Чтение 5–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

- Ваше высочество, скажи-ка... ты ведь, - говорю, - рисовать любишь? Так?

По-моему, она смутилась. А может, и нет - мне как раз шальным ветерком дым в глаза кинуло, так что разглядеть сумел мало.

- Да. Очень. Но...

- Запрещают?

- Нет. Просто... всегда находятся более важные дела. Как сказано в одной древней и умной книге: "Властен король над жизнью всех подданных своих, трудом и праздным временем их. Однако ж и его жизнь с делами королевства сплетена неразрывно".

- А как же, - спрашиваю, - балы да охота?

- Балы... - тихо повторяет Дара. - Да, на бал во дворце мечтают попасть очень многие... кроме тех, в чью честь его устраивают. Каждый шаг выверен: и чей поклон "благосклонно заметить", а чей - нет... все расписано за три недели вперед. И больше всего боишься споткнуться... Раньше, в детстве, мне несколько раз удавалось тайком выбраться из дворца... на праздник Дня Длинного Солнца, в деревню близ замка. Там... там было очень весело. Я забывала почти обо всем. Но как-то меня не вовремя хватились... и остались лишь балы. К счастью, - добавляет она, - принято считать, что сейчас не лучшее время для балов.

Да уж, думаю, интересная мне принцесса в попутчицы досталась. Нестандартной выделки. Балы ей, значит, не по душе...

- А что, - спрашиваю, - вам, королям, непременно нужно именно балы устраивать? Я вот помню, когда по случаю переезда празднество было, так вполне себе народное гулянье.

Ляпнул и почти сразу язык прикусил, но поздно. Праздник-то в тот раз был, можно даже сказать, почти удался - да вот только по девчушке, что сейчас напротив меня, какая-то нехорошая личность из самострела пальнула.

И Дара об этом вспомнила.

- Того, кто стрелял в меня той ночью, - а личико у нее при этом серое, словно не у костра лежим, - так и не поймали, не нашли.

Насчет "так и не поймали" я не сильно удивился. Там ведь сразу после выстрела такое столпотворение началось - свою бы голову целой сберечь.

- Что, и следов никаких?

- Брошенный арбалет. Из башни, где его нашли, два выхода: на стену - но у той двери стояли двое стражников - и в подземелье.

Тут у меня в голове словно щелкнуло. В тамошнее подземелье мы как раз утром того самого дня за вином поход учинили. Мы - это я, Коля-Рязань, то есть командующий всея замковым ПВО Рязанцев Николай, Карален и ее двоюродная сестра магичка Второго Круга Посвящения Ринелика Пато, для друзей просто Елика. И в процессе похода приключилась с нами одна непонятность... о которой, как я сейчас запоздало соображаю, очень похоже, что никто доложить так и не удосужился. Ладно я - первый день в замке, плюс его сиятельство герцог комбриг Клименко как раз в тот день на меня снизошел, на манер божьего откровения, а остальные... хотя какие там остальные! Вино-то мы из особого секретного подвальчика изъяли, полный бочонок почти археологической ценности.

В общем, сделал я себе мысленную зарубку - по возвращении сходить и отрапортовать кому надо. Шутки-шутками, пьянки-пьянками, а...

- Сергей... ты о чем сейчас подумал?

- Да так, - говорю, - мысли всякие.

- У тебя лицо стало будто каменное. Словно... словно ты убивать кого-то собрался.

- Ну вот еще, - усмехаюсь. - Я если и в самом деле кого-нибудь на тот свет переправлять надумаю, то уж чего-чего, а непреклонную суровость на физиономии точно изображать не стану. Разве что для кинохроники запечатлеться попросят. А в бою, знаешь ли, не до того.

- А... ты многих убил? Там, у себя. Интересный вопросик.

- Не знаю, - честно сознаюсь, - не считал.

- А что ты почувствовал, когда убил первого... врага? Вот ведь настырная.

- Да, в общем-то, ничего, - отвечаю. - Я ведь и не знаю точно, кто у меня первым был.

- Как это? - удивленно переспрашивает Дара.

- Да вот так, - говорю, - получилось. Первый бой - это ведь первый бой.

У нас в роте уже и раненые были, и убитые - от авиации. Еще на марше "мессеры" два раза колонну атаковали.

Потом, когда окопы вырыли, мимо нас полдня отступающие шли. А мы все смотрели и думали - это ж какая силища на нас прет.

Мы тогда сильно танков боялись. Наслушались о них всяких ужасов. Да и к тому же перед войной о своих танках фильмов насмотрелись - броня крепка и танки наши быстры, так что всякие самураи от них наземь сыпятся, точно яблоки с хорошей ветки. И если теперь немцы так прут, значит, у них танки еще страшнее?

А у нас - ни артиллерии, ни даже "ПТР". Одни гранаты. Да разве можно гранатой немецкий танк остановить?

Танков в тот раз не было. А напоролась на нас, судя по всему, немецкая моторазведка -три мотоциклиста, два бронетранспортера и грузовик. И длился мой первый бой всего-то несколько минут - подбили мы им два мотоцикла из трех и один бронетранспортер. То есть бронетранспортер-то мы даже и не подбили - у него мотор заглох, а немцы с ним возиться не стали, бросили.

Ну а я, я - как все, стрелял и даже не в белый свет, а по серым фигуркам, и падали они, только разве разберешь - твоя это пуля была или чужая? Я так Дарсолане и сказал.

- А потом?

- А что потом? Потом уже не первый бой был.

Так, чтобы уж совсем уверенно сказать - мои, это разве что через неделю было, когда я у раненого пулеметчика "Дегтярев" забрал. Вот тогда уж точно эти серые фигурки от моих очередей наземь валились, только мне важней были не те пять-семь, которые, скошенные упали, а то, что остальная цепь тоже залегла, а значит, опять атака у фрицев захлебнулась. Пятая за день.

- Сергей, а в первом бою... что было самое главное?

- Главное?

Ну и вопросики у ее высочества....

- Главное - что врагов можно убивать.

Да. Пожалуй, именно так. Конечно, мы это и так знали, но... когда комроты вызвал добровольцев и я встал... и мы пошли, и увидели вблизи перевернутые мотоциклы... придавленный коляской труп пулеметчика... и другие трупы, в серых, мышастых мундирах, лежащие в такой же серой пыли... это было совсем другое.

А через полчаса начался минометный обстрел, и за несколько минут огневого налета рота потеряла восьмерых убитыми и ранеными. Затем немцы пошли в атаку.

- Малахов? -Да.

Что-то все-таки в огне завораживающее есть. Вот и сейчас засмотрелся я в этот костер и вроде бы выключился на секунду.

- Расскажи мне... о войне. О вашей войне. Ох, думаю, высочество, ну и просьбочки у тебя!

- Тебе лет-то сколько? - спрашиваю. - А, ваше высочество?

- Ва-а-первых, Малахов, - надменным таким голосочком говорит принцесса и еще слова нарочно так растягивает, точь-в-точь, как рыжая моя, ненаглядная, когда злится, - спрашивать даму о возрасте - неприлично. А во-вторых, я первая спросила.

- А в-третьих, высочество, лет-то тебе сколько? Вот интересно, соврет - не соврет?

- Во... Семнадцать.

- Эх ты, - говорю, - высочество. Ну что ей, спрашивается, рассказать?

О ночных заревах на полнеба? Об облаках, крест-накрест перечеркнутых дымами? О ярко-красном снеге?

Или о бесформенных грудах металла по обочинам дорог? И о серых колоннах, угрюмо глядящих из-под козырьков? Или...

Да разве можно это рассказать? Может, уже потом, после войны, кто найдется и слова нужные найдет.

А что мне этой девчонке несмышленой сказать?

- Война как война, - говорю. - Кровь и грязь.

Глава 4

Мы уже почти засыпать начали, когда этот вой раздался. Хороший такой вой, душевный - вроде бы и далеко, а по спине холодом здорово пробирает.

Ну, я поначалу остроты ситуации не оценил: подтянул автомат поближе и дальше спать приготовился. А принцесса сразу вскочила, словно ее вышибным зарядом подбросило.

- Вставай!

- С чего? - спрашиваю. - Из-за солистов этих серых? Брось... костер же...

Хотя, запоздало соображаю, вовсе и не факт, что здешних волчишек костром остановишь. Это у нас в прифронтовой полосе зверье пуганое донельзя, а местные запевалы знать не знают и ведать не ведают, что за штука такая - ружье, а уж тем более автомат.

Зато вот если кое-какие литературные примеры припомнить: "Дети капитана Гранта" или, скажем, "Робинзона Крузо", - есть у товарища Дефо ближе к финалу одна веселенькая волчье-медвежья сценка...

- Простые волки воют иначе. Это песнь оборотней. Та-ак...

А ведь, думаю, слышал я похожую арию, - когда мы с трофейной Короной возвращались. И Роки тогда этих оборотней именно что по звуку классифицировал... позеленев при этом на манер листвы.

И еще кое-что вспомнил из слов орка, Трыма Аррыма: стая Хэлга в количестве пяти сотен... и волкодлаки у них плохо объезжены. Если не фантазировать на тему, что они волков в упряжки запрягают - а это навряд ли, здесь не Аляска, реки Юкон и реки Клондайк на картах не имеется, - то выходит, волчишки у них под седлом ходят. В Травяном Мире я за эту деталь как-то не зацепился, а сейчас, под аккомпанемент завываний... приближающихся. Волк размером с пони или даже с ишака - мысль о близком личном знакомстве как-то мне оптимизма не внушает.

Вскочил, глаза протер.

- Сколько их?

- Не знаю, - напряженно, почти зло шепчет Дарсолана. - Сами по себе оборотни редко сбиваются в стаи. Но мы в приграничье, а Враг иной раз засылает на нашу сторону молодняк из своих стай... порезвиться.

Та-ак...

Главное сейчас, думаю, - не паниковать. Как и всегда на войне. Стоит начать дергаться да суетиться - считай все, пиши пропало!

Впрочем, если по виду судить, то ее высочество держится очень даже на уровне. И в панику впадать явно не собирается, равно как и обмороки с истериками закатывать.

- Что ж, - так же шепотом спрашиваю, - вы этих тварей на входе не шлепаете? А то меня Виртис уверял, что маги ваши даже переброску мыши засечь сумеют.

- Сказать легко, - огрызается Дара, - но у нас слишком мало магов, чтобы гоняться за каждым волкодлаком.

- На меня-то не рычи. Что делать будем?

- Драться!

Ну да. Идея ценна остротой и свежестью, как такие вот "умные" мысли старшина Раткевич комментирует. Оно канешна... чем простым обедо-ужином послужить, лучше для начала подраться спробовать.

- Они на волков хоть похожи?

- Похожи. Только больше... сильнее... быстрее... и убить их можно лишь серебром или огнем.

- А обычным оружием?

- Затянется на глазах.

Вот тебе и раз. И, как назло, не наличествует при мне родного советского ранцевого огнемета. Даже "березина" с его двенадцать запятая, или, как говорил старшина Ушаков, комма семь, который не то что волчару - слона одиночным завалит. Всего арсенала - нож, пистолет да "ППШ". Машинка хорошая, но против зверюги... полосовать очередями, да ждать, пока сдохнет, - это ж патронов не напасешься.

Имелись, конечно, у меня в рукаве, то есть на самом деле в особых кармашках куртки, козыри - две обоймы к "ТТ". В них-то пули даже не просто серебряные - особого заговора. Причем не здешних придворных магов, а какого-то чуть ли не заграничного спеца, магистра Чева. Товарищ комбриг Клименко при мне эти патроны на манер бриллиантов доставал: из сейфа, в смысле, из шкафа, который он сейфом кличет... ну да магии там не меньше, чем железа, из шкатулки, из мешочка бархатного, да еще промасленными платочками обернуты в три слоя, каждый патрон ин-ди-ви-дуаль-но.

Только ведь если козыря вот так, в первую же, считай, ночь на стол выкидывать - далеко мы не уедем.

- Ну а если саблей твоей... в смысле, - живо поправляюсь, - Сиятельным Мечом Эскаландером?

- Эскаландер справится с ними шутя. Но... весть, что один из Великих Мечей почуял кровь, разносится далеко.

- Ясно, - киваю, - демаскировка. Отпадает. А что-нибудь менее магически громогласное в арсенале наличествует?

- Вот как раз над этим я и размышляю! Ну, дело, конечно, нужное.

Я тоже кое-что в голове прокачал - и принялся остатки нашего костерка затаптывать.

- Сергей... зачем?

Отвечать я сразу не стал, а сначала дотоптался и уже потом аккуратно так взял ее высочество за плечико, развернул в нужном направлении, да еще и пальцем ткнул, для верности.

- Видишь?

Вопрос, что называется, риторический - луна здешняя габаритами раза в два больше нашей. И когда она, как этой ночью, полным диском... даже не сияет - наяривает во всю ивановскую... хоть книжку читай, иголкой вышивай, никаких лампочек не требуется. Благо, и облаков по ночам здесь тоже не предусмотрено - облака днем солнце от людей закрывают, а луна ночная... она не для людей, для других.

- Костер, - говорю, - даже если мы в него сено из фургона покидаем, в плане освещения даст не так уж много. А вот засветку глазам он устроит отменную, круг шагов десять - и все, за его пределами шиш чего разглядишь! Спрашивается, зачем он вообще тогда нужен, если в небе такая иллюминация развешана? Свету ведь, - добавляю, - и так хоть вагонами вывози!

Добавлял я, впрочем, уже пустому месту - слушать лекцию до финала ее высочество не пожелала. Правильно, к слову сказать, сделала - а я хорош, нашел время...

Со временем у нас, кстати, не так чтобы очень - вой все ближе.

- Держи!

Я повод схватил - и едва удержал. Кони-то тоже на слух не жалуются и волчий вой от соловьиных трелей отличают превосходно. Отличив же, нервничают. К примеру, на дыбы встают и копытами машут так, что только успевай башку из-под них выдергивать.

У меня получилось... ну а дальше и принцесса подоспела.

- Быстрей!

Я на козлы вскочил, вернее, попытался вскочить, чуть обратно вниз не улетел, развернулся - как раз вовремя... чтоб одно летающее седло поймать руками, а не, что называется, мордой лица.

- Ты не верхом?

- Один в фуре не отобьется. - Дара мимо меня скользнула, загремела чем-то. - А Красотка за себя постоять сумеет, у нее "серебряные когти" на копытах. На, возьми!

- Что это еще?

- Перчатка. Боевая. С серебряной насечкой. На правую руку.

- А размерчик?

- Натягивай! На ней заклятье Рхасса... - Дара на миг замялась. - Магия подходящего размера.

Я эту... Рхассом клятую боевую рукавицу повертел так, сяк, попробовал надеть - а она и впрямь на руку легла, словно вторая кожа. Еле обратно стащил.

- Нет уж, - говорю, - давай меняться. Мне левую, а тебе...

- Малахов! Я левой управлюсь ловчее, чем ты - двумя! И что тут возразить? Вот и я заткнулся.

Когда выкатили на тракт, вой уже совсем близко раздавался. Зато и кони под эдакий аккомпанемент враз такой разгон взяли - были б у нашего фургона крылья, свечой бы в небо ушел, не хуже любого "яка".

Кнут я, впрочем, все равно приготовил. Не для лошадей - для этих... певцов серых. Хорошим кнутом много чего интересного натворить можно, если умеючи. А я умею - так уж вышло. У Вани-Синицы во взводе - до того, как он к нам в разведку попал, - цыган один был, так он как-то на спор полено напополам перешиб. Ну и капитан наш, когда Синичкин про этот спор ляпнул, загорелся, приказал старшине Раткевичу кнутов раздобыть и две недели нас дрессировал... пока не счел результаты "условно применимыми". Так что полено я, конечно, не перешибу, да и насчет прибить вусмерть полной уверенности нет, но приложить сумею!

Прислушался - нет, догоняют все-таки гады. Медленно, потихоньку, но сокращают дистанцию, уже отдельные голоса четко определить можно... и сосчитать. Подумал я - и сменил обойму в "ТТ" на заговоренные. Жалко, конечно, будет, ну да жадность - она в жизни далеко не всегда полезна.

Эх, Аризону бы сюда! Шесть цилиндров - не две конячьи силы! И это, что называется, вынося за скобки крупнокалиберный в кузове. Он хоть и не серебром лупит, но, думается мне, с перевариванием бронебойно-зажигательных пуль тоже обязаны проблемы возникнуть, даже у оборотней.

- Сергей, готовься!

Я еще пошутить напоследок успел: "всегда готов" - и тут одна зверюга справа сквозь кусты проломилась и прыгнула.

Скажу честно: прыгни он на меня, может, чего-то б и выгорело, в смысле, получилось. Потому что когда такая вот туша - раза в полтора, а то и в два больше обычного волчары - на тебя летит, кнутом или даже прямым справа в челюсть черта с два ее остановишь. Инерция... просто и тупо за счет массы пробьется.

Но - повезло. Прыгнул волк коню на спину, в полете схлопотал от меня кнутом по хребту и оттого на конской спине не удержался - посыпался вниз, под копыта и колеса... фургон чуть ли не на метр вверх подлетел, а уж что громче хрустнуло, наша ось или волчий хребет, я и думать не стал. Тем паче, что думать-то было особо некогда.

Следующий был умнее - попытался ко мне на козлы заскочить. Вот его-то я своим коронным "справа и снизу в челюсть" поприветствовал. Даже слегка перестарался - вложился в замах так, что сам едва следом за оборотнем не улетел.

- Сверху!

Едва успел руку вскинуть - клыки перед самым лицом клацнули. Хорошие такие клыки, большие, длинные, много их в пасти... и, наверное, острые, но дарина перчатка этим зубкам оказалась не по зубам.

Правда, и я, как в капкане, очутился. Врезал рукоятью кнута по серой морде раз, другой... не отпускает, зараза. А справа, замечаю краем глаза, еще один появился и, оценив обстановку, начал к прыжку изготавливаться.

Ладно, думаю... не хотите по-хорошему - тогда умрите геройски!

Захлестнул зверюге, лежащему на крыше, шею, вцепился покрепче и, когда волчара справа, наконец, прыгать решился, оттолкнулся, качнулся, "поймал" его сапогами и в обратный полет отправил. Сапоги у меня с подковкой, хоть и не серебряной, как у дариной кобылы, но минут на пяток этот попрыгунчик из игры выбыл.

Ну а я пока все продолжаю на верхнем оборотне висеть - и каждый делает вид, что торопиться ему некуда и незачем. А что, у меня кони мчат так, что глядеть любо-дорого, на флангах пока чисто, в тылу - в смысле, в фургоне у Дарсоланы, судя по звуку, тоже все в норме. И зверь в ткань всеми лапами вцепился, распластался и подыхать от удушья, похоже, явно не настроен. Рычит сквозь перчатку, глазами полыхает. Фонарики у него еще те - два мрачно-багровых круглых огня без всяких зрачков и прочих белков, словно и в самом деле кто-то изнутри черепа керосиновым факелом подсвечивает.

Морда, к слову, - сейчас, когда присмотреться получилось, - выглядит не так чтобы совсем волчьей. Похожа, но чуть иная.

Оборотень, значит... человеко-волк. Интересно, думаю, а в зверином облике он человеческую речь понимает или как?

- Пасть открой! Ты, псина блохастая, тебе говорю! - ну и еще пяток слов без падежей.

Сорвался... а ведь зарок после второго ранения давал.

Так и не знаю, понял меня волк или нет, но послушался. Разжал клыки, взревел так, что я чуть не оглох, на дыбы встал. Я еще напоследок удивиться успел: ни черта ж себе у нашего фургончика тент, такую тушу выдержать, а парусина как раз в этот миг взяла и разошлась... под правой задней.

И тут оборотень просчитался. Ему б сквозь эту дыру спокойно провалиться, а он обратно на крышу выкарабкиваться затеял. А пока он карабкался, я успел и "ТТ" выхватить и даже патрон в ствол загнать.

- Р-р-рах-х!

Я на спуск дважды нажал. Хоть и помнил, что дороги пули, но... больно уж здоровая туша надо мной нависла.

- А-а-а-а-о-о-у-у-а!

Вот сейчас я пожалел, что парой секунд раньше от рева не оглох. Потому что слышать это... звери так не воют и люди так не кричат! Аж до костей жутью холодной пробрало... чуть пистолет не выронил.

Потом этот недополузверь затрясся, словно в припадке, задергался... опять угодил лапой в дыру и на этот раз провалился внутрь, на доски шлепнулся... только уже не волком. Человеком.

Молодой, лет с виду не больше двадцати, черноволосый... голый... и с двумя входными в груди.

Орать он уже не орал - молча подергался еще немного и затих. Зато сородичи его снаружи так взвыли, что я уже решил: все, полный капут пришел! Если попрут со всех сторон, не глядя на потери, я не то что вторую обойму - первую расстрелять не успею.

Крутанулся - нет, не лезут. Наоборот, вой словно бы в стороны откачнулся. Недалеко, но, как говорит старший лейтенант Светлов, контакт ближнего боя разорвали. Уже, считай, хлеб... с салом и сахаром.

- Коней придержи!

Не люблю, когда на меня девушки на манер оборотней рявкают, но замечание Дарсолана сделала и впрямь своевременное - лошади у нас отнюдь не железные и от бешеной скачки уже сдавать начали. А вытаскивать фургон из леса вручную... как говорил, бывало, рядовой Сайко: "звыняйте, дамочки, але тут не я, тут батальон меня треба".

- Ты-то сама как? - спрашиваю.

Вместо ответа Дара на меня глянула, хмуро так, словно я что-то напрочь нецензурное ляпнул. Только я ведь упрямый.

- Уточняю вопрос, - говорю, - эта мелкая стайка ничтожных зверушек вам, ваше высочество, случаем, пальчик не оцарапала?

- Сергей, со мной все хорошо!

- Хорошо так хорошо, - киваю. - Тогда чего шумим?

Кони между тем окончательно выдохлись, на шаг перешли. А может, и сообразили, что гнать без толку - оборотни, судя по завываниям, уже полноценное кольцо окружения замкнули... ну да, шагах в двухстах перед нами один волчара прямо посреди дороги галопирует... неспешно так. Я его даже на мушку взял - тоже мне, думаю, мустанг выискался - но вовремя сообразил: ночью, да с движения... ладно бы еще "парабеллум" был, а из "ТТ" я эту гниду серую даже не пугану толком.

Можно, конечно, из автомата его достать, только смысл? Если ему обычные пули, что слону дробина... а цирк с перекладыванием патрона устраивать неохота.