Цина и Рэнда вы слыхали?

Я отвернулась, стараясь продемонстрировать, что оскорблена в лучших чувствах.

- Ладно, будет вам, - примиряюще проговорил Этьен. - Помимо того, что герцог Венелоа один из двенадцати инопланетян, о которых трубили все службы новостей, он еще и наш предводитель. Король пиратов.

Я ухмыльнулась:

- Похоже, у нас с вами есть нечто общее, ведь Президент Рэнда - соотечественник вашего герцога... Как его там?

- Реналдо Венелоа. - В голосе капитана мне послышалось неприкрытое благоговение.

- И что вы будете делать? Подчинитесь приказу?

- Конечно, - мгновенно отреагировал собеседник. - Ослушаться приказа герцога и стать хладным трупом - это по сути одно и то же. Возможен лишь небольшой временной люфт.

- А чем, по-вашему, обусловлен его приказ?

- Понятия не имею. - Этьен встал. - Благодарю вас за прекрасный ужин, но меня ждут служебные обязанности.

- И вам спасибо. - Я обворожительно улыбнулась. - Это было очень познавательно. У меня есть только одна просьба: нельзя ли получить немного сырого мяса для Бонни?

- Хорошо. До завтра, мадемуазель.

- До завтра, мсье.

После демонстрации обоюдной безукоризненной вежливости я осталась одна. Точнее, почти одна - Бонни мирно дремала на бренных останках тигра.

"И тебе не мешало бы заняться тем же", - в директивной форме сообщил давно не высовывавшийся внутренний голос.

Я бодро приступила к реализации данной светлой идеи. Приняв душ, раздевшись и свернувшись калачиком под одеялом, я честно собралась провалиться в мирное небытие, но в голову упорно лезли разные дурацкие мысли, и наконец они полностью вытеснили остатки сна. Пришлось думать.

Вопросов на повестке дня стояло по большому счету три. Во-первых, неплохо было бы сообщить дедушке, что я жива и здорова. Мне вообще дурно делалось при мысли, что сейчас творится дома. В течение двадцати лет мною были опробованы разные шалости, но внезапно я не пропадала никогда. Даже отправляясь в памятный поход на Эверест, я оставила дедушке записку. Так что мое внезапное исчезновение должно было ввергнуть его в состояние, близкое к панике. Хотя не исключено, что дедушке с его связями прекрасно известно мое местонахождение, опасности для моей бесценной жизни он не усматривает и даже не против, чтобы я получила новый, поистине интересный и необычный опыт.

Второй вопрос и вопросом-то не являлся, это был скорее капризно-истошный вопль: "Хочу домой!" Хочу какао на завтрак и коленки Урса вместо стула. Хочу назад, в простое и понятное детство... Но никаких идей, кроме как захватить крейсер и потребовать доставить меня на Рэнд, не наблюдалось. Уговорив себя с этим не торопиться, а подождать появления более конструктивных решений проблемы, я перешла к третьему и последнему пункту.

А именно: "Что, черт возьми, происходит?!" Сначала яхта, из-за которой страдала вся контрразведка Рэнда, потом ее захват пиратами, капитан которых уверяет меня, будто ничем подобным они не занимаются, и в довершение этих пиратов срочно требует к себе их адмирал, нет, генерал... тьфу, герцог. Хозяин, в общем. События трудно назвать ординарными и легко прогнозируемыми. Я всегда гордилась своими дедуктивными способностями, считая их близкими к уровню легендарных детективов прошлого, но после истории с яхтой, по-прежнему покрытой завесой непонятности, мой гонор несколько поутих. Следующие пару часов я честно ворочалась с боку на бок, безуспешно пытаясь составить картинку из имеющихся в наличии кусочков мозаики. Черта с два. Дело кончилось тем, что, обессилев, я задремала.

Утро вечера мудренее. Есть вроде такая пословица? На сей раз это самое мудрое утро оказалось очень ранним. Было около пяти часов, когда я подскочила метра на два над матрацем, озаренная внезапной догадкой. Часть мозаики сложилась сама собой, и, надо сказать, очень мне не понравилась. Настолько, что я даже продрала глаза и собралась немедленно отправиться на поиски Этьена. Задача осложнялась тем, что одежду умная Нэтта вчера вечером постирала, и к пяти утра мой гардероб еще и не подумал высохнуть. Поскольку для предстоящей беседы мне нужна была голова, которая не будет отвлекаться на факторы типа мокрых брюк, пришлось заменить их одеялом. Зрелище получилось то еще - заспанная, с растрепанной гривой рыжих волос Нэтта, завернутая в одеяло, но с дорогущими серебристыми кроссовками на ногах. Красота! Подмигнув для храбрости своему отражению, я отправилась на поиски...

Глава 5

Интересно, сохраняется ли чувство юмора у только что проснувшегося капитана? Однако проверить это мне не удалось - Этьен обнаружился в столовой, где он с мрачным видом сидел и потягивал шоколад. Видимо, тоже следовал моему любимому жизненному принципу - насчет неприятностей, которые надо заедать, ну, в данном случае запивать. А может, подстегивал мыслительный процесс, что в нынешней ситуации было бы очень кстати. Об уровне же угрюмости капитана нагляднее всего говорил тот факт, что мой далеко не стандартный внешний вид он обошел вообще каким-либо вниманием. Радоваться этому или огорчаться, было неясно, и потому я приступила прямо к делу:

- Вижу, вас нисколько не удивляет мое появление.

Прогресс. В глазах Этьена зажглись огоньки.

- После даже столь недолгого знакомства с вами, Нэтта, меня уже ничто не удивляет. Но признаюсь, очень любопытно, какое дело привело вас ко мне в столь неурочный час. Сомневаюсь, что моя мужская привлекательность.

- Правильно сомневаетесь. - Я запнулась. - Нет, я не хотела сказать, что вы непривлекательны, совсем наоборот, просто...

Этьен поощряюще улыбнулся:

- Просто что? Продолжайте, мне приятно вас слушать.

Я из последних сил попыталась заговорить серьезно:

- Боюсь, скоро вам не будет так приятно. Понимаете, вчера я рассказала далеко не все, а сопоставив то, о чем умолчала, с вызовом от вашего адмирала, немного испугалась.

Тут уж и он решил временно забросить привычный шутливый тон.

- Вот как. Я вас внимательно слушаю. О чем же вы забыли мне сообщить?

Признавая неизбежность чистосердечного признания, я вздохнула и приступила. Первым делом во всех подробностях, включая эпизод с подслушиванием и разговор с дедушкой, я выложила все, что мне было изначально известно о яхте Гвен Ци, еще до того, как меня занесла туда нелегкая. Далее последовал не менее обстоятельный рассказ о попытках исследования злополучной яхты с целью обнаружения, что же там не так. Не забыла я и о беседах с сэром Идио упомянуть, чем немало повеселила слушателя. Когда же с вводной частью было покончено, я приступила к сбору воедино предпосылок, приведших меня к печальному выводу.

- Этьен, думаю, вы в курсе, что пиратская организация открыла флоту Империи доступ к Рэнду через свою территорию.

- Да, в курсе. Хотя лично я был против. Мы всегда сохраняли строгий нейтралитет, и никакие деньги не стоят репутации.

- Ладно вам. Насколько мне известно, войскам Рэнда и их союзникам также не было отказано в аналогичной услуге, так что ваш драгоценный нейтралитет в порядке, - не удержалась я от маленькой шпильки. - Но это сейчас не важно. Идем дальше. Очевидно, что открытое противостояние Империи и пиратов вряд ли закончится триумфальной победой последних. Все же у Небесного Владыки в распоряжении несколько больше ресурсов, чем у короля пиратов. С этим вы согласны?

- Ну, если Империя...- начал было Этьен, но тут же оборвал себя: - Да.

- Прекрасно. Первый вывод такой - отношения у пиратов и Империи сейчас неплохие, и у вашего предводителя не должно быть ни малейшего желания их портить. Примем это за непреложный факт?

- Хорошо. Продолжайте.

- Как я уже упоминала, на яхте Гвен есть нечто очень важное для Небесного Владыки. Как, вы считаете, тот будет действовать, узнав, что за Гвен требуют выкуп?

Собеседник, похоже, счел вопрос риторическим, и я, убедившись, что комментариев не последует, продолжила развивать свою мысль:

- Конечно, выкуп можно просто заплатить. И Гвен практически наверняка вернется домой живая и невредимая. Только вот маленький нюанс - Императору нужна не Гвен. А мало ли какие неприятности и с кем могут приключиться на пиратском крейсере. И похоже, Император настолько не хочет рисковать, что попросил пиратского адмирала об услуге. Которая должна заключаться в немедленной доставке всех интересующих Владыку лиц в Империю. Быстро и безопасно...- Тут я немного помолчала. - Не желаете что-нибудь добавить?

- Нет.

- Тогда внимание - вопрос. А что же герцог Венелоа в такой ситуации сделает с нами?

Этьен ничего не ответил, но, судя по выражению его лица, нам это очень не понравится.

- Простите, Нэтта, какую цель преследовал ваш рассказ? Мы скоро прилетим на базу, вас всех отправят на Фудзи, а что будет со мной, вряд ли представляет даже чисто академический интерес.

- Во-первых, я сомневаюсь, что на Фудзи мне будет оказан теплый прием. Во-вторых, велика вероятность того, что Небесный Владыка перечислил всех интересующих его лиц поименно, и я питаю большие сомнения насчет упоминания своего. Вам же всё это я рассказала вот почему: на крейсере я не обладаю возможностью хоть как-то влиять на ход событий. Вы можете что-то изменить и тем самым улучшить наше бедственное положение. Кроме того, - я потупила глаза, - надеюсь, что, когда мы выпутаемся из этой заварушки, в благодарность за столь ценную информацию вы вернете меня домой.

- Понятно...- протянул капитан. - Мне нужно немного подумать.

- Конечно, - кивнула я.

Этьен откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и то ли углубился в размышления, то ли просто заснул. Как показала практика, все же имел место второй вариант, ибо минут через десять наша беседа продолжилась.

- Хорошо. Точнее, - исправился Этьен, - не то чтобы хорошо, но более определенно. Хочу предупредить сразу, сбежать мы никуда не можем - нас все равно найдут, ибо мы находимся в той части космоса, которая полностью принадлежит пиратам. Станции, охраняющие тоннели, нас просто не выпустят. Вывод очевиден: надо выполнять приказ, лететь на главную базу и, представ перед адмиралом, надеяться, что он не прихлопнет нас сразу, а даст вымолвить хоть слово.

- Оптимистично, конечно, - криво усмехнулась я. - А вы уже придумали речь, в результате которой он сменит гнев на милость?

- Еще нет, но за этим дело не станет. Однако очень бы хотелось вставить в нее пункт о том, что же именно так нужно Небесному Владыке. И тут мне никак не обойтись без вашей помощи. Отчет о проделанной вами работе я уже слышал. А выводы? Вы согласны со своим дедушкой, что это просто листок?

Немного помявшись, я призналась:

- Нет. Я так не думаю.

- Интересно. А к чему вы склоняетесь?

- К самому простому. - Поразмышляв пару минут, не выторговать ли что-нибудь за столь ценную информацию, я решила побыть порядочной и открытой девочкой. - Мне кажется, они везут не что-то, а кого-то. Точнее, на яхте есть два человека, знания и возможности которых не вполне соответствуют исполняемым ими обязанностям. К примеру, любовник Гвен Акиро в совершенстве владеет боевыми единоборствами. А у доктора Пола наоборот - морская болезнь, и на яхте Гвен он как будто путешествует впервые. Одно странно - их двое.

- В этом как раз нет ничего странного, - вмешался Этьен. - Если один из них настолько необходим Империи, то второй наверняка является представителем этой самой Империи. А конкретнее, имперской СБ. Думаю, распределить роли не составит для вас труда.

- Угу, - немного ошарашенно согласилась я, не очень понимая, как такое простое и лежащее на поверхности объяснение мне самой не пришло в голову.

- Хорошо. С этим разобрались. Следующий шаг. Чем же наш доктор так ценен для Империи?

- Скорее всего, это связано с недавней войной. Как я слышала, Небесный Владыка пытался добраться до какой-то космической станции, болтающейся в окрестностях Рэнда. А занималась эта станция вопросами клонирования, и вроде бы успешно. Если рассуждать логически - я попыталась соорудить умное лицо, - каковы должны быть действия Императора, когда он убедился, что до станции ему не добраться? Единственный разумный шаг - это бросить все свои силы на поиски ученых, на этой станции работавших.

- С логикой у вас все хорошо, - удостоилась я скупой мужской похвалы. - Как бы вот только проверить эти стройные цепочки?

- Довольно просто. Взять списки персонала всех исследовательских станций Республики Рэнд и поискать там имя Пол. Всего станций не больше пятидесяти, а у вашей организации наверняка имеется необходимая информация.

- Я вам больше скажу, - порадовал меня Этьен, - нам не нужны списки всех станций. Достаточно всего одной - станции "Бантам". Не смотрите на меня так удивленно, я тоже немного слышал об этой истории.

- Замечательно, конечно. И где мы раздобудем список ученых с этого "Бантама"? Он у вас случайно под подушкой не лежит?

- Увы, нет. Похоже, придется ждать, пока не появится возможность установить прямую связь с главной базой, и тогда послать запрос моим друзьям. Только вот не очень понятно, успеют ли они раздобыть информацию. Но другого выхода я не вижу. Думаю, допрос доктора с применением пыток вы не одобрите.

- Правильно думаете. Но это не значит, что все возможности исчерпаны...- Я загадочно улыбнулась. - Мелькнула тут у меня еще одна догадка.

- Весь внимание.

- Помните, вы удивлялись, как крейсера Цина так быстро узнали о захвате яхты? И в своем рассказе я упоминала о том, что сэр Идио за ночь узнал обо мне множество разных подробностей, мною в разговоре опущенных. Кроме того, как мы уже установили, на яхте находится представитель Службы Безопасности Империи Цин. Развитой, высокотехнологичной Империи Цин. Это вас ни на какие идеи не наталкивает?

Пару минут Этьен напряженно мыслил - все ж в такую рань это не самое легкое дело. Но потом энергично замотал головой.

-. Этого не может быть. Просто потому, что не может.

- Веский аргумент. Вы о том же, о чем и я? О портативном двустороннем генераторе мультилинии?

- Да.

- Тогда почему не может? По непроверенным слухам, у многих СБ уже есть опытные образцы, предназначенные для отправки сообщений. Что мешает кому-то соорудить наконец двусторонний вариант?

- Вы правы, Нэтта. Это возможно. Хорошо бы еще, чтобы оказалось правдой. Заполучив такую игрушку, адмирал на время напрочь забудет о нашем существовании.

- Вывод? - немного ехидно поинтересовалась я.

- Очевиден. Генератор необходимо изъять и преподнести герцогу Венелоа на блюдечке с голубой каемочкой. А предварительно и самим из него выгоду извлечь. Как по-вашему, кто в данный момент является его счастливым обладателем?

- Акиро, разумеется. Они с Идио перестали скрывать, кто из них главный, еще на яхте, когда получили ваше дружелюбное послание.

- Не могу не согласиться с вашей по-прежнему безупречной логикой. И как вы предлагаете им завладеть? Вежливо попросить?

- Нет. Тихонько спереть, - не осталась я в долгу. - Если серьезно - вызвать Акиро для беседы и в это время прошерстить его каюту. Маловероятно, чтобы он захватил прибор с собой на допрос.

- А это его не насторожит? Я ведь уже со всеми побеседовал.

- Не должно. Если моя догадка верна, то они давно получили сообщение типа: "Сидите, не рыпайтесь, скоро будете дома".

- Вероятно.

- Так что же вы ждете? Вызывайте скорее! - Во мне проснулся охотничий азарт.

- Боюсь, что подъем в полседьмого утра для приватной беседы может-таки его насторожить, - усмехнулся Этьен.

Хм. Действительно, еще только полседьмого. Но почему-то вдруг есть очень захотелось. Нервы, наверное.

- Простите, а как вы отнесетесь к раннему завтраку в компании с милой девушкой?

- Это с вами-то? Исключительно положительно. Мелочь, а приятно, когда с таким оптимизмом реагируют на просьбу покормить.

- Прошу вас, мадемуазель, - изящно поклонился Этьен, но, подавая мне руку, не сдержался и фыркнул. Оно и понятно - семь утра, космос, проблемы, а он ведет к завтраку леди, закутанную в одеяло.

- Кстати, - надумал спросить кавалер, - что случилось с вашим костюмом? Нет, - поспешно добавил он, - нынешний вариант тоже весьма неплох, просто любопытно.

- Костюм сохнет. Так уж получилось, что он у меня один, а время от времени стирка одежде не мешает.

- Простите, как-то я об этом не подумал, - смутившись пробормотал Этьен. - Вам сегодня же доставят смену.

- Очень любезно с вашей стороны.

Так, неторопливо беседуя, мы достигли кухни, где Этьен подошел к холодильной камере, открыл дверцу и начал методичное перечисление тамошнего изобилия. Судя по предлагаемому списку, я находилась не на пиратском крейсере, а в подсобке крупного рэндовского супермаркета... Остановив свой выбор на молоке, сыре и буженине, я принялась их с аппетитом поглощать, участвуя в разговоре посредством междометий вроде "о-о", "хм" и поощрительного "м-м-м" в ответ на реплики собеседника. Правда, и Этьен был больше занят завтраком, тем паче что основные вопросы мы обсудили, а болтать о погоде было бы немного странно. По завершении сего нетрадиционного приема пищи капитан вежливо проводил меня до каюты, пожелал доброго утра и удалился. Ощущение, с которым я отправилась в ванную, было чрезвычайно необычным - создавалась полная иллюзия того, что я вернулась с романтического свидания. Различные же проблемы, с ворохом которых я явилась к кавалеру, не просто отошли на второй план, а вовсе на время испарились. Я бродила по каюте, напевая под нос, и лишь чудом смогла убедить себя спуститься с небес на землю, для чего пришлось выслушать нудный внутренний голос, напомнивший о наличии у кое-кого неприятностей. Причем похлеще, чем банальный незачет за второй день выпускных учений.

О Боже! Еще неделю назад я была студенткой, меня интересовали какие-то зачеты, оценки... Это было со мной? Как-то не очень верилось, если честно. Итогом подобных размышлений стало неизбежное - я пристроилась на шкуре тигра рядышком с Бонни и удрыхла в смутной надежде получить часа три покоя перед началом крупномасштабных боевых действий.

Приятные новости. И поспать дали, и одежду принесли. Разбудила меня женщина, любезно сообщившая, что Этьен желает видеть мою особу сразу же после операции "одеться и почистить зубы". Довольно быстро справившись с поставленной задачей, я отправилась прямиком в святая святых крейсера - каюту капитана. Она находилась в одном из тщательно охраняемых отсеков корабля, но благодаря почетному эскорту, препятствий не возникло, и доставка заказа прошла успешно.

Обстановка каюты Этьена мало чем отличалась от стандартных корабельных помещений - кровать, стол, стулья, шкаф, довольно большой компьютерный комплекс с пультом интеркома и... тигровая шкура на полу. Хозяин аскетического жилища приветствовал меня искренней и бодрой улыбкой, говорившей о том, что и ему удалось урвать немного сна этим утром.

- Спасибо, Мари, вы свободны,-кивком отпустил он мою провожатую. - Ну что, мадемуазель, приступим к реализации вашего блистательного плана?

- Угу.

- Угу, - передразнил Этьен. - Нэтта, а вы имеете хоть малейшее представление о том, как выглядит опытная модель генератора мультилинии?

Гениальная мысль! Я отрицательно помотала головой.

- Так я и думал. У меня подобная информация тоже отсутствует, а посему будете искать методом исключения.

Я фыркнула.

- Что такое? - собеседник вопросительно поднял брови. - Чем я вас развеселил?

- Не в этом дело, просто я вспомнила одну забавную домашнюю историю.

- Расскажите.

- Она глупая и не очень смешная.

- Я это переживу. При моем образе жизни редко доводится слышать милые семейные байки.

- Хорошо. Это было под Новый год. Вы не знаете еще, но я очень хорошо готовлю. Моя же сестренка Марсела при всех ее многочисленных талантах такой же кулинар, как я нейрохирург. Так вот, мы готовили салаты, точнее, она крошила, а я носилась по магазинам за необходимыми ингредиентами, в перерывах выдавая ей очередную порцию различных ценных указаний, одним из которых стало "порежь шинку". Она в ответ машинально кивнула, занятая своим любимым делом - чисткой яиц. Когда же я убежала, это чудо обнаружило, что понятие шинки ему незнакомо. Пришлось ей действовать методом исключения. Результат - порезанные в салат маринованные патиссоны.

- И как салат?

- Выжил. Я их тщательно извлекла. Все это к чему? Не боитесь, что я перепутаю и приволоку вам какой-нибудь странный предмет, ошибочно мною опознанный как генератор мультилинии?

- Например?

- Ну...- Я задумалась, не к месту вспомнив об одном пункте из списка ректора, том самом, с пятью сменными насадками. - Предположим, говорящий будильник.

- Несите. Полезная в хозяйстве вещь. А генератор тогда придется отбирать методом грубого физического воздействия. Так что, если вам не хочется терять хорошего спарринг-партнера по боксу, - да, я наслышан, как одна симпатичная девушка получила по уху, - то включите мыслительные способности на максимум и не ошибитесь. Попробуете?

- Всенепременнейше. Зовите Акиро.

Этьен послушно подошел к интеркому и пробормотал что-то невнятное, после чего мы сели на стулья по разные стороны стола, попытавшись правдоподобно изобразить сцену: капитан Пард допрашивает леди д'Эсте. Актеры из нас оказались не самые плохие, по крайней мере Акиро, войдя в сопровождении конвоя и узрев эту картину, сделал вид, будто Этьена не существует в природе, и обратился ко мне:

- Доброе утро, Нэпа. Ты себя хорошо чувствуешь? С тобой нормально обращаются?

- Да, Акиро, спасибо, все хорошо. А как ты? Как Гвен?

- Не знаю. - Тут он впервые заметил присутствие капитана и кинул на того неодобрительный взгляд. - Мне не дают с ней увидеться.

- Я более чем уверена, что с ней все в порядке. Правда ведь, капитан?

- Безусловно, - сухо подтвердил Этьен, на самом дне глаз которого плясали бесенята. - Спасибо за беседу, мадемуазель Нэтта, вы свободны. Мсье Акиро, прошу вас. - Он указал на свободный стул.

Я уже отвыкла слышать японскую речь в его дилетантском исполнении и с трудом постигла смысл сказанного. Сообразив же, о чем спич, встала и, воспользовавшись тем, что Акиро стоит за спиной, весело подмигнула Этьену, а затем удалилась с самым гордым и независимым видом. Дело оставалось за малым - незаметно проникнуть в каюту Акиро, не возбудив подозрений у обитателей крейсера. Из понятных соображений мы не стали заявлять о наших намерениях по внутренней связи на весь корабль, и абсолютное большинство пиратов пребывало в неведении относительно смены мной статуса с пленницы на сообщницу капитана. Но тут мне сопутствовала удача, и на место я прокралась, никем не замеченная.

Каюта Акиро находилась совсем рядом с моей и практически ничем от нее не отличалась (кроме цветовой гаммы, да еще пресловутая шкура отсутствовала). Наиболее существенное различие заключалось в том, что, покидая яхту, имперец успел собрать целый чемодан вещей. Решив оставить баульчик на сладкое, я быстро обыскала комнату и была вознаграждена. Не обнаружением искомого, правда, но находка оказалась весьма недурна - под подушкой нашего альфонса от Службы Безопасности лежала фотография Гвен буквально-таки в чем мать родила. Пару минут я ошарашенно разглядывала трофей, попутно любуясь зрелищем.

"Интересно, - подначил любимый внутренний голос, - это маскировка под любовника, или мы проникли в страшную тайну сэра Акиро?"

"Не знаю и знать не хочу, - огрызнулась я. - И вообще мы здесь не за этим, а по делу, помнишь?" "Да помню я, помню. Но признайся, обнаружить тут свое изображение тебе было бы приятнее". "Ты что, свихнулся? Чтобы я, чтобы меня... Ну да, приятнее".

"Вот. А теперь положи на место и продолжай поиски".

"Ишь, раскомандовался", - проворчала я, но безропотно послушалась. Больше никаких сюрпризов комната и ванная не преподнесли, так что я взялась за десерт, то есть чемодан, и бодро начала перебирать его содержимое: носки, книга "Тайны клонирования" (популярное издание), сотовый телефон, трусы, связка корреспонденции (ого... не трогать!!!), зарядное устройство, еще носки... Через пятнадцать минут, выпотрошив чемодан по третьему разу и даже прощупав подкладку, я уныло прислонилась к стене. Неужели просчиталась? Где-то ошиблась? Нет, не может быть, просто надо еще поискать.

"Мы уже все обыскали".

"Значит, плохо обыскали. Давай еще разок. Этьен будет занимать Акиро, пока я не вернусь".

"Хм... А Акиро не насторожится, услышав те же вопросы по десятому кругу?"

"У Этьена хватит воображения не повторяться!" "Ладно, верю, хватит. Теперь, вместо того чтобы бросаться на его защиту, лучше подумай".

"Как скажешь". - Я вновь привалилась к стене и честно попыталась начать соображать. К собственному удивлению, успешно - подскочив от радости, я вгрызлась в чемодан и извлекла на свет Божий сотовый телефон. И где были мои глаза? Хорошо, я еще готова допустить, что в Империи выпускают телефоны без марки изготовителя, но уж отсутствие динамика точно ни в какие ворота не лезло...

"Провалиться мне на этом месте, если это не он!" - Прощебетав восторженные дифирамбы в свой адрес, я прихватила зарядное устройство, произвела попытку привести каюту вообще и чемодан в частности в девственно нетронутый вид, высунула нос в коридор и, убедившись, что горизонт чист, покинула место успешного преступления. Заглянув на секунду к себе и надежно спрятав добычу, я отправилась с радостной вестью к сообщнику. Тут, правда, возникли трудности - составляя план, мы не учли, что каюта капитана отнюдь не является доступным местом для пленницы. И потому я битых минут десять убеждала тупоголового охранника в необходимости немедленно пропустить меня для срочной беседы с мсье Пардом. Финал оказался предсказуем - на поднятый нами шум заявился мсье Пард собственной персоной и ледяным тоном поинтересовался:

- Не могу ли я узнать, что здесь происходит?

Местный цербер тут же бросился жаловаться:

- Да вот эта, - пренебрежительный кивок в мою сторону, - упорно к вам рвется. Я уже на всех языках объяснил, что нельзя, так нет, не уходит никак...

- Спасибо, Рауль. Мадемуазель, в чем дело?

- Мсье, мне срочно нужно с вами поговорить.

- И ради этого вы устроили такой дебош? - усмехнулся Этьен.-Хорошо, хорошо, пройдите к себе, я учту ваше пожелание.

Бормоча себе под нос: "Ты за это еще поплатишься", я расправила плечи и удалилась.