Чтение 5–й страницы книги ~Фаранг~

* * *

- Думаю, ты напрасно сказал "нет", светлорожденный, - заметила Этайа, когда Эрд рассказал им о событиях ночи и своем сне.

- Он не мог поступить иначе, - сказал вагар, - хотя и не знал, что сделка была нечестной.

- О чем вы? - спросил Эрд.

- Госпожа полагает, что ты должен был согласиться на предложение Наместника (Эрд удивленно посмотрел на женщину). Хоть он и пытался обмануть тебя: то была не фьёль, а обыкновенная девочка, над которой потрудился маг. Ты ошибся. Но поступил как должно. Теперь судьба твоя - в руках Неизъяснимого.

- А ваша?

- О нашей твой сон не говорит. Отказавшись от покровительства Наместника, ты отдал себя (и нас, разумеется), на милость того, чье имя - Даг.

- Милость - неподходящее слово, - сказала Этайа. - Но выбор не так уж важен - и тот и другой служат Пути Тьмы.

- Ты говоришь о маге?

- Нет, о людях. Знак мага скрыт от меня. Но он не слишком силен...

- Да?

- ...иначе ты не ушел бы так легко, - сказал вагар. - Создавать иллюзии могут даже вагары.

- Мне приятно это слышать. Особенно то, что ты, владея магией, скрыл это от меня!

- Не обижайся, светлорожденный Эрд! Моя магия сродни твоей: я воин.

- Мне ли этого не знать!

- Отец! - вмешался Нил. - Пирог с телячьим паштетом лучше всего есть, пока он горячий. Если мудрость ваша обратилась к прошлому, ее можно совместить с обедом.

Трех перемен блюд оказалось довольно для всех, кроме Нила. Великан при необходимости мог поститься несколько недель, но, когда была возможность, ел самое меньшее за четверых.

Отдав должное кушаньям и напиткам, светлорожденный откинулся на спинку стула и пропел первые строки баллады о Вэрде Смелом:

- Кипят цветные облака Страны Туманов.

Рычит река, течет река вниз к Тайдуану...

Рычит и скачет, словно пард, и камни месит.

А Вэрд идет, а Вэрд поет - он сыт и весел...

- Это ты о своей особе, светлейший? - невинно спросил Нил.

- О своем животе. Или ты забыл здешние традиции: музыка полезна для брюха, - ответил Эрд на морском жаргоне.

Трапезная: высокие окна, яркие краски, блестящий шелк и резное дерево, - могла бы вместить две сотни пирующих. Но в двухъярусном зале Эрд и его спутники были одни, если не считать слуг и только что вошедшего мальчика-разносчика.

- Время поедает эту страну, - задумчиво пробормотал светлорожденный.

- Да, - согласился Нил. - Пованивает мертвечиной.

- Зато каковы эти деревянные колонны! Даже моим мечом не разрубишь с одного удара.

- Дерево иногда тверже человека, - проговорил Биорк. - А иногда человек тверже дерева.

- Но кухня у них отменная, - подытожил Нил.

Этайа коснулась плеча вагара и легким кивком указала на мальчика-разносчика. Расстелив на полу кусок ткани, он, напевая, расставлял на нем деревянные резные фигурки.

- Останься сегодня со мной

В стране, где не знают о лишних,

Где полночь сиренево дышит

В раскрытое настежь окно.

Останься сегодня со мной,

Где тени бегучие рыжи.

Как много мерцает над крышей

Сквозящих в небесное дно...

Бьорк и Этайа обменялись многозначительными взглядами.

- Светлейший, - тихо сказал вагар, обращаясь к Эрду. - Обрати свой слух к маленькому резчику.

Светлорожденный прислушался, и глаза его засияли.

- В страну опьяняющих снов

Кораблик - лимонная долька

Умчит нас по небу, ты только

Останься сегодня со мной...

Мальчик продолжал петь, не замечая, что привлек внимание северян.

- Не скажу, что очарован голосом, - задумчиво произнес Эрд, - но песня хороша. Он мастер, клянусь переменчивым сердцем Морской богини.

- Ты почти прав, светлейший, - улыбнулась Этайа. - Нет, он не мастер. Но станет им, если воля сильных не оборвет его путь.

- Мое слово - тень твоего, благородная Этайа, - Эрд привстав, поклонился. - Ты - владычица звуков! Нил! Позови отрока!

Нил поднялся, подошел к мальчику, что-то ему сказал. Оборвав пение, тот робко посмотрел на светлорожденного. Нил слегка подтолкнул его вперед.

Тщедушный, длиннорукий, крупноголовый юнец вдруг вызвал у Эрда ощущение опасности. Может, потому что сам мальчик боялся его? Впервые Эрд подумал о том, что тот неосознанный страх, что испытывали многие, глядя на него, может быть, происходил не из уважения к воину-аристократу. И подумав об этом, Эрд еще раз удивился тому, что изуродованное лицо Нила совершенно не пугает слабых: детей, женщин, животных...

Между тем мальчик приблизился к столу и поклонился.

- Моим друзьям понравилась твоя песня, - произнес светлорожденный, стараясь, чтобы голос его звучал мягче, чем обычно. - Я хочу наградить тебя! Нил!

Гигант осторожно взял руку мальчика, перевернул ее ладонью вверх, вложил серебряную монету, двойной тенг, и сжал пальцы. Мальчик посмотрел на него снизу вверх. Борьба чувств отразилась на его подвижном лице.

- Нет! - сказал он наконец. - Благодарю тебя, мой господин: я не достоин. Прости. Это не моя песня, - и положил на стол нечаянное богатство.

Эрд усмехнулся.

- Честность и правда, - сказал он, - опасные друзья.

Мальчик задрожал. Рука Нила ласково коснулась его головы. А Эрд, удивив сам себя, снял с пальца одно из золотых колец, положил на монету и придвинул к мальчику. - Высока мера искусства. Но мера чести - выше. Клянусь Рогами Быка! Будь ты моим подданным, я возвысил бы тебя, но, - добавил он с сожалением, - кто же автор?

- Не спрашивай, господин! - прошептал мальчик, и на глазах его выступили слезы.

- Позволь мне, светлейший, поговорить с ним, - вмешался Нил, заметив в глазах Эрда зарождающийся гнев.

Светлорожденный кивнул.

Великан увел мальчика в одну из соседних стенных ниш.

- Ты голоден, брат? - спросил Нил, когда они сели за стол.

- Нет.

- Врешь! Когда я был таким же тощим юнцом, как ты (мальчик недоверчиво окинул его взглядом), я всегда был голоден. Эй, друг! - крикнул он слуге. - Еще две порции.

Когда мальчик съел, по его мнению, достаточно, великан сказал:

- Друзья зовут меня Нил!

- А меня - Соан.

- Мой господин, светлорожденный Эрд Асенар Элэкский, Аснорский и Моритский, очень любит музыку. Признаться, иногда мне кажется, что он немного сумасшедший. Ну, ты знаешь, все эти благородные - немного свихнувшиеся.

Мальчик кивнул.

- Но ты его не бойся. У нас в империи благородные не жрут людей, как у вас. Он тебя не обидит. А поможешь - отблагодарит. Очень богатый, понимаешь?

- Да, господин.

- Нил!

- Да, Нил!

- Тот, кто сочинил песню, - твой друг?

Мальчик кивнул. Он хотел что-то добавить, но прикусил губу и с опаской огляделся.

- Мой господин желает видеть его. И уж если он чего желает, будь уверен - получит. А он прямо помешан на песенках. Твой друг хорошо поет?

- Как фьёльн! - воскликнул Соан и тут же съежился от испуга.

- Мощь Быкоглавого, перестань трястись! - сердито произнес Нил.

Приблизив свое широкое белокожее лицо почти вплотную к лицу Соана, северянин процедил с угрозой:

- Скажи только, кого ты боишься, и я так его вздую!

Великан сжал кулак размером с голову собеседника.

- Не кричи, - сказал Соан. - Ты же чужой здесь. На этот раз твой господин ничего не получит. Он опоздал. - Губы мальчика предательски задрожали, но он справился. - Санти исчез. Три ночи назад.

- Значит, его зовут - Санти? Уже лучше. Что значит - исчез?

- Тише! Иначе и ты исчезнешь. И твой господин. И я.

- Вот в этом, малыш, я очень сомневаюсь! - усмехнулся Нил. - А сейчас мы с тобой пойдем ко мне наверх и доберемся до сердцевины этого ореха. - И не обращая внимания на слабое сопротивление Соана, увлек мальчика наверх.

Через полчаса он знал все.

* * *

- Так его звали Санти?

- Сантан, сын зодчего Тилода. Я учился у его отца. Видел ли ты дом Начальника Гавани Шинона, такой, с бирюзовой крышей, недалеко от порта?

- Его построил Тилод?

- И не только его. Как мог мастер Тилод исчезнуть? Он был так осторожен в словах. А Санти? Ему лишь семнадцать лет! Если бы ты знал его! Весь Фаранг поет его песни! Хочешь, я приведу его девушку, ту, что видела его последней?

- Нет. Объясни-ка мне лучше, что значит - "исчез".

- Не знаю. Об этом не принято говорить, Нил. Пройдет месяц - и дом продадут. Считается - исчез, значит, пропал без вести. Мой отец говорил: кого-то из таких видели на болотах Юга. Ты уверен, что нас никто не подслушивает?

- Уверен. Если то, что я слышал о вашем Юге, - правда, им лучше было бы умереть.

- Что ты говоришь, Нил! Лучше быть живым на Юге, чем Великим Анганом - в Нижнем Мире!

- Складно говоришь! Сам придумал? А кто твой отец?

- Моряк. Ходит помощником кормчего на торговом паруснике.

- Что ж ты подался в строители?

- Я слабый. Больной. Зато умею резать по дереву. Видел мои фигурки? Лучше всего у меня получаются собаки... и девушки!

- Да, славные.

Соан вздохнул:

- Знаешь, я отдал бы свое умение за твои плечи. Не смейся!

- Я и не смеюсь, брат. Дай-ка мне руку!

- Это зачем?

- Не трусь. Ты сказал мне то, что не сказал бы никому, верно?

- Ты чужеземец, Нил. А потом я знаю, что ты меня не выдашь. Не выдашь?

- Само собой! - великан похлопал его по спине. - Открою тебе тайну: во мне есть кровь вагаров. Слыхал о них?

- А то! Такие маленькие человечки с крысу размером и такие же подлые, - он осекся, испуганно посмотрел на Нила.

- Не болтай, если не знаешь! - строго сказал северянин.

- Прости меня, господин!

- Нил меня зовут! Давай руку. О! Из тебя выйдет толк!

- А что войдет? - попытался пошутить Соан.

- Остроумие. Смотри - вот линия здоровья. Она идет вверх. Болезнь выйдет из тебя, уже вышла. Сколько тебе лет?

- Шестнадцать, просто я медленно расту.

- Будешь расти быстро. Грудь по утрам болит?

- Бывает. Лекарь сказал: меня не вылечить.

- Знаешь, есть такой зверь - дикилидокс?

- У которого рот на хвосте?

- Почти. Черепушка у него маленькая, думает слабо. Мозги - в заднице. Как у твоего лекаря.

- Хи-хи!

- Не думай - не будешь болеть.

- А что, все вагары гадают по руке?

- Нет. Моя мать была прорицательницей в Орэлее, есть такой городишко у нас в Империи. А этих, исчезнувших, их кто-нибудь ищет? Друзья, родные?

- Что ты! Кто ищет - сам исчезает. Это всем известно! Хотя, знаешь, Тилода как раз искали! Начальник Гавани, Отважный Шинон. Он-то никого не боится. Но и он не нашел. А уж у Шинона свой человек за каждой дырявой стеной.

- А где жил Тилод? Была у него жена?

- Нет, они с Санти жили вдвоем. Вдвоем и исчезли. Дом его - приметный. И недалеко отсюда. Могу показать! - Соан оживился. От огромного северянина исходила такая уверенность... Как тепло от нагретой солнцем скалы.

- Не надо. Вот бумага - рисуй.

- Все. Только ты уж, Нил, помалкивай...

- Не трусь, брат! Дать тебе еще денег?

- Хватит. Я теперь богач!

- Тогда я подарю тебе вот это.

- Что это?

- Оружие вагара. Иглы с ядом червя хум. Нажмешь сюда - выскочит игла. Их здесь - 23. Число магов. Летит, учти, недалеко - шесть-семь шагов. Но если проткнет кожу...

- Убьет?

- Нет, усыпит. На полчаса. Нравится?

- А то!

- Все, брат. Спасибо тебе. Храни тебя Неизъяснимый! Пойдем вниз!