Чтение 5–й страницы книги ~Никто и никогда~

- Хорошо, - ответил он. - Так и быть, спите спокойно, но завтра мы отправимся в дорогу без промедления.

Обрадованные тем, что сегодня им больше не придется бороться с усталостью, Тоня и Денис устроились на ночлег, сложив постели из еловых веток: хоть жестко и колюче, но зато не на голой земле.

Глава 6

РАЗВЕДЧИКИ МОНКАРТА

Ночью Антонии приснилась ее квартира в Москве. В комнатах ярко горел свет. По телевизору шло "Поле чудес", а по кухне витал изумительный аромат: Серафима Ивановна, бабушка Тони, пекла пирожки.

Харитонов сидел за столом и пил чай, между делом болтая со старушкой о магии и приворотных зельях, а Тоня с Люсей, молодой теткой Дениса, смотрели капитал-шоу.

- Ну, как там нынче в Кейлоре? - спросила бабушка. - всё ещё воюет с Норткаром?

- Ага, - кивнула Антония. - Монкарт засылает разведчиков в соседние страны. Я их, правда, пока не видела, но уверена, что это - премерзкие твари. Бессмертный Тиран все еще проводит магические эксперименты над людьми. Представь себе, ужас какой!

- Навела бы ты там порядок, - предложила Серафима Ивановна, вынимая противень с пирожками из духовки. - Ты у меня девочка способная, неглупая, да и к тому же колдунья.

- Нет, - покачала головой Тоня. - Не хочу. Не мое это дело - воевать. Да, я слышала, что у них в Кейлоре таких способных и неглупых без меня хватает.

- Если б хватало, давно бы победили, - вздохнула бабушка. - Так вы с Денисом завтра, значит, в Кейлор идете? Через Хмурый лес?

- Ага, - снова кивнула Тоня, совершенно не удивившись тому, что Серафима Ивановна так хорошо осведомлена обо всех ее делах. - Нас Тор ведет, сын Инкарна и Сквеллы... Только постой...

Девушка нахмурилась, впервые почувствовав что-то неладное.

- Зачем нам туда? Мы ведь шли в Кейлор для того, чтобы найти способ вернуться домой, в Москву. Но мы же и так дома! Правда ведь?

Все поплыло у нее перед глазами. Комната стала растворяться. Голос Якубовича из телевизора постепенно затих. Что-то легонько толкнуло Тоню в бок, и она проснулась.

"Вставай, волшебница, - пронеслась в голове девушки чужая мысль. - Ты и так проспала больше положенного: рыцарь тебя пожалел. Поднимайся, пора идти в Алирон, Город Мечты".

Тоня поморщилась и присела на своем неудобном, колючем ложе из еловых веток.

Было раннее утро: часов пять или того меньше. Хмурый лес, как назвала его во сне Тонина бабушка, застилал густой туман. Было немного прохладно. Небо затянули тонкие белые облака. Лес по-прежнему шумел, хотя там, где сидела Антония, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

Денис давно уже проснулся и теперь вовсю готовился к предстоящему путешествию. Он обернул ноги огромными коричневыми листьями какого-то местного растения и подвязал эту странную обувь гибким и прочным стеблем. Из таких же листьев он сделал походный мешок, который старательно наполнял ярко-красными сочными ягодами с ближайшего куста.

Заметив, что Тоня проснулась, Денис прервал свое занятие, зачерпнул из самодельного мешка горсть ягод и притянул ей.

- Попробуй красновицу, - предложил он. - Очень вкусная. Насыщает не хуже хорошего завтрака. И, кстати, три ягоды на час обостряют зрение. Так что теперь я вполне могу обойтись без очков.

Ягоды оказались и вправду на редкость вкусными, может быть, потому, что Тоня со вчерашнего дня ничего не ела. Насытившись, девушка тоже изготовила для себя мешок и по примеру друга доверху наполнила его красновицей.

Теперь путешественникам не грозила голодная смерть. Это немного приободрило Антонию, и у нее появились силы идти дальше.

"До чего же вы, люди, медлительны, - мысленно ворчал Тор, глядя на Тоню и Дениса, которые пытались закрепить мешки за спиной. - Так мы потратим целый месяц на дорогу. Для хотха это, конечно, не срок, но для человека довольно много".

- Пошли, - сказал Харитонов, которому наконец удалось соорудить для мешка прочные лямки. - Надеюсь, этот Алирон не очень далеко.

Тор вслух фыркнул и потряс мохнатой головой, а друзья поняли, что так хотхи смеются...

* * *

Эстарика - чудесная страна. В ней все красиво; холмы, покрытые сочной травой, которая радует глаз своей зеленью, леса, которые кажутся дикими, непроходимыми и таинственными, полноводные реки с кристально чистой водой. Жаль только, что жители Эстарики почти не замечали этой красоты. Редкие, встав поутру, распахивали настежь окно и любовались природой, освещенной золотистыми лучами солнца. Остальные первым делом прислушивались к разговорам на улице.

Эсты - вообще не романтики по натуре. Среди них мало поэтов, художников и музыкантов, а если и есть, то у тех предки - кейлорцы или выходцы из других земель. Собственной культуры у эстов не было: они перенимали ее у соседних государств. Разумеется, многие из жителей Эстарики были большими ценителями прекрасного, но оценивали они произведение искусства лишь с точки зрения материальной - золотая ли рама, дорогие ли краски, качественное ли полотно...

У кейлорцев есть поговорка: "жаден, как эст". В Эстарике, и особенно в Священной Столице, самой высшей ценностью были не дружба, не любовь, не патриотизм, а деньги. За деньги в этой стране могли продать и лучшего друга, и отца родного.

Что поделать, любил местный люд презренный металл. и Арлин Сойри не была исключением. Все-таки чистокровная эста.

Был жаркий полдень следующего дня после того, как молодая колдунья организовала побег Тони и Дениса из тюрьмы. До сих пор ни Абмолин Эл, ни приехавший утром Левари Горнэм не догадались, кто помог двум самым обычным на вид молодым людям проделать волшебную дыру в каменной стене и бесследно исчезнуть.

На Арлин не упала даже бледная тень подозрения. Жаль было, правда, тех бедняг-стражей, что охраняли камеру. Левари сгоряча превратил их в жаб. Но не настолько жаль, чтобы рисковать собственной жизнью и красотой.

Рисковать стоило, по мнению юной колдуньи, только ради двух вещей: любви и денег. Причем Арлин была лдной из тех немногих, кто ставил любовь на первое место.

Правда, сегодня девушка рисковала во имя звонких монет. Проклиная в душе свою подлую эстову натуру и не в силах оторвать взгляд от мешочка с золотом, который лежал перед ней на широких перилах Дафнийского Моста, она рассказывала обо всем, что произошло вчера в Колдовской Академии, двум совершенно незнакомым людям: молодой женщине лет тридцати и совсем древней, но очень бойкой старушке.

Сбежавшие вчера Тоня и Денис оказались действительно важными персонами. Выходит, теперь их ищут не только Левари с Абмолином, но и эти две незнакомки. Прелюбопытнейшие дела вытворяют подчас Древние Силы.

- Не знаете, куда они отправились, госпожа Сойри? - спрашивала между тем старушка. - Может быть, они об этом обмолвились?

- Знаю точно, - улыбнулась девушка, - если только те, кого вы ищете, честные люди и верны данному слову. Я дала им одно важное поручение и отправила в крепость Атену. Надеюсь, они сейчас идут туда.

- В Атену? - переспросила старушка. - Это ведь на границе Кейлора?

Арлин кивнула, и та вздохнула с облегчением:

- В Кейлор! Хвала Силам!

- Однако ваши Тоня и Денис на редкость неосмотрительны, - поспешила огорчить женщин Арлин. - Теперь их каждый хотх в городе знает. Вчера вечером они устроили потасовку на рыночной площади. К счастью, не пострадали: девочка пустила наконец в ход магические способности и, похоже, сделала себя и друга невидимыми. Правда, это - всего лишь мои соображения.

- Благодарим, милая госпожа, - с улыбкой произнесла старушка. - Вы вселили надежду в наши сердца. Даже больше того. Вы спасли нас! Не откажите же и в последней просьбе: примите наш скромный дар. Мы-то знаем, как он ценится в Эстарике.

Она с низким поклоном протянула Арлин мешочек с золотыми.

- Дар принимается, - с легкой ноткой высокомерия ответила молодая колдунья. - Счастливой дороги, куда бы вы ни шли. И да пребудут с вами Древние Силы.

- Да продлят они ваш век, дорогая госпожа! Да принесут вам счастье!

Обе женщины поклонились, едва не коснувшись лбами моста. Старушка взяла под руку свою молодую спутницу, и две странницы направились в сторону рыночной площади.

Не понимая зачем, юная колдунья быстро начертила в воздухе тот самый замысловатый знак, который рисовал Абмолин над головой Тони.

Знак мгновенно повис над незнакомками, вспыхнув так ярко, что Арлин невольно зажмурилась. Старая колдунья оглянулась, что-то шепнула спутнице, и они прибавили шаг. Через минуту обе скрылись за поворотом улицы.

"Чудны дела Древних Сил, - подумала Арлин Сойри. - Странные времена настали. Раньше никто и не слыхивал о странствующих колдуньях, а сегодня я своими глазами увидела двух... Да, Левари был прав, когда говорил, что вскоре мир изменится раз и навсегда. Перемены уже начались. Но благодаря кому? Неужели той самой девчонке, которую так упорно разыскивают колдуны Эстарики?"

* * *

К полудню Тоня, Денис и Тор добрались до мелкой речушки с прозрачной, чистой водой. Путники все еще находились в Хмуром лесу, хотя уже прошли большую его часть.

При свете дня лес выглядел не таким мрачным и диким, как прошлой ночью. С первыми солнечными лучами пропало ощущение постоянной опасности. Туман давным-давно рассеялся, растаяли тучи, и небо над головой стало безупречно голубым. На еловых ветках пели пестрые птицы, из высокой травы выпрыгивали большие серые кузнечики. Все кругом радовалось жизни.

"Хорошо, что птицы шумят, - внезапно уловила Тоня мысль хотха. - Значит, угрозы нет. Лесные создания - мои друзья. Они предупредят нас, если заметят что-то подозрительное".

Тор посмотрел по сторонам и остался доволен увиденным. Все в лесу было по-прежнему. За то время, которое он не был здесь, могло измениться что угодно: пройти сильный ливень или пронестись ураган. Да мало ли что. Любой серьезный природный катаклизм может застать хотха врасплох: уничтожить старые, привычные и знакомые тропинки и запахи, сбить с пути.

"Скоро мы выйдем к дороге на Алирон, - мысленно произнес Тор. - Но по ней не пойдем - это слишком опасно. По дорогам бродят разведчики Монкарта. А в леса они редко суются. Наверное, боятся хищников или нас, хотхов. Да, дороги и поляны у рек - их излюбленные места. Держите ухо востро".

- И хвост пистолетом, - пробормотала Тоня.

Денис с улыбкой кивнул и вынул из кармана горсть ягод целебной красновицы, половину из которых отдал Тоне. Острое зрение сейчас, как никогда, пригодилось бы им обоим.

Девушка съела свою порцию ягод и со вздохом подумала о том, что хоть они и утоляют голод и жажду, но обычной свежей воды все равно не заменят.

- Послушай, Тор, - обратилась она к хотху. - Может, остановимся на минутку, попьем свежей воды из ручья?

Тор недовольно заворчал, но все же согласился. Они с Денисом остановились и присели на берегу речушки. Тоня склонилась над водой и стала черпать ее ладонью. Утолив наконец жажду, девушка умылась и вымыла до локтей руки, а после села рядом с друзьями немного отдохнуть.

Они находились как раз на краю леса. В просветах между деревьями путешественникам было видно большое поле со светлой некошеной травой и каменная дорога, которая извивалась змеей и исчезала в желтоватой дымке у самого горизонта.

В воздухе пахло свежестью, зеленью и цветами. Мелодично журчала речушка, шелестели от легкого ветерка листья кустов. Благодать... Только птицы почему-то притихли. И кузнечики в траве больше не стрекотали.

- Как-то подозрительно тихо, - пробормотал Денис, оглядываясь. - Слишком тихо.

Тор тревожно понюхал воздух и повернул острые уши в сторону леса.

"Птицы спрятались, - сказал он через мгновение. - Они почувствовали зло и испугались. Думаю, и нам лучше поискать укрытие. Кто-то приближается к лесу и через несколько минут будет здесь".

- Смотрите! - воскликнула Тоня, указав на горизонт, где исчезала дорога на Алирон.

Тор и Денис заметили вдалеке три черные точки: две совсем крохотные и одну побольше. Хотх приложил ухо к земле.

"Скачут на лошадях, - пронеслась его мысль в голове Тони. - Значит, на дорогу до нас они затратят около десяти минут... Прячьтесь, быстро!"

Не дожидаясь повторного приказа, Антония вскочила и бросилась обратно в лес, где моментально спряталась в кустах за большим, поросшим зеленью бревном. Через миг Денис и Тор были уже рядом с ней.

"Ничего не произносите вслух, - приказал хотх спутникам. - Если захотите что-то сказать друг другу - передавайте мысленные сообщения через меня. Но лучше молчите. Иногда они чуют телепатию".

- Ага, - шепотом отозвались Тоня и Денис.

Минут через десять, как и предсказывал Тор, всадники достигли леса и спешились. До слуха друзей донеслось лошадиное фырканье и странные пощелкивания языком ни разные лады.

А вскоре путники увидели трех человек, которые подошли к реке и сели на то самое место, где только что отдыхали Тоня, хотх и Денис.

Правда, людьми этих всадников нельзя было назвать.

Двое из них были намного выше обычного человека, а третий - просто гигант, почти трехметрового роста. Те, что помельче, имели сине-зеленую кожу с многочисленными, как у жабы, бородавками. У них были некрасивые лица с неправильными чертами и очень длинные острые носы.

Вооружены эти ужасные на вид существа были большими луками и длинными кинжалами. За плечами каждого висел кожаный ранец, до отказа чем-то набитый. Из одежды на них были только широкие штаны из старой мешковины.

Третий же, гигант, был совсем не похож на своих путников. Его совершенно черное лицо казалось плоским, безносым, лишенным какого-либо выражения; только огромные синие глаза испускали мистический свет. Одет он был в темно-синюю робу с вышитыми на ней голубыми рунами. В руках гигант держал длинный посох с чёрным кристаллом.

"Два ларомонта и мартер с ними, - прокомментировал хотх. - Плохо дело".

"Мартер - это тот, что с посохом?" - мысленно спросила девушка.

"Да, - ответил Тор. - Монкарт создал сильных магов-мартеров для управления отрядами ларомонтов. Поверь у Бессмертного Тирана огромная армия. Мартеры - хорошие маги. Они хитрые, дальновидные, очень умные".

"Словом, дадут сто очков вперед некоторым людям, так?" - передалась Тоне мысль Дениса.

Девушка удивленно взглянула на хотха: "Почему я его слышу?"

Тор улыбнулся: "Потому что общаетесь через меня. Я получаю мысленные сообщения рыцаря и передаю их тебе, волшебница... А насчет мартеров... Да, они бывают намного умнее людей. Нам нужно быть очень осторожными. Постарайтесь даже дышать потише. И лучше помолчите".

Разведчики Монкарта устроили привал у реки. Они развели огонь неподалеку от бревна, за которым прятались Тоня, Денис и Тор, и расселись вокруг костра. Ларомонты не молчали ни секунды. Они то и дело трещали и пощелкивали языком. Мартер что-то отвечал им таким же треском.

"Он недоволен, - пояснил хотх. - Повелитель приказал его отряду найти юношу и девушку в странных костюмах, которые идут в Кейлор через Эстарику. Похоже, он имеет в виду вас. Только странно, что Монкарт уже знает о том, кто вы и куда направляетесь. Колдуны из Академии тщательно хранили бы тайну вашего прибытия в этот мир".

"Значит, у колдунов происходит утечка информации, - предположил Денис. - Кто-то выходит на связь с Монкартом и сообщает тайны Академии".

"Тогда мы должны поспешить, - сказал Тор. - Если эсты ищут вас - это еще полбеды, но если к поискам присоединился и Монкарт - все становится куда серьёзней. Когда Бессмертный Тиран хочет что-то найти, он находит".

Неожиданно мартер резко повернул голову в сторону брёвна и сделал ларомонтам знак замолчать. Несколько секунд он пристально всматривался в лес, но потом успокоился и продолжил разговор.

"Надо бы убраться отсюда подальше, пока кто-нибудь из этиx чудовищ нас не засек", - Тоня слегка приподнялась, чтобы получше разглядеть сидевших у огня.

Листья кустов предательски зашелестели. Мартер снова насторожился и тихо шикнул на спутников. Ларомонты тут же смолкли и стали усердно вертеть уродливыми головами по сторонам.

"Что ты наделала! - мысленно воскликнул Денис. - Мы пропали!"

Мартер поднялся и медленно направился к бревну. Холодный пот прошиб Антонию. Денис нервно зашарил рукой по земле, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие: палку или камень. Тор приготовился к прыжку.

Но Тоня понимала, что, если сейчас между ними и шпионами Монкарта произойдет стычка, у ларомонтов шансов остаться в живых несравнимо больше, чем у двух безоружных людей и одного хотха.

"Что делать? Что делать? Что делать?" - стучало в голове девушки.

Сама не понимая зачем, она принялась чертить на бревне указательным пальцем правой руки математический знак бесконечности. Губы начали непроизвольно шептать четверостишие на латыни:

Прочь убирайтесь, проклятые твари!

Нас одолеть вам удастся едва ли.

Древние Силы всегда помогают

Чистым сердцам, что страха не знают.

Неожиданно мартер взвыл и обхватил голову руками. Ларомонты зарычали и повалились на землю. Казалось, на них обрушилась лавина страшной, разрушительной энергии. Разведчики Монкарта корчились и издавали столь ужасные звуки, что Тоня и Денис в страхе зажмурились и заткнули уши.

Тор застонал и свалился с ног. Его глаза остекленели и потухли. Хотх слабо шевелил лапами и судорожно хватал пастью воздух.

- Что ты сделала?! - закричал Денис, который первым заметил то, что случилось с товарищем. - Тор умирает!

Забыв о воющих ларомонтах, Харитонов бросился на помощь хотху. Он сжимал и разжимал безжизненные лапы, тер ладонями черные бока зверя, но ничто не помогало. Тор не приходил в себя. Теперь он даже не двигался.

Что же касается Антонии, она даже не взглянула в их сторону. Выскочив из укрытия, девушка подбежала к мартеру и подняла лежащий рядом с ним посох. Несколько секунд она смотрела на него полубезумными глазами, а потом схватила и начала яростно молотить им по голове, груди и бокам поверженною гиганта-мартера.

Секунды три спустя враг перестал шевелиться. Не раздумывая, девушка помчалась к остальным разведчикам и стала быстро и хладнокровно добивать их.

Только когда последний ларомонт испустил дух, Антония осознала, что натворила. Резким движением она отбросила вражеский посох и попятилась.

- Господи, - прошептала девушка, дрожа всем телом. - Я же их убила!

Я их убила! Они все мертвы! Из-за меня! Мамочка...

Тоня закрыла лицо руками и разрыдалась.

"Если бы ты не уничтожила врагов, они бы уничтожили тебя! Прекрати плакать! Лучше помоги друзьям".

Девушка испуганно оглянулась. Мысль, которая только что пронеслась в ее голове, не принадлежала ни ей, ни Тору. Да и было ли это мыслью? Тоне показалось, что она услышала чей-то голос рядом с собой. Женский голос. Неясно: старый или молодой.

- Дэн, Дэн! - крикнула Тоня. - Ты слышал? Только что!

- Ничего я не слышал, кроме воя этих тварей, - проворчал Харитонов поднимаясь. - Кстати, а что случи... Ой!

От удивления Денис отступил на шаг и чуть не уронил Тора, которого держал на руках.

На поляне у непотухшего костра лежали мертвые ларомонты и мартер. Неподалеку валялся длинный посох с черным кристаллом на конце,

- Ну ничего себе! - прошептал пораженный Денис. - Это что, ты сама сделала? Просто вот так взяла и уложила трех монстров?

Антония молча кивнула, мрачно глядя на мертвых врагов.

- Знаешь, Тонечка, - сказал парень доверительно, - я с каждым днем все больше и больше тебя уважаю.

"Храбрецы и маги, что служат Истинному Свету, достойны уважения".

- Тор! - обрадовался Денис. - Ты пришел в себя!

Он бережно опустил хотха на землю. Зверь сейчас же вскочил и встряхнулся. "Я из себя и не уходил, юноша. О... - мысленно пробормотал он, оглядев поляну. - Кажется, битва окончилась успешно и без меня... Что ж, - тогда давайте поскорей уйдем отсюда. Оставим мертвые тела шпионов как есть. И не будем трогать их вещи".

- Может, хоть лошадей заберем? - спросила Тоня. - Если честно, я устала идти пешком.

- Нет, - ответил Тор. - Мы только отвяжем коней. Неизвестно, какое колдовство наложено на них.

Глава 7

ДВА МЛАДЕНЦА

- Мы победили. Это, конечно, здорово, - сказал Денис, когда злосчастная поляна у реки осталась позади. - Только одного я не пойму: ты-то чего отрубился, когда Тоня начала читать заклинание?

"Ну, - Антонии уже не первый раз показалось, что хотх мысленно улыбнулся. - Дело в том, что заклятие, которое использовала волшебница, действует на все порождения Тьмы без исключения. Потому-то все так и обернулось".

- То есть... - Тоня остановилась, глядя на Тора с подозрением. - Ты хочешь сказать, что ты - тоже порождение... Тьмы?

"В некотором роде, - ответил хотх. - Наши племена пришли в эти края с Западного Материка. А большая половина тамошних земель - владения Хаоса. Мои древние предки когда-то давно служили злу, и на западе до сих пор хотхи - рабы Тьмы. Но после переселения многих из наших племен на восток власть Хаоса над нами очень ослабла. А встретив однажды Эндоралу Светлую, мои братья по крови и разуму познали радость служения Истинному Добру. Теперь хотхи совсем не такие, как были много веков назад, в Землях Хаоса. Мы изменились к лучшему".

- Ну, тогда ладно, - кивнула Тоня, хотя такое объяснение не очень-то ей понравилось.

...Друзья путешествовали по лесу, но не заходили в глубь его, чтобы видны были поле и уходящая на юго-запад дорога. Они шли без остановок до самого вечера и покрыли достаточно большое расстояние.

Когда солнце закатилось за горизонт, Тоня предложила сделать привал.

Путники расположились у маленького ручья под сенью деревьев. Тоня и Денис снова сложили постели из веток. Тор просто лег на землю. Все поужинали красновицей, и Харитонов, отправляя в рот одну за другой сочные ягоды, вздыхал по котлетам тети Люси.

Ночь наступила быстро. Через несколько минут после захода солнца лес погрузился во тьму. В кустах застрекотали сверчки. Кто-то шуршал в траве и грыз упавшие с деревьев шишки. Откуда-то из глубины леса доносилось уханье совы.

Было очень тепло. В воздухе витал аромат цветов, распускающихся ночью. И, несмотря на то, что путешественников окружала полнейшая темнота, они не испытывали страха.

"Вам повезло, что сейчас лето, - сказал Тор, - Попади вы сюда осенью, эта страна показалась бы вам суровой и малопривлекательной".

- Я уже чувствую, как нам повезло, - подхватил Денис. - Если бы сейчас была осень или, упаси Боже, зима, я бы отморозил ноги после первого же километра.